“Toàn bộ sự việc này đều có quá nhiều điểm không thể giải thích được!”

Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm: “Kendall, người chưa bao giờ đến Trung Quốc, vừa đặt chân đến Thượng Hải đã gặp ai? Tại sao không thể từ Hồng Kông đi thẳng đến Trùng Khánh mà lại phải qua Thượng Hải? Nhiệm vụ tiếp đón Kendall quan trọng như vậy, lại cử một Đường Độ Kim đến làm việc?”

Ngô Tĩnh Di không nói gì.

Những chuyện này, không cần phải tự mình suy nghĩ quá nhiều. Dù ông chủ Mạnh có hơi không biết xấu hổ, nhưng cũng có một điểm tốt: mỗi khi có vụ án quan trọng, chỉ cần giao cho anh ta là được.

“Tôi thực sự không hiểu nổi,” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày: “Có quá nhiều điều không hợp lý, nhưng tôi vẫn chưa tìm ra điểm chung nằm ở đâu. Ngô Tĩnh Di, trong mọi vụ án, tất cả các manh mối xuất hiện đều phải có điểm chung.”

Nhưng điểm chung đó là gì nhỉ?

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa nghĩ ra được.

“Mạnh Trưởng Phòng Khu, đã tìm thấy rồi.”

Tiểu Trung bước vào, trong tay cầm tấm ảnh mà Mạnh Thiệu Nguyên đã tìm thấy: “Người này tên là Hodford Keynes, người Mỹ, đã sống ở Trung Quốc suốt hai mươi năm; ông ấy là một chuyên gia về Trung Quốc và cũng là một giáo sư.”

Hodford Keynes… Tại sao trong hành lí của Kendall lại có bức ảnh của ông ta?

“Hãy chuẩn bị xe, chúng ta phải gặp giáo sư Keynes ngay. Ngô Tĩnh Di, bạn hãy tiếp tục điều tra nguồn gốc cuộc gọi đó.”

……

Nơi ở của giáo sư Keynes là một căn nhà hai tầng mang đậm phong cách Pháp. Chỉ có một người giúp việc già sống ở đó.

Khi biết Mạnh Thiệu Nguyên đến thăm, giáo sư Keynes rất vui lòng tiếp đón ông.

“Tôi đã nghe nói về ông,” giáo sư Keynes mỉm cười: “Tôi có mối quan hệ tốt với tổng giám đốc Cục Công thương Moers. Tại bữa tiệc năm mới do Cục Công thương tổ chức năm nay, ông ấy còn đặc biệt nhắc đến ông nữa.”

“Lúc đó, tôi đang lẩn trốn ở một thành phố khác,” Mạnh Thiệu Nguyên cũng không giấu giếm điều gì: “Giáo sư Keynes, hôm nay tôi đến đây để mong nhận được sự giúp đỡ của ông.”

“Rất vinh dự được phục vụ quý ông.”

“Quý ông có biết một người tên là Chester Kendall không?”

“Vâng, tôi biết.”

Mạnh Thiệu Nguyên lấy điếu thuốc ra. Anh ta lập tức nhận thấy Giáo sư Keynes nhíu mày.

“Quý ông không hút thuốc à?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“Vâng, tôi không quen với mùi thuốc. Tất nhiên, nếu quý ông muốn hút thì cũng không sao đâu.”

Giáo sư Keynes đẩy chiếc gạt tàn về phía Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một chút rồi quyết định không hút thuốc: “Quý ông có thể giới thiệu cho tôi về ông Kendall này không?”

“Ông ấy làm việc cho một ngân hàng,” Giáo sư Keynes trả lời ngay lập tức: “Ông ấy là một người thông minh, có một người vợ xinh đẹp và hai đứa con đáng yêu. Vợ ông ấy tên là Cora… Đúng rồi, Cora, tôi nhớ rõ…”

Giáo sư Keynes kể lại một cách rất chi tiết.

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe rất chăm chú, và sau khi giáo sư nói xong mới hỏi: “Vậy thì, sau khi ông Kendall đến Thượng Hải, ông ấy có liên lạc với quý ông không?”

“Không.”

Giáo sư Keynes lắc đầu: “Tôi hoàn toàn không biết ông ấy đã đến Thượng Hải. Tại sao quý ông lại đến hỏi tôi về ông ấy vậy?”

“Ông ấy đã mất tích.”

“Ồ, mất tích à? Cảnh sát đã báo cáo chưa?”

“Chưa.”

Mạnh Thiệu Nguyên vuốt ve điếu thuốc trong tay: “Trong hành lí của ông ấy, chúng tôi tìm thấy bức ảnh của quý ông, vì vậy tôi nghĩ ông ấy có thể đang ở nhà quý ông.”

“Xin lỗi, quý ông, tôi e là quý ông sẽ phải thất vọng,” Giáo sư Keynes thở dài: “Ông ấy không đến nhà tôi, cũng không hề liên lạc với tôi. Thật đáng thương cho ông Kendall… Hy vọng ông ấy vẫn an toàn.”

“Tôi tin là vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên cũng thở dài: “Giáo sư, tôi nghe nói quý ông đã sống ở Trung Quốc trong hai mươi năm phải không?”

