“Chào ngài!”

Dù bị thương, Tống Tự Cường vẫn giữ được phong cách của một người lính, lưng thẳng tắp như cây cọc.

Cho đến nay, anh vẫn nghĩ rằng Mạnh Thiệu Nguyên là một đại tá, chứ không phải một thiếu tá cùng cấp với mình. Vì vậy, anh luôn gọi ông ta là “ngài”.

“Anh Tự Cường.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lịch sự: “Tình hình chân anh đã khá lên chưa?”

“Cảm ơn ngài quan tâm,” Tống Tự Cường trả lời với giọng vang dội: “Sau khi được các bác sĩ Pháp điều trị, họ nói rằng dù chân tôi bị thương nặng, nhưng nếu được chăm sóc kỹ lưỡng trong thời gian ngắn tại Thượng Hải, tôi vẫn có thể hồi phục hoàn toàn, không ảnh hưởng đến việc chạy nhảy hay đi lại sau này. Chỉ là vào những ngày mưa, tôi sẽ cảm thấy đau nhức một chút thôi.”

“A, vậy thì tốt rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Tôi rất ngưỡng mộ sự dũng cảm của các bạn trên tiền tuyến. Bây giờ các bạn đã đến Thượng Hải, tôi chắc chắn sẽ tìm mọi cách để bảo vệ từng người trong số các bạn. Anh Tự Cường, tôi đã tìm hiểu về anh… Đừng để bụng nhé. Trước đây, anh từng là Nổi tiếng khắp nơi, với biệt danh ‘Song Đao Tống Tự Cường’ phải không?”

Tống Tự Cường gật đầu, xác nhận điều đó.

“Còn thanh kiếm của anh thì sao?”

“Thanh kiếm ư?” Tống Tự Cường trả lời một cách vô cảm: “Ngoại trừ những lần đối đầu trực diện với bọn Nhật, bây giờ còn ai cần đến thanh kiếm nữa chứ? Một loạt đạn máy gun, xác người đổ la liệt trên mặt đất…”

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự đã tìm hiểu kỹ lưỡng về Tống Tự Cường. Kể từ khi anh này làm tổn thương Kỳ Vân Kình và phải trốn thoát, anh đã gia nhập quân đội. Tuy nhiên, do tính cách cứng đầu, anh đã vài lần đối đầu với cấp trên, nên mãi không được thăng chức. Sau vài năm trong quân đội, anh chỉ đạt được chức vụ trung đội trưởng mà thôi. Nếu không vì lòng dũng cảm trong chiến đấu, có lẽ anh cũng không thể giữ được vị trí đó.

Sau này, anh tình cờ gặp Tang Shenghai, người này nhận ra tài năng của anh và thông qua mối quan hệ đã đưa anh vào đội ngũ của mình. Khi Tang Shenghai ngày càng thăng tiến và trở thành trưởng đoàn 305, Tống Tự Cường cũng được thăng chức thành thiếu tá, đảm nhiệm chức vụ trung đoàn trưởng.

Trong trận chiến tại núi Zhanggu, Tang Shenghai bị thương nặng; chính là Tống Tự Cường – người không quan tâm đến vết thương của mình, đã liều mạng cứu ông Tổng đoàn trưởng Tang ra khỏi hiểm nguy.

Những người như thế này, Mạnh Thiệu Nguyên đã nhìn thấy họ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng Tống Tự Cường không hề biết rằng, Thượng Hải này quả thực là một nơi tốt… Nhưng người đứng trước mắt mình lại không phải là kẻ tốt đẹp gì cả. Những ai được hắn chọn lựa, e rằng sẽ khó có thể thoát khỏi tay hắn.

“Kỳ Vân Kình là một tên gangster nổi tiếng… Nhưng hắn đã phải chịu tổn thất lớn dưới tay bạn; bạn thật sự rất giỏi.” Mạnh Thiệu Nguyên ngợi khen.

“Thưa Chỉ huy Mãng, quá lời rồi.” Tống Tự Cường đáp lại một cách thành thật: “Lúc đó tôi còn trẻ tuổi và nóng tính; tôi không thể chấp nhận việc người ta áp bức những người tốt bụng. Vì một phút nông nhiệt, tôi đã bỏ trốn… Điều đó khiến gia đình tôi phải chịu đựng rất nhiều phiền muộn. Nói ra thì, suốt bao năm qua tôi không thể gặp lại gia đình mình; tôi cảm thấy rất có lỗi với họ… Không biết họ sống thế nào, các em trai em gái của tôi ra sao rồi.”

