“Thầy ơi.”

“Đã đến rồi à?”

“Vâng, đã đến rồi.”

Dù vào bất kỳ lúc nào gặp Hoắc Như Ý, anh ta luôn giữ vẻ điềm tĩnh và bình thản như vậy. Ngay cả khi trời sập xuống, chắc chắn anh ta vẫn sẽ ngồi đó đọc sách.

“Ngồi đi.”

Hoắc Như Ý nói một cách nhẹ nhàng: “Ngày xưa em ở Thượng Hải, quyền lực lớn lao, thậm chí còn được người Nhật gọi là ‘đặc vụ mạnh nhất thế giới’. Khi tôi dạy em ở Hàng Châu, tôi biết chắc rằng em sẽ thành công… Nhưng tình hình hôm nay thì tôi thực sự không ngờ đến.”

“Tất cả đều nhờ thầy dạy dỗ tốt.”

“Đừng nói những lời đó với tôi.” Hoắc Như Ý cười: “Dù trong lòng em coi tôi là thầy, nhưng khi nói đến việc tôn trọng, e là em cũng chưa chắc đã làm được đâu. Em chỉ đang nghĩ rằng tôi vẫn còn có ích cho em, nên mới cung kính với tôi như vậy thôi.”

“Thầy thực sự đang oan em quá…” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ đau khổ và chân thành, như thể muốn đưa trái tim mình ra để cho thầy xem: “Như câu tục ngữ nói, một ngày làm thầy, suốt đời là cha… Shao Yuan không dám có ý xúc phạm thầy chút nào.”

Nói xong, Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một tấm séc trị giá mười vạn đại dương từ túi mình: “Xin thầy xem này, đây là tiền con dùng để báo hiếu cho thầy.”

Hoắc Như Ý nhìn qua tấm séc: “Nói đi, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Thầy ơi, con thấy thầy vất vả huấn luyện các đặc vụ, nên mới đặc biệt mang tiền đến báo hiếu cho thầy mà…” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ chân thành và buồn bã.

“Em à?” Hoắc Như Ý khinh thường: “Em Mạnh Thiệu Nguyên tốt bụng đến thế sao? Mặt trời chắc phải mọc từ phía tây mới đúng… Tôi đã giúp em huấn luyện các đặc vụ ở giữa hồ Đào Hồ, và em cũng chưa bao giờ thiếu thốn gì; mọi chi phí cung cấp đều do Vương Tinh Trung lo liệu. Vậy mà em lại mang đến cho tôi mười vạn đại dương? Nói đi, tôi không có thời gian để đùa với em đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên liền cười nói: “Thầy ơi, lần này con đã đưa ba mươi đứa trẻ mồ côi từ Vũ Hán về đây. Con mong thầy chọn ra năm sáu đứa trong số chúng để giúp con huấn luyện.”

“Tôi vốn dĩ đã giúp em huấn luyện nhân tài rồi… Nhưng vì em đã chi ra một số tiền lớn như vậy, e là yêu cầu của em cũng không hề đơn giản đâu nhỉ?”

“Thầy thông thạo mọi chuyện mà.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại: “Con biết rằng hầu hết những người mà thầy đã huấn luyện ở đây đều chuyên về một lĩnh vực cụ thể… Nhưng nhóm tr

“Cái gì?” Hà Như Ý ngạc nhiên: “Trên đời này này có ai là nhân tài toàn năng chứ? Hơn nữa, việc đào tạo một điệp viên toàn năng không thể chỉ trong vòng ba bốn tháng là xong được.”

