Vào tháng 3 năm 1938, quân đội Trung Quốc và Nhật Bản đã chuẩn bị cho trận chiến quyết định tại khu vực Sơn Đông và Shandong.

Trong trận chiến này, phía Trung Quốc có sự tham gia của nhiều tướng lĩnh xuất sắc, dẫn đầu bởi Lý Tông Nhân và Bạch Chồng Tích.

Thang Ân Bá, Trương Tự Trọng, Điền Trấn Nam, Quan Lâm Trinh, Trì Phong Thành, Vương Minh Chương... Những cái tên này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách về cuộc kháng chiến chống Nhật Bản.

Cùng trong tháng đó, Văn phòng Đặc biệt Shanghai của tổ chức Quân động Tình báo đã tổ chức một hội nghị lớn tại Thượng Hải.

Những người lính đã chiến đấu ở tiền tuyến, từ các con đường khác nhau, đã bí mật đến Thượng Hải.

Những người này, được người Nhật Bản gọi là “kẻ thù công cộng”, nhưng cũng có người gọi họ là “những điệp viên mạnh mẽ nhất”.

Những người lính này, khi chỉ huy các lực lượng vũ trang hoạt động ở hậu phương địch, cũng đã tạo thành nền tảng vững chắc cho tổ chức của họ.

Khi Thượng Hải thất thủ, các lực lượng đã phải chiến đấu rời rạc.

Bây giờ, khi có cơ hội gặp lại nhau một lần nữa, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Hãy nhìn xem nhóm người này:

Yue Trấn Xuyên mang theo bánh ngọt Bát Chân từ Tô Châu; Ngụy Vân Trác mang theo xương thịt từ Wuxi; Chúc Yến Ni mang theo vịt muối từ Jurong...

Trông cứ như một hội chợ sản vật địa phương vậy.

Khi gặp nhau, họ đều khen ngợi lẫn nhau một cách nồng nhiệt.

“Lão Yue, anh trở nên mập ra rồi đấy.”

“Không đâu không đâu, Ngụy Vân Trác, nghe nói anh đã giàu có ở Wuxi phải không?”

“Xin đừng nói vậy, ôi Yên Ni, cô ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy.”

“Ôi, đừng nói linh tinh thế, đó là vì tài sắc tự nhiên mà!”

“Chết tiệt, những người này sau khi trở thành thuộc hạ của ông trùm, đều trở nên không biết xấu hổ như vậy sao?”

“À, Lão Nguyên, nghe nói ông trùm ở Thượng Hải rất phong lưu đấy.”

“Ho… ho…”

Khi thấy Viên Trung Hòa ho liên hồi, và thấy vẻ mặt u ám của Chúc Yến Ni, Triệu Xương Lạc lập tức im lặng.

Thà phải làm phiền Mạnh Thiệu Nguyên còn hơn là làm phiền Chúc Yến Ni.

Bây giờ cô ấy đang là Đại tá Chú với hai khẩu súng, người được mọi người kính nể ở khu vực Kim Đàn, Cửu Dương đấy.

Một người phụ nữ mang theo vũ khí thì rất nhanh chóng sẽ gợi ra đủ loại truyền thuyết.

Chẳng hạn như Chúc Yến Ni sau khi dẫn đội quân của mình đến Cửu Dương, đã hoạt động tích cực ở khu vực Kim Đàn, Cửu Dương, tổ chức lại nhiều lực lượng du kích; và từ đó cũng xuất hiện đủ loại câu chuyện về cô ấy.

Có người nói rằng cô ấy từ nhỏ đã tu luyện trên núi Emei, và vì thấy thế giới này đầy rẫy yêu ma quỷ dữ, sư phụ của cô ấy mới sai cô ấy xuống núi.

Có người lại nói rằng cô ấy rất giỏi sử dụng hai khẩu súng, có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước mà không hề trượt tay.

Còn có những câu chuyện còn điên rồ hơn nữa, ví dụ như cô ấy mang theo 72 mũi tên bằng vàng; sư phụ của cô ấy nói rằng mỗi mũi tên đó sẽ giết chết một tên đầu sỏ của bọn xâm lược Nhật Bản, và khi tất cả 72 mũi tên đó đều được sử dụng hết, thế giới này sẽ được bình yên trở lại.

