“Bởi vì tôi không tin tưởng các bạn!”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thường như không có chuyện gì: “Tôi rất nghi ngờ rằng các bạn sẽ làm điều gì đó xấu với quân đội của chúng tôi, vì vậy tôi đã đưa bạn bè của mình đến hiện trường và tự mình giám sát mọi việc.”

Có thể dễ dàng hình dung được sự ngượng ngùng của Ngài Greenwood và Tổng Giám đốc Moers. Họ vốn là Chủ tịch Hội đồng Quản trị và Tổng Giám đốc mà.

Nhưng trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên, dù họ có tức giận đến đâu, họ cũng chỉ có thể kìm nén lại trong lòng. Nếu bạn có những bí mật không thể tiết lộ mà lại rơi vào tay người khác, bạn chắc chắn cũng sẽ phải cam chịu mà thôi.

Chỉ cách đây hơn mười giờ, Hội đồng Quản trị Cục Công trình Khu thuê nhượng công cộng Hải sau cuộc thảo luận gay gắt, đã đưa ra quyết định:

Đồng ý cho phép binh sĩ Trung Quốc nạp vũ khí vào khu vực Khu thuê ngoại công cộng; đồng thời, với tinh thần nhân đạo, cho phép binh sĩ Trung Quốc bị thương vào khu vực này mà không mang theo vũ khí, và phía khu thuê đất sẽ cung cấp sự hỗ trợ y tế cần thiết.

Ngoài ra, họ sẽ cùng với phía Trung Quốc thành lập “Ủy ban Xử lý Hậu quả Khu Thuê đất” để cùng nhau giải quyết các vấn đề liên quan đến binh sĩ Trung Quốc nhập cảnh vào khu thuê đất.

Ủy ban này sẽ do Thị trưởng thành phố SH, ông Yu Hongjun, đứng đầu về phía Trung Quốc, và Mạnh Thiệu Nguyên sẽ đảm nhận vai trò là người liên lạc.

Do Thượng Hải sắp bị chiếm đóng, ông Yu Hongjun sẽ lập tức bay đến Vũ Hán để thực hiện các công việc ngoại giao, vì vậy người thực sự chịu trách nhiệm từ phía Trung Quốc chính là Mạnh Thiệu Nguyên.

Thực ra, Mạnh Thiệu Nguyên không hề muốn đảm nhận vị trí này; ông muốn kiểm soát mọi việc từ phía sau hậu trường. Nhưng một cuộc điện thoại từ Đài Lệ đã khiến ông quyết định:

“Cuộc rút lui sắp diễn ra, không ai khác có thể đảm nhận công việc này; hãy cố gắng hết sức và làm tốt nhất có thể.”

Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên đã đồng ý đảm nhận vị trí này.

Ông hoàn toàn không tin tưởng những người trong Cục Công trình này. Dù họ bề ngoài có tỏ ra hợp tác với mình, nhưng dưới áp lực của người Nhật Bản, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách gây trở ngại và khó dễ cho những binh sĩ Trung Quốc nhập cảnh vào khu vực Khu thuê ngoại công cộng.

Còn những người được ông mời đến hiện trường này, bà Phu nhân Hoa hồng đại diện cho phía Trung Quốc, hai thành viên của Liên minh Tam Đại Kiều Duy và Hồ Ái Sĩ đại diện cho phía nước ngoài, còn Sinclayl thì đại diện cho khu thuê đất.

Dưới sự giám sát chung của cả ba bên, ngay cả khi Ngài Greenwood muốn làm gì đó không lành mạnh, ông ta cũng buộc phải kiềm chế lại.

Cách xử lý vấn đề của Sinclayl thật thú vị. Ông ấy là trưởng cảnh sát Khu thuê ngoại công cộng; khi quân nhân Trung Quốc vào khu thuê đất này, trách nhiệm của ông ta trở nên vô cùng nặng nề, và không ai có thể phản đối việc ông ta có mặt tại hiện trường.

Nhưng vấn đề là, ông ấy rất rõ rằng, dưới áp lực liên tục từ phía Nhật Bản, thời gian ông ta đảm nhận vai trò này đã được “bù đắp” đủ rồi. Ngay cả những người cùng phe với mình cũng không đáng tin cậy.

Đó chính là cảm nhận trực tiếp nhất của Sinclayl. Ngược lại, Mạnh Thiệu Nguyên--, người mang quốc tịch Trung Quốc, lại trở thành đồng minh vững chắc nhất của ông ấy. Tất cả hy vọng để giành lại những gì đang sắp mất đều được gửi gắm vào Mạnh Thiệu Nguyên.

Bạn bè, đúng là phải như vậy: Khi họ cần sự giúp đỡ nhất, bạn phải sẵn lòng đưa tay ra hỗ trợ họ. Và khi bạn cần sự giúp đỡ, bạn bè của bạn chắc chắn sẽ làm mọi thứ để giúp đỡ bạn.

Sinclayl đã đặt tất cả niềm tin vào Mạnh Thiệu Nguyên.

Xung quanh, một số lượng lớn điệp viên bắt đầu xuất hiện, điều này khiến cho quân đội Anh trở nên căng thẳng ngay lập tức.

