**Sát thủ hạng nhất?**

  Đúng là điên rồ!

  Mạnh Thiệu Nguyên nghĩ rằng những người này thực sự chỉ là một lũ điên!

  Dựa vào sức mình cá nhân mà muốn đối đầu với một tổ chức lớn lao sao?

  Nếu không phải là điên, thì còn gì khác được?

  Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình.

  Những người này, khi nào họ từng thành công thực sự chứ?

  Dùng sức mạnh cá nhân để cố gắng thay đổi tình hình chung, quả thật chỉ là việc mơ mộng hão huyền mà thôi.

  Có lẽ cái chết của Mao Qikē đã gây ra một số xáo trộn cho những kẻ sát thủ đó; cho đến chiều hôm sau khi họ đến bến cảng, mọi thứ vẫn diễn ra yên bình như thường lệ.

  Để đảm bảo rằng Mạnh Thiệu Nguyên có thể lên tàu một cách an toàn, Ngô Tĩnh Di đã điều động một số lượng lớn đặc vụ đến khu vực gần bến cảng.

  Những “khách hàng” hỏi thông tin về chuyến tàu và giá vé đều mang theo súng ngắn trong tay.

  Những người lao động ở bến cảng đang nghỉ ngơi; dưới gối họ đều cất giấu vũ khí.

  Những lính canh tuần tra khắp nơi, luôn cảnh giác theo dõi mọi người đáng ngờ.

  Bất kỳ ai có ý định xấu, có lẽ sẽ bị lính canh bắt giữ, thay vì bị những đặc vụ giết chết ngay lập tức.

  Không ai có thể thành công ở đây được.

  Đây là Thượng Hải… là lãnh địa của Khu thuê ngoại công cộng!

  Mạnh Thiệu Nguyên mang theo ba thuộc hạ: Cam Ninh, Hứa Trư và Ma Dai.

  Thuyền trưởng và phó thuyền trưởng đã bị Ngô Tĩnh Di mua chuộc từ lâu rồi.

  Họ chỉ có hai lựa chọn: thứ nhất là đưa Mạnh Thiệu Nguyên đến Vũ Hán một cách an toàn, và họ sẽ nhận được một khoản tiền thưởng lớn;

  Thứ hai là nếu Mạnh Thiệu Nguyên gặp chuyện trên đường đi, thì bản thân họ và gia đình họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả khủng khiếp.

  Thật tàn nhẫn…

  Nhưng hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh.

  Mạnh Thiệu Nguyên được sắp xếp ở khoang hạng nhất; ba khoang phòng gần nhất đều thuộc về anh ta.

  Anh ta ở một khoang riêng biệt, Cam Ninh và Ma Dai ở chung một khoang, còn khoang của Hứa Trư thì nằm ngay kế bên khoang của Mạnh Thiệu Nguyên.

Hứa Trư bước vào kiểm tra căn phòng trước; sau khi đảm bảo an toàn, ông mới mời Mạnh Thiệu Nguyên vào bên trong.

  “Dưới gầm giường có một cây súng súng trường tấn công, dưới gối lại có một khẩu súng Browning…” Hứa Trư chỉ cho Mạnh Thiệu Nguyên xem từng thứ một: “Ở đây còn có hai quả lựu đạn nữa, và cái này là một khẩu Browning dự phòng…”

  Điên rồ thật!

  Đây là con tàu biển, con tàu đi về Hợp Phì chứ không phải chiến trường!

  Cần bao nhiêu vũ khí như vậy để làm gì?

  Để chiến đấu sao?

  Chỉ vì một khoản tiền thưởng mà mọi người lại hoang mang như vậy sao?

  Mạnh Thiệu Nguyên thở dài.

  Chết tiệt, rồi sẽ phải tìm ra kẻ đứng sau âm mưu độc ác này!

  ……

  “Báo cáo: ‘Đại Bàng Ác’ đã rời khỏi nơi ẩn náu và đang trên đường đến tàu phà ‘Hỏa Chim’ đi về Hợp Phì.”

