Mạnh Thiệu Nguyên Soi gương đi soi gương lại, keo vuốt tóc khiến mái tóc bóng loáng, không một sợi rối.

Bộ vest màu xám nhạt ba mảnh nhập khẩu từ Anh mới mua, kèm theo chiếc cà vạt đen của Pháp.

Đôi giày da cao gót màu đen, thực sự là hàng nhập khẩu chính hãng từ Mỹ.

Còn đeo thêm một đôi kính không số nữa.

“Này, nhìn này có giống người làm nghiên cứu khoa học không nhỉ?”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách hào hứng.

“Không giống đâu.” Ngô Tĩnh Di trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

“Vậy giống ai nhỉ?”

“Giống một anh chàng ăn bám, yếu đuối!”

“Trời ơi, chẳng có lời khen nào cả…”

Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra buồn bã: “Hôm nay tôi phải đến thăm bố mẹ vợ mình mà, làm sao có thể không chuẩn bị cho kỹ được chứ? À, thông tin về bố mẹ vợ tôi thì sao nhỉ? Đi đường mà kể nhé.”

“Chúc Thụy Xuyên, tên thật là Hiến Công, tự xưng là ‘Người lang thang thành Tán’, 45 tuổi, có hai con trai và một con gái; Chúc Yến Ni là con gái út của ông ấy. Gia đình ông ấy từng có người giữ chức vụ quan lớn như tri phủ, đạo đài, bù chính sứ… Thậm chí còn có người giữ chức vụ thứ trưởng Bộ Quân vụ nữa; nhưng đến đời cha của Chúc Yến Ni, gia đình dần sa sút… Về phía mẹ vợ, tên là Nguyễn Thanh Anh, 43 tuổi…”

Ôi, không ngờ gia đình Chúc Yến Ni cũng từng có những người quan lớn như vậy…

…

Khi xuống xe hơi, Chúc Yến Ni đã đến trước rồi. Cô ấy không trang điểm gì nhiều, có vẻ như không mấy quan tâm đến cuộc gặp gỡ với bố mẹ mình.

“Sao không vào trong trước đi?”

“Đang đợi bạn mà.”

“Nhanh lên, đi gặp bố mẹ vợ chúng ta thôi.”

“Shao Yuan…”

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu.”

Chúc Yến Ni có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

…

Tại khách sạn Quốc tế, Cố Quản lý Cố đã đợi ở cửa thang máy từ lâu rồi. Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên đến, cô ấy vui vẻ tiến lên chào: “Ôi trời, ông chủ Meng, cuối cùng ông cũng đến rồi đấy!”

“Có chuyện gì vậy?”

Cố Quản lý Cố đang định nói gì đó thì nhìn thấy Chúc Yến Ni, liền cười khúc khích: “Không có gì đâu, mọi thứ đều ổn cả. Chúng tôi đã sắp xếp mọi việc cho ông và bà Chu rồi.”

“Vậy thì tốt quá, nhanh lên đi.”

Nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên bước vào thang máy trước, Chúc Yến Ni thì thầm: “Cố Quản lý Cố, em phải chịu không ít phiền toái đấy.”

Cố Quản lý Cố cười buồn: “Bà Chu thì còn ok, nhưng cha anh…”

……

Mạnh Thiệu Nguyên đứng ở cửa, chỉnh lại quần áo rồi bấm chuông.

Họ mở cửa ngay lập tức.

Người mở cửa là Hứa Thành Ba – giám đốc kinh doanh của công ty buôn lậu của Mạnh Thiệu Nguyên ở Thượng Hải – và anh ta có vẻ mặt rất lo lắng: “Ông Mạnh, ông đến rồi à… Tôi đã nói mãi với ông và bà Chu rồi đấy.”

Ồ? Tại sao lại có vẻ mặt như vậy nhỉ?

Hứa Thành Ba đã quen biết đủ mọi kiểu người ở Thượng Hải rồi; làm sao có thể không hiểu được tình hình này chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị tiếp đón bố mẹ vợ mình. Phòng suite lớn nhất của khách sạn Quốc tế đã được dành riêng cho họ.

Khi bước vào trong, một mùi hương kỳ lạ lan tỏa ra.

Là ma túy!

Mạnh Thiệu Nguyên nhíu mày; phụ huynh của Chúc Yến Ni lại có sở thích này sao?