Điều điên rồ nhất là, không biết ai là người đầu tiên lan truyền tin đồn này, nhưng họ nói rằng tất cả những kỹ năng của “Bàn Thiên Hổ” đều do Chúc Yến Ni truyền đạt cho anh ta.

Lúc này, nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, Triệu Xương Lạc vội vàng đổi chủ đề: “Lão Nguyên, anh hoạt động ở Thượng Hải, là người quen thuộc ở đây; tối nay anh phải chi trả tiền ăn uống cho mọi người đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Khi thấy Chúc Yến Ni đi ra ngoài múc nước, Viên Trung Hòa vội vàng nói: “Anh emmọi người, hãy nói chuyện cẩn thận một chút nhé; lần họp này, có lẽ sẽ có chuyện xảy ra đấy.”

“À, có chuyện gì à?”

“Thật đấy.” Viên Trung Hòa liếc nhìn về phía cửa, hạ giọng nói: “Tôi xin tiết lộ cho các bạn một bí mật nhé: ông trùm sắp kết hôn rồi.”

“Thật sao? Với ai vậy?”

“Chính là bà Phu nhân Hoa Hồng đó, các bạn biết đấy chứ?”

“Trời ơi…”

Yue Zhenchuan thốt lên: “Điều này không chỉ là có chuyện xảy ra đâu… mà là có chuyện lớn lắm đấy! Nếu Yên Ni biết được chuyện này, chắc chắn Thượng Hải sẽ tan hoang mất!”

“Đừng nói nữa… Yên Ni đang đến đây rồi.”

Chúc Yến Ni múc nước xong, liền hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy? Sao lại bí mật thế nhỉ?”

“Nói là tối nay ăn xong cơm, Lão Viên mời chúng ta đi xem kịch.”

“Xem kịch? Kịch gì vậy?”

Kỳ Song, người rất thích hát kịch, không suy nghĩ gì đã đáp: “Vở ‘Chặt đầu kẻ phản bội’!”

“Vở ‘Chặt đầu kẻ phản bội’?”

“Ừ, đó là câu chuyện về ông Bao Chăng – vị quan công chính – đã trừng phạt kẻ phản bội tên Chen Shiměi.”

“Đại tá Mèng đến rồi!”

Nghe tiếng này, mọi người lập tức đứng thẳng người lại.

Văn phòng Đặc biệt Thượng Hải của Quân đội Tình báo, do Mạnh Thiệu Nguyên đứng đầu, cùng với Ngô Tĩnh Di và vài người trẻ khác, bước vào phòng.

Shen Li, Diệp Vinh và những người khác cuối cùng cũng được gặp những nhân vật huyền thoại này.

Yue Zhenchuan, Ngụy Vân Trác, Chúc Yến Ni…

Ai trong số họ không nổi tiếng? Ai trong số họ không là những anh hùng vĩ đại, được mọi người biết đến?

“Cảm ơn mọi người, hãy ngồi xuống đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc: “Các bạn, trước hết tôi muốn thông báo một tin: việc tái cấu trúc Quân đội Tình báo sắp diễn ra, và tôi sẽ được thăng chức thành Trưởng Phòng Hành động của Quân đội Tình báo. Mọi người hãy vỗ tay chúc mừng nhé.”

Thật là không biết xấu hổ!

Yue Zhenchuan và những người khác đều mỉm cười; người đàn anh cũ vẫn giống như xưa, chẳng hề thay đổi chút nào.

“Không ai vỗ tay chúc mừng cả… Sau này tôi sẽ khiến từng người trong các bạn phải hối hận đấy.” Trước mặt những cựu đồng đội này, Mạnh Thiệu Nguyên luôn cảm thấy thoải mái nhất: “Được rồi, bây giờ hãy báo cáo tình hình chiến dịch đi.”

Bắt đầu từ Yue Zhenchuan, mỗi người lần lượt báo cáo chi tiết tình hình của đơn vị mình.

Đơn vị phát triển tốt nhất chắc chắn là Chúc Yến Ni.

Kể từ khi cô ấy mang theo số tiền lớn đến Jurong và nhanh chóng liên lạc được với Guo Yongbiao, những khoản tiền, nguyên liệu y dược và vũ khí đó thực sự đã giúp ích rất nhiều cho Guo Yongbiao.

