“Đây thì đủ cho bữa ăn của thầy hôm nay rồi.”

Khi Yu Daoxiu nói ra điều này, Lý Chí Phong có vẻ tò mò: “Tại sao vậy?”

“Cái này e là anh cũng không biết đâu.” Yu Daoxiu cười nói: “Nước sốt tôm từ Philippines này, rất nhiều người thích dùng kèm với rau củ tươi theo mùa; hương vị thật tuyệt vời. Nhưng bây giờ, rau củ theo mùa ở Manila phần lớn đều được cung cấp cho chính phủ và người Mỹ, giá cả rất đắt đỏ.”

Lý Chí Phong nhíu mày, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó.

“Trước khi anh đến đây, tôi còn thấy bà Marcello đã cắt một miếng thịt khá lớn nữa.” Yu Daoxiu “té te” nói: “Miếng thịt đó quả không hề rẻ đâu.”

Có điều gì đó không ổn…

Trước đây, Yu Daoxiu đã từng nói rằng cuộc sống của những người này rất khó khăn, không thể so sánh được với trước khi chiến tranh bùng nổ.

Mặc dù có các chính sách hỗ trợ, nhưng sau khi bị bóc lột đi bóc lột lại, số tiền họ nhận được vào túi thực sự rất ít ỏi. Họ chỉ đủ để kiên tồn qua ngày mà thôi.

Nhưng bây giờ, cuộc sống của vợ chồng Marcello dường như không hề khó khăn như vậy?

Lý Chí Phong vẫn còn lo lắng: “Anh trai, trước đây cuộc sống của vợ chồng Marcello thế nào vậy?”

“Có thể thế nào được chứ, cũng giống như đa số mọi người mà thôi…” Yu Daoxiu nhún mày nói: “Ngày nào cũng không chắc liệu có sống được đến ngày mai hay không; chỉ cố gắng sống qua ngày thôi. Gần đây, họ chắc hẳn đã tìm được đâu đó tiền để sống.”

Lý Chí Phong gật đầu.

Yu Daoxiu tiếp tục nói: “Nói thêm nữa, ngày mai chính là ngày thành phố phát trợ cấp cho họ. Anh em, ngày mai đừng đến đây nhé… À, đừng hiểu lầm, tôi không đuổi anh đâu. Thực ra, mỗi tuần một lần vào thời điểm này, những cảnh sát đó đều biết họ sẽ nhận trợ cấp, và chắc chắn sẽ đến đe dọa họ. Tôi thì bị ảnh hưởng theo, những cảnh sát đó cũng sẽ đến đe dọa tôi nữa; vì vậy mỗi lúc như vậy, tôi đơn giản là không mở cửa.”

Lý Chí Phong mỉm cười: “Vừa đúng lúc thật, ngày mai tôi cũng có việc phải làm.”

……

Marcello đã dậy từ sáng sớm.

Theo lý thuyết thì thị trưởng đối xử khá tốt với các giáo viên như họ; hàng tuần ông ta đều cung cấp trợ cấp cho họ.

Nhưng số tiền đó, sau khi bị bóc lột đi bóc lột lại, khi đến tay họ thì chỉ còn lại rất ít thôi.

Và điều đó vẫn chưa phải là tất cả… Khi tiền đó vừa đến tay họ, những cảnh sát đó lại như những con chó có m

Những khoản tiền như thế này… liệu còn lại được bao nhiêu nữa chứ? Đôi khi, Marcelo thực sự muốn từ bỏ việc đi lấy tiền đó. Nhưng anh chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi. Dù số tiền ít ỏi kia không đáng kể gì, nhưng ít ra nó cũng giúp anh và vợ sống sót được. Còn một điều quan trọng hơn nữa… Nếu anh thực sự từ bỏ việc đi lấy tiền đó, những người cảnh sát sẽ không quan tâm đến việc anh có lấy tiền hay không; dù sao họ cũng sẽ kiếm được số tiền đó thôi. Lúc đó, anh sẽ dùng cái gì để đối phó với những “thần ác” này đây? Phải xếp hàng suốt gần hai tiếng đồng hồ mới lấy được vài tờ tiền ít ỏi ấy… Nhìn những tờ tiền ấy trong tay, rồi nghĩ đến việc vừa về đến nhà thì số tiền đó lại sẽ giảm đi mất một nửa, Marcelo không khỏi thở dài. Trên đường trở về, mặc dù không hút thuốc, Marcelo vẫn cắn răng mua một gói thuốc. …… “Con đã về rồi.” Thấy chồng mình trở về, bà Marcelo chào hỏi: “Con vất vả trên đường phải không?” Marcelo chỉ cười đau khổ. Anh lấy số tiền vừa lấy được ra khỏi túi, lấy ba tờ đưa cho vợ mình, còn lại thì lại cho vào túi. Bà Marcelo không nói gì cả. Quả nhiên, chưa đầy nửa giờ, tiếng gõ cửa “bộp bộp bộp” đã vang lên. Hai vợ chồng nhìn nhau, đều hiểu rằng điều đó là không thể tránh khỏi. Điều phải đến, cuối cùng cũng sẽ đến thôi. Bà Marcelo quay vào phòng ngủ. Marcelo mở cửa. Quả nhiên, bên ngoài có ba người cảnh sát đang đứng đó. Hai người trong số họ là những khuôn mặt quen thuộc; người còn lại thì cao lớn, Marcelo chưa bao giờ gặp trước đây. Chắc hẳn đó là một cảnh sát mới đến. Người đứng đầu nhóm này tên là Kuka – trước đây chỉ là một tên du thủng nhỏ bé; khi cảnh sát Manila bắt đầu mở rộng biên chế, những kẻ du thủng như thế này đều trở thành cảnh sát. Thế giới này thật là kỳ lạ… Kuka vào nhà như thể đó là nhà của mình vậy; không cần chủ nhà mời gọi, anh ta bước thẳng vào nhà, ngồi xuống và nói: “Thưa ông Marcelo, hôm nay ông thật sự vất vả phải không?” “Không đâu, không đâu…” Marcelo mỉm cười, rót nước cho mỗi người trong nhóm, sau đó lấy gói thuốc vừa mua ra, mở ra và từ tốn đưa từng điếu cho họ.

