Những phán đoán của Mạnh Thiệu Nguyên hiếm khi sai lầm.

Quả nhiên, người Nhật đã chủ động liên hệ với quân đội và hẹn gặp nhau tại nhà hàng của người Pháp ở Khu thuê ngoại công cộng.

Mạnh Thiệu Nguyên thậm chí còn đến một mình,

và rất đúng giờ.

Bên ngoài nhà hàng, có khoảng bảy hay tám người đang đứng đó.

Có vẻ như tất cả họ đều là điệp viên của phía Nhật Bản.

Nhà hàng đã được đặt trọn.

Ngay cả nhân viên phục vụ bên trong cũng không được phép vào.

Khi bước vào nhà hàng, Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên khi thấy người đang ngồi đó chính là “người quen cũ” của mình:

Kawamoto Kojirō!

Anh ta đã nghe tên người này không biết bao nhiêu lần, và trong sự kiện Hồng Khẩu, anh ta còn từng đối đầu trực tiếp với Kawamoto Kojirō.

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên bước vào nhà hàng, Kawamoto Kojirō rõ ràng tỏ ra khá bất ngờ.

Trận đấu đó kết thúc với thất bại hoàn toàn của anh ta.

Thầy của anh ta là bậc thầy tâm lý học người Mỹ John Brods Watson; Kawamoto Kojirō đã theo học Watson trong thời gian dài và tự tin rằng mình đã nắm vững tâm lý học một cách hoàn hảo.

Nhưng khi đối mặt trực tiếp với Mạnh Thiệu Nguyên, anh ta lại thua cuộc thảm hại.

Không chỉ tâm trạng của anh ta bị Mạnh Thiệu Nguyên nhìn thấu, mà ngay cả việc anh ta bị bệnh chân bong tróc, Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết hết.

Còn có điều gì đáng sợ hơn thế nữa chứ?

“Ông Kawamoto, lại gặp nhau rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói.

“À, vâng, lại gặp nhau rồi.” Kawamoto Kojirō cũng mỉm cười đáp lại.

Hai nhà tâm lý học này, dù đều đang sử dụng nụ cười giả để che giấu cảm xúc của mình, nhưng cả hai đều cười một cách rất nghiêm túc.

“Thật là các ông giàu có quá.” Khi ngồi xuống, Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nhìn này, chỉ cần gặp nhau là đã chiếm trọn cả nhà hàng; tôi thật sự ghen tị với các ông.”

Kawamoto Kojirō cười nói: “Nếu ông Meng muốn, ông hoàn toàn có thể tham gia vào công việc này, và ông cũng sẽ trở nên rất giàu có đấy.”

“Oh, thật sao?” Mạnh Thiệu Nguyên dường như tin thật vào điều đó: “Các ông có thể trả cho tôi bao nhiêu tiền?”

“Lại bắt đầu thử thách tâm lý nữa à?”

Trong lòng, Kawamoto Kojirō cười lạnh, nhưng trên mặt lại tỏ ra rất nghiêm túc khi nói: “Tôi nghĩ giá mà ông Meng đưa ra chắc hẳn phải là ít nhất năm trăm nghìn yên Nhật. Nếu sau này ông ấy có thể cung cấp thông tin quan trọng, chúng tôi vẫn sẽ trả tiền.”

Tại sao khuôn mặt của Mạnh Thiệu Nguyên lại lộ ra vẻ thất vọng?

Kawamoto Kojirō thực sự rất tò mò.

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Ban đầu các người cũng không hề hào phóng lắm… Thế này đi, nếu anh có thể cho tôi biết kế hoạch chiến đấu mới của quân Nhật, tôi sẽ trả một triệu yên Nhật cho anh!”

Hả?

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn tiếp tục: “Nếu anh gia nhập vào tổ chức tình báo của chúng tôi, tôi sẽ thêm hai triệu yên nữa!”

Điều này…

Đàm phán về tiền với thiếu gia Meng ư?

Thật là thiếu tình cảm quá…

Bây giờ, chỉ riêng một người như Mạnh Thiệu Nguyên đã giàu hơn cả toàn bộ cơ quan tình báo của Nhật Bản tại Thượng Hải rồi.

Kawamoto Kojirō cảm thấy hơi ngượng ngùng: “À, ông Meng thật sự biết cách đùa.”

Một lần nữa, họ lại gặp phải rắc rối.

Mạnh Thiệu Nguyên cầm lấy chai rượu trên bàn và rót cho mình một ly: “Ông Kawamoto, ông là một điệp viên, tôi cũng vậy. Chúng ta đang ở trong tình trạng chiến tranh, hai điệp viên ngồi đây thưởng thức rượu… Phải chăng điều này hơi không phù hợp chút nào?”

“Đúng vậy, chúng ta lẽ ra phải là kẻ thù.” Kawamoto Kojirō gật đầu: “Hơn nữa, ông còn là một tướng lĩnh quan trọng của tổ chức tình báo nữa. Tôi để ý thấy hôm nay ông đến đây một mình; tôi có thể tận dụng cơ hội này để giết ông, loại bỏ một kẻ thù đáng gờm cho chúng ta… Ông nghĩ đây có phải là một kế hoạch hay không?”