“Ý này là gì vậy, ông Meng?” Ngài Greenwood tỏ vẻ không hài lòng: “Những người đó là thuộc cấp của ông sao? Ông đã triệu tập họ đến đây để làm gì?”

“Không phải tất cả, chỉ một số thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Họ đang trong giai đoạn huấn luyện; nghe nói rằng các chiến binh anh dũng của chúng ta đã đến đây, nên họ tự nguyện muốn đến gặp những người họ coi là anh hùng. Tôi có thể cam đoan với ông rằng, miễn là các chiến binh của chúng ta được đối xử công bằng, họ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào và sẽ tuân thủ luật pháp của khu thuê đất.”

Nghĩa là, nếu quân canh của kho bãi Sihang không được đối xử công bằng, thì không biết những điệp viên này sẽ làm gì… Đó chính là một lời đe dọa trắng trợn.

Ngài Greenwood khinh thường một tiếng, rồi quay người đi về phía quân đội Anh.

“Này, ông chủ tịch…” Mạnh Thiệu Nguyên gọi lại Moers – người đang định theo sau ông ấy: “Tại sao ông luôn muốn đi theo bước chân của người Anh vậy?”

“Ý ông là gì vậy?” Moers không thực sự hiểu lắm.

“Cục Công bộ này luôn nằm dưới sự kiểm soát của người Anh,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Bây giờ, cuối cùng cũng đến lượt một người Mỹ đảm nhận chức vụ Chủ tịch Hội đồng Quản trị rồi. Chẳng phải ông nên suy nghĩ nhiều hơn cho lợi ích của nước Mỹ sao?”

“Không.” Moers nhún vai: “Tôi vẫn chưa được bầu làm Chủ tịch Hội đồng Quản trị; điều đó vẫn cần phải thông qua việc bỏ phiếu.”

“Nhưng tôi nói là ông sẽ được bầu mà thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười trên mặt: “Chẳng hạn, ông có thể giải quyết những vấn đề khó khăn mà người khác không thể làm được, từ đó tăng thêm uy tín của mình. Nếu chúng ta trở thành bạn bè, tôi sẽ ủng hộ ông hết sức mình.”

Moers lại nhún vai: “Thưa ông Meng, đề nghị của ông rất hấp dẫn, nhưng tôi không biết phải tin ông như thế nào. Nước ông đã thất bại rồi; liệu ông có nghĩ mình mạnh mẽ hơn chính phủ của mình không?”

“Tôi không hề nói như vậy đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách kỵ lưỡng: “Ông có thể thử xem. Tôi biết rằng các ông sắp bổ nhiệm một người Nhật Bản vào vị trí Giám đốc Cảnh sát, nhưng điều đó thực sự là một mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Và quan trọng hơn nữa, tôi rất thích Sinclayl; tôi sẽ không để lợi ích của anh ấy bị tổn hại dưới bất kỳ hình thức nào.”

Moers thực sự không hiểu nguồn sức mạnh nào khiến người Trung Quốc trẻ tuổi này có thể tự tin đến thế. Có vẻ như anh ta hoàn toàn không sợ hãi bất cứ điều gì, và cũng chẳng coi trọng Cục Công bộ chút nào.

Nhưng Moers không giống như Ngài Greenwood – người hay nổi giận – anh quyết định sẽ quan sát kỹ hơn xem liệu Mạnh Thiệu Nguyên có thực sự làm được những điều mà người khác không thể tưởng tượng ra hay không.

Bạn bè à?

Moers… Giám đốc chỉ kết bạn với những người có quyền lực mà thôi…

……

Ngày 31 tháng 10 năm 1937, vào lúc rạng sáng.

Ngô Tĩnh Di là người đầu tiên xuất hiện trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên. Cô ấy không nói một lời nào, chỉ gật đầu với Mạnh Thiệu Nguyên mà thôi.

Sau đó, phía sau cô ấy, một đội quân được sắp xếp ngay ngắn xuất hiện.

Mặc dù khuôn mặt họ đầy vẻ mệt mỏi và bất cam, nhưng họ vẫn giữ gìn nghiêm túc tác phong quân đội.

Một lá cờ quốc gia khổng lồ đang bay cao giữa đội quân.

Người đi đầu đội quân chính là vị anh hùng chỉ huy của họ:

Tạ Kim Nguyên!

“Trung Quốc sẽ không diệt vong, Trung Quốc sẽ không diệt vong… Hãy nhìn vào Tướng Tiết – người anh hùng dân tộc kia. Trung Quốc sẽ không diệt vong, Trung Quốc sẽ không diệt vong… Hãy nhìn những người lính can đảm ấy, họ đã chiến đấu một mình để bảo vệ chiến trường…”

Bỗng nhiên, tiếng hát trầm ấm vang lên.

Đây là bài hát do hai nhà soạn kịch nổi tiếng là Tian Han và Chen Baichen sáng tác sau khi nghe về câu chuyện của những người lính can đảm ấy. Chỉ trong thời gian ngắn, bài hát này đã lan truyền rộng rãi khắp Toàn Thượng Hải!