“À, chắc chắn bạn sẽ gặp lại họ thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên an ủi: “Sau khi Thượng Hải bị chiếm đóng, những kẻ như Kỳ Vân Kình đã sẵn lòng trở thành kẻ phản quốc, gây họa cho Thượng Hải. Ngay hôm qua, chúng đã tàn sát ngân hàng nông dân, gây ra thảm kịch 6 người chết và 4 người bị thương.”

“Không thể tin được!” Tống Tự Cường tức giận: “Khi hắn ở Chiết Giang, hắn đã gây họa cho nơi đó… Bây giờ lại đến Thượng Hải để tiếp tục gây rối? Nếu chỉ là những kẻ hung hãn ở trong làng, tôi có thể không quan tâm… Nhưng nếu chúng là những kẻ phản quốc, bán nước vì lợi ích riêng? Tôi nhất định phải giết chúng!”

Đúng là tôi đang chờ đợi câu nói này của bạn…

Khi lần đầu tiên gặp Tống Tự Cường, Mạnh Thiệu Nguyên đã nhận thấy người này toát ra khí chất sát nhân; ngay lập tức, ông đã nghĩ đến việc thu hút anh ta vào phe mình. Nhưng anh ta lại là một sĩ quan chính quy, thuộc về đơn vị chiến đấu mạnh mẽ… Việc buộc anh ta ở lại Thượng Hải sẽ không hề dễ dàng.

Phải tiến hành từng bước một…

Thậm chí, phải khiến anh ta tự nguyện muốn ở lại Thượng Hải.

“Anh Trường Cường ơi…” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nói ra thì, cũng là do sự yếu kém của tôi. Là trưởng khu vực hoạt động ngầm của Cục Tình báo Quân sự tại Thượng Hải, việc loại bỏ những kẻ phản quốc là trách nhiệm của tôi… Nhưng tiếc thay, Kỳ Vân Kình

Tuy nhiên, tôi đã tìm hiểu được rằng có một sòng bạc của Kỳ Vân Kình nằm trên đường Bình Lương; nó mở cửa đúng giờ mỗi tối, và đây chính là nguồn thu nhập quan trọng để Kỳ Vân Kình kiếm tiền. Nếu chúng ta có thể tấn công nó, điều đó sẽ mang lại hiệu quả vô cùng lớn!

Nghe vậy, Tống Tự Cường liền nói ngay: “Đội trưởng Mạnh, tôi xin được tham gia vào cuộc hành động này!”

Trong lòng, Mạnh Thiệu Nguyên rất vui mừng; đây chính là mục đích ông ta mong muốn, nhưng ông ta lại cau mày và hỏi: “Anh Tự Cường, lòng dũng cảm của anh thật đáng khen, nhưng chân anh thì sao?”

“Chân tôi không sao cả,” Tống Tự Cường nói và còn cử động chân mình một cái để chứng minh. “Đội trưởng Mạnh, tôi là một binh sĩ. Dù bây giờ không còn ở chiến trường nữa, nhưng ở Thượng Hải, tôi vẫn có thể cầm súng chiến đấu!”

“Tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên hoan nghênh nhiệt tình. “Thực ra tôi cũng muốn mời anh Tự Cường hỗ trợ mình trong cuộc này. Khi phá hủy sòng bạc của Kỳ Vân Kình này, tôi muốn anh Tự Cường lại cầm đôi dao của mình và tiếp tục chiến đấu chống lại những kẻ phản bội! Tôi muốn cho Kỳ Vân Kình biết rằng Tống Tự Cường với đôi dao của mình đã trở lại!”

Tống Tự Cường cảm thấy vô cùng vui mừng. Ban đầu, anh ta nổi tiếng vì khả năng sử dụng dao, nhưng sau khi gia nhập đội ngũ, anh ta mới nhận ra rằng dao dần bị loại bỏ trong các trận chiến, vì vậy anh ta bắt đầu học cách sử dụng súng. Trong trận chiến lớn ở núi Trương Cổ Sơn, khi anh ta đánh nhau thân mặt với người Nhật, anh ta mới một lần nữa sử dụng dao. Nhưng trong lòng, anh ta chưa bao giờ từ bỏ niềm đam mê với dao đó.

