“Tôi thấy có điều gì đó kỳ lạ… Nếu bà Bạch Liên là một quý tộc Nhật Bản, tại sao lại phải sản xuất tiền giả của chính đất nước mình?”

Nghe xong những gì Vạn Bá Trung và những người khác nói, Kim Bát Đậu không nhịn được mà hỏi.

Không chỉ anh ta, mà cả Vạn Bá Trung, Lỗ Liên Dịch cũng đều đầy hoài nghi.

“Có một giả thuyết về chuyện này,” Lỗ Tu Thúc tự hào nói: “Sau khi bà Bạch Liên kết hôn với người chồng thứ ba của mình là Cung Kích Long Kiệt, cả hai đều là những người chống chiến tranh. Đặc biệt là Cung Kích Long Kiệt – những việc ông ấy làm ở Nhật Bản rất giống với những gì Đảng Công Nông của chúng ta đang thực hiện, như khuyến khích công nhân chống lại sự bóc lột, v.v.”

Họ là những người theo chủ nghĩa hòa bình, phản đối chiến tranh. Khi Nhật Bản chiếm đóng Mãn Châu vào ngày 18 tháng 9, họ đã lên tiếng phản đối trên báo chí; vào ngày 12 tháng 1, họ cũng tiếp tục lên tiếng phản đối. Trong cuộc chiến tranh toàn diện giữa Trung-Nhật này, họ nhiều lần kêu gọi ngừng chiến tranh ngay lập tức. Nếu không có địa vị quý tộc của bà Bạch Liên bảo vệ họ, có lẽ họ đã bị bắt và xử tử bí mật từ lâu rồi.

Thậm chí, trong phong trào bảo vệ pháp luật của đất nước chúng ta trước đây, Cung Kích Long Kiệt cũng đã tham gia. Theo quan điểm của tôi, để thực hiện những việc này cần rất nhiều tiền; vì Cung Kích Long Kiệt có riêng tờ báo của mình, nên khi không có sự hỗ trợ từ chính phủ, nguồn tiền đó đến từ đâu? Chỉ có thể tự tìm cách… Và cách nhanh nhất để kiếm tiền chính là in tiền giả mà thôi.”

Mọi người nghe xong đều gật đầu đồng ý.

Lỗ Tu Thúc càng tự hào hơn: “Bà Bạch Liên là quý tộc Nhật Bản, nên bà ấy có những đặc quyền nhất định; việc sản xuất tiền giả chất lượng cao dường như cũng không quá khó đối với bà ấy. Sau khi sản xuất xong, tiền đó chắc chắn không thể sử dụng trong nước được, nếu không sẽ gây ra rắc rối lớn; việc đưa tiền đó ra nước ngoài sử dụng mới là giải pháp hợp lý nhất. Các bạn nghĩ xem, ai dám kiểm tra những người thuộc gia đình bá tước chứ?”

“Rất hợp lý, rất hợp lý,” Shèng Cāng Bīn liên tục gật đầu: “Nếu theo cách này suy nghĩ, thì chuyện này thực sự rất có triển vọng. Thứ nhất, lợi nhuận từ việc sản xuất tiền giả này rất lớn; sau khi thực hiện xong phi vụ này, chúng ta sẽ không cần lo lắng về cuộc sống của mình nữa. Thứ hai, nếu có thể liên kết được với một quý tộc Nhật Bản, thì ở Thượng Hải này, ai dám làm gì chúng ta được nữa chứ?”

Những lời

Nếu vẫn còn lo lắng, bạn hãy tìm một người, đưa cho họ một số tiền để họ mang vài trăm đồng đi gửi vào Ngân hàng Chính Kim của Nhật Bản xem sao. Nếu bị phát hiện, họ sẽ bị đánh đập dữ dội và có thể phải ngồi tù vài năm. Nhưng nếu họ có thể lừa được cả ngân hàng, thì còn gì đáng lo nữa chứ?