Đặc biệt sau khi Khổng Xuyên Bác mang thêm vật tư đến, các lực lượng vũ trang ở Jinshan, Jurong và những nơi khác đều được sắp xếp lại một cách có tổ chức.

Trước đó, Guo Yongbiao đã làm rất nhiều công việc để kết nối các lực lượng kháng chiến ở hai khu vực này thành một thể thống nhất, nhưng điều duy nhất còn thiếu chính là sự hỗ trợ thực sự từ chính phủ.

Sự xuất hiện của Mạnh Thiệu Nguyên đã nhanh chóng thay đổi tình hình mọi thứ.

Guo Yongbiao cũng là một người thông minh; ông biết rằng lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên có trọng lượng lớn. Vì vậy, khi Chúc Yến Ni và Khổng Xuyên Bác được cử đến để hỗ trợ ông, thực chất họ đến để sáp nhập những lực lượng vũ trang này vào tổ chức của họ.

Những lực lượng du kích như vậy, nếu không có sự hỗ trợ, sẽ rất khó có thể tiếp tục hoạt động lâu dài.

Vì vậy, Guo Yongbiao đã chủ động đề nghị rằng ba tiểu đoàn thuộc đội quân du kích do ông chỉ huy sẽ được sáp nhập vào đơn vị của Chúc Yến Ni, và ông kiên quyết yêu cầu Chúc Yến Ni đảm nhận vai trò chỉ huy, còn bản thân mình sẽ giữ chức phó chỉ huy, trong khi Khổng Xuyên Bác đảm nhận vai trò sekretär.

Nhờ vậy, đơn vị của Chúc Yến Ni đã nhanh chóng mở rộng lên hơn hai nghìn người. Trong số đó, ba tiểu đoàn thuộc đội quân du kích đều là các đơn vị quân đội chính quy, với sức chiến đấu không thể xem thường.

Do đặc thù vị trí của mình, mọi người đều biết rằng Chúc Yến Ni là người của Mạnh Thiệu Nguyên; vì vậy, phía Thượng Hải luôn sẵn sàng cung cấp tiền bạc, vũ khí… Bất cứ thứ gì cần thiết, chỉ cần một bức điện, chúng sẽ được gửi đến trong thời gian ngắn nhất.

Chẳng hạn như việc cung cấp thuốc men.

Trong thời kỳ Kháng chiến Trung Quốc, điều mà quân đội Trung Quốc thiếu hụt nhất chính là thuốc men. Nhưng sau khi Chúc Yến Ni gửi một bức điện, nửa tháng sau, phía Thượng Hải đã gửi đến năm thùng lớn thuốc men – từ sulfanilamide đến morphin, tất cả đều có đầy đủ.

Guo Yongbiao thực sự ngạc nhiên và sau một lúc mới thốt lên: “Thật là dễ dàng khi có người ở trên cấp hỗ trợ.”

Có một lần nữa, Guo Yongbiao được lệnh sáp nhập tổ chức vũ trang ở làng Lý, thị trấn Jurong. Đội quân này sở hữu hai khẩu pháo cối, tám khẩu súng máy Maxim và hơn một nghìn khẩu súng trường; họ đòi hỏi hai mươi nghìn đô la Mỹ làm tiền bồi thường.

Guo Yongbiao rất lo lắng và đã báo cáo vấn đề này với Chúc Yến Ni.

Không ngờ rằng, Chúc Yến Ni lại nói một cách thoải mái: “Tôi biết rồi.”

Chỉ vài ngày sau, một chiếc séc trị giá ba mươi nghìn đô la Mỹ đã được giao cho Guo Yongbiao.

“Thật là những người giàu có lớn…” Guo Yongbiao thở dài và nói với các thuộc cấp của mình: “Được rồi, từ nay trở đi chúng ta đã tìm được ‘cây đại thụ’ để dựa vào; chúng ta không cần phải lo lắng hay do dự gì nữa, hãy cứ theo sự dẫn dắt của họ thôi.”

“Trời ạ.” Nghe xong báo cáo của Chúc Yến Ni, Yue Zhenchuan thốt lên: “Yên Ni giờ đây thực sự đã trở thành Tư lệnh Chu rồi đấy, với lực lượng gần nghìn người như vậy…”

“Ồ, cũng bình thường thôi mà.” Chúc Yến Ni tỏ ra “ khiêm tốn” đến lạ: “Chỉ là may mắn một chút thôi.”