“Ý tôi là, họ cần phải nắm vững hầu hết các kiến thức cơ bản của một điệp viên.” Mạnh Thiệu Nguyên bổ sung: “Như kỹ năng phá hoại, lái xe, sử dụng radio… Đặc biệt quan trọng là họ cần học tiếng Anh, tiếng Nhật; tốt nhất là còn có kinh nghiệm chiến đấu trong rừng rậm, am hiểu cách sử dụng các loại vũ khí, và biết cách lựa chọn lộ trình an toàn để rút lui sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cũng như cách chọn phương tiện vận chuyển thích hợp để mang theo những vật liệu nặng nề. Tôi đã yêu cầu Vương Tinh Trung chuẩn bị cho tôi một chiếc tàu pháo rồi.”

“Anh còn muốn họ học cách lái tàu pháo nữa à?” Hà Như Ý cau mày.

“Không nhất thiết phải là tàu pháo, miễn là là chiếc thuyền nhanh chóng là được.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói.

Hà Như Ý suy nghĩ một lát: “Vấn đề này thật sự khiến tôi bối rối… Tôi cũng không biết cách lái tàu pháo đâu; anh thực sự nghĩ rằng giáo viên của mình là người toàn năng sao?”

“Giáo viên, để tôi tìm cách giải quyết đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói, dường như đã suy nghĩ kỹ từ trước: “Dù phải bắt cóc thì tôi cũng sẽ bắt cóc vài vị giáo viên đến đây. Thời gian không quan trọng; lần này chúng ta không phải là lớp học đào tạo nhanh, giáo viên dạy họ ba bốn năm cũng được mà.”

Nói đến đây, anh ta im lặng một lát: “Và một điều quan trọng nữa, họ phải nhớ rõ một điều: Chỉ có một Mạnh Thiệu Nguyên thôi!”

“Chỉ có một Mạnh Thiệu Nguyên thôi?” Hà Như Ý suy nghĩ một lát rồi hỏi thẳng: “Mạnh Thiệu Nguyên, cuối cùng anh muốn làm gì vậy?”

“Giáo viên, lúc này tôi vẫn chưa thể nói với giáo viên được.” Mạnh Thiệu Nguyên giảm giọng xuống: “Trên đời này này, số người mà tôi tin tưởng hoàn toàn không nhiều, nhưng giáo viên chắc chắn là một trong số đó… Vì vậy, tôi chỉ có thể nhờ giáo viên giúp đỡ với việc này. Chỉ có một Mạnh Thiệu Nguyên thôi; họ phải tuân theo tôi một cách tuyệt đối, sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho tôi, và không bao giờ phản bội!”

“Mạnh Thiệu Nguyên, anh đang muốn thực hiện một việc gì đó lớn lao, đầy ảnh hưởng chứ?”

“Không phải là việc gì lớn lao lắm… Nhưng cũng chắc chắn không phải là chuyện nhỏ bé.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Ba bốn năm nữa tôi mới cần đến họ… Giáo viên còn nhiều thời gian mà, xin hãy giúp tôi với.”

He Ruyi càng lúc càng không thể hiểu nổi học trò mà ông tự hào nhất này. Lúc này, đứa trẻ lại đang lên kế hoạch cho những việc sẽ xảy ra trong vài năm tới sao? Nó muốn làm gì? Mục đích thực sự của nó là gì? He Ruyi thực sự không thể đoán được ý định của nó. Tại sao phải tuân theo nó một cách tuyệt đối chứ? Một người đầu mục điệp viên, dù cuộc kháng chiến đã thắng, nhưng với vài người thuộc hạ luôn tuân theo mình một cách vô điều kiện, họ có thể làm được những việc lớn lao gì đâu? Ông già rồi… Tư duy của mình không còn theo kịp những người trẻ tuổi nữa.

“Shao Yuan, con rất thông minh,” He Ruyi không quên nhắc nhở: “Nhưng đừng quá thông minh; một bước sai lầm có thể dẫn đến những sai lầm tiếp theo, và lúc đó con sẽ rơi vào tình thế không thể thoát ra được đấy.”

“Thầy ơi, con không ngốc đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách không hề quan tâm: “Xin thầy hãy tin con lần này.”

