“Báo cáo sĩ quan, đã đưa Mạnh Thiệu Nguyên đến rồi!”

Tạp Ngọc đang ngồi nhìn bản đồ quân sự thì không hề quay đầu lại mà nói: “Đưa ra ngoài và xử bắn ngay!”

“Ai da!

Không thể nào được!”

“Sĩ quan Tạ, hãy thẩm vấn tôi đi! Hãy làm đi!”

Mạnh Thiệu Nguyên kêu lên: “Ít nhất cũng phải cho tôi một lý do để bị xử chứ! Chặt đầu người ta còn phải có tội danh, việc vu oan tôi cũng phải có cái tội danh nào đó chứ?”

“Vu oan?”

Tạp Ngọc quay đầu lại một cách kiêu ngạo: “Tôi, tổng chỉ huy của Quân đoàn số Một, liệu có cần phải vu oan một tên gián điệp nhỏ bé như anh sao?”

“Vâng, sĩ quan Tạ!” Vì chuyện sinh tử, Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói: “Hãy nói rõ đi, tại sao lại muốn xử bắn tôi một cách vô lý như vậy?”

“Được thôi, tôi sẽ khiến anh chết một cách rõ ràng, đừng nói rằng tôi, Tạp Ngọc, đang dùng quyền lực để áp bức kẻ yếu!”

Tạp Ngọc cười lạnh: “Đường Sinh Hải!”

“Đến!”

Đường Sinh Hải bước vào.

Tạp Ngọc chỉ vào Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Nói đi, nó đã nói gì với anh ở Thượng Hải?”

Đường Sinh Hải do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn trả lời: “Mạnh Trưởng Phòng Khu đã bảo tôi rằng, ‘theo lệnh của sĩ quan chỉ huy Tạp Ngọc, Đường Sinh Hải phải ngay lập tức trở về Trùng Khánh để sắp xếp công việc. Còn bốn mươi bốn người khác thì sẽ ở lại Thượng Hải, được biên chế vào khu vực hoạt động ngầm của Cục Tình báo Quân sự, và tất cả đều sẽ do Mạnh Thiệu Nguyên quản lý.’”

“Mạnh Thiệu Nguyên, lời này là do anh nói ra à?”

“Đúng, là tôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không thể chối cãi được.

“Anh đã giả mạo mệnh lệnh quân đội, đó là tội chết!” Tạp Ngọc nói lạnh lùng: “Giữ giữ lại sĩ quan của Quân đội Cách mạng Dân tộc mà không có lý do, làm rối loạn kế hoạch quân sự của tôi, đó cũng là tội chết. Hai tội này ghép lại với nhau, anh có ý kiến gì không khi tôi xử bắn anh?”

“Có!” Mạnh Thiệu Nguyên cố gắng giữ bình tĩnh: “Sĩ quan Tạ, hãy nhìn kỹ tôi xem… Sĩ quan không nhận ra tôi nữa sao?”

Tôi Mạnh Thiệu Nguyên, vào giai đoạn cuối của Trận chiến Sông Đào Húc, khi ở Kunshan, anh có quên chuyện đó không?

“Tôi biết anh là Mạnh Thiệu Nguyên; tôi cũng nhớ rằng anh đã cứu mạng tôi ở Kunshan.” Tạp Ngọc bất ngờ vung tay đập mạnh xuống bàn: “Công việc công thì phải tuân theo lý tưởng công bằng; chuyện cá nhân thì phải được giải quyết riêng. Nếu tôi Tạp Ngọc vì chuyện cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung, làm sao tôi có thể được mọi người tin tưởng? Mạnh Thiệu Nguyên, hãy yên tâm, tôi không bao giờ quên việc anh đã cứu mạng tôi. Sau này khi anh mất, tôi sẽ lo việc an táng cho anh, coi đó là cách tôi trả ơn ân huệ đó!”

Đồ nói dối!

Ân huệ gì chứ? Cái cách trả ơn này có ý nghĩa gì đâu?

“Đủ rồi, vì anh đã thừa nhận tội, tôi, với công việc bận rộn, không có thời gian để nói thêm nữa. Đưa hắn ra ngoài và bắn chết đi!”

Tạp Ngọc quay lưng đi, thậm chí không buồn nhìn lại anh ta một lần nữa.

“Bắn đi, bắn đi!”

