Mạnh Thiệu Nguyên không nhờ Khâu Gia Quản đưa mình trở về.

Anh ấy cũng muốn tự mình đi bộ một chút, để suy nghĩ kỹ xem nên làm thế nào.

Sự thịnh vượng của Khu thuê nhượng công cộng Hải chỉ có những người từng đến đây mới có thể cảm nhận được.

Trong Khu thuê ngoại công cộng, mức sống của người Mỹ giao dân là cao nhất. Hơn nữa, sức ảnh hưởng của họ trong hội đồng quản trị Cục Lao động cũng chỉ đứng sau người Anh.

Một người nước ngoài khoảng tuổi với Mạnh Thiệu Nguyên đang đi ngược lại phía họ. Hai người nhìn nhau, và người nước ngoài đó bỗng nhiên nói bằng tiếng Trung khá trôi chảy: “Ồ, là anh sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp anh ta ở đâu: “Anh là ai vậy?”

“Tôi đến từ Nam Kinh, tại tòa nhà Henglong, Hứa Đức Sơn.”

À, giờ nhớ ra rồi. Đó là lần đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên đến công ty Henglong; khi đang đợi ở cửa, anh ta đã thấy người nước ngoài này bước ra khỏi tòa nhà và liên tục than phiền rằng Hứa Đức Sơn là kẻ xấu xa, không biết lý lẽ… Không ngờ anh ta cũng đến Thượng Hải.

Và trí nhớ của anh ta thật tuyệt vời – chỉ nhìn thoáng qua mà đã nhận ra mình ngay?

“Thật tuyệt vời! Nam Kinh, chúng ta đã gặp nhau rồi; Thượng Hải, chúng ta lại gặp nhau một lần nữa.” Người nước ngoài nói với vẻ nhiệt tình: “Đây thực sự là ‘duyên phận đưa chúng ta đến với nhau, dù cách xa hàng nghìn dặm’.”

Gì cơ?

Mạnh Thiệu Nguyên ngẩn ngơ một lát mới hiểu ra, và không khỏi bật cười.

Có lẽ ông ta muốn nói “Duyên phận khiến chúng ta gặp nhau, dù cách xa hàng nghìn dặm”.

“Tôi là người Mỹ, tên tôi là Kreit,” người nước ngoài nói và chỉ vào mình. “Còn bạn, là người Trung Quốc… Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau; bạn có thể mời tôi ăn uống không?”

Ah? Còn có cách nói như vậy à?

Chuyện này thật là… khó hiểu.

Mạnh Thiệu Nguyên vuốt đầu và nói: “Chúng ta còn chẳng quen biết gì cả; bạn thậm chí còn không biết tên tôi, tại sao tôi phải mời bạn ăn uống chứ?”

“Tên bạn là gì vậy?”

“Mạnh Thiệu Nguyên ạ.”

“Nhìn này, bây giờ chúng ta đã quen biết nhau rồi đấy.”

Phụt!

Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì phun trào ra ngoài; anh ta đã bị người Tây này lừa gạt rồi: “Tại sao lại như vậy chứ?”

“Tôi… đói lắm, không có tiền đâu.” Kret lật tung túi quần của mình; bên trong túi sạch sẽ hơn cả khuôn mặt anh ta nữa: “Ông đúng là mù tịt mất rồi…”

“Cái gì?” Mạnh Thiệu Nguyên tròn mắt lên: “Anh nói cái gì vậy? Tôi mù tịt à?”

“Đúng vậy, mù tịt hoàn toàn đấy.” Kret liên tục gật đầu: “Mù tịt rồi, mới thể tử tế mời bạn bè đi ăn được.”

Mù tịt mà lại tử tế?

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên bùng nổ thành tiếng cười dữ dội đến nỗi bụng đau: “Ôi trời, ông Tây ngốc này… Mù tịt mà còn cười được… Đó mới gọi là có lòng hiệp nghĩa… Ôi, không được rồi, thực sự không được…”

Kret hoàn toàn không hiểu điểm hài hước ở đâu.

Hiệp nghĩa cái gì chứ? Cái câu “mù tịt” mà anh ta vừa nói, chẳng phải chính là từ ngữ mà người Trung Quốc dùng để chỉ sự trung thành và tín nghĩa sao?

“Thật là thú vị… Ông Tây này thật là hài hước… Tôi sẽ mời ông đi ăn đây.” Mạnh Thiệu Nguyên vui sướng không ngớt.

Và thế là, Mạnh Thiệu Nguyên đã mời một người Tây biết nói tiếng Trung và cũng am hiểu các thành ngữ Trung Quốc đi ăn cùng mình.

Sau đó, anh ta đã được chứng kiến cái gọi là “kẻ đói khát đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì”.

Kret dùng đũa rất giỏi; anh ta ăn hai bát cơm trắng và hết sạch cả bốn món ăn mà không để lại chút nước canh nào.

Anh chàng này vỗ bụng, rất hài lòng: “Cảm ơn ạ, bạn tôi… Theo người Trung Quốc, ân huệ từ một bữa ăn cần phải được đền đáp bằng nước suối…”

“Dừng lại, dừng lại!”

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng ngăn lại, sợ rằng Kret sẽ nói thêm những thành ngữ nào đó khiến mình phải cười đến đau bụng nữa: “Này Kret, ông cũng là người Mỹ mà, sao lại rơi vào tình cảnh như thế này nhỉ?”

“Tình cảnh gì? Nhà tôi không có đất đai để canh tác đâu; chúng tôi không trồng trọt gì cả.”

Trời ạ!

