Rõ ràng là chiếc xe cũ kỹ như Tan Tu không hề có cơ hội tìm được chỗ ở thoải mái chút nào.

Nơi mới mà Kane tìm được, dù trông có vẻ tốt hơn chút so với trước đây, nhưng thực ra cũng chẳng khá hơn là bao.

Tâm trạng bất mãn của Kiến Đào Nhân ngày càng lộ rõ hơn.

Những con lợn da vàng này, trí thông minh và năng lực của chúng khiến chúng không thể làm được gì cả.

Nếu là người da trắng thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Sau khi bị Kiến Đào Nhân mắng mỏ, Kane vẫn giữ thái độ kiên nhẫn, chỉ mỉm cười và nói với Kiến Đào Nhân về những khó khăn hiện tại ở Tan Tu.

Trong mắt Kiến Đào Nhân, thái độ của Kane hoàn toàn tự nhiên.

Những người da vàng này, nếu dám bày tỏ sự bất mãn với một người da trắng, thì đó mới thật là điều không thể tin được.

“Tại sao lại phải ở Tan Tu chứ?” Kiến Đào Nhân tỏ ra rất bất mãn: “Tại sao không ở Manila?”

Manila, mặc dù cũng đang trong quá trình tái thiết sau chiến tranh, nhưng rõ ràng điều kiện sống ở đó tốt hơn nhiều so với ở đây.

“Tôi không biết, tôi chỉ là người thực hiện công việc mà thôi.” Kane trả lời một cách thành thật: “Ý kiến của cấp trên không thể được chia sẻ với tôi được, thưa ông. Nhưng tôi nghĩ, sớm muộn gì cũng sẽ có người đến tiếp viện cho chúng tôi.”

Kiến Đào Nhân phát ra một tiếng khinh thường.

“Thưa ông, cần tôi chuẩn bị thức ăn gì không?”

“Không cần đâu, nơi chết tiệt này, lại còn có thức ăn chết tiệt nữa à!”

……

“Laywan, đi sớm thế làm gì vậy?”

Vanaudo, phó cảnh sát trưởng mới được bổ nhiệm tại Sở Cảnh sát Manila, đã gọi lại đồng nghiệp của mình.

“Tại hiện trường các vụ hỏa hoạn vừa xảy ra, chúng tôi đã tìm thấy một bộ xương.” Layvan nói một cách bình thản: “Theo quy trình, chúng tôi cần phải đến đó để điều tra.”

Khi hỏi địa điểm, hóa ra nó lại trùng với đường mà anh ta cần đi vào buổi trưa hôm đó.

Gần đây, Vanaudo bị mọc một mụn chai ở chân, khiến việc đi bộ hay lái xe trở nên khó khăn: “À, đưa tôi đi cùng đi.”

“Được thôi, phó cảnh sát trưởng.”

……

Mạc La Sóc đã tìm được một công việc mới.

Tất nhiên, anh ta sử dụng giấy phép lao động của Valen để làm việc đó.

Lauren đã chết, và thi thể cô ấy bị đốt cháy cho đến khi chỉ còn lại một bộ xương.

  Không ai biết danh tính của cô ấy.

  Và cũng không ai quan tâm đến danh tính đó.

  Hiện nay, Manila vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn; các vụ án khác nhau liên tục xảy ra.

  Không biết có bao nhiêu vụ án đang bị tích tụ ở đó.

  Một vụ hỏa hoạn… thì có ý nghĩa gì chứ?

  Một người chết trong vụ hỏa hoạn… thì cũng chẳng quan trọng lắm.

  Không chỉ lực lượng cảnh sát ở Manila cực kỳ yếu kém, mà hầu hết những người cảnh sát đó cũng chỉ làm việc qua loa mà thôi.

  Mạc La Sóc đã tìm được một công việc mới tại cảng Manila.

  Làm đầu bếp!

  Đúng vậy, anh ấy biết nấu ăn, và nấu rất giỏi.

  Khi còn quen biết với Valen trước đây, ngoài việc “chăm chỉ và thành thật”, Mạc La Sóc còn có nhiều điểm chung với chủ nhà hàng Valen về khả năng nấu ăn. Chính những điểm này đã giúp anh ấy nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Valen.