Mạnh Thiệu Nguyên không thể kiềm chế được nữa, tất cả sự tức giận trong lòng đều bùng nổ: “Chết thì chết thôi! Ông Đài muốn chôn sống tôi, ông Tướng Tiết muốn bắn tôi… Không, kể cả lần ông Đài muốn bắn tôi nữa, thì đã ba lần rồi. Không đúng, Tiêu Sơn Lệnh anh Tiết lúc đó cũng muốn bắn tôi! Bốn lần rồi! Mọi người đều muốn lấy mạng tôi à? Được thôi, đưa cho các người đi! Tôi không muốn sống nữa… Chết đi thì tốt hơn…”

Người chỉ huy đội vệ sĩ bên cạnh không nhịn được mà bật cười.

Tạp Ngọc quay đầu nhìn anh ta một cách giận dữ, nhưng bản thân mình cũng không thể tin nổi.

Một tên gián điệp mà có thể khiến nhiều người quan trọng đến thế muốn lấy mạng mình… Thật là chưa từng có tiền lệ kể từ khi nước Cộng hòa Trung Hoa được thành lập.

Tạp Ngọc quay lại và hỏi: “Anh còn có lý do gì nữa không?”

“Tôi không có lý do gì cả… Tôi không có lý do gì cả!”

Mạnh Thiệu Nguyên quyết định đặt hết tâm can vào lời nói của mình: “Tôi chỉ là một tên gián điệp nhỏ bé thôi mà… Tôi sợ chết lắm… Nhưng mạng sống của tôi lại nằm trong tay các người! Anh Tạp Ngọc thực sự là kẻ vô ơn.”

“Tôi vô ơn à? Tôi đâu có vô ơn chứ?” Tạp Ngọc cũng la lên.

“Tôi đã cứu mạng anh đấy!”

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ lo việc chôn cất anh một cách tử tế!”

“Anh đang nói dối!” Mạnh Thiệu Nguyên phun ngữa: “Hãy đi hỏi bất kỳ ai xem, có ai từng đền đáp ơn cứu mạng như vậy không? Trong trận chiến Sông Hồ, toàn bộ quân đội của chúng ta đều thất bại; chính tôi, bất chấp sinh mạng, đã đối đầu với máy bay, pháo binh và lực lượng tấn công đặc biệt của Nhật Bản để cứu anh ra! Anh thật là vô ơn, đúng là kẻ nhỏ nhen!”

“Đồ khốn nạn!” Tạp Ngọc chửi thề: “Việc anh giam giữ những người của tôi còn có lý do à?”

Trưởng đội vệ binh và Tang Shenghai nhìn nhau, không ngờ Tổng chỉ huy Xue lại có thể nói những lời như vậy.

“Anh thực sự là kẻ nhỏ nhen!” Mạnh Thiệu Nguyên không chịu thua cuộc: “Những người của anh bị thương, tôi đã đưa họ đến Thượng Hải để được cứu chữa; tôi đã mời các bác sĩ danh tiếng trong và ngoài nước, cũng chi tiêu rất nhiều tiền để mua thuốc bổ cho họ… Bây giờ họ đã được cứu sống, vậy tại sao anh lại quay lưng với tôi chỉ vì họ đã sử dụng dịch vụ của tôi vài ngày thôi?”

“Họ đều là sĩ quan, họ cần phải ra trận!”

“Thượng Hải không phải là chiến trường sao? Công tác tình báo cũng không phải là chiến trường sao?”

“Đó là hai việc khác nhau!”

“Khác nhau ở chỗ nào? Chúng ta không phải cũng đang đối mặt với tính mạng khi chiến đấu với Nhật Bản sao?”

“Đúng vậy!”

“Chúng ta không phải đang bảo vệ tổ quốc và chiến đấu đến cùng sao?”

“Đúng vậy!”

“Những người đặc vụ như chúng ta có nên chết không?”

“Không nên!”

“Vậy tôi có nên chết không?”

“Cũng không nên!”

“Cảm ơn Tổng chỉ huy Xue vì đã tha mạng cho tôi!”

Hả?

Tạp Ngọc sững sờ.

Trời ơi, mình đã bị lừa rồi!

Mình đã tin lời thằng này rồi!

Tang Shenghai và Trưởng đội vệ binh cố gắng kìm nén cười mới không bị phát hiện.

Tổng chỉ huy Xue, người luôn bình tĩnh trên chiến trường, người đã từng lăn lộn giữa hàng triệu binh sĩ, bây giờ lại bị một tên đặc vụ lừa gạt…

Mạnh Thiệu Nguyên chính xác là muốn nghe câu nói này từ Tổng chỉ huy Xue: “Lời nói của một vị đại tướng có trọng lượng như vàng. Vì Tổng chỉ huy Xue đã hứa sẽ tha mạng cho tôi, nên ông phải giữ lời… Nếu không, tôi sẽ kiện ông lên đến cấp cao nhất.”

