“Và thật đáng thương, ông Tần Phúc Vũ đã rơi vào tay người Nhật trong quá trình chúng ta tìm kiếm thuốc men!”

  Hồ Ái Sĩ nhíu mày nói: “Lúc bấy giờ, có một nhóm binh sĩ bị thương được đưa đến nơi ông Chuck đang làm việc, nhưng ông ấy thiếu hụt thuốc men nghiêm trọng. Ông Tần Phúc Vũ biết rằng trước khi chiến tranh bùng nổ, có một số thuốc men được cất giấu ở một nơi nào đó, vì vậy ông ấy tự nguyện đi lấy chúng về, nhưng rồi ông ấy gặp nạn.”

  Nơi đó đã bị người Nhật chiếm đóng, và ngay khi ông Tần Phúc Vũ đến nơi, ông ấy đã bị bắt giữ.

  “Làm sao các bạn biết được rằng hiện tại ông Tần Phúc Vũ đang ở tay người Nhật?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách hoài nghi.

  “Đây là sự thật… Trước đây chúng tôi cũng không biết, còn nghĩ rằng ông Tần Phúc Vũ đã chết rồi.” Hồ Ái Sĩ– giải thích: “Nhưng hôm qua, chúng tôi đã thấy một tờ báo của người Nhật; họ khoe khoang về chiến thắng của mình ở Trung Quốc, và trong đó còn có một bức ảnh – trên đó là một nhóm tù binh. May mắn thay, bức ảnh được chụp khá rõ ràng, và ông Chuck đã nhận ra ngay rằng ông Tần Phúc Vũ nằm trong nhóm tù binh đó; hơn nữa, ông ấy còn mặc đồng phục của binh sĩ Trung Quốc nữa.”

  Hừ? Mặc đồng phục của binh sĩ Trung Quốc à? Tình hình này thật là kỳ lạ…

  “Chúng tôi đã cố gắng thực hiện một thỏa thuận với người Nhật,” Hồ Ái Sĩ– tiếp tục nói: “Chúng tôi sẵn lòng trả tiền chuộc hoặc cung cấp vật tư để đổi lấy ông Tần Phúc Vũ. Và ông Kiều Duy·Fremont rất sẵn lòng chi trả chi phí này.”

  “Có thể thực hiện được,” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nhẹ: “Chỉ cần tìm một cái cớ nào đó… ví dụ như nói rằng một trong những tù binh đó là người thân của ai đó… Nhưng chắc chắn người Nhật sẽ nghi ngờ thôi.”

  “Điều chúng tôi lo lắng cũng chính là điểm này,” Hồ Ái Sĩ– nói với vẻ bối rối: “Vì vậy, chúng tôi cần phải xác định rõ thái độ của phía Nhật Bản, và phải làm sao để không tiết lộ danh tính thật của ông Tần Phúc Vũ. Nhưng có vẻ như điều này đã vượt quá khả năng của chúng tôi rồi…”

“Vì vậy các bạn mới tìm đến tôi, có lẽ là do Thái Tuyết Phi và Kiều Duy đã giới thiệu tôi chứ?”

“Tại sao các bạn lại quyết tâm cứu Tần Phúc Vũ đến thế?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn: “Anh ta quả thực đã giúp đỡ các bạn, nhưng cũng không đến mức khiến các bạn phải vất vả đến thế này. Này, ông Beckert, tôi biết các bạn cần sự giúp đỡ của tôi, nhưng tôi muốn nghe sự thật.”

Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng Đội Hiệp Sĩ Bệnh Viện đã đến Trung Quốc để hỗ trợ, nhưng việc họ phải điên cuồng tìm cách giải cứu một người Trung Quốc như vậy… Ông ta khá nghi ngờ điều đó.

Hồ Ái Sĩ im lặng một lát rồi nói: “Tôi đã nói rồi, Tần Phúc Vũ là một người rất thông minh. Khi chúng tôi thiếu nhân lực nghiêm trọng, rất nhiều công việc đều do anh ta đảm nhận. Gần đây, khi chúng tôi vận chuyển một số vật tư đến Trung Quốc, tất cả đều do Tần Phúc Vũ tổ chức; chỉ có anh ta mới biết địa điểm cất giấu những vật tư đó.”