  “Tốt lắm. Các đồng đội của chúng ta thì sao?”

  “Đã có hai nhóm người lên tàu rồi, bao gồm cả cựu đặc vụ quân đội Liêu Dục Đình. Đồng thời, chúng tôi đã lan truyền thông tin; có lẽ các sát thủ cũng đã lên tàu.”

  “Tốt, lần này ‘Đại Bàng Ác’ muốn bay trốn cũng khó lòng thành công.”

  Trên khuôn mặt của Matsubara Jinji xuất hiện nụ cười.

  “‘Đại Bàng Ác’… chính là biệt danh của Mạnh Thiệu Nguyên!”

  “Phải cắt đứt đôi cánh của hắn, để xác hắn trôi nổi trên sông Dương Tử!”

  Giọng của Matsubara Jinji hơi khàn đi.

  “Thưa Giám đốc Cơ quan,” Kawamoto Kojirō hỏi: “Tại sao không sử dụng lực lượng hải quân để chặn đứng hắn ngay trên sông Dương Tử?”

  “Anh không hiểu đâu,” Matsubara Jinji có vẻ bất lực: “Con tàu ‘Hỏa Chim’ thuộc sở hữu của người Mỹ, do công ty vận tải Hoa Kỳ điều hành. Sau sự việc ở rạp chiếu phim Daikōmei, đế quốc chúng ta đã phải đối mặt với áp lực lớn; người Mỹ thậm chí đã bắt đầu yêu cầu bồi thường thiệt hại. Vì vậy, quân đội đã nhắc nhở rõ ràng: trong thời gian khủng hoảng, tuyệt đối không được đối đầu trực tiếp với các cường quốc Châu Âu và Mỹ.

  Nhiều vật tư quan trọng của chúng ta đều phải nhập khẩu từ Mỹ; nếu xảy ra xung đột với họ, có thể sẽ gây ra hàng loạt hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, dù ‘Đại Bàng Ác’ rất quan trọng đối với chúng ta, nhưng quân đội và chính phủ phải xem xét toàn bộ tình hình chung. Họ sẽ không vì một người Trung Quốc mà đối đầu với Mỹ đâu. Họ chắc chắn sẽ không làm như vậy.”

“Chuẩn bị xong rồi.”

Xuân Bản Tiểu Thứ Lang gật đầu nhẹ: “Nhưng ngay cả không có sự giúp đỡ của Hải quân, lần này e là khó mà thoát ra an toàn được.”

“Không chắc đâu.” Uyên Nguyên Quang Nhất, người vẫn im lặng bên cạnh, bỗng nhiên nói: “Nếu Mạnh Thiệu Nguyên dễ bị ám sát đến thế, thì họ cũng không xứng đáng trở thành kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Tôi nghĩ rằng, chỉ vì ông ta dám lên tàu, chắc chắn đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng rồi. Thậm chí tôi có thể nói rằng, ngay cả khi Hải quân sẵn lòng giúp đỡ, trên con tàu ‘Hỏa Điểu’, cũng không thể tìm ra nơi Mạnh Thiệu Nguyên đang ẩn náu.”

“Người chúng ta cử đi sẽ không thành công, và Liêu Dục Đình cũng vậy… Họ đối mặt với một kẻ thù ranh mãnh nhất từ trước đến nay. Tôi thực sự lo lắng rằng họ có thể sẽ không trở về nữa… Hoặc ở mỗi góc tàu, đều có khẩu súng đang nhắm vào họ, chỉ chờ họ hành động là viên đạn sẽ xuyên qua trái tim họ…”

“Bạn quá bi quan rồi, Thiếu tá Uyên Nguyên.” Matsubara Nhân Kế cười lạnh: “Kế hoạch này là bạn đề xuất, bây giờ lại nghi ngờ nó à? Đúng là Mạnh Thiệu Nguyên rất mạnh mẽ, nhưng cũng chưa đến mức đáng sợ đến thế chứ?”