  Những điệp viên kia hẳn đang truy tìm mình phải không?

  Sống cùng MacArthur suốt nhiều năm, anh ấy hiểu rõ ràng tầm quan trọng của mặt mũi đối với vị tướng Mỹ này. Khi có một điệp viên Nhật Bản xuất hiện bên cạnh ông ta, chắc chắn ông ta sẽ không công khai thông tin đó, mà sẽ ra lệnh tiến hành cuộc truy bắt bí mật.

  Và những điệp viên kia, có lẽ chẳng bao giờ nghĩ rằng mình đang ẩn náu ngay tại cảng Manila.

  Họ sẽ cho rằng mình đang ở một nơi nào đó trong thành phố Manila và sẽ cố gắng rời khỏi nơi này vì lưu lượng người qua lại quá đông.

  Trong hoàn cảnh bình thường, một điệp viên đang bị truy nã sẽ cố gắng nhanh chóng rời khỏi những nơi nguy hiểm như Manila.

  Nhưng Mạc La Sóc lại không làm như vậy.

  Anh ấy không chỉ ở lại Manila mà còn đi làm tại cảng Manila, và thậm chí còn không hề có ý định rời khỏi thành phố này.

  Sau này, anh ấy sẽ sống dưới danh nghĩa của Valen tại thành phố này.

  Người thân và bạn bè của Valen đều đã chết; không ai còn biết Valen thật sự là ai nữa.

  Ngay cả khi may mắn đến mức gặp phải ai đó quen biết với Valen, thì cũng có quá nhiều người có cùng tên và họ hàng với Valen mà thôi.

Manila đã bị tàn phá nặng nề, và trật tự đang dần được khôi phục. Mạc La Sóc chắc chắn có thể đối phó với mọi nguy hiểm.

  Khi trật tự ở Manila hoàn toàn được lập lại, Mạc La Sóc sẽ trở thành Valen!

  Mình sẽ sống mãi ở Manila với danh tính này… mãi mãi!

  ……

  Thấy vẫn còn sớm, và vì Levan là người được mình mới bổ nhiệm, Wanado quyết định đến hiện trường vụ hỏa hoạn để xem xét tình hình.

  “Do xung quanh toàn là đống đổ nát, và hầu hết gỗ đều bị quân Nhật thu dọn đi để củng cố các tiền đồn, nên vụ hỏa hoạn không lan rộng,” người chỉ huy đội cứu hỏa giải thích ngắn gọn.

  Wanado cùng Levan bước vào hiện trường.

  Cảnh tượng sau vụ hỏa hoạn vẫn còn rõ ràng trước mắt.

 ‥ Một bộ xương cháy đen nằm ngay đó.

  Levan nhanh chóng kiểm tra hiện trường.

  Trong khi đó, Wanado chỉ đứng đó quan sát một cách bình tĩnh.

  Không lâu sau, Levan quay lại bên cạnh anh: “Không có thứ gì có thể chứng minh danh tính của nạn nhân; có lẽ đây chỉ là một vụ hỏa hoạn ngẫu nhiên.”

  “Vậy sao? Ngẫu nhiên à?” Wanado nói một cách nhẹ nhàng: “Vụ hỏa hoạn được gây ra như thế nào? Nạn nhân có định đốt thức ăn vào buổi tối rồi tự thiêu không? Nơi này đã bị tàn phá gần như hoàn toàn trong chiến tranh; họ có thể đốt cái gì ở đây chứ? Hay là họ thực sự đói quá và muốn nướng thịt của mình ăn?”

  Giọng anh mang đầy châm biếm.

  Levan bất ngờ.

  Anh chưa kịp nói gì thì Wanado tiếp tục: “Người chỉ huy đội cứu hỏa vừa nói rằng ở đây không có nhiều vật liệu dễ cháy, vì vậy vụ hỏa hoạn không lan rộng. Nhưng bạn hãy nhìn xem: tại sao xác chết lại bị đốt đến mức này?”