Địa điểm cất giấu?

Mạnh Thiệu Nguyên nhạy bén nhận ra điều này.

Đó là thứ gì vậy? Thứ không thể được nhập khẩu một cách hợp pháp vào Trung Quốc, mà sau khi đến nơi thì phải được cất giấu ngay lập tức?

Và đó là thứ gì quan trọng đến mức khiến Hồ Ái Sĩ quyết tâm phải cứu Tần Phúc Vũ đến thế?

Thú vị thật…

Mạnh Thiệu Nguyên giả vờ như không hiểu gì cả: “À, đúng vậy… Nếu vậy thì Tần Phúc Vũ quả thực rất quan trọng. Ông Beckert, nếu ông sẵn lòng dành nhiều công sức như vậy vì một người Trung Quốc, thì tôi, với tư cách là người Trung Quốc, càng phải giúp đỡ hơn nữa. Vậy, còn thông tin gì khác về Tần Phúc Vũ không?”

“Có.” Hồ Ái Sĩ ngay lập tức trả lời: “Hiện tại, Tần Phúc Vũ đang nằm trong tay đội quân Shima của Nhật Bản.”

Đội quân Shima?

Shima Kazawa?

Trưởng đội Hashimoto?

Kudo Shinichi?

Mạnh Thiệu Nguyên cười.

  Có vẻ như mình lại phải giao tiếp với người Nhật dưới danh nghĩa “Kudo Shinichi” rồi.

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của các bạn, mặc dù điều này thực sự rất khó.” Mạnh Thiệu Nguyên nhấn mạnh đặc biệt từ “khó”.

   Hồ Ái Sĩ hiểu rõ điều đó.

  Họ có thể thoải mái trò chuyện và tán gẫu ở đây, nhưng việc thực sự thực hiện những điều đó… ít nhất là trông có vẻ rất khó.

  “Thưa ông Beckert,” Thái Tuyết Phi– người suốt quá trình không hề nói lời nào– cuối cùng cũng lên tiếng: “Khi các bạn yêu cầu ông Meng giúp đỡ với vấn đề này, tôi nghĩ các bạn đã chọn đúng người rồi. Ông ấy không chỉ Có thể giúp đỡ hiểu rõ thái độ của người Nhật, mà có lẽ còn mang lại cho các bạn những bất ngờ nữa.”

  Hồ Ái Sĩ vẫn còn hoài nghi.

  Mặc dù đã được Bà Rose kể về sức mạnh kỳ diệu của Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng thành thật mà nói, Hồ Ái Sĩ vẫn chưa chắc chắn đến mức độ đó là bao nhiêu.

  “Ở Thượng Hải này, chúng ta cần phải giúp đỡ lẫn nhau.” Mạnh Thiệu Nguyên đột nhiên thay đổi đề tài: “Ở đây, tôi phục vụ cho chính phủ của mình; ông Fremont điều hành công ty của mình, còn ông, thưa ông Beckert, với đội quân Hiệp sĩ Bệnh viện của mình, ông cũng đang giúp đỡ chúng tôi. Nhưng bây giờ, ông cũng gặp phải rắc rối và cần sự giúp đỡ của tôi. Tôi nghĩ, không chỉ lần này, trong tương lai, sự hợp tác giữa chúng ta vẫn sẽ còn rất nhiều.”

  Hồ Ái Sĩ dường như nhận ra điều gì đó.

  “Tôi là một doanh nhân; tôi chỉ nói từ góc độ của một doanh nhân mà thôi.” Kiều Duy – Fremont – nói: “Ông Meng đã đầu tư vào Angles, và ông ấy cũng đã mang lại cho chúng tôi rất nhiều sự giúp đỡ, giúp cho việc kinh doanh của Angles phát triển mạnh mẽ. Beckert, ông Meng nói đúng đấy. Bây giờ chiến tranh đang bùng nổ ở Thượng Hải; chúng ta cần phải hỗ trợ lẫn nhau để đạt được những gì mình mong muốn.”