Kuka châm thuốc và hút vài hơi, không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Marcelo lấy ra một số tiền từ túi và đưa cho Kuka.

Kuka hỏi: “Sao lại ít vậy?”

“Tôi chỉ có bấy nhiêu thôi,” Marcelo nói với vẻ buồn rầu: “Nếu không tin, ông cứ đi hỏi xem.”

Kuka phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó cất số tiền vào túi: “Lần này thì thôi, nhưng lần sau đừng để thiếu nữa.”

Hôm nay, cảnh sát dễ dàng đồng ý như vậy; điều này khiến Marcelo không ngờ tới.

Theo lẽ thường, sau khi nhận được tiền, cảnh sát lẽ ra phải rời đi.

Nhưng hôm nay, Kuka không vội vàng rời khỏi đó: “Tôi muốn hỏi bạn một việc, gần đây bạn có thấy hàng xóm của bạn là Blaul không?”

“Ai vậy?” Marcelo ngạc nhiên.

Kuka nhắc nhở anh ta: “Chính là kẻ có hai vợ đó.”

“A, đúng là ông ấy.” Marcelo hiểu ra: “Thưa ông, tôi thường không qua lại với họ, nhưng có vẻ như vài ngày nay tôi không thấy ông ấy xuất hiện nữa.”

Nói xong, anh ta lo lắng hỏi thêm: “Thưa ông, có chuyện gì xảy ra với ông ấy không?”

“Đừng hỏi những điều không liên quan đến bạn,” Kuka nói một cách nghiêm túc: “Ngay khi thấy Blaul trở lại, hãy báo cáo cho tôi ngay lập tức, tôi sẽ thưởng bạn.”

“Vâng, thưa ông, chắc chắn rồi!”

Cuối cùng, Kuka mới đứng dậy.

Marcelo tiễn ba người cảnh sát ra ngoài.

Khi họ đã đi xa, Marcelo vội vàng đóng cửa lại và dựa vào cánh cửa, thở phào nhẹ nhõm.

……

“Thưa ông, ông nghĩ sao?”

Khi đã cách nhà Marcelo một khoảng cách nhất định, Kuka lập tức thay đổi thái độ, nói một cách nịnh hót với người cảnh sát cao lớn kia.

Lý Chí Phong cười và nói: “Rất tốt, tôi sẽ nói lời tốt về bạn trước mặt đội trưởng của các bạn.”

Kuka vô cùng vui mừng.

Đây là quân đội Mỹ mà.

Chỉ cần chiếm được sự ủng hộ của họ, việc thành công của mình chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Vì vậy, khi Lý Chí Phong tìm đến anh ta và yêu cầu anh ta giúp đỡ mình, Kuka cảm thấy cơ hội của mình đã đến.

Anh ta thử hỏi: “Thưa ông, liệu Marcelo có phạm tội gì không? Anh chàng đó rất nhút nhát, chúng ta chỉ cần dọa dỗ anh ta một chút, anh ta sẽ thú nhận mọi thứ thôi.”

“Không cần,” Lý Chí Phong lắc đầu: “Bạn hãy tìm hai người đáng tin cậy, dẫn đầu đội của mình để giám sát nơi này suốt 24 giờ. Nếu có ai lạ xuất hiện từ nhà Marcelo, hãy ngay lập tức kiểm soát họ.”

“Vâng, thưa ông, việc nhỏ này xin để tôi lo liệu!”