Vết thương trước đó lại bắt đầu đau rát trở lại.

Chưa kịp lành hẳn đã phải chạy đến Thượng Hải để thực hiện nhiệm vụ.

Lúc ném lựu đạn hay bị súng trường tấn công bắn liên tục cũng không thấy đau gì cả, nhưng một khi nhiệm vụ kết thúc và tôi thư giãn xuống, vết thương này lập tức bắt đầu gây khó chịu. Đau đến mức không thể chịu nổi được.

Tôi đã đến một phòng khám tư nhân do người Mỹ điều hành để kiểm tra. Họ nói rằng vết thương đã bị rách và có dấu viêm; họ đã xử lý lại vết thương, băng bó và kê thuốc cho tôi.

Mục Đức Khải thì đi du lịch khắp thành phố Thượng Hải rộng lớn kia, còn Điền Thất cũng có những việc riêng cần làm, chỉ còn lại mình tôi, cô đơn một mình.

Đây là những đồng đội gì vậy? Khi ông chủ đi bệnh viện, ít ra họ cũng nên thể hiện sự quan tâm chứ.

Sau một buổi sáng loay hoay, đến trưa tôi chỉ ăn được một bát mì thịt béo ngậy; thịt đó trông thật là ngấy, tôi ăn vài miếng rồi thì không thể tiếp tục được nữa.

Khi trở lại cửa khách sạn, tôi thấy một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ ngay trước cửa.

Ngay khi nhìn thấy biển số của chiếc xe đó, mắt tôi lập tức sáng lên: Mercedes!

Phải biết rằng vào năm 1936, Mercedes mới vừa bắt đầu thâm nhập vào thị trường Trung Quốc, trong khi đó các thương hiệu như Buick, Citroën, Cadillac vẫn chiếm ưu thế; hầu như không ai biết đến thương hiệu Mercedes.

Nhưng Mercedes rất thông minh – họ đã áp dụng một chiến lược mà hầu hết các công ty sau này đều sẽ làm: mời các ngôi sao nổi tiếng làm đại sứ thương hiệu.

Công ty Mercedes đã mời ngôi sao hàng đầu của Trung Quốc lúc bấy giờ làm đại sứ cho họ: Mei Lanfang!

Quảng cáo của họ cũng rất đặc sắc: “Kiếm báu dành cho anh hùng, xe hơi sang trọng dành cho những người tài ba!”

Nhờ vào sức ảnh hưởng của Mei Lanfang, Mercedes đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng trên thị trường Trung Quốc.

“Ông Meng, chào ông.”

Trong lúc tôi đang ngắm nhìn thiết kế hơi cổ điển của chiếc Mercedes thời đó, một người mặc áo khoác màu xám bước xuống từ xe và đến bên cạnh tôi.

Khâu Gia Quản?

Người quản gia của ông chủ Thái Tuyết Phi đó à?

  “À, Khâu Gia Quản, chào anh.” Mạnh Thiệu Nguyên ngập ngừng gọi lên.

  “Ông Mạnh, bà xã tôi nhờ tôi mời anh đến dùng trà chiều cùng nhau.”

 “Mời tôi? Uống trà chiều ư?

  Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một chút; dù sao buổi chiều cũng không có việc gì, thế là đồng ý luôn.

  Nhà của ông chủ Thái Tuyết Phi nằm trên đường Yabai.

  Khi đến nơi, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức được chứng kiến căn nhà thực sự của những người giàu có ở Thượng Hải.

  Đó là một biệt thự kiểu Pháp với khu vườn rộng hơn một nghìn mét vuông, gồm một tòa nhà chính và hai tòa nhà phụ. Bức tường ngoài được trang trí bằng đá cuội đầy màu sắc, mái nhà lợp bằng loại ngói xi măng hình khối vuông nhập khẩu từ Anh – thứ cực kỳ hiếm có ở trong nước.

  Không chỉ có biệt thự, ngay phía trước còn có một khu cỏ rộng hàng trăm mét vuông; con đường lát đá cuội dẫn đến một ao nước trong xanh, hai bên là những cây sồi Pháp cao vút.

  Bên cạnh bụi cây còn có những tảng đá được vận chuyển đặc biệt từ hồ Tây.

  Chỉ riêng căn biệt thự này đã giá trị bao nhiêu tiền nhỉ?

  Dù tính ra thế nào đi nữa, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không thể đưa ra con số chính xác được.

  Cánh cửa lớn mở ra, chiếc xe hơi lao thẳng vào bên trong.

  Khi xe dừng lại, Khâu Gia Quản là người đầu tiên bước xuống xe và mở cửa sau:

  “Ông Mạnh, mời vào.”

  Mạnh Thiệu Nguyên bước xuống xe và thấy trên bãi cỏ không xa, có một chiếc ô che nắng và một bàn ghế bằng tre màu trắng.

  Thái Tuyết Phi đang ngồi đó thong dong, thưởng thức một tách cà phê.

  Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo dài hoa nhỏ, tóc được buộc thành búi, trông hoàn toàn khác so với lúc cô ấy mặc đầm dạ hội tối hôm đó; cô ấy đã thay đổi phong cách hoàn toàn.

  “Bà xã, ông Mạnh đã đến rồi.”

  “Ông Mạnh, mời ngồi.” Thái Tuyết Phi mỉm cười mời Mạnh Thiệu Nguyên ngồi đối diện mình: “Ông Mạnh muốn uống trà hay cà phê?”