“Đúng vậy,” Giáo sư Keynes lập tức trở nên hào hứng: “Tôi đã sống ở Bắc Kinh trong mười năm, sau đó lại ở một thời gian ở Vũ Hán và các nơi khác, cuối cùng mới đến Thượng Hải. Tại thành phố này, tôi cũng đã sống được ba năm rồi.”

“Quý ông có trở về Mỹ bao giờ chưa?”

“Không có.” Giáo sư Keynes nói với vẻ tự hào: “Tôi đang nghiên cứu về quốc gia cổ xưa này; tôi nghĩ mình sẽ tiếp tục ở lại đây thêm năm đến mười năm nữa trước khi trở về Mỹ. Tôi sẽ kể cho người Mỹ và châu Âu nghe những gì mình đã chứng kiến và biết được ở Trung Quốc.”

“Cảm ơn bạn vì đã giúp chúng tôi quảng bá về Trung Quốc.”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy: “Thật xin lỗi vì đã làm phiền bạn; hy vọng lần sau chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại nhau.”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn sẽ có.”

Khi chuẩn bị ra về, người giúp việc già đã mang đến bữa ăn và đồ dùng ăn uống.

“Đã đến giờ ăn rồi.”

Giáo sư Keynes nhìn đồng hồ và hỏi: “Bạn có muốn ở lại ăn cùng chúng tôi không?”

Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Rất cảm ơn lời mời của bạn, giáo sư Keynes, nhưng tôi vẫn còn việc phải làm.”

“Được thôi, vậy thì tôi không giữ bạn nữa.”

……

Mạnh Thiệu Nguyên lên xe và nói: “Đến Khách Sạn Quốc Tế.”

“Mạnh Đại anh trai, em có thu được thông tin gì không?”

“Không có gì cả; chỉ là gặp một ông lão dễ mến thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười: “Trung Quốc thực sự là một quốc gia rất cuốn hút; ai ở đây lâu dài cũng sẽ yêu thích nó, phải không? À, Tiểu Trung, giúp tôi một việc nhé.”

“Việc gì vậy?”

“Hãy giúp tôi ‘trộm rác’ một lần đi!”

“Trộm rác? Ý anh là gì vậy?”

……

Đường Độ Kim đang sốt ruột chờ đợi trong khách sạn.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên vào phòng, anh thấy bữa ăn mà Cố Quản lý Cố đã mang đến thì hoàn toàn không hề được dùng đến.

“Thế nào rồi, có tin tức gì về Kendall chưa?”

“Vẫn chưa, anh Đường ạ; sao anh không ăn gì cả?”

“Ăn à? Làm sao tôi có tâm trạng để ăn được chứ?”

Đường Độ Kim cười buồn và nói: “Sáng nay, bức điện từ Bộ trưởng Kong lại đến; lời lẽ trong điện đã trở nên nghiêm khắc hơn rồi.”

“Mạnh Thiệu Nguyên đã nhiều lần khuyên anh ngồi xuống và châm một điếu thuốc.”

Thật đẹp quá…

Mạnh Thiệu Nguyên hít vài hơi thật sâu rồi nói: “Anh Tang, trước đây anh làm việc rất tốt bên ông Song, vậy tại sao lại quay lại Bộ Tài chính?”

Đường Độ Kim vừa đang cầm đũa, nhưng nghe vậy liền đặt đũa xuống: “Ông Song nói với tôi rằng, dù làm việc trong ngân hàng cũng tốt, nhưng cuối cùng vẫn cần phải tìm cho tôi một con đường phát triển. Trước đây tôi từng là chuyên viên kiểm tra tài chính của Bộ Tài chính, nên việc trở lại ngành này mới thực sự phù hợp với tôi.”

“Anh Tang, chúng ta đều biết rằng trước đây ông Song từng là Bộ trưởng Tài chính…” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn: “Sau đó, ông ấy tức giận và từ chức; mặc dù ông ấy có thể đưa anh trở lại Bộ Tài chính, nhưng anh không sợ bị gây khó dễ sao?”

“Tôi sợ à? Tôi sợ cái gì chứ?”

Đường Độ Kim cười lạnh: “Dù ông Song không còn là Bộ trưởng Tài chính nữa, nhưng trong Bộ vẫn còn rất nhiều cấp dưới cũ của ông ấy. Tôi chỉ làm việc chăm chỉ và nghiêm túc mà thôi… Ai có thể làm gì được tôi chứ?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng, nhưng đó chỉ là nụ cười không hề vui vẻ: “Anh Tang, tôi xin hỏi một câu có lẽ không nên hỏi… Khi anh đến Bộ Tài chính, ông Song có giao cho anh bất kỳ nhiệm vụ đặc biệt nào không?”

Mặt Đường Độ Kim hơi thay đổi: “Câu hỏi này có ý nghĩa gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Nhìn này, trong ngành của chúng ta, cũng có những người làm nhiệm vụ gián điệp mà…” Mạnh Thiệu Nguyên giải thích rất chi tiết: “Chẳng hạn như việc thu thập thông tin hay các loại tình báo khác.”

“Không có.” Đường Độ Kim phủ nhận một cách quả quyết.

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài một hơi dài:

“Anh à… Rốt cuộc anh đã làm những việc gì vậy? Đến lúc sắp chết rồi mà vẫn không biết!”