“Đúng là một ý kiến hay.” Kim Bát Đậu liên tục gật đầu, nhưng sau đó lại do dự: “Nhưng mà Ngân hàng Chính Kim không hoan nghênh người Trung Quốc mà?”

Niǔ Měibō chỉ biết cười khổ trước lời này: “Ngân hàng Chính Kim không hoan nghênh người Trung Quốc, nhưng Lỗ Tú Trúc biết tiếng Nhật mà.”

“À?” Lỗ Tú Trúc hoàn toàn bối rối.

Bảo mình đi à?

Nếu bị người Nhật phát hiện ra rằng đó là tiền giả thì sao?

Bị đánh đập thì còn đỡ, nhưng những kẻ đó thực sự có thể giết người đấy.

Mặc dù là cháu ruột của mình, nhưng Lỗ Lián Y đã nói: “Tú Trúc ạ, em sẽ phải trải qua một chuyến khó khăn đây. Đừng lo, trong đồn cảnh sát cũng có người của chúng ta. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, chú sẽ lo việc đưa em ra ngoài, và chúng ta sẽ đền cho em một khoản tiền lớn.”

Lỗ Tú Trúc không dám phản đối, đành gật đầu đồng ý với vẻ mặt buồn bã.

Kim Bát Đậu quyết đoán lấy ra một nghìn đồng từ số năm mươi nghìn yên đó, đưa năm trăm đồng cho các thuộc hạ của mình để họ đem đi sử dụng ở những nơi tập trung của người Hoa ở Nhật Bản. Còn năm trăm đồng khác thì được giao cho Lỗ Tú Trúc để anh ta gửi vào Ngân hàng Chính Kim của Nhật Bản.

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Kim Bát Đậu vẫn còn lo lắng: “Nếu việc này thực sự thành công, nhưng cuối cùng số tiền đó lên đến hơn bốn trăm nghìn đô la Mỹ… Dù chúng ta bán hết tất cả tài sản, e rằng cũng không đủ số tiền đó đâu.”

Bốn trăm nghìn đô la Mỹ… Đó là con số lớn đến mức nào nhỉ?

Một chiếc xe Ford mới hoàn toàn có giá hơn một nghìn đô la Mỹ… Nếu dùng hết bốn trăm nghìn đô la đó để mua xe…

“Tôi có một ý kiến.” Shèng Cāng Bīn tự tin nói: “Hồi trước, các thanh tra Triệu và Thanh tra Tần của đồn cảnh sát, chúng ta đã từng đưa cho họ rất nhiều tiền. Kẻ đó tên Triệu Sơn Khui, nhờ vào chúng ta, chỉ bằng cách tống tiền ông trùm bất động sản Chu Như Vân, anh ta đã kiếm được vài trăm nghìn đô la Mỹ mỗi lần. Họ lại là những kẻ tham lam nhất; nếu chúng ta có thể kéo họ vào cuộc này, thì việc tìm đủ vốn sẽ không thành vấn đề đâu.”

Có vẻ như lợi nhuận của chúng ta sẽ ít đi một chút, nhưng miễn là chúng ta có thể mua được số tiền yên đó c

Mọi người đều bỗng nhiên hiểu ra. Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; những người này trước đây đã lấy không ít lợi ích từ họ, mỗi người đều rất xảo quyệt. Những đồng tiền mà họ vất vả kiếm được, phần lớn đều rơi vào túi của họ. Bây giờ, nếu họ không phải trả lại tất cả số tiền đó thì cũng coi là may mắn rồi.

“Được thế.” Kim Bát Đậu không do dự nữa: “Bây giờ tôi sẽ cùng ông Vạn đến gặp Lão Triệu và Lão Tần. Niu Mỹ Bào, em cũng đi cùng chúng tôi nhé; khi cần thiết, lời nói của em sẽ rất quan trọng.”

Niu Mỹ Bào nở nụ cười duyên dáng.

……

“Giám đốc Mạnh, họ đã bắt đầu hành động rồi.”