“Quán trà.” Mạnh Thiệu Nguyên không quen uống cà phê lắm.

Khâu Gia Quản bảo người hầu pha trà cho Mạnh Thiệu Nguyên, rồi tự mình đứng ra xa một chút. Vị trí mà anh ta chọn cũng rất khéo léo: vừa không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, vừa có thể sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu khi được gọi.

“Thật xin lỗi vì đã vội vàng mời ông đến đây, ông Meng.” Khi cười, Thái Tuyết Phi trở nên đặc biệt quyến rũ.

Mạnh Thiệu Nguyên quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Thái Tuyết Phi nhưng vẫn chưa tìm thấy điều mình muốn: “Tôi nghe nói có rất nhiều người ở Thượng Hải sẵn lòng xếp hàng để mong được Phu nhân Hoa Hồng mời, còn ông Meng… chỉ là một khách từ nơi khác đến mà lại may mắn như vậy; thực ra, may mắn thuộc về tôi mới đúng.”

May mà anh ta vẫn nhớ mình tên là “Meng Xiao Yuan”.

“Tại buổi dạ tiệc hôm đó, ông Meng đã đấu giá mua chiếc vòng cổ của tôi rồi sau đó trả lại cho tôi; Xue Fei rất biết ơn, vì vậy cô ấy luôn nghĩ cách đền đáp ông Meng, và hôm nay đã mạo muội mời ông đến đây.” Ánh mắt của Thái Tuyết Phi dừng lại trên cánh tay đang được băng bó của Mạnh Thiệu Nguyên. “Ông Meng bị thương à?”

“Chỉ là bị vấp một cái thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp một cách qua loa. “Phu nhân thật sự quá lịch sự; Meng Xiao Yuan vừa trở về từ Mỹ, đã nghe nói đến danh tiếng của phu nhân, và việc có thể giúp đỡ người dân Sichuan trong thảm họa đồng thời cũng giúp được phu nhân, thật là hai trong một, tại sao không làm chứ?”

“Cảm ơn ông, ông Meng dự định ở lại Thượng Hải bao lâu?” Thái Tuyết Phi bỗng hỏi.

“À, tôi đang giúp đỡ chú mình; chú tôi định mở một nhà hàng ở Nam Kinh, có thể sẽ cử tôi đến đó để khảo sát tình hình trước.”

“Tôi nhớ rồi, Lão Cát… chú của ông là người Ninh Bộ, vào năm thứ chín của nền Dân Quốc, ông ấy đã một mình đến Thượng Hải và từng là học viên trong các công ty nước ngoài, dần dần thành công và sau này được mời làm tổng giám đốc bên Trung Quốc tại Khách Sạn Quốc Tế.” Thái Tuyết Phi nói một cách từ tốn.

“Tôi quen biết Lão Cát từ lâu rồi; tôi nhớ nhà ông ấy ở quê đã không còn ai nữa, vậy làm sao lại xuất hiện một cháu trai từ Mỹ trở về?”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

Ngay lập tức, anh nhận thấy một ánh mắt đầy nghi ngờ lướt qua trong ánh mắt của cô ấy, và anh hiểu hết mọi chuyện. Không cần phải suy nghĩ nữa; có lẽ từ lâu rồi cô ấy đã nghi ngờ về danh tính thật của mình. Nhưng anh không quá lo lắng, bởi vì nhiệm vụ đã hoàn thành, và anh sẽ sớm trở về Nam Kinh. Dù cô ấy biết được điều gì, thì cũng chẳng sao cả. Anh cười nói: “Có vẻ như chuyện này thực sự không thể giấu được. Thưa madam, tôi xin thú thật với bạn: Cố Quản lý Cố là bạn của một vị tiền bối, và lần này tôi đến Thượng Hải thực ra là để buôn lậu. Sợ gặp phải các lực lượng chống buôn lậu, nên tôi mới phải dùng một danh tính giả.”

Thượng Hải thực sự là thiên đường của những kẻ buôn lậu. Có cả việc buôn lậu hàng hóa quốc tế, buôn lậu do các băng đảng tổ chức, và cả việc buôn lậu cá nhân. Buôn lậu thuốc men, ma túy, vũ khí… Bất cứ thứ gì có thể mang lại lợi nhuận, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng liều lĩnh để buôn bán nó. Những người thuộc cơ quan chống buôn lậu, cảnh sát tuần tra, thậm chí cả lực lượng chống buôn lậu trên biển của Lực lượng Hành động, cũng chưa bao giờ tịch thu được bất kỳ khoản lợi ích nào của những kẻ buôn lậu này. Ngay cả khi bị bắt, họ cũng chỉ bị phạt một số tiền và sau một ngày là được thả ra. Vì vậy, ở Thượng Hải, việc giả danh là một kẻ buôn lậu quả thực là một chiêu trò che giấu hoàn hảo.

Nhưng bỗng nhiên, cô ấy thở dài nhẹ và nói: “Lời nói của đàn ông thật sự rất đáng tin cậy… Tôi từng nghĩ rằng ông Meng là một người chân thật, có thể nói ra sự thật.”

“Madam muốn nói gì vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày hỏi.

Cô ấy nhìn anh và nói một cách trầm ngâm: “Có lẽ ông Meng thực sự là người của Lực lượng Hành động…”