Lần lượt, các quan chức của chính phủ mới Philippines cùng đại diện phía Mỹ đã đến nơi này.

Nhóm người biểu tình bằng cách ngồi yên vẫn tiếp tục ở lại.

Nhiều người trong số họ dần gục ngã do kiệt sức, nhưng họ vẫn kiên trì tiếp tục.

Bởi vì đây là điều mà Fimino đã yêu cầu họ làm.

Hiện tại, điều duy nhất họ có thể dựa vào chỉ là Fimino mà thôi.

Thực ra, vào lúc này, Fimino đã rơi vào tình thế khó xử.

Thái độ cứng rắn của ông ta đã gửi đến thông điệp rõ ràng rằng, dù là chính phủ mới hay người Mỹ, đều không thể nhượng bộ được.

Nhưng một khi ông ta đã đi đến bước này, ông ta cũng không thể từ bỏ giữa chừng.

Nếu không, không chỉ trong mắt chính phủ mới, mà ngay cả trong mắt những người tị nạn Philippines này, ông ta cũng sẽ mất hết uy tín.

Vì vậy, điều duy nhất ông ta có thể làm bây giờ là cố gắng kiên trì đến cùng.

Tuy nhiên, một bước ngoặt bất ngờ vẫn xuất hiện.

Còn nhiều người tị nạn khác đến đây.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, và nhiều người biết rằng Cung điện Malakasan đã trở thành nơi an toàn nhất ở Manila.

Điều này trở thành hy vọng lớn nhất, và cũng là hy vọng duy nhất của những người tị nạn này.

Khi họ đến Cung điện Malakasan, những gì họ thấy lại không giống như những gì họ tưởng tượng.

Họ không còn lựa chọn nào khác, nên cũng gia nhập vào hàng ngũ người biểu tình bằng cách ngồi yên.

Số người ngày càng đông lên, điều này mang lại hy vọng cho Fimino.

“Hãy theo tôi.”

Vào ban đêm, một người tị nạn bỗng nhiên đến bên cạnh Fimino và nói nhỏ bằng tiếng Anh.

Fimino ngạc nhiên.

Nhưng ông ta thấy người tị nạn đó mím môi nói hai từ:

Thức ăn!

Điều này chắc chắn rất hấp dẫn.

Người tị nạn quay đi, nhưng không đi xa lắm, sau đó đứng đó nhìn Fimino một cách yên bình.

Fimino chỉ do dự trong chốc lát, rồi đứng dậy và tìm cớ để rời khỏi đám người tị nạn đó.

……

Người tị nạn dẫn Fimino đến một khu rừng nhỏ ở xa.

Một người trẻ tuổi đã đang đợi ở đó.

“Anh là ai?” Fimino hỏi một cách lo lắng.

“Là người đến giúp anh đây.” Người đó mỉm cười và nói: “Anh đói chưa?”

“Cậu đói chứ?”

Câu hỏi này trúng thẳng vào nỗi đau sâu thẳm nhất của Fimino.

Anh ta đang đói. Kể từ khi trốn thoát khỏi tay người Nhật, anh ta đã phải sống trong cảnh thiếu thốn đến mức không có gì để ăn. Anh ta thậm chí còn từng ăn thịt một con chuột chết… Thật đấy. Khi con người đến nỗi đói đến mức chỉ cần một con chuột chết cũng sẵn sàng chiến đấu đến cùng, thì Fimino đã dùng đá giết chết người bạn cùng muốn giành lấy con chuột đó! Thà người khác chết còn hơn là bản thân mình chết…

Nhưng khi đến cung điện Malakanan, hai ngày qua, anh ta gần như chẳng được ăn gì cả. Những người theo đuổi Fimino cũng chỉ có thể tìm được một ít thức ăn tồi tệ để chia sẻ với tất cả những người tị nạn khác… Làm sao Fimino có thể no được chứ?

Tạ Trường Thành lấy ra một chiếc bánh mì.

Đôi mắt Fimino trợn tròn. Trong mắt anh ta, chiếc bánh mì này quyến rũ hơn cả một người phụ nữ xinh đẹp hay một đống vàng bạc.

Tạ Trường Thành không vội đưa nó cho anh ta, mà từ từ hỏi: “Cậu nghĩ việc biểu tình kiểu này có ích gì không?”

Fimino không biết phải trả lời thế nào.

“Không ai quan tâm đến những người tị nạn này cả, kể cả cậu nữa… Cậu cũng chỉ đang theo đuổi lợi ích chính trị của bản thân mình mà thôi.” Tạ Trường Thành đã phanh phui rõ suy nghĩ nhỏ nhen của Fimino: “Nhưng trước đây, cậu cũng chỉ là một kẻ vô danh, không có quyền lực hay sự hậu thuẫn nào… Làm sao cậu có thể tin rằng mình sẽ có chỗ đứng trong chính phủ mới?”

Fimino cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Nhưng người thanh niên này lại đã nói đúng vào tình huống khó xử mà Fimino đang đối mặt.

Tạ Trường Thành hoàn toàn không quan tâm đến biểu cảm của anh ta: “Vị trí của các quan chức cấp cao trong chính phủ hiện tại thì không đủ để chia sẻ cho tất cả mọi người đâu… Cậu đừng mơ mộng nữa. Tuy nhiên, Bộ Tư pháp vẫn còn một vị trí trống… Một chức vụ điều tra viên trong văn phòng Bộ trưởng Tư pháp… Cậu có hứng thú không?”