  Anh tiến lại gần bộ xương và vẽ một vòng tròn trong không khí: “Trong khi xung quanh không có vật liệu dễ cháy, tại sao xác chết lại bị đốt thành những bộ xương như vậy? Nếu đốt lửa lên người bạn, và không ai đến cứu bạn, bạn cũng sẽ không bị đốt đến mức này đâu.”

  Nói xong, Wanado khẳng định: “Chỉ có một khả năng duy nhất: có người đã đổ xăng lên người nạn nhân. Nếu kiểm tra kỹ lưỡng, chúng ta sẽ tìm thấy dấu vết của xăng tại hiện trường.”

  Levan bỗng hiểu ra: “Ý anh là, anh ta bị sát hại?”

  “Đúng vậy, là bị sát hại!”

“Vanađo nói một cách bình tĩnh: ‘Nạn nhân đầu tiên bị sát hại, sau đó kẻ giết người để che đậy dấu vết đã thiêu cháy xác chết.’”

“Phó cục trưởng, có khả năng là nạn nhân đã chết từ trước, và kẻ giết người tình cờ phát hiện ra xác chết, rồi vì một lý do nào đó mà thiêu nó đi sao?”

“Thật à?”

Vanađo nhìn đồng nghiệp của mình như thể anh ta là kẻ ngốc: “Nếu thực sự như vậy, thì người phát hiện ra xác chết này đã chuẩn bị sẵn xăng từ trước rồi phải không?”

Layvan cũng nhận ra rằng câu hỏi của mình quá non nớt và bất giác bật cười.

Nhưng Vanađo không quan tâm đến điều đó: “Kẻ giết người không phải là người bình thường; hắn biết cách lấy xăng.”

“Tại sao lại như vậy?”

Vanađo lắc đầu, rõ ràng không hài lòng với đồng nghiệp mình: “Người lái xe là ai? Một chiếc xe đỗ ở đó, và bạn cần phải lấy được xăng trong thời gian ngắn nhất mà không bị ai phát hiện… Bạn nghĩ một người bình thường ở Manila có thể làm được không?”

Layvan liên tục gật đầu: “Đúng vậy, ông nói đúng. Chúng ta hãy điều tra theo hướng này.”

“Ngốc.” Vanađo lạnh lùng nói: “Có phải bạn nghĩ công việc của chúng ta đã không đủ nhiều rồi sao?”

Layvan lại không hiểu nữa.

Đồng nghiệp này là người thân của mình; Vanađo mới chỉ được bổ nhiệm làm phó cục trưởng, vì vậy ông ta cần phải sắp xếp những người tin cậy vào cơ quan cảnh sát, và đó là lý do ông ta đã thăng chức Layvan.

Chỉ là… trí óc của Layvan thực sự không đủ tốt.

Vanađo chỉ có thể kiên nhẫn giải thích cho anh ta: “Nếu báo cáo vụ án giết người này, thì sẽ thêm một vụ án nữa vào danh sách các vụ án đang chờ xử lý… Công việc đã quá nhiều rồi; tại sao lại còn muốn tự thêm gánh nặng cho mình nữa chứ? Hãy suy nghĩ kỹ xem… Người sống ở nơi này chắc chắn là người độc thân. Kẻ giết người cũng không phải là người bình thường… Tốt hơn hết là đừng làm phiền hắn nữa; miễn là không ai tố cáo hắn, thì hãy coi đây chỉ là một vụ hỏa hoạn thông thường mà thôi.”

Nhờ sự hỗ trợ của một người Mỹ, chính xác hơn là Đại tá Sĩ Đại Lý, Vanađo mới có thể giành được vị trí phó cục trưởng cảnh sát Manila.

Còn vị phó cục trưởng bị ông ta thay thế thì lại là người tin cậy của cục trưởng; vì vậy, cục trưởng chắc chắn không hài lòng với ông ta.

Các vụ án trong cơ quan cảnh sát chủ yếu do Vanađo phụ trách, và hiện tại đã có quá nhiều vụ án đang chờ xử lý… Đây chính là lý do tuyệt vời để cục trưởng tìm cách gây rắc rối cho ông ta.