“Hành động thì có gì lạ đâu; nếu không hành động mới là điều lạ thực sự.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn ung dung uống trà, hút thuốc, tỏ ra rất tự tin: “Hãy báo cho trợ lý Ngô biết, trong hai ngày tới anh ấy hãy ở lại khách sạn; Kim Bát Đậu bọn họ có thể đến bất cứ lúc nào.”

“Rõ rồi.”

“À, chiếc thuyền của Giáo sư Trần sẽ xuất phát lúc nào?”

“Vào lúc 3 giờ chiều.”

“Vậy tôi phải đi tiễn ông ấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng đứng dậy: “Sắp xe ngay!”

……

Trần Yín Cách cũng đang ở khách sạn Quốc tế. Mạnh Thiệu Nguyên lo rằng Kim Bát Đậu có thể đột nhiên đến và khiến mình bị phát hiện, vì vậy đã sai người giúp Trần Yín Cách mang hành lí lên xe hơi.

“Xin lỗi Giáo sư Trần.” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng xin lỗi khi thấy Trần Yín Cách lên xe: “Tôi lẽ ra phải tự mình đến đón ông, nhưng có chút bất tiện.”

“Không sao đâu.” Trần Yín Cách tỏ ra rất khoan dung: “Ông là người làm việc lớn; chúng tôi, những người học giả, không cần ông phải tự mình chuẩn bị mọi thứ đâu. Lần này đã làm phiền ông rồi.”

“Lái xe, đến bến cảng.”

Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh: “Giáo sư Trần, trong những ngày này, trình độ tiếng Nhật của tôi đã tiến bộ rất nhanh, và tôi cũng hiểu được khá nhiều về các điển tích và quy tắc của Nhật Bản; tất cả đều nhờ vào ông.”

“Nếu Giáo sư Chen có thể ở lại Thượng Hải thêm vài ngày nữa thì tốt biết mấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên luôn nói những lời giả dối, nhưng lần này với Trần Yín Cách, ông ấy không hề nói dối chút nào cả.

Trước đây, ông ta luôn tự tin vào khả năng tiếng Nhật của mình, nhưng chỉ sau khi giao tiếp với Trần Yín Cách, ông mới nhận ra rằng kiến thức của mình chỉ là học vỏ bọc mà thôi.

Bất kỳ ngôn ngữ nào, kể cả tiếng Kyoto của Nhật Bản, sau quá trình phát triển lâu dài, cũng sẽ có những điểm khác biệt nhất định.

Giống như một người già sống qua thời Đại Thanh đến thời Cộng hòa Trung Hoa, khi nói tiếng Thượng Hải, sẽ có nhiều điểm khác biệt so với những người trẻ tuổi sinh ra và lớn lên ở Thượng Hải. Tiếng Kyoto cũng vậy.

Đặc biệt là ngôn ngữ của tầng lớp quý tộc, nhiều từ vựng và cách phát âm trong đó khác biệt rõ rệt so với tiếng Kyoto thông thường; những điều này hoàn toàn không phải người dân bình thường có thể tiếp xúc được.

Còn có những thói quen và sở thích đặc biệt của giới quý tộc, chẳng hạn như việc tô màu răng thành màu đen mới được coi là đẹp; chỉ những người hiểu sâu sắc về văn hóa Heian của Nhật Bản mới biết điều này.

“Còn bạn thì sao? Kiến thức của bạn vẫn chưa đủ sâu rộng.” Trần Yín Cách cười nhẹ: “Nhưng miễn là không gặp phải các thành viên thực sự của hoàng gia, thì bạn vẫn có thể đối phó được với hầu hết các quý tộc Nhật Bản bình thường. Tôi không hiểu lĩnh vực công việc của bạn, nhưng những gì tôi đã dạy bạn chắc chắn sẽ hữu ích cho bạn trong tương lai. Hãy nhớ kỹ những điểm khác biệt đó; ví dụ như sự khác biệt giữa matcha và cách uống matcha; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là bạn sẽ bị phát hiện ngay.”

