Đàm Kim Hạo thực sự rất chuẩn xác trong việc kiểm soát thời gian.

Biết lúc nào nên làm gì, không hề sai một chút nào.

Câu ông ấy thường nhắc đến là: “Nếu một người không thể kiểm soát được thời gian, thì người đó còn có thể làm được gì nữa?”

Vào lúc 12 giờ 15 phút, chủ của “Shen De Quan” chắc chắn biết rằng Đàm Kim Hạo sẽ đến.

Ông chủ Tán này rất kỹ lưỡng khi tắm. Chiếc bể nhỏ dùng để tắm riêng cho ông ta phải được dọn sạch hoàn toàn; không ai được phép lại gần. Hai vệ sĩ luôn ở bên trong để phục vụ, còn Từ Kính Đại cùng các vệ sĩ khác thì canh gác bên ngoài bể tắm nhỏ.

Thời gian Tán chủ tắm chỉ kéo dài khoảng 20 phút. Sau đó, ông ta sẽ vào phòng nghỉ ngơi một lát, thức dậy lúc 1 giờ 30, uống một chút trà, rồi chuẩn bị quần áo và rời đi đúng 2 giờ. Không hề sai sót chút nào.

“Có quy tắc, sống lâu.”

Đó là một câu khẩu hiệu khác của Đàm Kim Hạo.

Ngay khi bước vào phòng tắm, chủ nhân đã đứng đó chờ đón ông ta.

Đàm Kim Hạo rất coi trọng danh tiếng của mình. Dù ông ta đến đâu, chủ nhân nơi đó đều phải tự mình ra đón ông ta. Nếu không, việc làm tổn thương đến “Tán Hổ” thật sự không phải chuyện đùa đâu.

Khi thấy Tán Kim Hoa cởi quần áo và bước vào bể tắm, Từ Kính Đại cũng giống như mọi ngày, mang một chiếc ghế đến ngồi ngay cửa bể tắm nhỏ. Ông ta châm một điếu thuốc và hút một hơi; những động tác của ông ta trông có vẻ máy móc và lặng lẽ.

Phía bên kia là bể tắm lớn, nơi một số khách hàng đang tắm. Tiếng nói của họ rất to, có thể nghe rõ mọi thứ.

“Chính vào ngày hôm đó, tôi cũng có mặt ở đó…” Một khách hàng nói: “Ở khu vực Thạch Cốc, ngọn lửa đã cháy suốt ba ngày ba đêm… Trong thành phố Tô Châu, khắp nơi đều là xác chết, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi…”

Bàn tay cầm điếu thuốc của Từ Kính Đại đột nhiên cứng đờ lại, ông ta hoàn toàn đứng yên không nhúc nhích. Những lời nói đó vẫn tiếp tục vang lên… “Hơn hai nghìn binh sĩ quốc gia bị bắt, tất cả đều bị giết chết… Trong thành phố Tô Châu, việc giết người diễn ra một cách man rợ… Tại tháp Bắc Tự, năm mươi binh sĩ quốc gia đều bị giết bằng lưỡi lê của kẻ địch… Tại đền họ Từ, bảy mươi binh sĩ quốc gia bị thương cũng đều bị giết hết… Trong thành phố Tô Châu, việc giết người thực sự diễn ra một cách tàn bạo!”

“Từ Kính Đại nghe rất rõ.”

Trong đôi mắt anh ta, ánh sáng kỳ lạ đang lấp lánh.

Cây thuốc trong tay vẫn đang cháy, nhưng anh ta không hề có ý định hút một hơi nào.

“Bos…”

Một đồng đội gọi anh ta.

Nhưng Từ Kính Đại hoàn toàn không phản ứng gì cả.

“Bos…”

Đồng đội lại gọi lần thứ hai; lúc này Từ Kính Đại mới tỉnh táo lại và hỏi: “À, có chuyện gì vậy?”

“Lũ khốn nạn đó lại đang nói nhảm lung tung ở đó… Có nên đuổi họ đi hết không?”

“À, được, được…”

Khi nói những lời đó, Từ Kính Đại dường như không tập trung lắm…

……

“Nơi đây chính là Thiên Đường An Nghỉ.”