……

“Tổng chỉ huy Xue, Mạnh Thiệu Nguyên này thực sự là một kẻ ranh mãnh; ông đừng bao giờ để mình bị hắn lừa đâu.”

Nửa giờ trước, một cuộc điện thoại đã được gọi đến nơi này từ phía Đài Lệ.

Tạp Ngọc chẳng hề để tâm đến điều đó: “Nguyễn Nông à, tôi đã gặp qua rất nhiều kẻ Nhật Bản xảo quyệt; chỉ là một tay đặc vụ nhỏ bé thôi mà, tôi lại có thể bị hắn lừa sao?”

“Dù sao thì tôi cũng đã cảnh báo bạn rồi – đừng tin một lời nào của thằng nhóc đó, càng không nên để ý đến hắn. Hãy bắt hắn ra và xử tử ngay lập tức, để cho hắn sợ chết khiếp. Sau đó, ta có thể tìm cớ để thả hắn ra và trừng phạt hắn một cách thích đáng.”

“Tôi không tin là không thể kiểm soát được thằng nhóc đó đâu… Tôi sẽ làm cho nó sợ đến mức phải tiểu dầm lên quần mà!”

“À… Tôi đã từng bắn chết hắn, cũng từng chôn sống hắn, nhưng chẳng có hiệu quả gì cả… Tướng Quân Xue ơi, nếu tôi thành công trong việc trừng phạt hắn, tôi sẽ mời ông ăn uống.”

“Thôi đi… Khi bạn mời người khác ăn uống, chẳng thấy món gì làm từ thịt cả đâu!”

……

Tạp Ngọc ân hận tự hỏi: Tại sao mình lại không nghe theo lời khuyên của Đài Lệ nhỉ?

Bây giờ thì hối hận quá rồi… Thằng nhóc đó đã nắm được bằng chứng để uy hiếp mình.

Tạp Ngọc không thể chấp nhận việc buông tha cho hắn, nhưng trước mặt các thuộc cấp, ông ta lại nói rằng “không nên giết hắn”. Làm sao có thể thay đổi ý định trước mặt mọi người được chứ? Điều đó thực sự khiến ông ta cảm thấy không cam lòng chút nào!

Tạp Ngọc tức giận nói: “Được thôi, tôi đã nói rằng sẽ không giết hắn… Vậy thì cứ bắt hắn ra và đánh một trăm roi, đánh cho đau đến mức không thể chịu nổi!”

“Ôi, Tướng Quân Xue ơi… Điều này chẳng khác nào muốn giết chết tôi đâu!” Mạnh Thiệu Nguyên lại hoảng sợ: “Ông không biết đâu… Tôi vẫn còn nhiệm vụ quan trọng phải thực hiện đấy… Sao này nhỉ… Chúng ta có thể coi như tôi nợ một trăm roi này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ xong, tôi sẽ đến đây để nhận hình phạt, được không ạ?”

“Mày giỏi trốn tránh như con cáo vậy… Lúc đó tôi sẽ tìm mày ở đâu đây?”

“Tôi có người bảo lãnh đấy.”

“Ai vậy?”

“Chính là chúng ta, Đài Giám Đốc đấy.”

“Đài Lệ ư?”

“Phải không nào?”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách rất thuyết phục: “Nếu tôi bỏ chạy, bạn hãy đi tìm Đài Giám Đốc của chúng tôi; anh ấy là người bảo lãnh cho tôi, vậy nên một trăm sợi dây này coi như là phần của anh ấy.”

……

Đài Lệ đột nhiên hắt hơi và hỏi: “Mao Nhân Phượng, bạn nghĩ bây giờ Mạnh Thiệu Nguyên thế nào rồi?”

“Ai biết được… Có lẽ giờ anh ta đã sợ hãi đến mức không còn tỉnh táo nữa.”

“Không đúng… Tôi có cảm giác như anh ta sẽ kéo tôi vào chuyện này…”

“Không thể nào… Anh ta dám làm vậy sao?”

“Anh ta ư?”

Đài Lệ cười khổ: “Có việc gì mà anh ta dám không làm chứ?”

……

“Ra ngoài hết, đóng cửa lại.” Tạp Ngọc chỉ vào Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Còn bạn, ở lại đây.”

Chỉ còn lại Tạp Ngọc và Mạnh Thiệu Nguyên trong văn phòng.

“Một trăm sợi dây… Tôi đã ghi nhớ rồi. Món nợ mạng sống của tôi với bạn, giờ tôi đã trả xong.” Tạp Ngọc vẫn cảm thấy không cam lòng, nhưng cũng không biết phải làm thế nào với kẻ nhỏ nhen này: “Thế này đi… Mỗi sợi dây tương ứng với một thông tin quan trọng!”