Mạnh Thiệu Nguyên vừa buồn cười vừa tức giận: “Tôi không hiểu sao ông lại trở nên như vậy được…”

“À, vậy à… Tất cả đều là lỗi của tên khốn nạn Hứa Đức Sơn kia.”

Kret đã kể hết sự việc một cách rõ ràng.

Anh ta là người Miami, bang Florida, Mỹ, năm nay hai mươi lăm tuổi. Anh bắt đầu nghiên cứu lịch sử Trung Quốc từ rất sớm và luôn cảm thấy hứng thú với đất nước này.

Anh đã tiết kiệm được một khoản tiền và sang Trung Quốc – quốc gia mà anh mong muốn được đến thăm – với hy vọng vừa có thể tìm hiểu sâu hơn về đất nước này, vừa tìm kiếm cơ hội kiếm tiền.

Chặng đường đầu tiên của anh là thành phố Nam Kinh.

Nhưng không ngờ, ngay khi đến Nam Kinh, anh đã bị lừa gạt. Có người giả vờ kết bạn với anh, sau khi chiếm được lòng tin của anh, đã dẫn anh đến sòng bạc và thiết lập một kế hoạch để lấy hết tiền của anh.

Sau khi nhận ra mình bị lừa, anh tìm hiểu và biết rằng sòng bạc đó thuộc sở hữu của Hứa Đức Sơn. Vì vậy, anh đã đến công ty Henglong, hy vọng có thể lấy lại một ít tiền để tiếp tục sống.

Ai ngờ, Hứa Đức Sơn lại đuổi anh đi.

Không còn lựa chọn nào khác, Kret buộc phải đến Đại sứ quán Mỹ để xin sự giúp đỡ, nhưng đại sứ cũng chỉ có thể hỗ trợ anh một khoản tiền rồi để mọi chuyện qua đi.

Anh quyết định đến Thượng Hải để thử vận may, nhưng lại gặp phải tai họa nữa: vừa đến Thượng Hải, anh lại bị trộm cắp, khiến mình trở nên không còn một xu nào và phải lang thang trên đường phố, suốt nhiều ngày liền không có gì để ăn.

Anh muốn nhờ sự giúp đỡ của các nhà thờ địa phương, nhưng lại gặp Mạnh Thiệu Nguyên trên đường.

“Ông bạn này, thật là không may thật…” Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ: “Cả lừa đảo lẫn trộm cắp, bạn đều gặp phải hết rồi… Sao lại không gặp được người tốt chút nào nhỉ?”

“Bạn mới là người tốt đấy… Xin hãy mời tôi ăn uống đi.” Kret giơ ngón tay cái lên.

“Được thôi, được thôi… Đừng nịnh hót quá đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi thì tôi sẽ giúp bạn một tay… Cho bạn mượn một khoản tiền, bạn hãy về Mỹ ngay đi… Nếu sau này có cơ hội gặp lại nhau, nhớ trả lại cho tôi nhé.”

“Không… Tôi không muốn về Mỹ đâu.” Kret nói một cách quyết tâm. “Tôi muốn ở lại Trung Quốc.”

“Nhưng bạn ở lại đây, bạn có thể làm được gì chứ?”

“Tôi có rất nhiều việc có thể làm… Tôi đã học lịch sử Trung Quốc, nhưng chuyên ngành của tôi là hóa học; tôi đã lấy bằng cử nhân khi mới hai mươi tuổi, sau đó tôi còn theo học ngành kỹ thuật điện tử và lấy bằng thạc sĩ nữa.”

“Ồ, anh chàng này thông minh đến thế sao? Hóa học, kỹ thuật điện tử ư? Tất cả những thứ đó đều rất hữu ích mà!”

Kretet nói không ngừng: “Sở thích cá nhân của tôi là bắn súng; vì vậy tôi rất giỏi trong việc sử dụng súng…”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên sợ anh ta sẽ nói mãi không ngừng: “Anh học trường đại học nào vậy?”

“Trường Đại học Công nghệ Massachusetts. Người hướng dẫn tôi trong lĩnh vực kỹ thuật điện tử là Nổi tiếng khắp nơi Vannevar Bush.”

Mạnh Thiệu Nguyên đang uống trà, suýt nữa thì phun trà ra ngoài.

Ai vậy? Vannevar Bush ư? Người sáng lập Cơ quan Nghiên cứu Khoa học Hoa Kỳ, một trong những nhà khoa học và kỹ sư vĩ đại nhất của nước Mỹ? Trong thời kỳ Thế chiến II, gần như tất cả các dự án nghiên cứu quân sự của Mỹ đều được thực hiện dưới sự lãnh đạo của ông ấy. Trong số đó, nổi tiếng nhất chính là “Dự án Manhattan”. Dự án Manhattan… quả bom nguyên tử!

Tất nhiên, những điều này vẫn chưa phải là tất cả; ông ấy còn có những phát minh vĩ đại hơn cả bom nguyên tử nữa: máy tính mô phỏng! Nếu không có ông ấy, thì sẽ không có máy tính ngày nay; cũng sẽ không có công ty Microsoft hay Bill Gates.

Một học trò của Vannevar Bush ư? Mạnh Thiệu Nguyên nhắm chằm vào Kretet, ánh mắt của anh ta giống như một kẻ đam mê đã nhìn thấy một người phụ nữ tuyệt đẹp vậy.

Bỗng nhiên, Kretet cảm thấy hơi sợ hãi… Liệu người đàn ông Trung Quốc này có những quan điểm khác thường nào không?

Chính lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên những tiếng hô vang dội!