Bây giờ, mọi chuyện đã thay đổi… Đội trưởng Mạnh thậm chí còn khuyến khích anh ta sử dụng dao trở lại!

“Đội trưởng Mạnh, tôi luôn sẵn sàng tham gia hành động!”

“Tốt, vậy thì hôm nay anh đừng về nhà.” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức ra lệnh: “Anh hãy ở lại đây. Nếu cần vũ khí gì, tôi sẽ sai người mang đến cho anh. Chúng ta sẽ hành động sau bữa tối!”

……

Đường Bình Lương, hẻm Liu Yezǐ.

Hẻm này rất nổi tiếng trong số những người chơi cờ bạc ở Thượng Hải; bạn có thể chơi bất kỳ loại trò chơi nào, và không giới hạn về quy mô – chắc chắn bạn sẽ có một buổi tối thú vị.

Trước đây, công ty Tam Tín của ông chủ Du là nơi nổi tiếng nhất ở Thượng Hải, nhưng sau khi ông chủ Du sang Hồng Kông, ngành cờ bạc ở Thượng Hải dần dần bị Kỳ Vân Kình kiểm soát.

Ông ta mua lại tất cả những ngôi nhà trong khu vực này bằng cách vừa mua vừa ép buộc, sau đó chi tiêu rất nhiều tiền để trang trí lại chúng và thành lập “Câu lạc bộ Bảo Lai”, thu hút được rất nhiều khách chơi cá cược.

Sau đó, vì con gái nuôi của mình là Thạch Ái Chân rất được ông ta yêu quý, và cũng để giữ chân người cánh tay đắc lực Ngô Tứ Bảo, ông ta đã giao việc quản lý Câu lạc bộ Bảo Lai cho Thạch Ái Chân.

Khi Hoàng Kim Vinh rút lui và Đỗ Nguyệt Thanh phải trốn đi đến Thượng Hải để tránh rắc rối, thì trong giới xã hội đen Thượng Hải, ngoại trừ ông già Kính Hồ – người không còn quan tâm nhiều đến các chuyện trong giới này nữa – thì Kỳ Vân Kình và Trương Tiểu Lâm là những người có địa vị cao nhất.

Kỳ Vân Kình có quyền lực lớn và còn được sự hậu thuẫn của người Nhật; trong khi đó, Thạch Ái Chân dù là phụ nữ nhưng cũng rất tàn nhẫn và quyết đoán. Vì vậy, kể từ khi Câu lạc bộ Bảo Lai được thành lập, chưa bao giờ xảy ra bất kỳ sự cố lớn nào.

Những khách chơi cá cược nào muốn lợi dụng trò gian lận để kiếm tiền mà bị bắt quả tang, thì chắc chắn sẽ phải chịu hậu quả nặng nề.

“Tào Ngỗ Đầu.”

“À, chị Ái Chân.”

Tào Ngỗ Đầu vội vàng tiến lại gần.

Khi Thạch Ái Chân không có mặt ở đây, chính anh ta là người quản lý mọi việc.

Người này có cái đầu trông giống như đầu ngỗng, vì vậy mới có biệt danh đó.

“Gần đây, ông chủ Kỷ có những kế hoạch lớn; bạn phải cẩn thận với mọi việc ở đây.” Thạch Ái Chân nói với vẻ lo lắng, nhìn những khách chơi cá cược đang la hét dưới lầu, đôi mắt họ đỏ hoe vì say: “Chắc chắn không được để xảy ra chuyện gì cả.”

“Chị yên tâm đi, chị Ái Chân.” Tào Ngỗ Đầu vỗ ngực cam đoan: “Đây là nơi của ông chủ Kỷ mà. Chị là ai chứ? Ai trên đại Thượng Hải mà không biết đến chị? Hơn nữa, mọi người đều mang theo vũ khí; những kẻ nào dám đến gây rối, e là chúng phải có gan lớn lắm đấy.”

Thực ra, Thạch Ái Chân cũng không tin rằng có ai dám đến đây gây rối; chỉ là vì người đàn ông của mình là Ngô Tứ Bảo vừa mới giết chết rất nhiều người, nên bà ấy lo sợ họ sẽ trả thù mà thôi.

“Được rồi, tối nay tôi còn có một cuộc chơi nữa; tôi đi trước đây nhé.”

“Chị Ái Chân, chị yên tâm đi, tôi đưa chị về.”

Phía sau anh ta là Tiểu Trung và vẫn còn người đang đi khập khiễng – Tống Tự Cường.

