La Lý Gia Ni và phu nhân đã mất tích hơn bốn mươi tám giờ rồi.

Trong thời gian này, dù là Bộ Ngoại giao Nhật Bản, các lãnh sự quán hay các cơ quan đặt trụ tại Thượng Hải, tất cả đều phải chịu áp lực lớn.

Họ hiện đang ở đâu?

Họ có còn sống không?

Ngay cả một số người đã bắt đầu lo lắng về điều này.

Dù La Lý Gia Ni bị bắt cóc hay tự nguyện hợp tác, việc tìm ra họ là ưu tiên hàng đầu.

Không nghi ngờ gì nữa, Togihara Kenji chính là người bực bội nhất trong số họ.

Người đó đã biến mất ngay trước mắt ông.

Là người đứng đầu cơ quan tình báo đặc biệt tại Thượng Hải, ông buộc phải gánh vác trách nhiệm này.

Vấn đề là, họ hoàn toàn không có manh mối nào cả.

Điều càng tồi tệ hơn là Tùng Bình Triết Hoàng lại bị đánh một trận một cách vô cùng kỳ lạ.

Một người thuộc gia đình quý tộc lại bị đánh ở Thượng Hải… Điều này có nghĩa là gì?

Bây giờ, Togihara Kenji phải vừa an ủi Tùng Bình Triết Hoàng, vừa tìm ra tung tích của La Lý Gia Ni và phu nhân càng sớm càng tốt.

Tất nhiên, còn có người Anh tên McDougall nữa…

Vô số điệp viên đã được cử đi để tìm kiếm người Ý đó.

Tất nhiên, hậu quả của việc này là kế hoạch phản công của Quân đội Độc lập Trung Quốc buộc phải tạm thời dừng lại.

Ban đầu, Togihara Kenji dự định sẽ tiến hành hàng loạt cuộc tấn công liên tiếp, sử dụng những biện pháp mạnh mẽ nhất để đối phó với Quân đội Độc lập Trung Quốc… Không hề lùi bước!

Nhưng bây giờ, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn…

Togihara Kenji vẫn hiểu rõ điều gì là quan trọng hơn.

“Thưa Giám đốc Cơ quan…” Yuwahara Kōichi, sau khi trở về tay trắng lần thứ hai, cuối cùng cũng quyết định nói ra: “Trong giai đoạn đầu, mặc dù chúng ta đã điều động rất nhiều người vào khu vực Khu thuê ngoại công cộng, nhưng họ không quá am hiểu về tình hình tại khu thuê đất đó. Đặc biệt là sau khi chúng ta bị Quân đội Độc lập Trung Quốc tiến hành cuộc thảm sát tập thể, điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của họ. Trong tình hình như vậy, muốn tìm ra La Lý Gia Ni và phu nhân, xin lỗi, nhưng chỉ dựa vào sức mình thì thật sự rất khó.”

“Vậy theo bạn, chúng ta nên làm gì?”

“Xin hãy sử dụng sức mạnh của người Trung Quốc đi.” Yuwahara Kōichi thở dài: “Tôi biết rằng những nghi ngờ về họ vẫn chưa được loại bỏ, nhưng hiện tại, họ mới chính là nguồn lực duy nhất mà chúng ta có thể tin tưởng.”

Dù là Miêu Thành Phương hay Điền Thất, hay bất kỳ người Trung Quốc nào khác đứng về phía chúng ta, họ đều quen thuộc với mảnh đất này hơn chúng ta rất nhiều.”

  Togihara Kenji im lặng không nói gì thêm.

  Liễu Xuyên Kang Chun và Từng đã từng dựa vào kinh nghiệm của mình để nhắc nhở ông rằng, trước khi những nghi ngờ được loại bỏ hoàn toàn, tốt nhất không nên sử dụng những người này quá nhiều.

  Togihara Kenji hiểu rõ ý muốn của họ.