  Cuộc bầu cử mới cho Hội đồng Các Hiệp sĩ sẽ diễn ra vào năm tới; ông luôn mong muốn đạt được danh hiệu “Hiệp sĩ Vĩ đại Danh dự”. Nếu ông có thể thể hiện xuất sắc tại Thượng Hải, điều đó chắc chắn sẽ giúp ông giành thêm điểm.

Chiến tranh, đối với nhân dân Trung Quốc mà nói, là một điều bất hạnh; nhưng đối với bạn thì lại là may mắn, bởi vì tại đây, bạn sẽ thực hiện những hoạt động từ thiện của Hội Kỵ sĩ đến mức cao nhất.”

Mạnh Thiệu Nguyên chăm chú lắng nghe những lời này.

Hội đồng quản trị của Hội Kỵ sĩ? Có lẽ đó là bộ phận quản lý?

Đại kỵ sĩ danh dự?

Có lẽ tương đương với các giám đốc trong một công ty nào đó?

Thật thú vị.

Bất kỳ tổ chức nào, dù có lỏng lẻo đến đâu, cũng luôn có bộ phận quản lý riêng; huống chi là Hội Kỵ sĩ với lịch sử lâu dài như vậy.

Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh “Nhóm Song Lầu” mà anh và các bạn học đã thành lập khi còn ở Hàng Châu.

Một ý tưởng bắt đầu hình thành.

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách không mấy quan tâm: “Có lẽ chúng ta có thể thành lập một tổ chức… À, một tổ chức tư nhân. Khi bất kỳ ai trong chúng ta cần sự giúp đỡ, chỉ cần yêu cầu, và hai người khác sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ trong phạm vi được phép. Bà Tài, có lẽ bà cũng có thể tham gia, haha.”

“Tôi là phụ nữ, tôi không hứng thú đâu.” Thái Tuyết Phi cười nói.

“Meng, anh đang đùa đấy, nhưng tôi nghĩ ý tưởng này khá hay.” Kiều Duy bắt đầu nghiêm túc: “À, Beckert, tôi thấy ý kiến này rất tốt. Khi chiến tranh tiếp diễn, chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội để giúp đỡ lẫn nhau. Một tổ chức sẽ giúp chúng ta gắn bó chặt chẽ hơn.”

“Tôi không phản đối.”

Hồ Ái Sĩ cho rằng, ở Thượng Hải, việc có sự giúp đỡ từ một điệp viên Trung Quốc và một doanh nhân thành đạt thực sự là điều có lợi ích rất nhiều.

“Tôi chỉ nói đùa thôi, mà các bạn lại coi nó nghiêm túc thật đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn giữ thái độ đùa cợt: “Haha, chỉ có ba người chúng ta thôi mà đã thành lập một tổ chức… Thật thú vị. Có lẽ chúng ta nên đặt tên cho nó? Vì chúng ta đã thành lập tổ chức này tại Biệt thự Hoa Hồng, thì gọi nó là ‘Hội Hoa Hồng’ nhỉ? Haha.”

“Tôi nghĩ…” Kiều Duy suy nghĩ một lát: “Nghe có vẻ giống như một băng đảng… Tôi không hề có ý xúc phạm bà đâu, thưa bà.”

Tôi nghĩ rằng, chúng ta ở Thượng Hải, và lại ở Khu thuê ngoại công cộng, việc đặt tên “Hội Hỗ Trợ Lẫn Nhau Công Cộng Thượng Hải” sẽ phù hợp hơn.

“Tên này thật hay.” Hồ Ái Sĩ ngay lập tức đồng ý một cách nhiệt tình: “Nó hoàn toàn phản ánh tinh thần của Hội Kỵ Sĩ – sự hỗ trợ lẫn nhau giữa mọi người, điều mà ai cũng cần.”

Hội Hỗ Trợ Lẫn Nhau Công Cộng Thượng Hải, hay còn gọi là SAS, được thành lập trong một bối cảnh gần như mang tính chất đùa cợt. Bên trong tổ chức này, nó còn được gọi là “Hội Hoa Hồng”.

Những người không biết về nội bộ thường có rất nhiều câu chuyện lãng mạn và kỳ lạ xung quanh cái tên “Hội Hoa Hồng”. Nhưng họ không hề biết rằng, thực ra cái tên đó chỉ là do Mạnh Thiệu Nguyên đề xuất một cách tình cờ… Chỉ vì SAS được thành lập tại Biệt thự Hoa Hồng mà thôi.

Mạnh Thiệu Nguyên, Hồ Ái Sĩ · Beckett và Kiều Duy · Fremont được coi là “Ba Người Sáng Lập”, hay còn gọi là “Bộ Ba Đầu Mục”. Trong các ghi chép sau này về SAS, cuộc trò chuyện tại Biệt thự Hoa Hồng đã được mô tả là “Liên Minh Ba Người Sáng Lập”.

Lúc này, trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên, ông đang suy nghĩ về cách tận dụng tốt nhất hai người nước ngoài này, cũng như những người nước ngoài khác mà họ sẽ gặp phải trong tương lai. Nếu muốn chiến đấu đến cùng với người Nhật, chỉ dựa vào sức mạnh của Trung Quốc thì quá khó; chúng ta cần phải thu hút mọi lực lượng có thể. Đặc biệt là những người nước ngoài này – danh tính của họ có thể mang lại cho chúng ta rất nhiều sự hỗ trợ.

“Tôi sẽ bắt đầu hành động ngay.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Chỉ là khi tôi hành động, các bạn đừng hỏi tôi đã đi đâu, làm những gì, gặp những ai. Tôi sẽ tự mình tìm hiểu rõ vị trí mà Tần Phúc Vũ đang bị giam giữ, cũng như thái độ của người Nhật… À, còn ảnh của Tần Phúc Vũ thì sao?”

“Chúng tôi không có ảnh của anh ta; duy nhất chỉ có bài báo của Nhật Bản đăng về anh ta thôi.”

Hồ Ái Sĩ lấy ra một tờ báo tiếng Nhật; trang nhất tờ báo đang tôn vinh những “thắng lợi rực rỡ” mà quân đội Đại Nhật Bản Đế quốc đã đạt được tại Thượng Hải, Trung Quốc… Phía dưới là một bức ảnh, trong đó toàn là những tù binh người Trung Quốc.

Trong số những tù nhân đó, có một người được đánh dấu bằng bút đỏ trên đầu họ.

Tần Phúc Vũ!

Mạnh Thiệu Nguyên cất tờ báo lại và nói: “Tôi vẫn cần một khoản tiền lớn; tôi có thể sử dụng nó bất cứ lúc nào.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Hồ Ái Sĩ lấy ra một tờ séc trắng.

Một tờ séc trắng à?

Số tiền có thể tự điền vào sao?

Mạnh Thiệu Nguyên càng thêm tò mò.

Tần Phúc Vũ chắc hẳn phải giấu đi điều gì đó bí mật… Những thứ anh ta cất giấu ấy quan trọng đến mức khiến Hồ Ái Sĩ sẵn lòng làm mọi thứ để cứu anh ta?

Chắc chắn rằng, Hồ Ái Sĩ không giống như những người khác trong Hội Hiệp Sĩ Bệnh Viện – như Chuck hay Kella – những người đến Thượng Hải chỉ vì muốn thực hiện trách nhiệm cao quý của mình. Anh ta đến đây còn có những mục đích khác; anh ta cũng có những tham vọng riêng, và anh ta muốn giành được danh hiệu “Hiệp Sĩ Danh Dự”.

Thật thú vị…

Có lẽ khi tìm thấy Tần Phúc Vũ, bí mật này sẽ được giải đáp?

(Trên dòng thời gian, Liên Minh Ba Gã Khổng Lồ đã chuẩn bị từ lâu, và cuối cùng hôm nay họ cũng xuất hiện. Theo kế hoạch ban đầu, phần này lẽ ra còn nên có thêm tám chương nữa, nhưng tôi đã xóa bỏ một số chương không liên quan đến nội dung chính. Trong đó có cả câu chuyện về Chủ tịch Angles, Kiều Duy; khoảng bảy tám chương đã được viết xong, nhưng tôi thấy chúng không quá quan trọng đối với diễn biến chính của câu chuyện, nên cũng đã xóa đi. Vì vậy, sự xuất hiện của Kiều Duy trong những chương này có phần hơi bất ngờ… Xin lỗi thật sự.)