Anh ta bảo Tiểu Trung đổi lấy một nghìn đồng tiền lớn để làm chip cá cược.

Đồng tiền lớn luôn là loại tiền có giá trị thực sự.

Chỉ với việc đổi một nghìn đồng tiền lớn như vậy, anh ta đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của sòng bạc.

Mạnh Thiệu Nguyên đến bàn cá cược về việc đặt cược chẵn/lẻ; trò chơi này đơn giản nhưng rất hấp dẫn.

Anh ta không hề nhìn vào bàn cược mà chỉ lấy hai trăm đồng tiền chip:

“Chẵn.”

“Đặt cược xong là không được quay lại, bắt đầu!”

Người điều khiển máy xí ngầu lần lượt lấy các hạt đậu ra và phân loại chúng: “Lẻ!”

Người đặt cược chẵn thì đau lòng, trong khi người đặt cược lẻ thì mừng rỡ.

Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng: “Bốn trăm, chẵn.”

Kết quả vẫn là lẻ.

Trong chốc lát, sáu trăm đồng tiền lớn đã biến mất.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn không hề quan tâm gì cả; anh ta đặt xuống bốn trăm đồng tiền chip còn lại:

“Chẵn!”

Lần thứ ba… lại là lẻ!

Một nghìn đồng tiền lớn… chỉ trong chốc lát đã bị mất hết.

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra sổ séc và viết một tờ: “Hãy đổi cho tôi thêm ba nghìn đồng tiền lớn nữa.”

Tiểu Trung đang định nhận lấy tờ séc thì có người bên cạnh đã đưa tay ra: “Để tôi giúp bạn đổi nhé.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn người đó và hỏi: “Anh là ai?”

“Tôi là người quản lý ở đây, họ Cao.”

“Ông Cao.”

“Vậy ông tên là gì?”

“Mạnh.”

“À, ông Mạnh à… Ông lần đầu đến đây phải không?”

“Đúng vậy, lần đầu tiên.”

Cao E Đầu vẫy tay: “Mời người đến đây, giúp ông Mạnh đổi chip cá cược.”

Ba nghìn đồng tiền chip được xếp gọn gàng bên cạnh.

Mạnh Thiệu Nguyên không hề nhìn vào mà chỉ vẫy tay lấy hết số chip đó:

“Chẵn!”

Mọi người đều thở hổn hển.

Thật là một tay chơi cá cược lớn… Ba nghìn đồng tiền lớn… Anh ta đặt cược hết vào một lần sao?

Cao E Đầu liếc mắt với người điều khiển máy xí ngầu.

Người đó lén lút lấy thêm một hạt đậu vào máy xí ngầu…

“Mua xong là phải trả tiền ngay! Bắt đầu… hai lần liên tiếp!”

“Thật là không may quá.” Tiểu Trung cũng không nhịn được mà nói: “Liên tục bốn ván mà toàn là hai lần liên tiếp sao?”

“Ông chủ Mạnh thật sự không may mắn.” Cao Ê Đầu cười nói: “Ông muốn nghỉ một lát, vào trong uống trà, tôi sẽ tìm một cô gái để giúp ông giải tỏa căng thẳng, hay là tiếp tục chơi vài ván nữa?”

“Ông chủ Cao.” Mạnh Thiệu Nguyên nói chậm rãi: “Liên tục bốn ván đều là một lần, số may mắn của ông thật sự kém quá. Tôi nghe nói, mười sòng bạc thì mười nơi đều lừa đảo; còn ở đây thì sao?”

Cao Ê Đầu biến sắc: “Câu lạc bộ Bảo Lai chính là sòng bạc Toàn Thượng Hải uy tín nhất. Tôi không biết những nơi khác thế nào, nhưng ở đây thì chắc chắn là uy tín nhất.”

“Oh, vậy à?”

Mạnh Thiệu Nguyên nhẹ nhàng nói: “Vậy tôi có thể kiểm tra cái máy quay xúc xắc này không?”

“Ông nói cái gì vậy?”

Cao Ê Đầu lại biến sắc.

“Tôi chỉ muốn kiểm tra xem ở đây có gì bất thường không thôi.”

Cao Ê Đầu cười lạnh: “Ông biết đây là nơi nào không? Ai là người điều hành nó?”

“Là của Kỳ Vân Kình, nhưng ông biết tôi là ai không?”