“Được thôi, dù sao thầy cũng sẽ cố gắng hết sức mà,” He Ruyi cũng cảm thấy bất lực: “Con phải tự mình lo liệu mọi chuyện ở Thượng Hải; thầy cũng không thể giúp gì được nhiều. Nếu có thể giúp đỡ gì được, thầy sẽ cố gắng thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên vô cùng vui mừng: “Cảm ơn thầy! Nếu thầy cần bất cứ thứ gì, cứ nói với con; những thứ con có thể lấy được, con sẽ lấy cho thầy; những thứ không thể lấy được, con cũng sẽ cố gắng giành về cho thầy. Chỉ là… càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt.”

“Hãy đi thôi, chúng ta đến xem những đứa trẻ kia đi.”

He Ruyi đứng dậy, đi đến cửa, rồi dừng lại: “Mạnh Thiệu Nguyên, Ngụ Yến Xử bây giờ thế nào rồi?”

“Rất tốt đấy.”

“Con không làm gì xấu với cô ấy chứ?”

“Thầy ơi, con đã nói rồi… Con không phải là người như vậy đâu.”

“Con à? Thầy không bao giờ tin con đâu!”

……

He Ruyi tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái với những đứa trẻ kia. Những lời chúng nói nghe có vẻ lộn xộn, không liên quan gì đến nhau cả… Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng đây chính là lúc thầy mình bắt đầu giúp mình chọn người phù hợp.

“Con tên là gì?”

“Thượng Hằng.”

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười ba tuổi.”

“Cha mẹ con đâu?”

“Họ đã bị người Nhật giết chết rồi!”

Thượng Hằng trả lời một cách rất bình tĩnh.

He Ruyi hỏi tiếp: “Nếu bây giờ được giúp bố mẹ bạn trả thù, bạn có sẵn lòng không?”

“Có!” Thượng Hằng đáp lớn: “Chỉ cần bố mẹ, anh chị em của tôi được trả thù, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

He Ruyi gật đầu, sau đó nhìn sang một đứa trẻ khác: “Còn bạn thì sao? Bạn tên gì, bao nhiêu tuổi?”

“Tôi tên là Chang Xiangkun, mười hai tuổi.”

“Vậy bạn có sẵn lòng giúp bố mẹ mình trả thù không?”

“Không.”

“Ồ, tại sao vậy?” He Ruyi tỏ ra rất quan tâm.

Chang Xiangkun trả lời một cách bình tĩnh, không hề giống một đứa trẻ mười hai tuổi: “Tôi còn quá nhỏ, sức mạnh không đủ, không biết bắn súng, tôi không thể đánh bại những kẻ xấu xa đó.”

“Vậy bạn không muốn trả thù cho bố mẹ mình à?”

“Không, tôi sẽ học hành để trở nên mạnh mẽ hơn, và khi đã thành thạo, chắc chắn tôi sẽ trả thù cho họ!”

“He Ruyi chỉ vào Thượng Hằng và Chang Xiangkun: “Hai đứa trẻ này hãy ở lại đây vài năm, sau này chắc chắn sẽ thành công lớn lao.”

Sau đó, ông ta chọn thêm vài đứa trẻ nữa, tổng cộng là bảy người; người nhỏ nhất mười một tuổi, người lớn nhất mười ba tuổi.

Việc có được những đứa trẻ như thế này để huấn luyện thực sự là điều hiếm có.

“Có lẽ ông còn muốn nói thêm điều gì với các em chứ?” He Ruyi hỏi một cách bình tĩnh.

“Vâng, xin thầy chỉ dạy.”

“Được thôi, bảy đứa trẻ này ở lại đây, những đứa còn lại theo tôi ra ngoài.”

Khi He Ruyi dẫn các đứa trẻ ra khỏi phòng và đóng cửa lại, Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chúng và sau một lúc mới nói: “Người đã giết gia đình các em là ai?”

“Là người Nhật!”

“Ai đã cứu các em?”