Chúc Yến Ni vội vàng bước vào phòng khách: “Bố ơi, mẹ ơi!”

“Thật là không thể tin được… Làm sao có thể chào bố mẹ như vậy được?”

Một giọng nói uy nghiêm vang lên: “Chẳng lẽ gia đình nhà tôi, nhà Chu, không có giáo dục gì sao?”

Đúng rồi… Chắc chắn đó là cha của Chúc Yến Ni; gia đình này rất coi trọng giáo dục đấy.

Ngay sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng gặp được bố vợ tương lai của mình – Chúc Thụy Xuyên và mẹ vợ là Văi Tiểu Anh.

Chắc là vì hút quá nhiều ma túy, khuôn mặt của Chúc Thụy Xuyên trở nên nhợt nhạt; bộ áo dài mà anh ta mặc cũng rất cũ kỹ, đã được giặt đến mức phần vải bị phai trắng. Tuy nhiên, toàn thân anh ta lại được trang điểm gọn gàng, mái tóc cũng được vuốt phẳng bằng keo. Về phía Wei Qiaoying, cô ấy mặc đồ rất đơn sơ và ngồi đó không nói một lời nào. Sau đó, Cam Ninh bước vào, đặt những món quà mình mang theo vào chỗ cần, đang định ra đi thì bỗng nhiên nghe thấy Chúc Thụy Xuyên nói:

“Tặng cho người này!”

Wei Qiaoying lấy ra một chiếc khăn tay, mở ra và thấy bên trong chỉ toàn những tờ tiền lẻ. Cô ấy lấy ra một đồng mười xu, đứng dậy và đưa cho Cam Ninh: “Anh chàng trẻ, đừng coi đây là ít đâu.”

Lần đầu tiên có người đưa tiền tip cho Cam Ninh, anh ta hoảng sợ không biết phải làm sao. Bỗng nhiên, Chúc Thụy Xuyên nói với vẻ không hài lòng: “Mười xu à? Điều này không chỉ làm mất mặt cho bà ấy, mà còn làm mất mặt cho gia đình Chúc chúng tôi nữa!”

Wei Qiaoying cười đau khổ, cắn răng lấy ra một đồng năm xu.

Cam Ninh hoàn toàn bối rối, nhưng khi thấy Giám đốc Mãng gật đầu với mình, anh ta mới nhận lấy và nói: “Cảm ơn bà, xin nhận tiền tip này.”

Nói xong, anh ta vội vàng rời đi. Thật là buồn cười và khó hiểu… Cam Ninh cảm thấy sau này mình phải cất giữ cẩn thận đồng năm xu đó.

Mạnh Thiệu Nguyên quan sát rất kỹ; tổng số tiền trong chiếc khăn tay của mẹ vợ mình cũng chưa đầy ba mươi pháp phiếu. Nhưng dù sao thì gia đình Chúc vẫn có uy tín lớn. Ai bảo được chứ?

“Thưa ông Chúc, thưa bà Chúc, tôi xin giới thiệu,” Hứa Thành Ba vội vàng nói: “Đây chính là Mạnh Thiệu Nguyên – ông chủ Mãng.”

“Ông chủ Mãng ư? Trông còn rất trẻ…” Chúc Thụy Xuyên nhìn Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Ông chủ Mãng làm nghề gì vậy?”

Với thái độ như vậy, chẳng ai ở Thượng Hải dám nói với Mạnh Thiệu Nguyên theo cách đó cả. Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên cũng không quan tâm: “Tôi đang kinh doanh với người nước ngoài; con gái của ông cũng đang làm việc tại công ty tôi.”

“Người nước ngoài thì cực kỳ keo kiệt.” Chúc Thụy Xuyên nói một cách khinh thường: “Hồi đó, một ông tổ của tôi từng tham gia vào các công việc cải cách của triều đại Đại Thanh và đã phải giao dịch với người nước ngoài không biết bao nhiêu lần.”

Ông đang nói về chuyện thời Đại Thanh phải không? Bây giờ đã là thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa rồi mà.

Mạnh Thiệu Nguyên nghĩ như vậy trong lòng, nhưng trên mặt vẫn luôn mỉm cười.