Thêm một vụ án nữa à?

Điều đó chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

Ở Manila bây giờ, có người chết đi thì cũng chẳng có gì to tát cả.

Hơn nữa, không chỉ có một lý do duy nhất; vài ngày trước, đã xảy ra một vụ án kỳ lạ đến mức khó tin ở Manila.

Và vì vụ án này quá kỳ lạ, khó có thể được giải đáp bằng những lý lẽ thông thường của con người, để tránh gây hoang mang cho người dân Manila, cảnh sát Manila cũng coi đây là thông tin tuyệt mật.

Áp lực trong việc giải quyết vụ án này lại một lần nữa đặt lên vai Vanado.

Nhưng Vanado cũng cho rằng, vụ án này chắc chắn không phải do con người gây ra; làm sao con người có thể giải quyết được nó chứ?

Vụ án này thực sự quá kỳ quái đến mức, ngay cả những cảnh sát từng tiếp xúc với nó cũng không dám nói ra chi tiết về nó!

……

Đó là chuyện xảy ra cách đây một tuần.

Tối hôm đó, trong một con hẻm nhỏ ở Manila, bỗng nhiên vang lên tiếng hét thảm thiết của một người phụ nữ.

Hai cảnh sát đang tuần tra gần đó nhanh chóng đến hiện trường và thấy một cô gái chạy ra khỏi con hẻm.

Khi nhìn thấy cảnh sát, cô gái kia hoảng sợ nói: “Cứu tôi với, có người đang cắn tôi không buông.”

Sau khi hỏi han, họ biết tên cô gái là Ái Mỹ Lệ Á, 18 tuổi.

Nhưng những gì cô ấy kể lại thật sự quá vô lý; bởi vì cô ấy không hề nhớ được khuôn mặt hay trang phục của kẻ tấn công, thậm chí còn không thể phân biệt được đó là người đàn ông hay phụ nữ.

Ban đầu, các cảnh sát nghĩ rằng cô ấy có vấn đề về tâm thần, nhưng Ái Mỹ Lệ Á khẳng định mình hoàn toàn bình thường. Cô ấy đã cho họ xem cánh tay bị thương của mình – trên cánh tay có tám vết cắn sâu, thậm chí máu còn chảy ra ngoài.

Các cảnh sát đưa Ái Mỹ Lệ Á về đồn, nhưng ngay sau khi bước vào một căn phòng, cô ấy bỗng nhiên la hét kinh hoàng: “Nó ở đó kìa, cứu tôi với! Nó đang lao tới đây!”

Bỗng nhiên, cơ thể Ái Mỹ Lệ Á bị ngã xuống đất, và cô ấy bắt đầu đấu tranh với… không ai cả.

Các cảnh sát sửng sốt, bởi vì ngoại trừ Ái Mỹ Lệ Á, họ không thấy bất cứ thứ gì khác cả.

Chính lúc đó, trên cánh tay và khuôn mặt của Ái Mỹ Lệ Á lại xuất hiện thêm những vết thương mới, máu chảy ra và những vết dính giống như nước bọt.

Cảnh sát viên đá và đánh vào không khí một cách vô địch; cuối cùng, Ái Mỹ Lệ Á cũng ngừng gây rối, và cô ấy nói rằng kẻ đó đã bỏ chạy.

Cảnh sát viên không biết phải làm thế nào, liền vội vàng báo cáo với cảnh sát trưởng. Cảnh sát trưởng cho rằng chuyện này quá vô lý, nhưng ông vẫn yêu cầu mời bác sĩ pháp y đến kiểm tra.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ pháp y nhận thấy trên người Ái Mỹ Lệ Á ngoài các vết cắn ra, còn có hơn mười vết xước do móng vuốt gây ra. Dựa vào kinh nghiệm của mình, bác sĩ pháp y kết luận rằng những vết thương này không thể do động vật gây ra, mà chắc chắn là do con người cắn và xé.

Tuy nhiên, có vẻ như những vết cắn đó không phải do Ái Mỹ Lệ Á tự gây ra, bởi vì hình dạng của những vết cắn rõ ràng không phù hợp với hình dạng miệng của cô ấy. Ngoài ra, trên lưng cô ấy cũng có những vết cắn; rõ ràng, cô ấy không thể tự cắn vào lưng mình được.

Ái Mỹ Lệ Á yêu cầu cảnh sát bảo vệ mình trong vòng hai mươi bốn giờ, và yêu cầu này đã được người phụ trách vụ án này là Vannado chấp thuận. Vì vậy, Vannado đã cử hai phụ nữ đến đồng hành cùng cô ấy, và không cho phép cô ấy tự ý rời đi.

Đêm đó trôi qua một cách yên bình. Nhưng vào sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Ái Mỹ Lệ Á lại bắt đầu la hét, cô ấy kêu lên: “Kẻ đó lại đến rồi.” Sau đó, cô ấy lao ra khỏi nhà, nhưng vừa ra ngoài thì dường như bị thứ gì đó đẩy ngã; ngay sau đó, một vết thương sâu xuất hiện trên cổ cô ấy, và tiếp theo là một vết thương mới nữa. Máu từ những vết thương đó chảy ra, và Ái Mỹ Lệ Á bất tỉnh.

Tiếng la hét của cô ấy thu hút thêm nhiều cảnh sát viên đến; họ cũng bắt đầu đá và đánh vào không khí. Sự việc này không chỉ khiến toàn bộ sở cảnh sát hoang mang, mà thậm chí Thị trưởng Manila Đỗ Nhĩ Kham cũng được thông báo về chuyện này. Ông đến thăm Ái Mỹ Lệ Á một cách nửa tin nửa ngờ, và còn mời đến Giáo sư Y khoa uy tín nhất vừa trở về từ Mỹ – Tiến sĩ Marian Tomson.

Giáo sư Tomson đã phân tích các vết thương trên người Ái Mỹ Lệ Á; những vết thương đó rõ ràng là do móng vuốt và răng cắn gây ra, và vùng bị thương có màu đỏ và xanh lam. Ông cũng cảm thấy khó tin về chuyện này, nhưng với tư cách là một giáo sư, ông không phủ nhận sự tồn tại của những sinh vật vô hình.

Ái Mỹ Lệ Á kể với thị trưởng và giáo sư rằng thứ cô ấy nhìn thấy là một bóng đen; cô ấy chắc chắn đó là một người đàn ông.

Nhưng ngoài việc nhìn thấy bóng đen ấy ra, họ hoàn toàn không thể nhìn rõ khuôn mặt hay trang phục của nó.

Vanado đã cho người đưa cô ấy vào một căn phòng giam đặc biệt không có cửa sổ; ông cùng với thị trưởng và giáo sư đứng quan sát qua cửa sổ để theo dõi tình hình bên trong.

Rồi, dưới ánh mắt chăm chú của họ, điều kỳ lạ lại xảy ra một lần nữa.

Ái Mỹ Lệ Á lại la lên hoảng sợ: “Bóng đen đó đang vào đây!”

Sau đó, cô ấy vung tay loạn xạ, tiếp tục đánh đập vào không khí.

Vanado vội vàng mở cửa phòng giam và lao vào; ông đặt tay lên gần cổ họng của Ái Mỹ Lệ Á, nhưng không hề có phản ứng gì cả. Những vết cắn mới lại xuất hiện trên cổ cô ấy; các vết thương trên người cô ấy càng lúc càng nhiều, máu cũng bắt đầu chảy ra.

Tất cả những người chứng kiến cảnh này đều sửng sốt. Họ không thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả, chỉ thấy vẻ mặt hoảng sợ của Ái Mỹ Lệ Á và những vết thương đột nhiên xuất hiện trên người cô ấy.

Sau cuộc chiến đấu đó, Ái Mỹ Lệ Á gần như đã hấp hối.

Nhưng sau khi được điều trị kịp thời, cô ấy đã thoát khỏi cơn nguy kịch.

Tuy nhiên, những sự việc này đã hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi giải thích của khoa học, khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Tại sao lại như vậy?

Chẳng lẽ, trên thế giới này, thực sự tồn tại những người có khả năng ẩn mình?