Đêm khuya, lúc 9 giờ.

Ở góc phố, Mạnh Thiệu Nguyên hút thuốc liên tục.

Một người đàn ông trung niên vội vàng đi tới đây, nhìn chiếc xe hơi màu đen rồi quỳ xuống buộc dây giày. Nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi chiếc xe đó.

Đó là một tín hiệu bí mật.

Mạnh Thiệu Nguyên đưa điếu thuốc lên miệng hút một hơi, sau đó xoay điếu thuốc và vứt tàn ra xa.

Người đàn ông trung niên lập tức đứng dậy và lên xe của Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên đạp ga, chiếc xe nhanh chóng rời đi.

“Chang She?”

“Đúng là tôi.”

“Chang She”, một đặc vụ quân sự, vào năm 1935 đã được tuyển dụng thông qua việc nộp đơn xin việc và có người quen bảo lãnh để vào làm công việc vệ sinh tại Lãnh sự quán Nhật Bản ở Thượng Hải. Tên giả mà anh ta sử dụng là Qian Cang Bo.

Tên thật của anh ta không ai biết.

Đó là toàn bộ thông tin mà Mạnh Thiệu Nguyên nắm được.

“Kong Rusen đang ẩn náu trong Lãnh sự quán Nhật Bản.” Giọng nói của Qian Cang Bo rất thấp: “Tổng Lãnh sự Nhật Bản tại Thượng Hải, Okamoto Kisumasa, trực tiếp phụ trách việc này và đã chỉ định sĩ quan võ trang Aoyama Minhiro chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Kong Rusen. Họ quyết định rằng vào chiều thứ Ba tuần sau, lúc 1 giờ, Aoyama Minhiro sẽ dẫn các cảnh sát của Lãnh sự quán, đi trên sáu chiếc xe hơi, rời khỏi địa điểm Khu thuê ngoại công cộng và được đưa thẳng lên tàu của Hải quân Nhật Bản.”

“Trước khi họ đến Jiangwan, chúng ta phải chặn họ lại.” Mạnh Thiệu Nguyên dường như đang tự nói với mình, rồi hỏi: “Có cách nào để giải quyết anh ta ngay bên trong Lãnh sự quán không?”

“Không thể.” Qian Cang Bo nói một cách quả quyết: “Người Nhật bảo vệ Kong Rusen rất nghiêm ngặt; thậm chí cả thức ăn cũng phải được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đưa cho anh ta. Phải mất khoảng nửa giờ để đảm bảo an toàn mới đến lượt Kong Rusen.”

Aoyama Minhiro, vì muốn hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí còn ngủ chung phòng với Kong Rusen, luôn mang theo vũ khí bên mình. Bên cạnh phòng họ, còn có hai cảnh sát của Lãnh sự quán nữa, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Mọi thứ đều được kiểm soát chặt chẽ.

Qian Cang Bo tiếp tục nói: “Thôi thì, hãy điều động lực lượng để chặn họ trên đường đi?”

“Cũng không thể.” Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu: “Nếu tấn công đoàn xe của Lãnh sự quán, đồng nghĩa với việc công khai tuyên chiến, và không ai dám chịu trách nhiệm về điều đó cả.”

“Rắn dài, thông tin của ngươi có chính xác không? Đặc biệt là thời gian rời khỏi lãnh sự quán?”

“Rất chính xác. Tôi đã ở lại lãnh sự quán trong thời gian dài; văn phòng tổng lãnh sự cũng là nơi tôi phụ trách việc dọn dẹp. Ban đầu họ còn theo dõi tôi, nhưng bây giờ tôi chỉ vào văn phòng đó để dọn dẹp vào những khung giờ cố định, nên không ai quan tâm đến tôi nữa.”

“Về mặt thời gian, có thể xảy ra sự thay đổi không?”

“Không đâu,” Qian Cangbo trả lời một cách chắc chắn: “Họ cần sự hỗ trợ từ quân Nhật Bản, vì vậy họ sẽ không thay đổi thời gian.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ về kế hoạch ban đầu của mình: “À đúng rồi, ngươi còn tuyển mộ được một người trong nội bộ tại lãnh sự quán, đó là ai? Làm công việc gì?”

