Bước chân của năm mới đang ngày càng gần lại.

Mặc dù mảnh đất này đang phải chịu đựng những khổ đau do chiến tranh mang lại, nhưng Tết Nguyên đán – một lễ hội truyền thống của người Trung Quốc – vẫn là ngày lễ quan trọng nhất đối với mỗi người dân nước này.

Dù có khó khăn đến đâu, cũng phải tổ chức lễ Tết cho được.

Những chuyện phiền lòng, hãy để lại sau Tết đi.

Mặc dù Thượng Hải đã trải qua ba tháng chiến tranh, nhưng tại Khu thuê ngoại công cộng, thành phố này không bị hủy hoại nhiều; không khí Tết ở đây vẫn rất đậm đà.

Những người nước ngoài sống ở Trung Quốc nhiều năm cũng rất mong muốn tham gia vào bữa tiệc hàng năm này của người dân Trung Quốc.

“Ừm, đừng lo, tôi ở đây rất tốt. Không sao đâu, một số đồng nghiệp ở công ty sẽ cùng tôi ăn Tết. Nếu tôi không thể về trong thời gian ngắn, tôi sẽ bảo sếp tìm cách giúp đỡ. Cước điện thoại rất đắt đấy… Hãy gửi lời hỏi thăm các con giúp tôi nhé. Ừm, tạm biệt.”

Ngô Tĩnh Di đã cúp máy.

Cuộc gọi từ Thượng Hải đến Hồng Kông được khai thông vào tháng 2 năm 1937, muộn hơn cuộc gọi từ Thượng Hải đến Tokyo đến cả một năm. Hơn nữa, cước điện thoại cực kỳ đắt đỏ; nếu không phải là việc quan trọng lắm, mọi người thường chọn cách liên lạc bằng điện báo thay vì điện thoại.

Chồng của Ngô Tĩnh Di đang sống cùng các con ở Hồng Kông và đến nay vẫn không biết danh tính thật của cô ấy.

Chồng của Ngô Tĩnh Di càng không hề biết rằng người vợ yếu đuối, luôn tận tâm chăm sóc gia đình ấy, thực ra lại là một nữ anh hùng khiến người Nhật phải sợ hãi, là một nhân vật xuất sắc, chỉ huy hàng loạt điệp viên.

Nhờ sự can thiệp của cơ quan Khu thuê ngoại công cộng, các tổ chức điệp viên Trung-Nhật đã tạm thời ngừng những vụ ám sát và đấu tranh chống ám sát đẫm máu kéo dài suốt ba tháng.

Trên Khu thuê nhượng công cộng Hải, một thời gian hòa bình tạm thời đã đến.

Nhưng không ai có thể nói trước được liệu thời gian hòa bình này sẽ kéo dài bao lâu.

Có lẽ chỉ sau một giờ nữa, một sự cố ngoài ý muốn cũng có thể khiến Thượng Hải lại bị cuốn vào chiến tranh.

“Báo cáo!”

“Đi vào.”

Diệp Vinh bước vào và báo cáo: “Tại ‘Hiệu thuốc Lão Đông Pū’, có thêm ba điệp viên Nhật Bản… Gần con đường Nguyên Viên Lộ, một nhóm điệp viên của chúng ta đã xảy sự đụng độ trực tiếp với điệp viên Nhật; một người bị thương nhẹ. Cả nhóm đã bị cảnh sát đưa đi để thẩm vấn… Ngoài ra, gần lãnh sự quán Nhật Bản, các điệp viên theo dõi của chúng ta đã được lệnh thay phiên…”

Những việc vụ nhỏ nhặt có vẻ như không đáng kể ấy, thực chất lại tạo nên toàn bộ nội dung của cuộc đấu tranh giữa phe ta và phe địch.