“Chúc Yến Ni chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Thay vì ở nhà lấy chồng, nuôi con, lại lén lút bỏ nhà đi đến Nam Kinh, bây giờ lại đến Thượng Hải nữa… Thật là suy đồi, phá hoại phong tục.” Chúc Thụy Xuyên nói về con gái mình một cách không hề khoan dung chút nào.

“Tôi mong rằng gia đình này sẽ có quy tắc nghiêm ngặt. Những người con gái như thế này, thà không có còn hơn. Nếu không phải vì mẹ cô ta liên tục van xin, tôi quyết không để cô ta đến đây đâu. Cứ coi như chưa bao giờ có cái con gái này là được.”

“Ông chủ Mạnh ơi,” Chúc Yến Ni nói, “Một người phụ nữ làm việc dưới trướng ông, có thể làm được gì chứ? Nếu làm sai, ông đừng ngại đánh tôi thật mạnh. Nếu tôi chết đi, Chúc Thụy Xuyên sẽ không bao giờ đến phiền ông đâu.”

Trời ạ, đây mới là cha đích thực à?

Mạnh Thiệu Nguyên sợ rằng Chúc Yến Ni sẽ nổi giận, liền lén nhìn, thì thấy Chúc Yến Ni đã quen với tình huống này rồi. Cô ấy chỉ cười lạnh mà không tranh luận với cha mình.

“Thưa ngài,” Văi Tiểu Anh e dè nói: “Chúng tôi lần đầu tiên gặp ông chủ Mạnh, hơn nữa, đã lâu lắm rồi chúng tôi không gặp Yên Ni…”

“Hừ, đàn bà…” Chúc Thụy Xuyên lạnh lùng nói: “Ông chủ Mạnh, bây giờ không giống như thời Đại Thanh nữa; đàn ông nói chuyện, đàn bà cũng dám chen lấn. Thôi đi, vì ông chủ Mạnh đã cử người đưa chúng tôi từ Trường Sa đến đây, cũng là vất vả rồi… Chúng ta hãy ở lại đây ăn một bữa thôi.”

Ồ? Tại sao Hứa Thành Ba lại run rẩy vậy?

“Vào thời kỳ khó khăn của đất nước, không nên phung phí; hãy ăn uống đơn giản một chút thôi.”

Nhìn kìa, mặc dù coi thường phụ nữ, nhưng ông ta vẫn hiểu chuyện lý lẽ.

Nhưng ngay sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên mới nhận ra mình đã sai.

Chúc Thụy Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì làm bốn món ăn kèm một món canh thôi. Làm món cá chép Phi Long nhé, nhất định phải chọn con cá trắm khoảng năm cân; nếu to quá thì thịt sẽ dày và không ngon; nếu nhỏ quá thì thịt sẽ bị nát… Làm món nấm hầm sốt đỏ, rau cải xung quanh nhất định phải dùng loại rau cải Tây Xiang…”

   Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà tròn mắt.

   Đúng là chỉ có bốn món ăn kèm một món canh thôi.

   Nhưng bốn món này lại bao gồm các hương vị của ẩm thực Sichuan, Tây Xiang, Jiangsu và Shandong.

   Còn món canh thì lại là món sườn heo hầm với cây du zhong thuộc ẩm thực Minh Châu.

   Bạn đã gọi đến năm trong tám trường phái ẩm thực lớn của Trung Quốc rồi đấy!

   Còn gọi đó là đơn giản à?

   Nhìn sang Vệ Tiểu Anh, khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng.

   Với số tiền bạn mang theo, liệu đủ để ăn uống sao được chứ?

   Chúc Thụy Xuyên vẫn chưa nói hết: “Còn rượu thì… cứ dùng rượu Hoàng tử Shaoxing là được.”

   Thấy Chúc Yến Ni cuối cùng không chịu nổi nữa, Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói: “Giám đốc Hứa, hãy yêu cầu Cố Quản lý Cố chuẩn bị các món ăn theo những gì ông Chu đã yêu cầu!”

   “Vâng, vâng!”

   ……

   “Con cá trắm khoảng năm cân? Rau cải Tây Xiang? Tôi phải đi đâu để tìm đây?”

