Togihara Kenji ngồi thẳng đứng ở đó, đã lâu lắm rồi anh ta không hề cử động gì cả.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không thể tin nổi rằng các hoạt động của Quân đoàn Tình báo lại diễn ra nhanh chóng và mạnh mẽ đến thế.

Chính anh ta mới là người đã chỉ định một trong “Bốn Vị Vua Đặc vụ” của Nhật Bản tại Thượng Hải – Masahide Shogo – phải hy sinh; cùng với mười ba đặc vụ khác được điều đến Thượng Hải để hỗ trợ.

Không lâu sau khi tin dữ đó đến, trợ lý đắc lực nhất của anh ta, người đã phục vụ anh ta loài chuột lang suốt nhiều năm, người đã đến Thượng Hải trước anh ta và đã cùng anh ta xây dựng tổ chức này từ lâu – Kaneko Yasuhide – cũng đã qua đời.

Hai vụ ám sát xảy ra cùng một ngày, khiến mọi người hoàn toàn bất ngờ.

Các đặc vụ của Quân đoàn Tình báo đã phải trả giá bằng mạng sống của ba mươi người để đổi lấy mạng sống của Kaneko Yasuhide.

Có vẻ như, Quân đoàn Tình báo đã phải chịu tổn thất nặng nề, và cái giá họ phải trả quả thật không xứng đáng.

Nhưng Togihara Kenji biết rõ hơn ai hết rằng người thực sự đang cảm thấy đau đớn chính là bản thân mình.

Kaneko Yasuhide là ai?

Trách nhiệm của ông ấy lớn lao đến mức nào?

Ông ấy quan trọng đối với cơ sở của Nhật Bản tại Thượng Hải đến mức nào?

Togihara Kenji biết rằng, trong thời gian ngắn, không ai có thể thay thế được vị trí của Kaneko Yasuhide.

Tổ chức sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn trong một thời gian dài.

Và về mặt chính trị, tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa.

Một thiếu tướng thuộc Lục quân Nhật Bản lại bị ám sát ngay dưới ánh nắng ban ngày!

Thậm chí có thể nói rằng, đây là tổn thất nặng nề nhất kể từ khi các cơ quan tình báo Nhật Bản được thành lập!

Giá phải trả là không thể đền đáp được!

Thượng Hải… chiến tranh đã bắt đầu!

Ngày hôm đó, giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên qua điện thoại lại vang vọng trong đầu Togihara Kenji:

“Thưa Ngài Giám đốc Cơ quan.”

Seiki Keiin vội vàng bước vào: “Chúng tôi vừa nhận được tin, điểm liên lạc của chúng ta trên đường Gran đã bị phá hủy, Trung úy Longbon cùng năm người khác đã hy sinh.”

Lại một vụ nữa à?

Togihara Kenji cảm thấy tê dại.

Nếu như tin này được thông báo cho anh ta sớm hơn, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy shock.

Nhưng bây giờ thì sao?

Kaneko Yasuhide đã chết rồi… còn ai mà Quân đoàn Tình báo dám không thể ám sát nữa chứ?

“Thưa Ngài Giám đốc Cơ quan, Đại tá Hirao Mitsuhiko muốn gặp Ngài.”

“À, để anh ấy vào đi.”

Khi Hirao Mitsuhiko bước vào, anh ta ngay lập tức nói: “Thưa Ngài Giám đốc Cơ quan, tôi nghe nói rằng Tướng Kaneko đã gặp nạn?”

“Đúng vậy.” Togihara Kenji nói với vẻ mặ

Trước khi đến đây, Yuwahara Kōichi vẫn còn hy vọng rằng đây chỉ là một tin đồn giả mạo. Nhưng khi mọi thứ đều được xác nhận, đầu óc anh ta lập tức trở nên hỗn loạn.

“Trung tá Yuwahara,” trước mặt các thuộc cấp, Tokihara Kenji vẫn cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh của mình: “Tình hình đã trở nên rất tồi tệ. Trước hết, chúng ta hãy không bàn đến những thiệt hại mà chúng ta phải chịu; ông có bất kỳ đề xuất nào để giải quyết tình huống hiện tại không?”

Yuwahara Kōichi buộc bản thân phải kiềm chế cảm xúc: “Tôi luôn phản đối việc sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề, nhưng trong tình huống hiện tại, tôi buộc phải thay đổi suy nghĩ.”

“Thưa ngài, chúng ta phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ nhất để đối đầu trực tiếp với Quân đội Điều tra, và không được nhượng bộ chút nào!”

“Vậy sao?” Tokihara Kenji nói từ từ: “Nhưng Shōkō Kusen đã cống hiến hết mình, và Banai-kun cũng vậy… Chúng ta đang phải đối mặt với những tổn thất nghiêm trọng…”

“Chính vì vậy, chúng ta càng phải kiên trì hơn!” Yuwahara Kōichi nói một cách quyết đoán: “Nếu lần này chúng ta tỏ ra yếu đuối, e rằng trong một thời gian dài tới, chúng ta sẽ bị Quân đội Điều tra áp đảo hoàn toàn!”

Tokihara Kenji khá hiểu rõ về người thuộc cấp của mình. Giống như những gì anh ta đã nói, Yuwahara Kōichi không bao giờ ủng hộ việc sử dụng những biện pháp cực đoan; dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, anh ta cũng luôn thể hiện sự bình tĩnh và điềm đạm.