“Tốt, rất tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên nhấp một ngụm rượu.

Bên ngoài, đột nhiên xảy ra một số thay đổi.

Hơn mười cảnh sát xuất hiện, gọi tám điệp viên Nhật Bản lại một chỗ, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng… họ thậm chí còn đeo xiềng tay và đưa họ đi!

Một thanh tra còn bước vào, gật đầu với Mạnh Thiệu Nguyên rồi lại ra ngoài và đóng cửa lại.

Khuôn mặt của Kawamoto Kojirō thay đổi hoàn toàn.

“Bây giờ, chúng ta đã hòa nhau rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười: “Chỉ có mình chúng ta ở đây, không ai có thể đe dọa tôi, cũng không ai có thể làm phiền cuộc trò chuyện của chúng ta nữa.”

“Thưa ông Meng, tôi phải thừa nhận rồi.” Kawamoto Kojirō nhìn ông với vẻ bất lực: “Ông thật sự có thể điều động cảnh sát để họ làm việc cho mình sao? Tôi thực sự không ngờ tới điều này. Kể từ khi đến Thượng Hải, ông chính là đối thủ mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp!”

“Đúng là quá lịch sự rồi…” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ thích thú.

Hai người trò chuyện với nhau, không ai đề cập đến Tokugawa Honda, như thể họ đến đây chỉ để trò chuyện thôi.

Uống xong một ly rượu, Mạnh Thiệu Nguyên đặt chiếc cốc xuống: “À, thưa ông Kawamoto, rất cảm ơn sự tiếp đãi của ông, nhưng tôi nghĩ mình nên đi rồi.”

“Hãy uống thêm chút nữa đi.” Kawamoto Kojirō cầm chai rượu và rót thêm một ly cho Mạnh Thiệu Nguyên. “Cuộc chiến giữa hai nước chúng ta đang ngày càng căng thẳng; e rằng sau này, chúng ta sẽ rất khó có dịp ngồi lại cùng nhau uống rượu nữa đâu.”

“Ông chắc hẳn không thể kiềm chế được nữa phải không?”

“Bây giờ, có lẽ ông cũng đang rất nóng lòng hơn bất kỳ ai khác phải không?”

Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng cười lạnh.

“Nhìn này,” Kawamoto Kojirō cuối cùng cũng lên tiếng: “Trong trận chiến ở Taoyuanbang, quân đội của các ông đã thi đấu rất anh dũng; không chỉ giành lại Taoyuanbang mà còn bắt giữ được một trung tá của chúng tôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề phủ nhận: “Quân đội chúng tôi, theo tinh thần nhân đạo, đã cố gắng hết sức để cứu chữa vị trung tá bị thương nặng đó… Nhưng sống hay chết, có lẽ phải để trời quyết định thôi. À, thưa ông Kawamoto, ông có hứng thú với một vị trung tá không?”

“Tôi nghĩ, trước mặt ông, tốt nhất là tôi nên nói thật.” Kawamoto Kojirō tỏ ra rất “chân thành”: “Vị trung tá đó tên là Tokugawa Honda… Ông ấy là hậu duệ của gia tộc Tokugawa danh tiếng ở Nhật Bản, là cháu trai của Tokugawa Yoshinobu – vị shogun cuối cùng của Mạc phủ Nhật Bản.”

Sự thật… Đó quả thực là sự thật.

Nhưng đôi khi, sự thật cũng không nhất thiết phải là sự thật đâu…

Trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên, không nên nói dối; việc nói dối chắc chắn sẽ bị ông ta nhận ra. Vì vậy, Kawamoto Kojirō đã chọn cách nói sự thật… Một nửa sự thật.

“Tôi cũng biết một chút về lịch sử Nhật Bản.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nhẹ: “Tokugawa Yoshinobu, vị shogun cuối cùng của Mạc phủ Nhật Bản… Có lẽ ông ấy còn được phong làm công tước nữa phải không?”

“Đúng vậy.” Kawamoto Kojirō đáp: “Mặc dù ông ấy là vị tướng cuối cùng của shogunate, nhưng người ta vẫn đánh giá cao ông ấy. Việc cháu trai ông ấy bị bắt ở chiến trường Trung Quốc thực sự là điều chúng ta không mong muốn.”

“Nhìn này, nhìn này… Thật tốt khi chúng ta có thể nói thật với nhau.” Mạnh Thiệu Nguyên liên tục khen ngợi: “Bạn đã nói ra sự thật với tôi, và tôi quyết định sẽ giúp bạn. Nhưng việc này khá phức tạp… Bạn biết đấy, trong nội bộ chúng tôi có một số người rất tham lam, họ chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân mà không quan tâm đến những việc có ý nghĩa thực sự…”

“Tôi hiểu, tôi hiểu.” Kawamoto Kojirō vội vàng nói: “Chúng tôi sẵn lòng trả ba trăm nghìn yên để chuộc lại cháu trai của Ngài Công tước.”