  Nhưng áp lực thực tế lại đang đè lên vai ông.

  Quân đội Trung-Nhật đang giao tranh ác liệt tại Vũ Hán; sự chú ý của cộng đồng quốc tế đều đổ dồn về đó. Chương trình thăm viếng được chuẩn bị để thể hiện sức mạnh quân sự của Nhật Bản giờ đây đã biến thành một trò hề tồi tệ.

  Trong vòng hai ngày, các cuộc thẩm vấn diễn ra liên tục, và một số câu hỏi được đặt ra với thái độ rất gay gắt.

  Ủy ban Đối thoại không gặp may mắn ngay từ đầu, mà ngược lại, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

  Càng trì hoãn, tình hình càng trở nên bất lợi cho họ.

  Togihara Kenji cảm thấy mình không thể chịu đựng được nữa.

  “Hãy đi làm đi.”

  Ông nói một cách khó khăn: “Liễu Xuyên… Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy, và tạm thời chuyển Điền Thất về bên bạn. Trung tá Hayabara, bạn có chắc chắn không?”

  “Tôi không chắc liệu có thể tìm thấy cặp vợ chồng La Lý Gia Ni không,” Hayabara Kōichi nói một cách thẳng thắn, “nhưng ít nhất tôi có thể đảm bảo rằng tình hình sẽ không tiếp tục xấu đi.”

  “Đó là tốt rồi, hãy nhanh chóng thực hiện đi.”

  Togihara Kenji vẫy tay một cách mệt mỏi.

  Ông ngồi một mình, suy nghĩ về tình hình ở Thượng Hải – nó vượt xa sự tưởng tượng của ông. Sự tàn nhẫn của cuộc đấu tranh cũng khiến ông cảm thấy bất ngờ và lo lắng. Đặc biệt là sự kiên cường và hung ác mà Mạnh Thiệu Nguyên cùng Cơ quan Tình báo Quân sự thể hiện, điều đó khiến ông càng thêm lo ngại.

  Sau một lúc ngồi đó, Togihara Kenji cầm lên điện thoại…

  …

  “Giám đốc Meng, đây là điện thoại của Togihara Kenji.”

  “Ồ, vậy sao? Cuối cùng ông ấy cũng sẵn lòng gọi điện đến rồi à?”

  Mạnh Thiệu Nguyên cười và nhấc máy: “Xin chào ông Togihara, chào buổi chiều.”

“Xin chào, ông Mạnh, lại được nói chuyện với ông rồi.”

“Tôi đã nói rồi, nếu ông muốn tìm tôi, thì bất cứ lúc nào cũng có thể tìm thấy tôi.”

“Ông Mạnh, quả đúng là như vậy.” Giọng của Togihara Kenji ở đầu dây điện thoại nghe có vẻ khá vui vẻ: “Thật sự tôi mong rằng một ngày nào đó chúng ta có thể ngồi lại với nhau và trò chuyện một cách thỏa mái.”

“Ông biết tôi ở đâu, bất cứ lúc nào ông cũng có thể đến tìm tôi.”

“Tôi không phải là loại người dám đối mặt với mọi hiểm nguy đâu.” Togihara Kenji tự giễu mình một tiếng, sau đó hỏi một cách thờ ơ: “Ông và bà La Lý Gia Ni bây giờ có ổn không?”

“Ai vậy, La Lý Gia Ni? Ông Togihara, họ là ai? Họ có mối liên hệ gì với tôi?”

“Ông Mạnh, chúng ta đều làm công việc này, tại sao phải giấu giếm nhau chứ? Tôi biết rằng ông và bà La Lý Gia Ni đã bị ông bắt cóc, ông đang định làm gì vậy? Muốn dùng họ để đe dọa tôi à?”