“Ý bạn là gì?”

“Mạnh Thiệu Nguyên, tôi biết bạn rất giỏi trong việc thu thập thông tin.” Giọng nói của Tạp Ngọc dần trở nên nhẹ nhàng hơn: “Sau khi Nhật Bản chiếm giữ Vũ Hán, mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là Trường Sa. Tôi muốn bạn phải tìm mọi cách để có được tất cả các thông tin liên quan đến cuộc tấn công của Nhật Bản vào Trường Sa!”

“Vâng!”

Trái tim của Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng yên tâm lại: “Một sợi dây tương ứng với một thông tin… Một trăm sợi dây thì là một trăm thông tin! Tôi sẽ thêm vào đó một ít ‘lãi suất’ nữa… Hai trăm thông tin, không hề thiếu chút nào!”

“Ừm.” Tạp Ngọc gật đầu hài lòng, rồi đột nhiên hỏi: “Tôi nghe Đài Giám Đốc nói rằng Mạnh Bách Phong là cha của bạn phải không?”

À?

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách thận trọng: “Đại tá Hạ, liệu ông cũng quen biết với cha tôi chăng?”

“Còn không thì sao nữa? Nếu anh không phải là con trai của Mạnh Bách Phong, anh nghĩ tôi sẽ dễ dàng tha thứ cho anh chứ?” Tạp Ngọc cười lạnh một tiếng, rồi lại thở dài: “Năm thứ mười một của nền Dân quốc, tôi được lệnh của Quốc phụ đến Wuzhou, Quảngxi để dập tắt cuộc nổi loạn. Lúc bấy giờ, đội quân của Tướng Hứa Thông Trí gặp khó khăn trong việc quay trở về và buộc phải đi về phía Fuzhou, khiến cho các hoạt động quân sự tạm thời bị đình trệ. Tôi đã lén lút lên tàu ‘Đại Minh’ đến Hồng Kông, sau đó tiếp tục đi đến Thượng Hải để báo cáo tình hình ở Quảngxi cho Quốc phụ. Nhưng vào thời điểm đó, tình hình của chúng ta cũng có lẽ anh đã nghe nói rồi – chúng ta không có tiền.”

Khi tôi đến Thượng Hải, Quốc phụ vừa mới đi đến Nam Kinh, nên tôi phải chờ ở đó. Thật không may, lúc đó tôi lại không có một xu nào. Nghe người ta nói ở Thượng Hải có một người tên là Mạnh Bách Phong, người này rất hào phóng và từng giúp đỡ Vương Tinh Vệ cùng với Chủ tịch Ủy ban Trung ương trước đây, vì vậy tôi quyết định thử tìm gặp ông ấy. Năm đó, cha anh mới hai mươi chín tuổi, còn tôi hai mươi sáu tuổi; chúng tôi rất hợp nhau. Khi nghe tôi kể về hoàn cảnh của mình, cha anh không nói gì cả, chỉ trò chuyện với tôi một lúc rồi sai người đưa tôi đến một khách sạn.

Tôi rất thất vọng, không ngờ đến tối, có người mang đến cho tôi một lá thư, nói rằng đó là do Mạnh Bách Phong sai người gửi đến. Tôi mở ra xem, bên trong là một chiếc séc trị giá năm trăm đô la Mỹ. Anh biết số tiền đó từ đâu ra không?”

Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu.

Tạp Ngọc thở dài: “Sau này tôi mới biết được rằng cha anh là người rất hào phóng, tiêu tiền như nước. Khi tôi quen biết ông ấy, tình hình tài chính của ông ấy cũng không mấy tốt. Nhưng khi tôi nói muốn vay tiền, ông ấy không hề do dự gì cả. Sau khi tôi rời đi, ông ấy đã đem một vật dụng bằng ngọc truyền thống của gia đình và chiếc đồng hồ quý giá của mình đem đi giao dịch tại hiệu cầm cố, để có được số tiền năm trăm đô la Mỹ đó cho tôi.”

Thật là… Cha mình thật là tuyệt vời.

“Số tiền đó… đến bây giờ tôi vẫn chưa trả được, và có lẽ sau này cũng sẽ không bao giờ có cơ hội trả.” Tạp Ngọc nhìn vào mắt Mạnh Thiệu Nguyên: “Vì vậy, thực ra là cha anh đã cứu mạng anh đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách rất nghiêm túc:

“Tôi chỉ muốn hỏi, liệu còn có những người quan trọng nào khác mà cha tôi đã từng giúp đỡ không?”