“LàLing Mù Hiroya, một người lai Trung-Nhật. Cha anh ta là người Nhật, mẹ là người Trung Quốc; anh ta sống cùng mẹ ở Trung Quốc trong nhiều năm. Sau đó, cha anh ta trở lại Trung Quốc và giữ chức vụ phát ngôn viên tại lãnh sự quán Nhật Bản ở Thượng Hải – ông tên làLing Mù Masanori – và đã tìm thấy con trai mình. Vì cảm thấy có lỗi, ông đã tìm đến mẹ con họ và lo liệu cho họ một cuộc sống ổn định, sau đó đổi tên con trai thànhLing Mù Hiroya.” Qian Cangbo nói nhanh:

“Ông ta đã tìm cho con trai mình một công việc tại lãnh sự quán; sau nửa năm, con trai ông ta lại được bổ nhiệm làm tài xế. Nhờ vào cha mình,Ling Mù Hiroya được người Nhật Bản tin tưởng rất nhiều. Bề ngoài,Ling Mù Hiroya cũng luôn tỏ ra kính trọng người Nhật Bản và làm việc hết lòng, nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng không phải như vậy…”

Qian Cangbo tìm cơ hội để gần gũi hơn vớiLing Mù Hiroya, và cuối cùng hai người trở thành “bạn thân”.

Bellwood Hiroya còn rất trẻ, thiếu kinh nghiệm xã hội; vì coi Qian Cangbo là bạn thân, anh ta nhanh chóng tiết lộ sự thật với ông ta.

Hóa ra, mẹ của anh ta đã bịLing Mù Masanori cưỡng hiếp vào những năm trước, và từ khi còn nhỏ, mẹ anh ta đã không giấu giếm điều này với con trai mình.

Kể từ đó, Bellwood Hiroya đã căm ghétLing Mù Masanori… và cả người Nhật Bản nói chung.

Lần này, khiLing Mù Masanori tìm đến anh ta, Bellwood Hiroya coi đó là một cơ hội tuyệt vời. Anh ta giả vờ tỏ ra kính trọng ông ta một cách chân thành, nhưng thực chất đang lên kế hoạch cho một âm mưu lớn… Anh ta muốn giết chếtLing Mù Masanori và gây ra một vụ nổ tại lãnh sự quán, để tên mình được ghi danh vào lịch sử.

“Thật non nớt…” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm.

“Đúng vậy, rất non nớt,” Qian Cangbo tiếp lời: “Nhưng chính vì sự non nớt đó mà anh

“Lần này trong đoàn xe có anh ta không?”

“Có!”

Tốt lắm, vậy thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Bây giờ, phần duy nhất còn thiếu trong kế hoạch của Mạnh Thiệu Nguyên đã được bổ sung xong.

“Tôi cần gặpLinh Mộc Hiếu, muộn nhất là ngày mai; có cách nào không?”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên hỏi ra điều này, Qian Cang Bo lập tức trả lời: “Có. Tôi sẽ thông báo choLinh Mộc Hiếu biết, chúng ta chỉ cần thống nhất thời gian và địa điểm gặp mặt.”

“Được, ngày mai lúc 12 giờ 30 chiều, tại con hẻm Phù Thảo phía sau Lãnh sự quán.”

Sau khi giao phó xong những việc này, Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Lão Qian, một khi kế hoạch của chúng ta được thực hiện và thành công, người Nhật chắc chắn sẽ tiến hành điều tra từ bên trong để tìm ra nguồn rò rỉ thông tin bí mật, và người Trung Quốc chắc chắn sẽ là đối tượng bị nghi ngờ đầu tiên. Vì bạn có thể tự do ra vào văn phòng Lãnh sự, bạn chắc chắn sẽ bị nghi ngờ; vì vậy, hãy chuẩn bị rút lui đi.”

“Rút lui?” Qian Cang Bo cười khổ: “Tôi là người được ông Đài trực tiếp sắp xếp, ông Đài chưa đưa ra lệnh rút lui cho tôi, tôi không thể rút lui được.”

“Tôi sẽ nói chuyện với ông Đài.”

“Không cần đâu.” Qian Cang Bo thở dài nhẹ: “Tôi rất hiểu tính cách của ông Đài; trừ khi thực sự cần thiết, ông ấy sẽ không dễ dàng đưa ra lệnh rút lui cho các đặc vụ ngầm, nhất là vào lúc này – chúng ta càng cần những người như chúng ta hơn. À, đúng rồi… tôi vẫn chưa biết họ của bạn là gì.”