Qi Defeng dẫn Mạnh Thiệu Nguyên và những người khác đến khu vực Fēngmen của Thành phố Tô Châu: “Vào ngày thành phố Tô Châu bị chiếm, quân Nhật đã bắt giữ người dân, buộc họ tự đào hố rồi chôn sống họ.

Tại khu vườn gia đình Yang gần cây cầu Gāochángqiáo, quân Nhật đã dùng dao ba lưỡi đâm, chó sói cắn, axit đốt và những phương thức tàn bạo khác để giết hại người dân.

Hai anh em nhà Zhang ở khu vực Chǎomǐbāng bên ngoài cổng Pánmén cùng với năm người khác đã bị quân Nhật luộc sống trong chảo dầu. Tại các khu vực như Vọngtinhkiáo ở Fēngmen, TrươngHươngkiáo ở Lòumén, Vạnniánkiáo ở Xūmén, NamTânkiáo ở Kimmén, ThượngThươnggiáo ở Chiámén… khắp nơi đều có xác chết của người dân bị quân Nhật sát hại; trên các tháp thành còn treo đầy đầu của những nạn nhân.

Sau khi Hội Bảo vệ Giả mạo được thành lập, đội ngũ chôn cất mới mất hơn một tháng mới hoàn tất công việc này…”

Ngụ Yến Xử đứng phía sau, nghe xong mà đôi mắt đã đỏ hoe.

Cô ấy cũng từng nghe nói về thảm họa ở Nanjing; mặc dù số người chết ở Tô Châu không nhiều như ở Nanjing, nhưng nơi đây vẫn phải chịu những cuộc tàn sát man rợ.

Và bây giờ, cô ấy đang đứng trên mảnh đất này…

Chỉ có bản thân cô ấy mới hiểu rõ cảm giác đó như thế nào.

“Đây mới chỉ là trong thành phố Tô Châu thôi…” Khuôn mặt Kỳ Tuyết Chân trở nên tái nhợt: “Bên ngoài thành phố, quân Nhật đã giết chết còn nhiều người hơn nữa; chỉ riêng ở làng Dươngjīngjiǎo, số xác chết chất đống trước nhà của tu sĩ Tao ở phía đông làng đã cao hơn một người… Tô Châu thực sự đã bị người Nhật gây ra biết bao tai họa.”

Mạnh Thiệu Nguyên dường như vẫn giữ được bình tĩnh.

Phải trả thù cho cái này, chắc chắn phải làm vậy.

“Giám đốc Mạnh ơi,” Việt Châu Xuyên như thể mình vừa làm sai điều gì đó: “Tướng chỉ huy quân Nhật đóng ở Tô Châu tên là Mori Ichitō, tôi đã đồng ý một thỏa thuận với ông ta…”

“Tất cả những điều đó tôi đều biết rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Cứ nói xem, tại sao lại làm như vậy?”

“Chúng tôi, các trưởng đội, đã bàn bạc với nhau trước đó; tất cả các thành phố như Tô Châu, Vũ Hán, Trường Châu… đều được thực hiện theo cách này.” Việt Châu Xuyên dũng cảm nói tiếp: “Với các thành phố, chúng tôi không chỉ không tấn công, mà còn cố gắng giảm thiểu việc giết người để tránh những hành động trả thù man rợ của người Nhật đối với dân thường trong thành phố. Còn ở các khu vực ngoại ô, với sức lực hiện có của họ, họ khó có thể kiểm soát được. Đặc biệt sau khi trận chiến ở Từ Châu bùng nổ, quân Nhật đã điều động rất nhiều binh lực, khiến cho việc phòng thủ các thành phố này càng trở nên yếu kém hơn; các tướng chỉ huy quân Nhật ở đó chỉ mong muốn duy trì tình hình hiện tại là đã rất mãn nguyện rồi. Họ sẽ chấp nhận sự phát triển của chúng tôi ở các vùng nông thôn; thậm chí một số tướng chỉ huy còn đặt ra những khu vực cấm, không cho người Nhật ở đó bước chân vào, để tránh những tổn thất không cần thiết.