“Thống đốc Cơ quan Ưu tiên,” Uyên Nguyên Quang Nhất nói một cách bình tĩnh: “Điểm then chốt của kế hoạch này không phải là phải ám sát Mạnh Thiệu Nguyên thành công ngay từ lần đầu tiên, mà là khiến ông ta sống trong sự cảnh giác và nỗi sợ hãi mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút… Ông ta cũng chỉ là con người, và cuối cùng cũng sẽ mệt mỏi. Chúng ta có thể tìm ra cơ hội… Dù một người có cẩn thận đến đâu, cũng sẽ có lúc lộ ra điểm yếu. Và bây giờ, chính là lúc ông ta đang ở trong trạng thái sung sức nhất, tự tin nhất… Vì vậy, chúng ta không thể thành công ngay lập tức. Nhưng theo thời gian, khi số lần ám sát tăng lên, ông ta sẽ ngày càng mệt mỏi hơn, sự tập trung của ông ta cũng sẽ suy yếu… Lúc đó mới chính là cơ hội thực sự của chúng ta!”

……

Có sát thủ trên tàu không?

Mạnh Thiệu Nguyên không biết.

Nếu có, thì có nghĩa là có người phản bội, tiết lộ thông tin về hành trình của mình.

Cũng không tồi.

Bởi vì đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Trước khi rời đi, tôi đã thảo luận với Ngô Tĩnh Di… Nếu gặp phải sát thủ trên tàu, thì ngay khi đến Vũ Hán, tôi sẽ lập tức thông báo cho Ngô Tĩnh Di, sau đó kiểm tra từng người bị nghi ngờ một cách cẩn thận.

Những mối nguy hiểm tiềm ẩn này phải được loại bỏ ngay lập tức. Việc có kẻ đồng lõa bên cạnh không hề đáng sợ; điều thực sự đáng lo ngại là không thể phát hiện ra họ. Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa vội vàng, ngắn gọn. Đó là tín hiệu bí mật. “Mời vào.” Cam Ninh bước vào và báo cáo: “Sau khi điều tra, có mười lăm hành khách trên tàu đã mua vé vào buổi sáng hôm nay, trong khi tám người khác mới mua vé vào giờ chót. Trong số đó có năm nam và ba nữ. Những người này đều bị nghi ngờ có liên quan đến âm mưu ám sát. Có một người, về dáng vẻ và ngoại hình, rất giống như người mà vị đặc vụ già từ Thượng Hải đã mô tả – Liêu Dục Đình – và anh ta là đối tượng bị nghi ngờ hàng đầu.” Tiếng gõ cửa lại vang lên. Lần này, người bước vào là Ma Dai: “Trong khoang hạng nhất, có một cặp vợ chồng, cả hai đều khoảng năm mươi tuổi. Khi nhân viên phục vụ muốn giúp họ mang hành lí, họ đã từ chối; điều này rất bất thường, nên tôi đang theo dõi chặt chẽ họ.” Mạnh Thiệu Nguyên thốt lên: “Ồ… Những đối tượng bị nghi ngờ khác đang ở đâu?” “Tất cả đều ở khoang hạng hai.” “À, hãy nói về những người này xem…” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nếu muốn giết ai đó, ít nhất cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng chứ? Đầu tôi đáng giá ít nhất năm triệu yên mà… Nếu họ ở khoang hạng hai, cơ hội để ám sát tôi chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.” Anh ta nghĩ mình đã nói một câu hài hước, nhưng Cam Ninh hoàn toàn không mỉm cười: “Cơ hội để ám sát bạn vẫn còn đấy.” “Cơ hội nào?” “Tối nay, trên tàu sẽ có một buổi khiêu vũ; khách ở khoang hạng nhất có thể tham gia miễn phí, còn khách ở khoang hạng hai thì phải mua vé. Nếu họ muốn hành động với bạn, đó chính là thời cơ lý tưởng nhất.” “Ah? Ồ…” Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy ngượng ngùng. Có vẻ như mình không phải là người thông minh nhất… “Hãy theo dõi chặt chẽ họ,” Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng thay đổi chủ đề: “Chưa có bằng chứng chắc chắn thì đừng hành động, đừng làm phiền đến các hành khách khác.” “Rõ rồi.” Cam Ninh tiếp tục hỏi: “Vậy nếu đã xác định được mục tiêu thì sao?” “Đã xác định được à?” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh…