“Là anh Mạnh Đại!”

Mạnh Thiệu Nguyên từ từ nói: “Bây giờ các em không còn gia đình nữa, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là gia đình của các em, sẽ là anh của các em. Tôi sẽ cung cấp cho các em những thứ tốt nhất để ăn, mặc, và sẽ mời những thầy giáo giỏi nhất để dạy các em học hành.”

Khi nào các con học xong và có được những kỹ năng cần thiết, bố sẽ đưa các con đi trả thù cho người Nhật. Nhưng trong một gia đình, phải có người lãnh đạo… Các con nghĩ ai mới là người đó?

“Anh Mạnh Đại ạ!”

Bảy đứa trẻ trả lời một cách không chút do dự.

“Hãy ghi nhớ những lời này vào lòng,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với giọng nặng nề: “Các con đã quá được nuông chiều từ trước đến nay; việc học hỏi ở đây chắc chắn sẽ rất khó khăn. Nếu các con muốn khóc, muốn bỏ chạy, hoặc không chịu nổi nữa, hãy nghĩ đến cha mẹ, anh chị em của mình… Họ đang chờ đợi các con trả thù cho họ… Và các con là những người đàn ông! Dù khó khăn đến đâu, cũng phải kiên trì tiếp tục. Nếu ai không chịu nổi nữa, hãy nói với thầy He, bố sẽ cử người đến đón các con về. Bố sẽ chăm sóc các con và đảm bảo cuộc sống tốt nhất cho các con… Nhưng anh Mạnh Đại sẽ không coi các con như những người trong gia đình mình nữa!”

“Anh Mạnh Đại, yên tâm đi ạ!” Thượng Hằng nói to: “Cha mẹ chúng ta đã mất rồi… Chúng con sẽ nghe theo lời anh, ở lại đây học hỏi. Khi học xong, anh Mạnh Đại sẽ dẫn chúng con đi trả thù! Nếu có ai không chịu nổi mà bỏ chạy trước, tôi sẽ đánh họ!”

“Tốt… Nhưng các con là anh em mà…” Mạnh Thiệu Nguyên vuốt đầu các đứa trẻ: “Anh em không được đánh lẫn nhau… Nếu họ không chịu nổi, để họ đi… Nhưng rồi một ngày nào đó, họ chắc chắn sẽ hối tiếc.”

Mạnh Thiệu Nguyên tin chắc rằng không đứa trẻ nào trong số này sẽ rời đi.

Mười hai, mười ba tuổi… Trong thời đại này, đã là những người đàn ông nhỏ rồi!

……

“Đã xong chưa?”

“Rồi!” Mạnh Thiệu Nguyên dẫn bảy đứa trẻ ra ngoài và giao chúng cho Hoàng Như Ý: “Thầy ơi, từ bây giờ trở đi, trừ khi thầy yêu cầu, bố sẽ không bao giờ đến đây làm phiền thầy nữa. Xin hãy giao những đứa trẻ này cho thầy.”

Hoàng Như Ý kéo Mạnh Thiệu Nguyên sang một bên: “Shao Yuan, cứ để các đứa trẻ này ở đây với thầy đi… Nhưng hiện tại, tình hình của Lão Miao thế nào rồi?”

“Hiện tại thì an toàn.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng nói thấp giọng: “Và anh ấy còn được bổ nhiệm làm trưởng ban nữa.”

“Dù Lão Miao có oán thù với bố, nhưng anh ấy cũng là do nhận lời bố mà mới đến chỗ người Nhật đó.” Hoàng Như Ý cũng nói thật nhỏ: “Hãy giúp bố chăm sóc anh ấy… Những người bạn cũ từ thời khóa huấn luyện đặc nhiệm ngày xưa, giờ chỉ còn lại ít người thôi…”

“Thầy ơi, bố sẽ cố gắng hết sức.” Mạnh Thiệu Nguyên cam kết một cách