“Dừng lại, dừng lại.”

Khâu Hưng Xương cùng mọi người tiến lại, giải tán những người đàn ông lớn lao kia: “Tất cả hãy dừng lại, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Ai dám can thiệp vào chuyện của tôi?”

Một người đàn ông béo tròn, đầu trọc, lảo đảo bước tới.

“Ôi, đúng là Đậu Lục Ngài rồi.”

Làm sao ai có thể không nhận ra ông ta? Ngay lập tức mọi người biết đây chính là “Đậu Lục Ngài”, một trong những thủ lĩnh quan trọng của băng đảng này.

“Lão Lạp Thịt à…” Đậu Lục Ngài liếc nhìn Lão Lạp Thịt rồi chỉ vào người ăn xin đang nằm trên đất: “Thằng nhóc này từ nơi khác đến. Tôi đang chuẩn bị bàn ăn bên ngoài thì thằng này lợi dụng lúc tôi không để ý, trộm đi một cái bánh của tôi và bỏ chạy. Nói xem, ở Chongqing này, dám trộm đồ của tôi Đậu Lục Ngài, luật pháp đâu rồi? May mắn thay các bạn đến đúng lúc, hãy nhốt thằng này lại đi.”

Lão Lạp Thịt cười hiền: “Anh em ơi, tôi đã không còn làm cảnh sát nữa.”

“Không còn làm cảnh sát nữa à?” Đậu Lục Ngài không hề quan tâm: “Vậy thì càng tốt… Những kẻ như thế này, giết một người cũng ít đi một người. Mọi người, hãy đánh nó đi.”

“Lục Ngài…” Lão Lạp Thịt bình tĩnh nói: “Chỉ huy Mạnh của chúng ta vẫn đang ở đây. Hôm nay chúng ta đã giành chiến thắng trong cuộc trấn áp bọn cướp, tâm trạng của chỉ huy rất tốt… Nếu xảy ra chuyện gì không may, mọi người sẽ không vui đâu. Hãy cho thằng ăn xin này một cơ hội sống đi.”

“Chỉ huy Mạnh nào vậy?”

Lão Lạp Thịt hạ giọng xuống: “Đó là người thuộc Tổng cục Quân sự, Mạnh Thiệu Nguyên.”

Đậu Lục Ngài đổi sắc mặt. Anh ta không sợ Tổng cục Quân sự, mà là cái tên “Mạnh Thiệu Nguyên”.

Chỉ có vài người cấp cao mới biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên đã kết nghĩa anh em với Thạch Hiếu Tiên và trở thành “đại gia” của băng đảng ở Chongqing. Với tư cách là Đậu Lục Ngài, anh ta tự nhiên biết rõ điều này.

Anh ta vội vàng hỏi: “Mạnh Đại Ngài đang ở đâu?”

Sau khi được Lão Lạp Thịt giới thiệu, Đậu Lục Ngài cúi chào: “Từ xưa đến nay, lòng trung thành và nghĩa khí không bao giờ được quên. Bộ áo này là do anh trai tôi ban tặng. Dù bộ áo mới của thủ tướng có lộng lẫy đến đâu, tôi cũng không dám quên ân tình của anh trai mình. Tôi, Đậu Lục, xin chào ngài!”

Còn về những cách gọi này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không hiểu gì cả: “Cảm ơn ngài, Đậu Lục Ngài… Hãy để thằng ăn xin này sống sót, sau này tôi sẽ m

“Đậu Lão Bản lại cúi chào và nói: ‘Tạm biệt!’”

Đậu Lão Bản dẫn những người đi và rời khỏi đó.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng cảm thấy vui vẻ, bèn bảo Lão Lạp Thịt lấy một ít tiền cho kẻ ăn xin đó.

Lão Lạp Thịt lấy ra vài đồng tiền, ném xuống trước mặt kẻ ăn xin: “Người từ tỉnh khác đến à? Có thể trộm của ai cũng được, sao phải chọn trộm của anh em ta chứ? Lần sau hãy coi chừng một chút.”

Đang định quay đi thì bỗng nhiên kẻ ăn xin kia nói: “Các ngài là thuộc Quân Đội Tình Báo phải không?”

“Cậu bé này muốn làm gì vậy? Đừng tìm rắc rối.”

“Không phải đâu, nghe tôi nói đã.” Kẻ ăn xin vội vàng nói: “Tôi cũng là người của Quân Đội Tình Báo.”

“Gì cơ?” Lão Lạp Thịt ngớ người: “Cậu à? Đùa gì thế.”

Người của Quân Đội Tình Báo mà lại trở thành kẻ ăn xin?

“Thật đấy, tôi thực sự là… Nhưng không ai tin tôi cả.” Giọng nói của kẻ ăn xin trở nên cao giọng hơn: “Huy hiệu trên ngực các ngài, tôi cũng từng có. Xin hãy dẫn tôi gặp sĩ quan chỉ huy của các ngài.”

Lão Lạp Thịt bắt đầu quan tâm: “Cậu thực sự là người của Quân Đội Tình Báo à?”

“Tôi thề đấy.” Kẻ ăn xin thở hổn hển: “Tôi đến Trùng Khánh để tìm nơi trú ẩn. Vợ của một người bạn thân của sĩ quan chỉ huy chúng tôi đang ở Trùng Khánh, nhưng tôi không biết cô ấy ở đâu.”

“Bạn thân của sĩ quan chỉ huy? Ai vậy?”

“Nói ra e rằng các ngài cũng không biết đâu. Người đó bây giờ ở Thượng Hải, còn vợ thì ở Trùng Khánh… Tên ông ấy là Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Ai? Mạnh Thiệu Nguyên?”

“Đúng vậy, Mạnh Thiệu Nguyên… Các ngài có quen biết ông ấy không?”

“Cậu đợi đây.”

Lão Lạp Thịt nhận ra rằng chuyện này không đơn giản như vậy, liền quay lại bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên và thì thầm vài câu.

Bạn thân?

Vợ của mình?

Mình từ khi nào lại có vợ rồi?

Mạnh Thiệu Nguyên nói với Đầu Ngộ Thủy: “Khâu Hưng Xương, cậu dẫn mọi người về trước đi. Lão Lạp Thịt, hãy tìm một quán trà gần đây, gọi một phòng riêng, rồi dẫn người đó đến gặp tôi.”

……

Kẻ ăn xin được dẫn vào phòng riêng.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn kỹ người đó, thấy anh ta còn khá trẻ… Nhưng vấn đề là mình chưa bao giờ thấy khuôn mặt này trước đây cả.

Anh ta nhíu mày và nói: “Tôi chính là Mạnh Thiệu Nguyên. Nói đi, ai đã bảo ngươi đến đây?”

“Ngài… Ngài thực sự là Mạnh Thiệu Nguyên sao? Ngài không lừa tôi chứ?”

Kẻ ăn xin dường như vẫn chưa tin lắm.

“Dám nói bậy!” Giọng Lão La Thịt trở nên nghiêm khắc: “Tên của Đội trưởng Mạnh cũng do ngươi gọi ra phải không?”

Kẻ ăn xin quỳ xuống đất và khóc lóc:

“Đội trưởng Mạnh ơi, cuối cùng tôi cũng tìm thấy ngài rồi! Tôi là thuộc hạ của Trưởng Mã đấy.”

“Ai vậy? Trưởng Mã?”

“Trạm Thiên Tân, Mã Quy Trục, đó là Trưởng Mã!”

“Mã Quy Trục…”

Mạnh Thiệu Nguyên đã bao lâu rồi không nghe thấy cái tên này nữa: “Đứng dậy đi. Lão La Thịt, rót cho hắn một chén nước.”

Kẻ ăn xin uống hết chén trà, lau nước mắt và nói tiếp:

“Đội trưởng Mạnh ơi, tên tôi là Chu Hỉ Trung; mọi người thường gọi tôi là Tiểu Trung. Cuối cùng tôi cũng tìm thấy ngài rồi.”

“Đừng vội, ngồi xuống đi, kể từ đầu cho tôi nghe rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Tiểu Trung ngồi xuống và kể lại toàn bộ quá trình từ khi Mã Quy Trục bị phát hiện, đến lúc anh ta phải giao người vợ mình cho người khác để tự cứu mình:

“Chúng tôi đã vượt qua bao khó khăn mới rời được Thiên Tân, chi tiêu rất nhiều tiền để mua vé tàu đến Vũ Hán, sau đó lại tiếp tục hành trình đến Trường Sa. Lúc đó, chúng tôi đã không còn một đồng nào cả; vợ tôi đã đem hết những thứ có thể đem bán đi. Khi đến Sichuan, chúng tôi thực sự không còn tiền nữa… Vợ tôi lúc đó đang mang thai nữa.”

“Khi chúng tôi trốn khỏi Thiên Tân, tất cả những giấy tờ chứng minh danh tính của chúng tôi đều bị tiêu hủy; chúng tôi lo sợ rằng mình sẽ bị người Nhật bắt giữ và tiết lộ danh tính. Tôi đến Trạm Thiên Tân khá muộn, không quen biết ai cả; tôi không biết phải nhờ ai giúp đỡ… Cuối cùng, tôi đành phải đi xin ăn suốt đường, cho đến khi đến Chongqing.”

“Cuối cùng chúng tôi cũng vào được Chongqing, nhưng tôi đi khắp nơi để tìm thông tin về điểm liên lạc của Trạm Quân Đội Tình Báo ở Chongqing… Nhưng với tình trạng như thế này của tôi, ngay cả cổng trạm cũng không cho vào; người ta đuổi tôi ra ngoài. Tôi có thể nhịn đói vài bữa, nhưng vợ tôi thì không thể… Đứa bé trong bụng cô ấy cũng cần ăn… Tôi không còn cách nào khác, chỉ đành trộm một miếng bánh… Ai ngờ…”

“Anh em ơi, đừng nói nữa…”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy.

Nhậm Bội Nhã Với cái bụng bầu tròn xoe, chàng trai trẻ này đã cùng người phụ nữ mang thai vượt qua hàng ngàn dặm từ Thiên Tân đến Trùng Khánh; thậm chí anh còn phải sống như một kẻ ăn xin, nhưng vẫn không quên trách nhiệm của mình.

  Trên suốt hành trình đó, anh đã phải chịu đựng biết bao khó khăn và sự thiệt thòi!

  “Tiểu Trung, em thực sự xứng đáng với cái tên ‘Trung’.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách điềm tĩnh: “Nhậm Bội Nhã hiện đang ở đâu?”

  “Chúng tôi đã tìm được một căn nhà tồi tàn; ông Mạnh, để tôi dẫn ông đến đó.”

  “Đợi đã.” Mạnh Thiệu Nguyên gọi Lão Xà Thị lại: “Bây giờ em hãy lên xe đến nhà tôi và đưa Thượng Thiện Dĩ đến đây.”

  ……

  Một căn nhà tồi tàn, đến nỗi mỗi khi trời mưa, nước sẽ rò rỉ khắp nơi bên trong.

  Nhưng không lâu sau đó, với giá trị đất đai đang ngày càng tăng cao ở Trùng Khánh, căn nhà như thế này chắc chắn sẽ có người muốn mua.

  Tiểu Trung đẩy cửa open và hét lên với niềm vui: “Dì ơi, dì ơi, nhìn này, ai đến vậy!”

  Khi bước vào nhà, Thượng Thiện Dĩ cảm thấy chân mình nhũn nhát. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những khe hở trên mái nhà.

  Một người phụ nữ với cái bụng bầu tròn xoe, mặc quần áo bẩn thỉu, tóc rối bù và khuôn mặt đầy bùn đất đang nằm trên đống rơm. Nghe thấy tiếng động, cô ấy vùng vẫy ngồd dậy.

  Thượng Thiện Dĩ sững sờ. Đây… đây là người bạn thân thiết của mình, Bộ trưởng Ngoại giao Hoa Quốc Nhậm Bội Nhã?

  “Qianyi…”

  Người phụ nữ mang thai run rẩy gọi tên.

  Đúng là cô ấy! Dù dung nhan đã thay đổi hoàn toàn, giọng nói vẫn là của cô ấy.

  Thượng Thiện Dĩ lao đến, quỳ xuống và ôm chặt lấy Nhậm Bội Nhã, rồi bật khóc: “Peiya, sao em lại trở thành như thế này… Sao em lại phải chịu đựng những điều này?”

  “Em sợ bị kẻ xấu làm hại trên đường, nên cố tình làm cho mình trở nên bẩn thỉu và hôi thối như vậy, để không ai chú ý đến em. Qianyi, người em bẩn thỉu quá…”

  “Tôi không quan tâm đâu… Tại sao khi đến Trùng Khánh, em không đến tìm tôi?”

“Thượng Thiện Dĩ khóc như một kẻ mất hết tinh thần vậy.

Cuối cùng cũng tìm thấy người thân, tất cả nỗi uất ức trong lòng đều được giải tỏa trong chốc lát; Nhậm Bội Nhã, người trước đây vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, cũng không thể kìm nén được nữa và bắt đầu khóc nức nở: “Tôi muốn tìm bạn, nhưng chúng tôi đã chạy trốn quá vội vàng; tôi không mang theo lá thư bạn gửi cho tôi, tôi không biết bạn đang ở đâu… Tôi đã đi xin ăn suốt đường đến đây, chỉ mong tìm được bạn, nhưng thật sự là không tìm thấy.”

Hai người ôm nhau khóc, mất một lúc lâu mới dần bình tĩnh lại.

“Đến đây, để tôi giúp bạn đứng dậy,” Thượng Thiện Dĩ nói, đôi mắt đỏ hoe, rồi đỡ Nhậm Bội Nhã đứng dậy và dẫn anh ta đến trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên.

“Ngài Mạnh, chúng ta lại gặp nhau rồi,” Nhậm Bội Nhã nói, đôi mắt đầy nước mắt: “Ngài là ân nhân của tôi… Tôi muốn cúi đầu chào ngài, nhưng bụng tôi…”

“Không cần đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, lòng cũng rất buồn: “Dù trải qua bao khó khăn, cuối cùng chúng ta cũng đã đến đây… Khi đến Trùng Khánh, hãy yên tâm đi; mọi chuyện đều có tôi lo.”

Nhậm Bội Nhã lau đi nước mắt: “Ngài Mạnh, tôi có ba việc muốn xin ngài.”

“Cứ nói đi.”

“Việc thứ nhất, trong bụng tôi là con của Lão Mã… Tôi muốn sinh em bé ra và nuôi dưỡng nó lớn lên.”

“Không thành vấn đề đâu; sau này bạn có thể sống cùng Tiền Y.”

“Cảm ơn…”

Nhậm Bội Nhã bình tĩnh lại một chút: “Việc thứ hai, Lão Mã đã rơi vào tay người Nhật… Chúng tôi không biết anh ấy còn sống hay đã chết… Tôi mong ngài có thể giúp tôi tìm hiểu xem… Nếu anh ấy… còn sống, tôi sẽ tìm cách cứu anh ấy ra.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách quyết đoán: “Nếu Lão Mã đã chết, tôi sẽ khiến những kẻ người Nhật đó phải trả giá!”

Nhậm Bội Nhã lại thốt lên một tiếng “Cảm ơn”: “Việc cuối cùng… Suốt chặng đường này, nhờ có Tiểu Trung mà tôi mới có thể đến Trùng Khánh và gặp lại các ngài… Từ bây giờ trở đi, anh ấy chính là em trai ruột của tôi… Ngài Mạnh, tôi mong ngài có thể giúp em trai tôi có một tương lai tốt đẹp.”

“Tiểu Trung.”

“Đến đây, Đội trưởng Mạnh.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta và nói: “Tôi đã nói rồi, cậu xứng đáng với chữ ‘trung’. Cậu có biết cái gọi là ‘một bước lên tận trời’ là ý gì không?”

“Một bước lên tận trời?”

Tiểu Trung lắc đầu ngơ ngác.

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Ý của ‘một bước lên tận trời’ là từ khi này trở đi, cậu sẽ không còn thiếu thốn gì nữa; cậu muốn gì thì sẽ có được nấy. Cậu có thể ở lại Trùng Khánh, tôi sẽ cho cậu một chức vụ. Hoặc chúng ta có thể cùng đi đến Thượng Hải – nơi mà chúng ta có thể làm mọi thứ theo ý muốn. Cậu thích cái gì, hãy lấy nó!”

Tiểu Trung hoảng sợ.

Chỉ vậy mà đã gọi là “một bước lên tận trời” sao?

Đội trưởng Mạnh này rốt cuộc là người như thế nào vậy?

“Tiểu Trung, cậu đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?” Nhậm Bội Nhã có vẻ hơi sốt ruột.

Cuối cùng, Tiểu Trung mới tỉnh táo lại và nói: “Đội trưởng Mạnh, con muốn đi cùng ông đến Thượng Hải! Con muốn giết thêm vài tên Nhật Bản để trả thù cho Giám đốc Ma!”

“Tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên vỗ vai anh ta và nói: “Từ bây giờ trở đi, cậu sẽ là người tin cậy của tôi!”