……

Con tàu “Hỏa Điểu” đang lướt trên mặt sông một cách ổn định.

Tiếng còi báo giờ ăn vang lên.

Nhưng vào thời điểm này, các khách hành khách hạng nhất đã đến phòng ăn riêng để dùng bữa từ lâu rồi.

“Xin chào ngài.” Một cặp vợ chồng lịch sự gọi lên.

“Chào hai người.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng mỉm cười đáp lại.

“Tôi tên là Vũ, Vũ Vinh. Đây là vợ tôi, Hình Mỹ Lệ,” Vũ Vinh lịch sự giới thiệu. “Tôi muốn hỏi, tại sao chúng tôi chỉ có thể gọi món Tây, trong khi ở đây lại có thể ăn món Trung?”

“À, vấn đề đó…” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào bốn món và một món canh trước mặt mình, rồi so sánh với các bàn khác, có vẻ như điều đó thực sự hơi kỳ lạ: “Rất đơn giản, là vì tiền đấy.”

“Ah, tiền à? Chúng tôi đã chi tiền rồi; giá vé hạng nhất không hề rẻ đâu.”

“Vậy là các bạn chưa chi đủ số tiền cần thiết.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tôi nghĩ rằng bữa ăn này sẽ đắt hơn gấp bảy đến tám lần so với trên đất liền. Nếu các bạn sẵn lòng chi tiền đó, các bạn vẫn có thể thưởng thức món Trung chính thống đấy.”

Vũ Vinh bỗng hiểu ra.

“Gặp nhau quả là duyên phận.” Mạnh Thiệu Nguyên bất chợt nói: “Khi đã gặp nhau rồi, thì hãy cùng ngồi xuống và ăn uống với nhau đi.”

“Làm sao chúng tôi dám như vậy được?”

“Không sao đâu, chỉ là gặp gỡ tình cờ thôi; mọi người cũng có thể cùng nhau trò chuyện trên đường đi mà.”

“Vậy thì chúng tôi xin không từ chối.”

Vũ Vinh và vợ mình ngồi xuống.

Có thể thấy, Hình Mỹ Lệ rõ ràng là người được giáo dục tốt; tư thế ngồi của cô ấy hoàn toàn không hề có gì sai sót.

“Ông Vũ đến Vũ Hán để kinh doanh phải không?”

“Đúng vậy,” Vũ Vinh vội vàng trả lời: “Tôi chỉ làm một số việc kinh doanh nhỏ thôi; trong thời gian chiến tranh, cũng chỉ là để kiếm sống mà thôi. Còn ông thì sao? Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa biết tên tuổi của ông.”

“Tôi ư?” Mạnh Thiệu Nguyên thoải mái trả lời: “Tên tôi là Mạnh Thiệu Nguyên.”

“À, vậy là ông Mạnh phải không? Ông Mạnh làm nghề gì vậy?”

“Nghề của tôi hơi đặc biệt một chút.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tôi làm công việc đặc vụ đấy.”

“Đặc vụ ư?”

Vũ Vinh rõ ràng là ngạc nhiên.

“Đúng vậy, và còn là đặc vụ cấp cao nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên thậm chí không hề che giấu: “Tôi là giám đốc Văn phòng Đặc biệt Thượng Hải của Quân đội Đặc vụ; tôi quản lý hàng nghìn đặc vụ lớn nhỏ… Thật là đá