“Hãy cố gắng kiềm chế hành động của những người dưới quyền chúng ta,” Ngô Tĩnh Di nói sau khi nghe báo cáo: “Và hãy thường xuyên liên lạc với ông Chủ tịch khu vực Zhou và Bí thư Trình – mặc dù tình hình hiện tại tương đối ổn định, nhưng mọi thứ đã trở nên phức tạp hơn rồi…”

Có lẽ do ảnh hưởng từ Mạnh Thiệu Nguyên, Ngô Tĩnh Di cũng rất coi trọng việc đào tạo những người mới. Nhóm điệp viên như Shen Li và Diệp Vinh vừa được điều đến từ Trùng Khánh chính là những đối tượng được Ngô Tĩnh Di ưu tiên đào tạo.

Khi rảnh rỗi, Ngô Tĩnh Di sẽ tìm những người gốc Thượng Hải thực thụ để họ dạy các điệp viên này cách nói tiếng Thượng Hải chuẩn xác, cũng như giới thiệu cho họ về những thói quen sinh hoạt và văn hóa đặc trưng của thành phố này.

Trong thời gian dài tới, họ sẽ sống ở đây; vì vậy, việc hòa nhập vào thành phố này là điều cần thiết. Những việc khác thì còn dễ dàng, nhưng trong số những điệp viên mới này, hơn một nửa là người bản địa Trùng Khánh; việc bắt họ học tiếng Thượng Hải thật sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, Ngô Tĩnh Di lại cực kỳ nghiêm khắc trong vấn đề này.

“Tôi không muốn các bạn chỉ ở lại Thượng Hải mà thôi; tôi muốn các bạn hòa nhập hoàn toàn với thành phố này, đến mức khi thực hiện nhiệm vụ, đối phương phải tin rằng các bạn đã lớn lên ở Thượng Hải. Shen Li, giọng nói của bạn rất đặc trưng; người ta nghe thấy là biết ngay bạn đến từ Trùng Khánh. Trùng Khánh là nơi nào? Đó là hậu phương vững chắc của chúng ta… Nếu đối thủ nghe thấy giọng nói của bạn, họ sẽ tự nhiên cảnh giác với bạn, và điều đó sẽ khiến nhiệm vụ của bạn trở nên vô cùng khó khăn.”

Đó là những lời Ngô Tĩnh Di nói với nhóm điệp viên mới này.

Tất cả họ đều học rất chăm chỉ; đặc biệt là Shen Li, người thậm chí còn tự đặt ra những yêu cầu khắt khe đối với bản thân mình. Anh ấy ghi những từ khó trong tiếng Thượng Hải dưới dạng từ đồng âm vào sổ tay, và dù ban ngày hay ban đêm, mỗi khi rảnh rỗi là lập tức lấy sổ ra luyện tập.

Khi gặp những điệp viên bản địa Thượng Hải, anh ấy cũng luôn cố gắng học hỏi họ thêm.

Trong số những người này, Diệp Vinh chính là người có năng khiếu nhất.

Cô ấy không mất nhiều công sức để học tiếng Shanghai một cách rất thành thạo; đồng thời, cô cũng bắt chước được phong cách ăn mặc, giọng điệu và lối sống của những người phụ nữ thời trang ở Shanghai một cách rất chân thực.

Tài năng… thật là điều gì đó khiến người ta phải ghen tị.

Có người dù cố gắng hết sức vẫn không đạt được kết quả như mong muốn, trong khi có người lại chỉ cần vui vẻ tham gia hoạt động mà không cần phải cố gắng nhiều, đã vượt xa những người xung quanh.

“Đội biệt động Yên Tử của chúng ta vừa nhận được tin tức: Mạnh Thiệu Nguyên đã rời Nanjing. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, hiện tại anh ấy đã vào đến Shanghai.”

Đây là cái tên liên lạc mà Mạnh Thiệu Nguyên đã đặt ra.

Đội biệt động Yên Tử do Chúc Yến Ni chỉ huy.

Diệp Vinh nghe xong lập tức nói: “Vấn đề khó khăn nhất chính là làm thế nào để qua khu vực kiểm soát của Nhật Bản và vào đến Khu thuê ngoại công cộng. Tổng chỉ huy, liệu có nên cử người đi đón tiếp không?”

“Không cần thiết đâu. Chẳng ai quen biết Shanghai hơn tổng chỉ huy cả.” Ngô Tĩnh Di không hề lo lắng về điều này: “Hơn nữa, chúng ta vẫn còn rất nhiều điệp viên đang hoạt động trong khu vực kiểm soát của Nhật Bản; Giám đốc Mạnh chắc chắn sẽ tìm ra cách thức thích hợp.”

Diệp Vinh nhận thấy rằng những điệp viên già này đều tin tưởng Giám đốc Mạnh một cách chân thành, gần như mù quáng.

Trong mắt họ, dường như không có việc gì mà Giám đốc Mạnh không thể thực hiện được.

Chỉ là… Ngô Tĩnh Di có vẻ hơi lạnh lùng một chút phải không? Dù sao thì Giám đốc Mạnh cũng là người chỉ huy cao nhất của họ; việc ông ấy phải đi qua khu vực kiểm soát của Nhật Bản để đến Khu thuê ngoại công cộng quả thực rất nguy hiểm… Vậy mà cô ấy lại không hề lo lắng chút nào à?

“Được rồi, hãy đi làm việc đi.”

Ngô Tĩnh Di nói một cách vô cảm.

Khi Diệp Vinh rời đi, Ngô Tĩnh Di ký tên lên một tập hồ sơ, sau đó nhấc điện thoại lên và nói: “Thưa ông Solraths, tôi là Ngô Tĩnh Di. Xin hãy cử cho tôi vài lính canh, để họ đứng ở cửa vào phía nam của Khu thuê ngoại công cộng.”

Được rồi, Cảm ơn.

Cô cúp máy điện thoại, lấy ra một khẩu súng ngắn từ ngăn kéo và cho vào túi xách.

……

Chiếc xe hơi màu đen đang yên bình đợi chờ ở đó.

Đã hai giờ trôi qua.

Ngô Tĩnh Di vẫn ngồi yên trong xe. Theo thỏa thuận với Mạnh Thiệu Nguyên, nếu không thể quay trở về Thượng Hải theo đường bình thường, anh sẽ vào đây để gặp Khu thuê ngoại công cộng. Chính Ngô Tĩnh Di sẽ đảm nhận việc tiếp đón anh.

Trong toàn bộ khu vực hoạt động của Quân Đội Tình Báo tại Thượng Hải, bất kỳ ai cũng có thể gặp rủi ro, chỉ có Mạnh Thiệu Nguyên là không được phép. Không ai hiểu rõ điều này hơn Ngô Tĩnh Di.

Chỉ là, cô không được phép tỏ ra lo lắng trước mặt mọi người. Cô muốn mọi người đều hiểu rằng, mạng sống của một cá nhân không thể so sánh được với lợi ích chung.

Một vài cảnh sát tuần tra đi lại gần đó, chỉ để phòng trường hợp khẩn cấp.

Còn ba mươi phút nữa.

Nếu đến lúc này mà vẫn chưa xuất hiện, thì sẽ phải đến ngày mai.

Địa điểm đã định, thời gian đã ấn định… Sẽ không có ngoại lệ nào cả.

Thời gian đang trôi qua từng giây từng phút…

Tại sao vẫn chưa đến?

Có phải đã xảy ra chuyện gì không?

Bề ngoài, Ngô Tĩnh Di dường như bình tĩnh, nhưng thực ra cô lại căng thẳng hơn bất kỳ ai.

Những cảnh sát tuần tra nhìn đồng hồ và quyết định tan ca.

Ngô Tĩnh Di hạ cửa sổ xe và gật đầu.

Họ rời đi. Dĩ nhiên, họ sẽ không tự nguyện làm thêm giờ đâu.

Có vẻ như, hôm nay họ sẽ không đến nữa.

Đúng lúc Ngô Tĩnh Di chuẩn bị rời đi, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài cửa sổ xe:

“Đi đường Yarbei à?”