“Ông Togihara, tôi nghĩ ông nhầm lẫn rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tôi hoàn toàn không quen biết ông La Lý Gia Ni nào cả; ông lại nghĩ rằng tôi là người bắt cóc họ ư? Điều đó rất dễ gây ra những tranh chấp quốc tế đấy… À, ông mất hai người nước ngoài rồi à? Thật đáng tiếc, tôi sẽ cẩn thận theo dõi xem có tin tức gì về họ không.”

“Cảm ơn, ông Mạnh…” Togihara Kenji cười nói: “Tôi nhớ ở Trung Quốc có câu nói rằng ‘không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo’, và tôi cũng không nghĩ rằng có bí mật nào có thể được giữ kín mãi mãi.”

“Bí mật… chỉ có thể được khám phá bằng chính mình mà thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Chúc ông may mắn, ông Togihara.”

“Cảm ơn, ông Mạnh…”

Mạnh Thiệu Nguyên cúp máy điện thoại, rồi cười lạnh.

“Vì La Lý Gia Ni ư?” Ngô Tĩnh Di hỏi.

“Vì La Lý Gia Ni.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách lạnh lùng: “Anh ta đang rất lo lắng… Thực sự rất lo lắng. Tôi có thể tưởng tượng được rằng anh ta đang cảm thấy bất an như con kiến trên chiếc nồi nóng vậy.”

Anh ấy gọi điện cho tôi, thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả; anh ấy biết rằng tôi sẽ phủ nhận một cách quyết đoán, nhưng vẫn gọi điện. Tại sao vậy?”

Ngô Tĩnh Di trả lời: “Một người đang chết đuối luôn muốn bám vào bất kỳ thứ gì có thể cứu mạng mình.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Dù biết không có khả năng thành công, họ vẫn không thể kiềm chế được và muốn thử một lần. Biết đâu sao? Đó là tâm lý của con người bình thường. Nhưng anh ta không hề nhận ra rằng việc này thực chất đang gửi đến tôi một thông điệp khác: Tohiara Kenji đã bắt đầu cảm thấy bí quái và không biết phải làm gì tiếp theo.”

Ban đầu, với sự xuất hiện của Tohiara Kenji và thái độ cứng rắn mà ông ta áp dụng, tình hình ở Thượng Hải đã nhanh chóng đạt đến trạng thái cân bằng. Các điệp viên Quân đội Trung Hoa có thể giết các điệp viên Nhật Bản, và ngược lại, các điệp viên Nhật Bản cũng có thể trả đũa một cách triệt để. Trong thời gian ngắn, không ai có thể chiếm ưu thế trước người khác; cả hai bên đều phải duy trì tình trạng kiềm chế lẫn nhau trong cuộc chiến kéo dài này. Dù phe nào thắng, cả hai bên đều sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Mạnh Thiệu Nguyên luôn mong muốn tìm ra cách để phá vỡ sự cân bằng đẫm máu này. Ban đầu, ông ấy không có cơ hội nào để hành động; cả Tohiara Kenji lẫn Liễu Xuyên Kang Chun đều là những người có ý chí rất mạnh mẽ. Một khi họ quyết định chiến đấu, họ sẽ tiếp tục cuộc chiến đó đến cùng.

Nhưng một đoàn đại biểu thăm viếng quốc tế đã mang đến cho Mạnh Thiệu Nguyên một cơ hội lớn lao. Sự “mất tích” của La Lý Gia Ni và Kiều Bố Lý Na đã làm cho toàn bộ kế hoạch của cơ quan tình báo Nhật Bản ở Thượng Hải bị phá vỡ! Mặc dù “Hiệp ước thép” vẫn chưa được ký kết, và “Phe Trục” vẫn chưa hình thành, nhưng Đức, Nhật Bản, Ý đã trở thành các nước tham gia “Thỏa thuận Chống Cộng sản Quốc tế”. Họ là đồng minh!