Đó thực sự là một số tiền rất lớn.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại có vẻ bối rối: “Ba trăm nghìn? Đó là một số tiền lớn rồi… Nhưng vẫn chưa đủ. Ông Kawamoto, tôi đã nói rồi, những kẻ đó thực sự rất tham lam.”

Người tham lam nhất có lẽ chính là ông Meng kia.

Kawamoto Kojirō cười nói: “Ông Meng, tôi hy vọng ông có thể hiểu rằng, dù danh tính của Tokugawa Honda rất quý giá, nhưng Ngài Công tước có tổng cộng chín người con trai và mười một người con gái; những người con này còn sinh ra rất nhiều cháu trai, cháu gái nữa. Như Tokugawa Honda, có rất nhiều người như vậy… Nếu Tokugawa Honda thực sự không thể trở về, ngoài sự tiếc nuối, cha mẹ anh ấy sẽ buồn bã… Nhưng tôi nghĩ, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến toàn bộ gia tộc của Ngài Công tước.”

“Trời ơi, nhiều đến thế…” Mạnh Thiệu Nguyên thốt lên một cách phóng đại: “Khi Tokugawa Yoshinobu qua đời, chắc chắn có rất nhiều người đã khóc thương cho ông ấy.”

“Năm Đại Chính thứ hai, Ngài Công tước cũng đã qua đời… Lúc đó, có rất nhiều người đã đến tiễn ông ấy.”

“Ừm, đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên nhẹ nhàng nói: “Đối với một gia tộc lớn như vậy, ba trăm nghìn yên đã là một số tiền không nhỏ rồi… Tuy nhiên, nếu muốn chuộc lại Tokugawa Honda, tôi cũng có một danh sách…”

Nói xong, ông lấy ra một tờ giấy từ túi và đọc lên:

“Sulfonamid, ba nghìn chai nhỏ… Morphine, một nghìn ống… Aspirin, atropin, mỗi loại mười nghìn viên… Quinine, hai nghìn viên… Vaseline, một nghìn năm trăm pound… Gói cứu thương, năm nghìn cái…”

Kawamoto Kojirō nghe xong mà tròn mắt. Sau khi Mạnh Thiệu Nguyên đọc xong, anh ta nuốt nước bọt thật mạnh và nói: “Ông Meng, ông điên rồi… Thực sự là điên rồ.”

Dù hậu duệ của gia tộc Tokugawa có quyền lực và giàu có, nhưng họ chắc chắn không thể đáp ứng được những yêu cầu này. Tôi biết rằng quân đội Trung Quốc đang thiếu hụt nghiêm trọng về thuốc men, nhưng bạn nghĩ rằng một người như Tokugawa Honda sẽ khiến chúng tôi đồng ý cung cấp những vật tư đó sao?”

“Không, tất nhiên là không.” Mạnh Thiệu Nguyên lại lấy ra một tờ giấy từ trong túi: “Vì vậy, ngoài thuốc men, tôi còn cần thêm đồng hồ, ống dẫn nước, áo len…”

“Ông Meng, cuộc đàm phán đến đây là kết thúc.”Xuān Běn Xiǎo Cìláng quả quyết ngắt lời anh ta: “Yêu cầu của ông thực sự quá lớn; không chỉ là những loại thuốc quý giá, ngay cả những thứ như đồng hồ này, ông cũng đang đặt ra những điều kiện quá khắt khe. Tôi không có quyền đáp ứng những yêu cầu vô lý này.”

“Tôi biết ông không có quyền, ông chỉ đến đây để thăm dò và tiến hành các cuộc đàm phán ban đầu mà thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt hai danh sách xuống: “Hãy mang chúng về và cho sếp của ông xem kỹ.”

“Không cần đâu, sếp của tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười một cái và hỏi: “Vậy thì, Hoàng tử Miyabuni Cao Tùng thì sao?”

MặtXuān Běn Xiǎo Cìláng biến sắc, sau đó anh ta cười gượng: “Ông đã biết rồi à?”

“Tất nhiên là tôi biết, và tôi biết nhiều hơn những gì ông nghĩ.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một câu rất khó hiểu: “Hoàng tử Miyabuni Cao Tùng là người giàu nhất Nhật Bản, còn Tokugawa Honda lại là em trai mà vợ ông ấy, bà Shikuko, yêu thích nhất. Tôi nghe nói hoàng tử rất tôn trọng vợ mình, vì vậy ông ấy sẵn lòng cung cấp những thứ này. Đối với hoàng tử, những vật tư này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

“Ông đã biết từ lâu rồi, nhưng vẫn cứ tiếp tục đóng kịch với tôi.”Xuān Běn Xiǎo Cìláng cảm thấy rất bất lực: “Tôi đã nói rồi, tôi không có quyền đáp ứng những yêu cầu này, nhưng tôi có thể thông báo chúng cho hoàng tử trong thời gian ngắn nhất. Chậm nhất là vào tối nay, chúng ta sẽ nhận được phản hồi.”

“Được thôi, được thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên lại cầm lên ly rượu: “Ông cứ đi đi, tôi sẽ đợi ông ở đây.”

Xuān Běn Xiǎo Cìláng thở dài… Tại sao mình lại gặp phải một đối thủ đáng sợ như vậy chứ?