Hiện tại, trong bối cảnh hiện tại, chúng tôi đang nỗ lực hết sức để kết nối các căn cứ ở Tô Châu, Vũ Hán, Trường Châu thành một chuỗi liên kết chặt chẽ, mở ra những tuyến giao thông thông suốt không bị cản trở. Đồng thời, chúng tôi cũng đang tích cực liên lạc với Tây Bắc Sơn Đông để cố gắng kết nối khu vực phía nam Sơn Tây và Tây Bắc Sơn Đông lại với nhau; như vậy, việc vận chuyển nhân lực và vật tư sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Phương án này rất tốt đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nói: “Người Nhật muốn các thành phố? Chúng ta cứ đưa cho họ; dù họ có được các thành phố đó thì cũng chẳng làm được gì cả. Những vùng ngoại ô rộng lớn vẫn thuộc về chúng ta. Chúng ta không quan tâm đến việc mất hay giữ được từng thành phố nhỏ bé nào đó. Bản thân tôi, Chính quyền Quốc dân, đã tham gia trận chiến bảo vệ Từ Châu và chủ động từ bỏ thành phố đó, nhằm bảo toàn lực lượng sinh lực của mình một cách tối đa.

Người Nhật biết đến sự tồn tại của chúng ta, nhưng họ không thể làm gì được chúng ta. Trong trận chiến ở Từ Châu, dù quân Nhật đã điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ ra trận, nhưng thực tế thì chúng ta mới là người hưởng lợi nhiều nhất. Lực lượng du kích của chúng ta đã phát triển nhanh chó

Quân đội Trung Quốc đã tận dụng cơ hội này để phát triển mạnh mẽ lực lượng vũ trang hoạt động sau lưng kẻ thù; đến cuối năm 1938, khi trận chiến ở Vũ Hán kết thúc, số lượng binh sĩ vũ trang của quân đội Trung Quốc hoạt động sau lưng kẻ thù đã lên tới 1 triệu người.

Quân đoàn thứ 18 từ 40.000 người nhanh chóng tăng lên thành 200.000 người; quân Nhật Bản không thể tiêu diệt được họ trong thời gian ngắn, và do đó họ đã hoàn toàn rơi vào bẫy của cuộc chiến kéo dài.

Dù họ vẫn kiểm soát những thành phố đó, thì điều đó có ích lợi gì cho họ chứ?

“Hiện nay, quân Nhật Bản quản lý những thành phố này chủ yếu nhờ vào các lực lượng giả dân và những kẻ phản bội.” Mạnh Thiệu Nguyên Nhìn đồng hồ, anh ta cười lạnh: “Hôm nay, tôi sẽ khiến người Nhật Bản phải chứng kiến cảnh những kẻ phản bội bị giết mà không thể nói lên tiếng!”

……

Đàm Kim Hạo bước ra khỏi phòng tắm.

Tắm xong, ngủ một giấc ngắn, anh ta cảm thấy rất thoải mái và tràn đầy sinh lực.

Sau đó, anh ta đến quán trà “Giang Thiên” để uống trà và nghe hát kịch.

Đêm đến, về nhà và uống vài ly rượu, cuộc sống của anh ta thật sự như thiên đường.

“Ông chủ Tan.”

Chủ quán trà nhiệt tình mời Đàm Kim Hạo vào: “Hôm nay ông đến đúng lúc rồi; chúng tôi đã mời hai nghệ sĩ xuất sắc là Sun Qiaozui và Feng Xiangu đến đây.”

“Ồ, vậy à?”

Đàm Kim Hạo nghe vậy mà mắt sáng lên.

Sun Qiaozui và Feng Xiangu – đó là hai nghệ sĩ hàng đầu trong lĩnh vực hát kịch!

“Tốt, tốt.” Đàm Kim Hạo vui mừng: “Các bạn chuẩn bị sẵn sàng đi; tôi sẽ thưởng cho tất cả mọi người!”

“Cảm ơn ông chủ Tan, chỗ cũ của ông… mời các vị ngồi vào đây.”