Nhật Bản tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự kiện ngoại giao nghiêm trọng nào làm xói mòn mối quan hệ đồng minh với Ý, đặc biệt là sau khi họ rời khỏi Liên Minh Quốc tế, họ càng coi trọng hiệp định này hơn. Và đúng vào lúc này, một sự cố đã xảy ra.

Bàn tay đang siết chặt bỗng nhiên buông lỏng; Tohiara Kenji buộc phải dành rất nhiều công sức để tìm kiếm tung tích của La Lý Gia Ni và Kiều Bố Lý Na. “Tôi đã đưa Kiều Bố Lý Na đến cửa hàng Sihsī.”

“Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: ‘Hơn nữa, tôi chi tiêu rất hào phóng; chắc chắn sẽ khiến người ta tại siêu thị Tiên Thích Bách Hóa và công ty trang sức Thăng Hằng rất quan tâm đến điều này. Người Nhật sẽ sớm biết được tin tức và họ sẽ tiến hành điều tra toàn diện. Trợ lý Vũ, việc tôi giao cho bạn đã hoàn thành chưa?’”

“Vâng, đã hoàn thành rồi.” Ngô Tĩnh Di nhanh chóng trả lời: “Tôi đã tìm đến mười hai phụ nữ nước ngoài có chiều cao gần giống với Kiều Bố Lý Na, tất cả đều đội mũ che mặt và thường xuyên xuất hiện ở các nơi công cộng ở Thượng Hải, cố gắng thu hút sự chú ý của mọi người.”

“Hãy để người Nhật từ từ kiểm tra từng người một đi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Họ vẫn sẽ tiếp tục cử người theo dõi các khu vực do Khu thuê nhượng công cộng Hải kiểm soát. Họ có bao nhiêu người đây? Chỉ cần trong lúc người Nhật đang rối loạn, tôi sẽ ra lệnh!”

Ông ta suy nghĩ một lát:

“Các điểm liên lạc bị phá hủy trước đây, hãy lập tức tái thiết lại. Sử dụng nhiều người mới hơn. Khi có nhiều điệp viên Nhật vào khu thuộc địa, chắc chắn sẽ làm yếu đi khả năng phòng thủ ở đó. Cần tăng thêm số lượng điệp viên và tiếp tục xâm nhập vào các khu vực do Nhật kiểm soát. Nếu người Nhật triển khai lực lượng mạnh mẽ, chắc chắn họ sẽ để lộ nhiều căn cứ của mình. Hãy theo dõi chặt chẽ và tìm cơ hội để phá hoại!”

“Rõ!”

“Ngô Tĩnh Di, tất cả các công việc này đều do bạn trực tiếp phụ trách. Tsuchihara Kenji đã để lại cho chúng ta một sai lầm lớn như vậy; nếu không tận dụng triệt để, thật là phụ lòng ‘sự cố gắng’ của ông ấy.” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Tôi có thể dự đoán rằng, trong vòng mười ngày tới, đó sẽ là thời gian hỗn loạn nhất đối với các cơ quan đặc vụ Nhật Bản, và cũng là khoảng thời gian mang lại nhiều cơ hội nhất cho chúng ta!”

“Mười ngày?” Ngô Tĩnh Di không hiểu rõ lắm.

“Thời gian đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Thời gian có thể làm phai nhạt mọi thứ. Theo thời gian trôi qua, tác động của sự việc này sẽ dần giảm bớt, và tầm quan trọng của La Lý Gia Ni đối với chúng ta cũng sẽ dần giảm đi. Ý và Nhật Bản sẽ không vì sự mất tích của một cựu tướng mà tranh cãi với nhau; họ sẽ tiến hành đàm phán và tìm ra cách giải quyết vấn đề.”

Ngô Tĩnh Di gật đầu.

Giám đốc Mạnh đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi việc cần làm hàng ngày, thậm chí còn tính toán cả thời gian mà Ý và Nhật Bản có thể chịu đựng áp lực đó. Ông ta thậm chí còn cố tình c