Gì cơ?

Fimino hoàn toàn không hiểu ý của người đối diện. Chức vụ điều tra viên trong văn phòng Bộ trưởng Tư pháp ư? Dù không phải là chức vụ lớn, nhưng ít ra cũng mang lại quyền lực thực sự… Hơn nữa, việc có được một chức vụ trong chính phủ đã là điều rất đáng mừng rồi… Biết đâu sau cuộc chiến, Manila sẽ trở thành nơi đầy rẫy khổ đau… Việc sống sót mới là điều quan trọng nhất cần phải suy nghĩ.

Chỉ là… tại sao họ lại giao cho mình vị trí này? Ai đã cử anh ta đến đây?

“Về chính trị, tôi nghĩ bạn hiểu rõ hơn tôi,” Tạ Trường Thành nói một cách bình thản: “Có lẽ Phùng Mã Toàn không hề thiện chí với bạn, nhưng cũng có người khác không thiện chí với ông ấy.”

Phimino lập tức hiểu ra. Người này được cử đến bởi những kẻ đối đầu với Phùng Mã Toàn. Mình quả thực rất hữu ích đối với họ!

Phimino lập tức tràn đầy hứng thú: “Vậy tôi cần phải làm gì?”

“Hãy tiếp tục dẫn dắt những người đó tham gia các cuộc biểu tình kiểu ngồi yên,” Tạ Trường Thành nói một cách lạnh lùng: “Phùng Mã Toàn đang phụ trách việc thành lập chính phủ mới; nếu xảy ra bạo loạn, điều đó sẽ gây tổn hại lớn cho ông ấy và khiến ông ấy dễ bị vuốt vào tay kẻ thù.”

“Tôi sẽ làm theo lời các ngài,” Phimino trả lời mà không chút do dự, nhưng sau đó lại bắt đầu do dự: “Chỉ là… những người đó đã đói quá lâu rồi; sức lực của họ e là không đủ để tiếp tục.”

“Điều đó liên quan gì đến bạn chứ?” Tạ Trường Thành cười và nói: “Tôi nhận thấy trong hai ngày qua, họ vẫn cố gắng tìm đồ ăn; điều đó chứng tỏ họ không đến nỗi chết đói.”

“Còn bạn thì sao? Chúng tôi sẽ cung cấp thức ăn, nước uống sạch, thậm chí cả sô-cô-la hàng ngày, để bạn có đủ sức lực tiếp tục dẫn dắt họ biểu tình.”

“Thậm chí, điều đó còn mang lại hiệu quả bất ngờ nữa… Khi mọi người đều đói, nhưng bạn lại luôn tràn đầy năng lượng mỗi ngày, họ chắc chắn sẽ ngưỡng mộ và tin tưởng bạn hoàn toàn, phải không?”

Phimino gật đầu liên tục. Ban đầu, anh ta không thấy bất kỳ hy vọng nào… Nhưng giờ đây, hy vọng bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta. Anh ta thề sẽ nắm bắt lấy cơ hội này: “Thưa ngài, tôi sẽ làm theo lời các ngài.”

“Rất tốt.”

Cuối cùng, Tạ Trường Thành đã đưa chiếc bánh mì hấp dẫn đó cho Phimino. Phimino vội vàng cầm lấy và ăn ngấu nghiến. Anh ta đã đói quá lâu rồi… Hương vị của chiếc bánh mì đã từ lâu bị anh ta quên mất.

“Đôi khi, chỉ cần một chiếc bánh mì cũng đủ để làm lung lay ý chí của một người mạnh mẽ.”

Lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên vang lên trong đầu anh ta: “Đặc biệt là Fimino – một người hoàn toàn không có ý chí mạnh mẽ; những gì anh ta làm chỉ vì bản thân mình mà thôi.”

Đúng vậy, hãy nhìn xem tình trạng hiện tại của anh ta đi.

Khi tất cả bánh mì đã được ăn hết, Fimino lại tham lam liếm mút ngón tay mình… Trên đời này, liệu còn thứ gì ngon hơn bánh mì không?

Thật đáng tiếc, chỉ có duy nhất một thứ thôi.

“Được rồi, sau này bạn có thể quay về được rồi.” Tạ Trường Thành nói một cách bình tĩnh: “Từ bây giờ trở đi, mỗi ngày vào lúc này, bạn đều có thể đến đây để lấy một chiếc bánh mì. Nếu bạn tuân thủ đúng những yêu cầu của chúng tôi một cách không điều kiện, có lẽ chúng tôi sẽ thưởng cho bạn một hộp thịt đóng hộp nữa.

Hãy nhớ kỹ, Fimino: Việc hợp tác với chúng tôi phải hoàn toàn vô điều kiện. Chúng tôi không cần những suy nghĩ hay ý kiến riêng của bạn, và càng không muốn thấy bất kỳ sự bất mãn nào từ bạn. Nếu không, chúng tôi sẽ ngay lập tức ngừng cung cấp đồ ăn cho bạn. Nhớ rõ điều này, thưa ông Fimino yêu quý của tôi!”