“Họ tôi là Chu.” Mạnh Thiệu Nguyên do dự một chút, rồi vẫn đặt ra một họ giả.

“Ông Chu, tôi hiểu ý tốt của bạn…” Qian Cang Bo dường như đã chuẩn bị sẵn mọi thứ: “Nếu bạn có thể nói trực tiếp với ông Đài, điều đó chứng tỏ địa vị của bạn không hề thấp. Bạn lại còn trẻ tuổi, tương lai rộng mở; không cần phải vì tôi mà để lại ấn tượng xấu trong mắt ông Đài đâu. Ông Chu, bạn có biết điều gì mà ông Đài ghét nhất trong công việc không?”

Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên.

“Điều mà ông Đài ghét nhất, chính là việc người khác can thiệp vào những người mà ông ấy đã sắp xếp, đưa ra những ý kiến vô ích… Ông Chu, nhìn tôi này… tôi đã hơn bốn mươi tuổi rồi đấy.”

“Chắc khoảng hơn bốn mươi tuổi phải không?”

Nhìn vào vẻ ngoài của Qian Cang Bo, có vẻ như ông ta đã hơn bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi rồi.

Nhưng không ngờ, câu trả lời của Tiền Cang Bác lại khiến anh ta bất ngờ: “Đúng vậy, hơn bốn mươi tuổi à? Thưa ông Trù, năm nay tôi mới ba mươi bốn tuổi thôi. Đừng ngạc nhiên, tôi phát triển nhanh, nên trông có vẻ già hơn tuổi thực. Tôi là một trong những điệp viên đầu tiên theo hầu ông Đài; vào thời điểm đó, tôi cũng được coi là một thanh niên tài năng, và rất được ông Đài trọng dụng.”

Có lần, tôi được điều động đến Bắc Kinh để thực hiện nhiệm vụ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi nhận thấy người liên lạc với mình có khả năng bị phát hiện, vì vậy tôi đã tự quyết định ra lệnh cho anh ta rút lui. Khi tôi trở về Nam Kinh, tôi nghĩ mình sẽ được khen thưởng, nhưng lệnh khen thưởng lại chẳng hề đến. Thay vào đó, họ bảo tôi phải đến Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải để hoạt động ngầm, vì người Nhật cần một người không phải người bản địa Thượng Hải để làm công việc vệ sinh. Vì tất cả các điều kiện của tôi đều phù hợp, nên họ đã sắp xếp cho tôi đến đó.

Điều này giống như việc tôi bị lưu đày một cách gián tiếp vậy. Tôi không thể hiểu nổi mình đã làm sai điều gì. Trước khi lên đường, Trưởng phòng Đường đã mời tôi ăn một bữa và nói với tôi một số điều, sau đó tôi mới hiểu tại sao lại như vậy.

Người điệp viên đó ở Bắc Kinh là do chính ông Đài sắp xếp. Việc tôi tự ý ra lệnh cho anh ta rút lui đã làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch của ông Đài, và ông Đài rất tức giận. Điều đó chính là hình thức trừng phạt dành cho tôi.”

Bây giờ tôi đã hiểu rồi.

Người mà ông Đài tự mình sắp xếp, kế hoạch mà ông Đài tự mình đặt ra, thì không ai được phép tự ý thay đổi.

Trải nghiệm của Tiền Cang Bác cũng đã làm tôi nhận ra một bài học quý báu.

Việc ông Đài tin tưởng tôi và trao cho tôi quyền lực lớn lao, nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng không được phép vượt qua ranh giới mà ông Đài đã đặt ra.

Và ranh giới đó ở đâu, thì tôi cần phải tự mình tìm hiểu.

Tiền Cang Bác chính là một bài học cho tôi.

“Được rồi, hãy dừng xe ngay phía trước đi.” Tiền Cang Bác ra lệnh dừng xe. “Thưa ông Trù, ngày mai tôi sẽ sắp xếp cho Lâm Tùng Hiếu gặp ông. Hãy chú ý sức khỏe nhé, thưa ông Trù.”

“Chúc ông khỏe mạnh, thưa ông Tiền.”

Tiền Cang Bác nhìn quanh một lượt, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối.