“Giám đốc Mạnh, đã kiểm tra rồi, xung quanh hoàn toàn an toàn.”

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì cả.

Những khu vực như thế này...

Hầu hết những người sống ở đây đều thuộc tầng lớp thấp nhất của xã hội.

Nơi đây, bạn có thể thấy bao nhiêu sự nghèo khó và lạc hậu.

Trong con hẻm, có hai gái mại dâm trang điểm đậm đà, tuổi tác đã không còn trẻ, đang cố gắng thu hút khách hàng.

Giá cả của họ rất rẻ; chúng chỉ phục vụ những người đàn ông đơn thân, sống ở Thượng Hải và làm những công việc vất vả.

Không ai coi thường tình trạng của họ; tất cả mọi người đều chỉ muốn kiếm sống, muốn tồn tại mà thôi.

Số 307 nằm trong con hẻm đó.

Đó là một căn nhà hai tầng; cả tầng trên lẫn tầng dưới đều được cho thuê, và có ba gia đình đang sinh sống ở đó.

Tầng một khá rộng rãi, có hai gia đình ở đó.

Còn tầng hai thì chỉ là một căn phòng nhỏ hẹp mà thôi.

Rất ít gián điệp Nhật Bản sẽ để ý đến nơi này.

Vì ở đây không có thông tin quan trọng nào để thu thập cả.

Hơn nữa, khi bước vào trong, bạn sẽ cảm nhận được một mùi hôi khó chịu.

Ở phía sau cửa ra vào của căn phòng trên tầng hai, có một cái cầu thang nhỏ; điều này giúp những người ở tầng hai có thể ra vào mà không ảnh hưởng đến các gia đình ở tầng một.

Cầu thang được làm bằng gỗ, rất hẹp.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên bước lên cầu thang, anh ta thực sự cảm thấy hơi lo lắng.

Anh ta gõ cửa.

Có người đứng dậy, đi đến cửa, và thay vì hỏi “Ai đó vậy?”, họ lại hỏi:

“Có ông chủ nào ở đây không?”

“Có đồ nội thất cũ không?”

“Có, khoảng 80% vẫn còn mới; ông định trả bao nhiêu?”

“Khó nói lắm… Tôi cần phải nhìn thấy trực tiếp mới biết được.”

Cửa được mở ra.

Một mùi rượu nồng nặc bay ra ngoài.

Người mở cửa trông có vẻ đã uống khá nhiều; khuôn mặt họ đỏ bừng.

Chỉ nhìn qua một cái, Mạnh Thiệu Nguyên đã có thể xác định ngay đó là ông Gong.

“Mời vào.” Ông Gong lặng lẽ quay người lại.

Mạnh Thiệu Nguyên đóng cửa lại.

Ánh sáng trong căn nhà rất mờ ảo; ngay cả vào ban ngày, nó vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Không còn cách nào khác, điều kiện sinh hoạt trong những căn phòng nhỏ ở Thượng Hải đều như vậy mà thôi.

  Một chiếc giường, một cái bàn, một chiếc ghế… Đó là tất cả đồ nội thất bên trong.

  Ông Gong ngồi xuống giường và chỉ vào chiếc ghế duy nhất trong nhà: “Xin mời ngồi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên ngồi xuống và bắt đầu cuộc trao đổi bằng các mã hiệu đã được định sẵn.

  Tất cả đều diễn ra một cách chính xác không hề sai lệch.

  Đồ ăn kèm rượu gồm một gói tai heo và một gói đậu phộng; loại rượu được dùng là loại rượu đóng bình giá rẻ.

  Có vẻ như ông Gong không có ý định mời Mạnh Thiệu Nguyên cùng uống rượu: “Anh là ai?”

  “Tôi là Trưởng Văn phòng Đặc biệt Quân đội Tình báo Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên.”

  “À, vậy anh chính là Mạnh Thiệu Nguyên à.” Ông Gong nói một cách bình thản: “Vì anh đã tìm đến đây được, thì chắc cũng biết tôi là ai rồi. Tôi là ông Gong, và từ bây giờ cho đến khi rời Thượng Hải, tôi vẫn luôn là ông Gong.”

  “Vâng.”

  Ai có thể tưởng tượng được rằng một người có quyền lực lớn như vậy lại sống trong một nơi chật hẹp và tồi tàn như thế này, uống rượu một mình trong sự cô đơn?

  “Anh đến đúng lúc lắm.”

  Ông Gong uống một ngụm rượu: “Nếu tiếp tục ở đây thêm một giờ nữa mà vẫn không có ai đến, tôi sẽ rời đi. Lần sau muốn tìm tôi, anh sẽ phải đến điểm liên lạc mới vào ngày kia.”

  “Ông Gong…” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi: “Ngày mùng 1 tháng Sáu là ngày gì?”

  Đây là một bí mật chỉ có ông Gong và Đài Lệ mới biết.

  Ông Gong im lặng một lát: “Chắc là Đài Vũ Nông bảo anh hỏi như vậy phải không? Câu trả lời đúng phải là ngày mùng 6 tháng Tám – đó là ngày sinh được ghi trong hồ sơ của tôi. Còn ngày mùng 1 tháng Sáu ư? Hôm nay là ngày 28 tháng Sáu, theo lịch âm… Anh nghĩ tại sao tôi lại uống rượu một mình chứ? Bởi vì hôm nay là sinh nhật của tôi, tôi đang tự mừng sinh nhật mình mà thôi.”

  “Chúc mừng sinh nhật ông Gong!” Mạnh Thiệu Nguyên nói.

  “Không có gì vui cả…” Ông Gong thở dài sâu: “Hàng năm vào ngày sinh nhật, tôi đều uống vài ly rượu. Tôi không uống được nhiều, nhưng vẫn phải uống… Bởi vì tôi không biết liệu lần sinh nhật tiếp theo, liệu mình còn sống hay không nữa.”

“Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của anh ấy. Ai làm nghề này mà không phải sống trong lo lắng, không biết ngày mai mình có còn sống hay không? Mạnh Thiệu Nguyên tự nhủ với bản thân: ‘Thưa ông Gong, chúng tôi vừa nhận được tin tức: thông tin về việc ông đến Thượng Hải đã bị lộ rồi. Người Nhật đã cử sát thủ đến Thượng Hải để giết ông.’”

“Giết tôi ở Thượng Hải à?” Ông Gong cười lạnh: “Đây là đất nước Trung Quốc… Họ dám muốn giết tôi ngay trên chính đất nước của mình sao? Với sự bảo vệ của bạn – ‘đặc vụ mạnh nhất thế giới’ Mạnh Thiệu Nguyên – tôi không hề lo lắng.”

Chỉ vài câu nói đó đã khiến Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hứng khởi: “Thưa ông Gong, yên tâm đi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ ông, không để kẻ Nhật đó thành công đâu.”

“Cảm ơn…” Ông Gong uống hết chén rượu, rồi tự rót thêm một chén nữa: “Ai là người được phái đến truy sát tôi?”

“Điền Nguyên Hạnh Thái…”

“Một ‘người bạn’ cũ của tôi…” Ông Gong cười lạnh: “Khi còn ở Hồng Kông, Ma Cao, hắn ta từng được coi là sát thủ mạnh nhất Nhật Bản… Thực ra, hắn ta cũng đã thực hiện vài vụ ám sát thành công… Nhưng gọi hắn ta là sát thủ mạnh nhất thì quá đáng lời rồi. Hắn ta luôn muốn giết tôi, nhưng mãi không thành công… Làm sao hắn ta có quyền được gọi là sát thủ mạnh nhất chứ?”

Lời nói của ông Gong đầy sự khinh thường.

“Đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp: “Nhưng do đặc thù của vị trí ông, ông Đài đã yêu cầu chúng tôi phải bảo vệ an toàn cho ông một cách nghiêm túc. Thưa ông Gong, chúng tôi sẽ sắp xếp cho ông một nơi ở thoải mái hơn nhé.”

“Không cần đâu.” Ông Gong từ chối ngay lập tức: “Tôi là người được Đài Vũ Nông trực tiếp chỉ đạo để kiểm tra công việc ở Thượng Hải… Ở đây, không chỉ có bạn Mạnh Thiệu Nguyên mà còn có Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh nữa… Nếu tôi chấp nhận sự sắp xếp của bạn, đồng nghĩa với việc tôi đã nhận hối lộ… Làm sao tôi có thể thực hiện trách nhiệm của mình một cách công bằng và minh bạch được chứ? Ông nghĩ sao, Giám đốc Mạnh?”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy vô cùng kính trọng ông Gong.

Không nhiều người có thể giữ được sự trong sạch như vậy.

“Trên đã cấp kinh phí cho tôi, và chỗ tôi đến hôm nay cũng thuộc sở hữu của Tổ chức Quân đội Đặc biệt.” Ông Gong nhìn quanh gian hàng: “Có một số tài sản của Tổ chức Quân đội Đặc biệt mà ngay cả ông, Giám đốc Mãng, cũng không hề biết đến. Tôi có chỗ ở, có tiền để ăn uống, đủ rồi. Hơn nữa, tôi còn muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ Điền Nguyên Hạnh Thái ở Thượng Hải!”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức tỉnh táo lại: “Ông Gong, tôi chỉ có một bức ảnh của Điền Nguyên Hạnh Thái, còn những thông tin khác thì hiện vẫn chưa tìm thấy.”

“Tôi đã đối đầu với Điền Nguyên Hạnh Thái suốt nhiều năm nay, chúng tôi rất quen biết nhau.” Ông Gong tự tin nói: “Loại bỏ Tian Yuan Xing Tian sẽ gây ra một đòn giáng mạnh vào tổ chức gián điệp Nhật Bản và trả thù cho những đồng đội đã hy sinh dưới tay hắn. Dù xét từ góc độ nào đi nữa, điều này cũng rất có lợi cho chúng ta. Tuy nhiên, để thực hiện việc này, chỉ có sức mình của bạn là chưa đủ.”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ý của ông Gong. Nếu có sự hợp tác của ông Gong, với thực lực của mình ở Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn có thể loại bỏ Điền Nguyên Hạnh Thái. Nhưng việc làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc ông Gong đang giúp Mạnh Thiệu Nguyên hoàn thành một công việc lớn nữa. Điều này thật sự không công bằng đối với Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh.

Ông Gong thậm chí còn không chịu đổi một môi trường sống thoải mái hơn, huống chi là sẵn lòng thiên vị ai đó trong việc thực hiện nhiệm vụ này.

Việc Đài Lệ chọn ông đến Thượng Hải – một thành phố quan trọng – đã được suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy ngưỡng mộ: “Đúng vậy, ông Gong. Vậy thì thế này nhé, tối nay tôi sẽ đón ông tại Khách Sạn Quốc tế và mời Giám đốc khu vực ngầm của Tổ chức Quân đội Đặc biệt ở Thượng Hải là Châu Vĩ Long cùng Bí thư Trình Nghĩa Minh đến dự. Ông có thể tự mình sắp xếp công việc.”

“Tôi không thể sắp xếp công việc cho các bạn được.” Ông Gong nhấn mạnh: “Trách nhiệm của tôi là kiểm tra công việc, phát hiện những vấn đề và kịp thời khắc phục chúng, đồng thời báo cáo tổng thể những gì tôi nhìn thấy ở Thượng Hải, chứ không phải can thiệp vào công việc của các bạn.”

Tối nay à? Được thôi, coi như là gặp mọi người một lần, để họ biết rằng tôi – vị thanh tra này – đã đến đây, chứ không phải chỉ gặp riêng ông, Giám đốc Mạnh thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp việc liên lạc.” Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy.

Căn lều nhỏ ấy thật là chật hẹp; đầu người gần như chạm vào trần nhà: “Vào lúc 5 giờ tối, tôi sẽ cử người đến đón ông.”

“Không cần đâu, tôi tự đi được.” Ông Cống lại từ chối: “Giám đốc Mạnh, ông biết đấy, khi ông đến đây, tôi đang uống rượu… Tại sao không mời ông cùng uống nhỉ?”

“Xin ông Cống chỉ bảo cho.”

“Không phải vì món ăn quá tệ, mà là vì giữa chúng ta không nên có những mối quan hệ lợi ích cá nhân. Nếu ông cử xe đến đón tôi, điều đó sẽ khiến Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh hiểu rằng chúng ta đã gặp riêng nhau, và mối quan hệ của chúng ta không đơn thuần là công việc.”

Ông Cống mỉm cười nói: “Đến Khách Sạn Quốc Tế, tôi tự mình có thể đi được.”

Mạnh Thiệu Nguyên không biết nên nói gì nữa.

“Giám đốc Mạnh, vì ông đã đến đây và chúng ta đã quen biết nhau rồi, tôi muốn nói vài lời với ông.” Ông Cống không cho Mạnh Thiệu Nguyên ngồi xuống lại: “Tại sao chúng ta lại thất bại trên chiến trường? Một quốc gia lớn như vậy, tại sao lại rơi vào tình trạng như hiện nay? Ngoài những lý do về quân sự và chính trị, còn có một yếu tố quan trọng khác, đó là việc chúng ta thích thành lập các phe phái bên trong.”

Phe Quế, phe Hồ Nam, phe Trung ương… Thậm chí bên trong phe Trung ương cũng còn có các nhóm như CC hay phe Xây Dựng… Thật là một trò cười. Một quốc gia tốt đẹp, một chính phủ tốt đẹp, nhưng lại luôn tranh đấu lẫn nhau; mãi đến khi kẻ thù xâm lược, họ mới nhận ra tầm quan trọng của sự đoàn kết.”

Sự thật này thực sự quá nghiêm trọng; Mạnh Thiệu Nguyên cũng không dám nói gì thêm, chỉ im lặng lắng nghe ông Cống tiếp tục nói:

“Nói về sự đoàn kết và cùng nhau chống lại kẻ thù, nhưng chúng ta vẫn còn e ngại lẫn nhau, không thể thành thật với nhau. Nhật Bản chỉ to lớn như vậy thôi, nhưng lại dám xâm lược đất nước vĩ đại của chúng ta… Rốt cuộc là có vấn đề gì ở đây?”

“Ông Cống, tôi không dám nói.”

“Đúng vậy, bạn không dám nói, ai cũng không dám nói.” Ông Cống thở dài nhẹ: “Tôi cũng không dám nói… Chỉ biết uống rượu và nói những lời vô nghĩa thôi. Giám đốc Mạnh, tôi đã nói sai rồi… Nhưng xin hãy nhớ rằng, so với những người khác, tôi sẽ không