Nhiều lúc, Tokihara Kenji cảm thấy sự điềm đạm đó không hợp lý chút nào so với tuổi tác của anh ta. Nhưng bây giờ, ngay cả Yuwahara Kōichi cũng đề xuất việc đáp trả trực tiếp?

“Một điểm nữa, chỉ dựa vào sức mạnh của chúng ta thì là chưa đủ,” Yuwahara Kōichi tiếp tục nói: “Người Trung Quốc vẫn là một lực lượng mà chúng ta có thể tận dụng. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại ở Thượng Hải, Quân đội Điều tra đang triển khai những hành động trừng phạt rất gay gắt đối với những người mà họ coi là ‘phản quốc’; điều này khiến cho những người Trung Quốc ủng hộ phe chúng ta trở nên hoảng sợ và e ngại hợp tác với chúng ta nữa.”

“Những người như Miêu Thành Phương hay Điền Thất – những người Trung Quốc không còn lựa chọn nào khác – chúng ta nên tận dụng họ một cách triệt để. Mặc dù cho đến nay tôi vẫn còn nghi ngờ về lòng trung thành của Miêu Thành Phương, nhưng nếu anh ta thực sự trung thành với Nhật Bản, tôi tin rằng sức mạnh mà họ mang lại sẽ khiến Quân đội Đi

“Điều bạn nói thật sự rất hợp lý.”

Togihara Kenji gật đầu và nói: “Kiyoshi-kun.”

“Vâng!”

“Tôi nghĩ đã đến lúc phải đối mặt trực tiếp với anh ta rồi.”

“Vậy tôi có nên ngay lập tức đi Hong Kong không?”

“Ừm, được thôi.”

Kiyoshi Keiin do dự một chút: “Nhưng những yêu cầu mà anh ta đưa ra quá nhiều…”

“Kiyoshi-kun, hãy nhớ rằng, chỉ khi bỏ công sức ra thì mới có thể nhận được thành quả.”

Togihara Kenji nhấn mạnh điều này: “Có vẻ như những yêu cầu của anh ta khá nhiều, thậm chí một số còn hơi thiếu lịch sự… Nhưng nếu có thể nhận được sự giúp đỡ tích cực từ anh ta, lợi ích thu được sẽ vượt xa những bất lợi đó.”

“Được rồi, Tướng quân, tôi sẽ lập tức chuẩn bị lên đường đến Hong Kong.”

Uehara Kōichi đã lắng nghe suốt cuộc trò chuyện và không kìm được lòng hỏi: “Thưa Trưởng cơ quan, liệu tôi có thể biết danh tính của người này không?”

Togihara Kenji im lặng một lát trước khi nói ra tên người đó:

“Lý Sĩ Quần!”

Lý Sĩ Quần?

Uehara Kōichi ngạc nhiên, rồi bỗng nhớ ra.

Lý Sĩ Quần!

Chính là người mà ông đã gặp ở Nanjing…

Ông cẩn thận hỏi: “Người này có quan trọng lắm không?”

“Rất quan trọng!”

Togihara Kenji không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với người Trung Quốc này: “Anh ta đã từng phục vụ cho cả hai đảng ở Trung Quốc, sau đó gia nhập vào Tổng cục Chính trị Trung Hoa; đồng thời cũng có mối liên hệ mật thiết với Tổng cục Tình báo Quân sự. Khi Đế quốc chiếm đóng Nanjing, anh ta được lệnh hoạt động ngầm tại đó. Chúng tôi đã thực hiện nhiều nỗ lực để thuyết phục anh ta hợp tác, nhưng anh ta lại không muốn lộ diện.”

“Người này nắm giữ rất nhiều bí mật trong hệ thống thông tin của Trung Quốc, và am hiểu rõ cách thức vận hành của hệ thống đó. Nếu anh ta chính thức gia nhập phe chúng ta, tình hình ở Thượng Hải chắc chắn sẽ thay đổi đáng kể.”

Mặc dù đã từng gặp Lý Sĩ Quần, nhưng Uehara Kōichi không quá hiểu rõ về người này.

Liệu người này có thể thay đổi tình hình ở Thượng Hải?

Nói thật lòng, ông không mấy tin tưởng vào điều đó.

“Ngoài ra, những người như Miêu Thành Phương và Điền Thất cũng cần phải được sử dụng.” Togihara Kenji suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Mặc dù họ có những nghi ngờ này nọ, chúng ta vẫn có thể để họ làm việc trong khi tiến hành kiểm tra. Nếu cuối cùng chứng minh được rằng họ thực sự đang phục vụ cho Đế quốc, tôi nghĩ họ sẽ rất hữu ích.”

“Rõ rồi, Thống đốc!”

Uehara Kōichi trở nên hào hứng hơn: “Chỉ là Liễu Xuyên luôn cảnh giác với Điền Thất mà thôi.”

“Về vấn đề đó, tôi sẽ nói rõ. Cần phải cảnh giác với họ, nhưng cũng cần phải sử dụng họ!”

“Đúng vậy, rõ rồi!”

Đã đến lúc phát huy hết khả năng của mình rồi.

Trong tình huống hỗn loạn, càng nhiều rắc rối thì càng nhiều cơ hội xuất hiện!

Uehara Kōichi hoàn toàn hiểu điều này.