“Shao Yuan sẽ luôn ghi nhớ những lời này trong lòng.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thành kính: “Giáo sư Chen, từ nay chúng ta chia tay nhau, và không biết khi nào mới có dịp gặp lại. Một ngày làm thầy, suốt đời là cha; Shao Yuan không dám tự coi mình là học trò của thầy, nhưng lòng biết ơn của em đối với thầy thì không thể nào diễn tả hết được. Nếu sau này có cơ hội cần đến sự giúp đỡ của thầy, dù phải đi xa đến đâu, em cũng sẽ không dám từ chối.”

Trong thế giới này, có lẽ chỉ có Trần Yín Cách mới có thể khiến Mạnh Thiệu Nguyên nói ra những lời chân thành như vậy.

Khi xe đến bến cảng, Mạnh Thiệu Nguyên là người đầu tiên bước xuống xe, mở cửa và giúp Trần Yín Cách bước ra ngoài. Ngay sau đó, tài xế cũng bước xuống xe, lấy một chiếc vali da từ ghế phụ và đưa cho Trần Yín Cách.

“Đây là gì vậy?”

Trần Yín Cách có vẻ bối rối.

“Thưa ngài, ngài bị bệnh về chân, xin hãy cố gắng chịu đựng những đau đớn này.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Bên trong này, ngoài các sản vật đặc sản của Thượng Hải, còn có một số loại thuốc đặc hiệu dùng để điều trị bệnh về chân. Đây chỉ là một lời biểu hiện tình cảm nhỏ của tôi thôi, xin ngài nhận lấy nhé.”

“Vậy thì tôi không từ chối được đâu, cái này nặng lắm đấy.” Trần Yín Cách cười nói: “Dù xa xôi đến đâu, cuối cùng cũng phải chia tay… Hãy đi đi.”

“Xin ngài chú ý sức khỏe nhé.”

Mạnh Thiệu Nguyên cúi đầu sâu trước mặt Trần Yín Cách…

……

Con tàu biển đang lướt trên mặt nước.

Trần Yín Cách ở trong khoang tàu, cảm thấy rất buồn chán; miệng lại bắt đầu thèm ăn. Anh nhớ đến món bánh quế hoa nguyệt quế ở Thượng Hải rất ngon, và tự hỏi liệu Mạnh Thiệu Nguyên có mua cho mình một ít không.

Khi mở chiếc vali ra, anh hoàn toàn sửng sốt. Bên trong vali không hề có các sản vật đặc sản hay thuốc chữa bệnh về chân, mà toàn là tiền – đô la Mỹ, bảng Anh, cùng với mười thanh vàng được gói gọn cẩn thận.

……

“Thầy ơi, xin hãy chú ý sức khỏe!”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn ra mặt sông và thì thầm.

Người thầy này, dù xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng suốt phần lớn cuộc đời đã phải sống trong nghèo khó, đến nỗi không thể mua nổi bánh mì hay sữa. Vì thầy thích ăn bánh mì, vợ ông là Tang Yun đã tự làm giá đỡ để nướng bánh mì.

Chen Yinke thường xuyên yếu đuối, cần uống sữa bò và sữa dê; Tang Yun đã mua một con dê đen mới sinh. Mỗi buổi sáng, bà sẽ buộc con dê vào cột, rửa sạch vú nó, sau đó quỳ xuống, đặt chén xuống đất và nhẹ nhàng vắt sữa dê cho đầy chén… Quá trình đó khiến bà đau đầu và mệt mỏi.

Cho đến khi qua đời, Trần Yín Cách thậm chí không còn chỗ ở nữa.

Một người thầy lớn lao như vậy, không nên phải chịu đựng những điều như vậy.

Vì mình đã biết trước rằng những điều này sẽ xảy ra, vậy thì hãy cố gắng hết sức để giúp đỡ người đó… Tiền tài không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng nó thực sự có thể giúp giải quyết rất nhiều việc… Rất nhiều việc đấy!