   Cố Quản lý Cố hét lên: “Tôi không phục vụ nữa đâu! Hôm qua vừa đến đây, vị khách này đã nói mình mệt mỏi và muốn uống súp cừu Mông Cổ; tôi đã vất vả bảo đầu bếp chuẩn bị cho, nhưng anh ta chỉ uống một ngụm rồi liền ném cả bát súp xuống đất, nói rằng nó không ngon, không phải là súp cừu Mông Cổ chính hiệu. Ha, tôi thì hoàn toàn có thể tìm được súp cừu Mông Cổ đấy!”

   “Bình tĩnh lại đi, bình tĩnh lại.”

   Hứa Thành Ba vội vàng an ủi: “Chúng ta phải nghĩ đến mặt Chúc Yến Ni chứ? Đừng quên, đây là cha vợ tương lai của ông chủ Mạnh mà. Hãy tìm cách thôi, dù giá cả có cao một chút cũng không sao đâu, tất cả chi phí tôi sẽ gánh vác.”

   Nói xong, anh ta thở dài: “Dù bạn có vất vả đến đâu thì cũng chỉ là chuẩn bị vài món ăn thôi; còn việc phục vụ vị khách này mới thực sự là điều khổ sở nhất. Bạn xem này, dù anh ta đã sa sút đến thế này nhưng vẫn giữ nguyên thói quen kiêu ngạo của mình. Khi pha trà cho anh ta, nước nóng hơn hay nhẹ hơn một chút thôi là anh ta c

“Không biết đâu… Thậm chí còn không biết danh tính của ông chủ Mạnh và Chúc Yến Ni nữa. Hôm nay có lẽ sẽ phải công khai mọi thứ rồi… Ài, như vậy thì ông chủ Mạnh chắc sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

……

“Đi, pha cho tôi ly trà ngon này đi.”

Chúc Thụy Xuyên lấy ra một gói giấy từ trong người và mở nó một cách cẩn thận.

Mạnh Thiệu Nguyên tò mò nhìn vào bên trong.

“Ai dà… Toàn là những mảnh lá trà thôi mà.”

“Đây là loại Trà Mao Tiêm Xinyang thật đấy!”

Chúc Thụy Xuyên tự hào nói: “Đừng nhìn nó là những mảnh vụn, bạn có biết nguồn gốc của nó không? Đây là do ông Tiêu Thạch Công đã tặng tôi vào dịp Tết. Ông Tiêu Thạch Công… ông chủ Mạnh có biết ông ấy là ai không?”

Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu mơ hồ.

“Ông ấy từng giữ chức vụ quan trọng trong Bộ Bưu chính triều đình nhà Thanh, thậm chí còn được Hoàng đế triệu kiến nữa đấy.” Chúc Thụy Xuyên tự hào kể lại: “Bao nhiêu người ngưỡng mộ ông ấy, nhưng không bao giờ được gặp mặt; thế mà ông ấy lại luôn ưu ái tôi – một người trẻ tuổi hơn – và thường xuyên mời tôi đến nhà ông ấy để trò chuyện. Mỗi khi tôi rời đi, ông ấy luôn tặng tôi những thứ quý hiếm.”

“Thôi đi…” Chúc Yến Ni không nhịn được nữa: “Mỗi lần con đi gặp ông ấy, có lần nào con về tay không đâu? Năm ngoái Tết, con đã đem trang sức của mẹ đi cầm cố để mua thịt và rượu mang đến cho ông ấy… Vậy mà ông ta chỉ tặng con một đôi đũa, nói rằng đó là thứ Hoàng đế đã tặng ông ấy… Con có nghĩ kỹ không? Hoàng đế tặng ông ta một đôi đũa cũ kỹ à?”

“Con… con…” Chúc Thụy Xuyên tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Chỉ là một đôi đũa cũ kỹ ấy thôi… Ném xuống đất cũng chẳng ai muốn lấy đâu… Còn cái Trà Mao Tiêm Xinyang kia nữa… Những mảnh lá trà này, trong văn phòng tôi cũng có thể tìm thấy dễ dàng mà.”

“Tôi ghét quá… Thực sự ghét quá…”

“Yên Ni, sao con lại nói như vậy?” Vệ Kiều Anh vội vàng liếc mắt nhắc nhở con gái mình: “Dù sao thì ông ấy cũng là cha của con mà.”

Mạnh Thiệu Nguyên Cảnh tượng này thật sự rất ngượng ngùng: “À… sao món ăn vẫn chưa được bày ra vậy?”