Chủ quán cúi đầu và mời Đàm Kim Hạo cùng nhóm người vào…

……

Mạnh Thiệu Nguyên cùng những người của mình ngồi ở một góc.

Họ thưởng thức trà, hút thuốc, và nhâm nhi hạt dưa, sống một cách thoải mái.

Không lạ gì mà nhiều người lại thích đến quán trà vào những lúc rảnh rỗi.

Buổi chiều đó trôi qua rất nhanh.

“Đàm Kim Hạo vừa vào đây… người ở giữa kia chính là hắn.”

Qi Defeng thì thầm.

“Các bạn không muốn biết tôi đã giết người như thế nào sao?” Mạnh Thiệu Nguyên cầm lên một nắm hạt dưa: “Ngay bây giờ các bạn sẽ được chứng kiến thôi.”

“Làm thế nào để hành động?” Ngay lập tức, Yue Zhenchuan trở nên hào hứng.

“Hành động?” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cậu cứ yên tâm ngồi đây nghe kịch đi.”

……

Khi các vị khách uống trà nghe nói là Sun Qiaozui và Feng Xiangu đã đến, tất cả đều vô cùng hào hứng.

Khi hai người nổi tiếng trong giới biểu diễn thể loại này bước ra sân khấu, tiếng vỗ tay và reo hò dữ dội liền vang lên.

Ngay cả Đàm Kim Hạo cũng cố gắng hết sức để cổ vũ.

Sun Qiaozui và Feng Xiangu bắt đầu chương trình bằng bài “Cảnh vật của sông Qinhuai”.

Giọng hát ấy, phong cách biểu diễn ấy…

Sau khi hát xong một bài, tất cả các vị khách uống trà đều say mê.

Trong tiếng vỗ tay, tiền xu và giấy bạc liên tục được ném lên sân khấu.

“Tặng thưởng đi!”

Tiếng kêu “tặng thưởng” không ngừng vang lên.

“Hôm nay có nhiều ông chủ lớn đến đây như vậy, nếu chúng tôi không thể cho mọi người thấy thực lực thì thật là không xứng đáng.” Sun Qiaozui nói bằng giọng Sū Chōu du dương:

“Hôm nay, tất cả các ông chủ đều đến đúng lúc; chúng tôi và Feng Xiangu vừa mới soạn một bài mới…”

Thật là tuyệt vời! Các vị khách uống trà lập tức phát cuồng.

Thông thường, các nghệ sĩ biểu diễn thể loại này chỉ hát những bài được truyền lại từ thầy cô; việc sáng tác những đoạn mới là điều rất nguy hiểm, bởi vì chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng. Có thể suốt đời một người cũng không bao giờ được nghe thử những đoạn mới như vậy!

Hôm nay thì quả thực là may mắn lắm.

“Hôm nay, chúng tôi sẽ trình diễn bài ‘Du Zhuangyuan đổ máu ở thành phố Sū Chōu’!”

Khi bài hát bắt đầu, nó kể về câu chuyện quân Thanh xâm lược Sū Chōu và gây ra nạn tàn sát hàng loạt.

Đàm Kim Hạo nhíu mày lại.

Hôm nay đã là lần thứ hai anh ta nghe bài hát này rồi.

Khi ăn trưa, cặp cha con kia cũng đã hát về việc quân Thanh tàn sát dân chúng, phải không?

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bài hát này kể về cuộc chiến đấu anh hùng của Du Zhuangyuan chống lại quân Thanh.

Về sau, khi đàn sanhêng được chơi ở phía trên và đàn tỳ bà ở phía dưới, giai điệu càng trở nên hùng tráng hơn.

Đa số mọi người đều bị cuốn hút hoàn toàn; họ cảm thấy lòng mình đang sục sôi với hứng khởi, như thể muốn cùng Du Zhuangyuan ra trận chiến đấu!

“Du Zhuangyuan, người anh hùng!”

Hmm? Tại sao đoạn hát này lại không giống như những bài biểu diễn thể loại này thông thường?

Nhưng Sun Qiaozui vẫn tiếp tục hát:

“Trong thành phố Sū Chōu, người chết như rác! Nước mắt của những anh hùng, máu của những chiến binh dũng