Chết tiệt, quả nhiên họ là một cặp đôi không thể tách rời… Giọng nói của họ giống hệt nhau… Mọi người trong lòng đều nghĩ như vậy…

“Lực lượng chính hiện nay của chúng ta đều tập trung ở phía nam Jiangsu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Ở khu vực Jiang Tây Bắc Sơn Đông, lực lượng của chúng ta vẫn còn yếu; Chúc Yến Ni đã bắt đầu công việc một cách tốt. Giai đoạn tiếp theo rất quan trọng, tôi sẽ điều động một số cán bộ đến khu vực Tây Bắc Sơn Đông để triển khai công việc một cách tích cực và phát triển lực lượng vũ trang.”

“Giám đốc Meng,” Chúc Yến Ni đề xuất: “Ở khu vực Tây Bắc Sơn Đông, lực lượng của Quân đội Tứ Lộ khá mạnh; tôi cũng đã từng có tiếp xúc với họ ở Kim Đàn và Cửu Dương. Trong quá trình phát triển, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề khác nhau; chúng ta nên xử lý những vấn đề đó như thế nào?”

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc rồi nói: “Khi ở Wuxi, tôi cũng đã bàn về vấn đề này với Ngụy Vân Trác. Tất cả chúng ta đều đang chiến đấu chống Nhật Bản, cùng thuộc một mặt trận. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tránh xung đột, và nếu có thể hỗ trợ thì hãy hỗ trợ họ. Về những khu vực mà họ kiểm soát, chúng ta nên cố gắng tránh xâm nhập vào; Tây Bắc Sơn Đông rất rộng lớn, cho các bạn rất nhiều không gian để phát triển.”

Nói xong, ông đứng dậy và tiến lại gần bản đồ: “Hiện nay, quân đội Trung-Nhật đang tập trung lực lượng ở khu vực Xuzhou; cuộc chiến lớn sắp bùng nổ, và ở đó, lực lượng của chúng ta gần như không còn gì cả… Kỳ Song.”

“Đã đến!”

“Tôi muốn bạn dẫn một nhóm người và vốn đầu tư đến khu vực Xuzhou để hoạt động; bạn có ý kiến gì không?”

“Không có gì cả.” Kỳ Song trả lời mà không suy nghĩ.

“Tốt.”

Mạnh Thiệu Nguyên rất hài lòng: “Xuzhou, Wuhan, Trường Sa… Chúng ta đều cần thử tiếp cận những nơi đó. Tham vọng của quân Nhật Bản là chiếm đoạt toàn bộ Trung Quốc; họ đi đâu, chúng ta sẽ xuất hiện tại đó.”

Nói đến đây, ông ấy đổi giọng: “Lần này gọi các bạn trở lại, một là để báo cáo kết quả công việc giai đoạn trước, hai là để lập kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo. Các bạn sẽ ở lại Thượng Hải một thời gian. Tận dụng khoảng thời gian này… à… tôi có một tin tốt muốn thông báo…”

Đã đến lúc rồi…

Viên Trung Hòa và một số người khác nhìn nhau.

Mạnh Thiệu Nguyên lắp bắp mãi, cuối cùng mới nói ra: “Giám đốc ơi, tôi… sắp kết hôn rồi…”

Chúc Yến Ni mặt đỏ bừng lên.

Kết hôn?

Thật là bất ngờ quá… Tôi chẳng hề chuẩn bị tâm lý gì cả.

“À này…” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách rất khó khăn: “Tôi sẽ kết hôn với… Thái Tuyết Phi… Khi đó, mọi người…”

Bỗng nhiên, không khí trong văn phòng trở nên im lặng hoàn toàn… Không hề có chút không khí vui vẻ nào cả…

…

Mọi người đều đã rời đi.

Trong lúc như thế này, ai cũng không muốn gây rắc rối.

Chỉ còn lại Mạnh Thiệu Nguyên và Chúc Yến Ni.

Không khí trở nên ngượng ngùng.

“Yên Ni ơi, tôi cũng không còn cách nào khác nữa…” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng đâu…”

Chúc Yến Ni cũng mỉm cười.

Bỗng nhiên, “tách” một tiếng…

Một cái tát mạnh mẽ đã đập vào mặt Mạnh Thiệu Nguyên!