Thậm chí, vào ngày cuối cùng của cuộc chiến bảo vệ kho hàng Sihang, 800 người lính thuộc Đại đội 1 còn cùng người dân Thượng Hải hát bài hát này qua sông.

“Lòng kiêu hãnh của chúng ta thật vĩ đại… Hỡi đồng bào, hãy đứng dậy và nhanh chóng đến chiến trường!”

Các anh em trong Đại đội 1 cũng bắt đầu hát theo.

Tiếng hát càng lúc càng vang dội, càng trở nên hào hứng… Thậm chí, nó còn đánh thức cả thành phố Thượng Hải vào lúc bình minh.

“Trung Quốc sẽ không diệt vong, Trung Quốc sẽ không diệt vong…”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng đang hát rất to.

Thái Tuyết Phi, Ngô Tĩnh Di… tất cả đều tham gia vào buổi hát đồng ca này!

Trung Quốc chắc chắn sẽ không diệt vong!

……

“Tướng Tiết, tôi là Mạnh Thiệu Nguyên… Cảm ơn ông rất nhiều!”

Mạnh Thiệu Nguyên chính thức chào cờ trước Tạ Kim Nguyên.

“Meng… em trai.” Tạ Kim Nguyên do dự một chút, nhưng vẫn gọi anh ta bằng cái tên đó: “Cảm ơn em đã cử người hướng dẫn chúng tôi, và cảm ơn em đã cử đội quân hỗ trợ chúng tôi rút lui.”

“Những gì tôi làm chỉ là công việc nhỏ bé mà thôi… Những gì các bạn đã làm mới chính là những điều mà một người Trung Quốc thực sự nên làm.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía đội quân đứng phía sau Tạ Kim Nguyên và nói: “Tướng Tiết, tôi có chuyện muốn nói với ông.”

Anh ta do dự rất lâu trước khi nói: “Trưởng đoàn Xie, các anh cần phải giao nộp vũ khí.”

“Cái gì?” Tạ Kim Nguyên nghe xong liền thay đổi sắc mặt ngay lập tức: “Quân nhân không bao giờ được tách rời khỏi vũ khí.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, phía bên kia đã nổ ra một trận hỗn loạn.

Vị đại tá quân Anh trước đây đã chặn đường Mạnh Thiệu Nguyên giờ đây dẫn theo một đội quân Anh đến thu giữ vũ khí của trung đoàn 1, nhưng những binh sĩ Những Trung Quốc đó không hề chịu đồng ý và lập tức nâng súng lên.

Hai bên lập tức rơi vào tình trạng đối đầu.

“Trưởng đoàn Xie, hãy nghe tôi nói.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Chúng tôi đã cố gắng hết sức để giúp các anh rút lui an toàn về khu thuê đất; việc giao nộp vũ khí cũng là ý muốn của chính phủ. Tôi không thể làm gì hơn được. Nhưng tôi sẽ không để người Anh chiếm lấy những khẩu súng đó.”

“Vậy sẽ giao cho ai?”

“Tôi!”

“Bạn?”

“Trưởng đoàn Xie, thực ra, nói chính xác hơn thì không phải giao cho tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên điều chỉnh lại tư thế: “Tôi sẽ giữ gìn toàn bộ vũ khí và đạn dược cho các anh. Sau đó, các anh sẽ được đưa đến doanh trại tạm thời ở Jiaozhou Road, và tôi sẽ cử người đi theo suốt quá trình để đảm bảo các anh không bị coi là tù binh. Đồng thời, chính phủ sẽ tích cực can thiệp để giúp các anh…”

Nói đến đây, chính anh ta cũng không hoàn toàn tin vào lời mình: “Thôi, tôi sẽ nói thật với các bạn. Tôi sẽ làm mọi cách có thể để sớm giúp các bạn rời khỏi doanh trại tạm thời và trở về đơn vị. Trưởng đoàn Xie, hãy cho tôi một chút thời gian; sau này, tôi sẽ tự mình đưa các bạn rời khỏi khu thuê đất và đảm bảo rằng những vũ khí mà các bạn giao cho tôi sẽ được trả lại nguyên vẹn!”

Tạ Kim Nguyên im lặng trong một lúc.

“Trưởng đoàn, trưởng đoàn, Đại tá Yang đã đến rồi; ông ấy bị thương nặng và cần được cấp cứu khẩn cấp.”

Một cái cáng được mang đến, và Yang Ruifu được đưa đến nhanh chóng.

“Bác sĩ Chuck, hãy cứu ông ấy!” Mạnh Thiệu Nguyên hét lên.

Bác sĩ Chuck lập tức cùng với bà Kayla chạy đến.

Sau khi kiểm tra ngắn gọn, ông ta nói: “Vết thương của ông ấy rất nặng, cần phải được điều trị khẩn cấp ngay!”

“Hãy đưa ông ấy đến trung tâm cấp cứu.”

Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh, sau đó quay sang Tạ Kim Nguyên: “Trưởng đoàn Xie, các bạn thấy đấy chứ? Chúng tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Tôi đã buộc Khu thuê ngoại công cộng phải nhượng bộ để những người bị thương có thể được điều tr