Vị quan Philippines đầu tiên đến Điện Malacañang chính là Bộ trưởng Nội vụ được chính phủ mới chỉ định – Phùng Mã Toàn.

Người này cũng là người tin cậy của ông Osmina, nhưng xét về mối quan hệ cá nhân lẫn địa vị chính trị, rõ ràng ông ta được sủng ái hơn so với ông Baynes.

Ông ta từng du học tại Mỹ và cùng với ông Osmina theo học tại Đại học Yale; hai người là bạn học cũ. Theo lời ông Osmina, họ đã kết nối mật thiết với nhau từ thời sinh viên và sau này sẽ cùng nhau chiến đấu bên nhau.

Việc cử ông ta đến đây chính là bởi ông Osmina kỳ vọng rất nhiều vào ông. Nhiệm vụ của Phùng Mã Toàn là kiểm tra Điện Malacañang và đóng vai trò điều phối với phía Mỹ với tư cách là thành viên tiên phong.

Phía Mỹ cử đến một quan chức dân sự tên là Lý Vĩ Nhĩ, người đảm nhận vai trò điều phối giữa Mỹ và chính phủ mới của Philippines.

Mạnh Thiệu Nguyên – với tư cách là chỉ huy tối cao tại đây – đã đón tiếp họ. Sau vài lời chào hỏi đơn giản, Phùng Mã Toàn và Mạnh Thiệu Nguyên lập tức muốn bắt đầu công việc kiểm tra Điện Malacañang. Mạnh Thiệu Nguyên yêu cầu Trung úy William đi cùng để bảo vệ an toàn cho họ.

Trong khi đó, Lý Vĩ Nhĩ thì ngồi thoải mái và bắt đầu tận hưởng cuộc sống của mình tại Philippines. Từ ngày đầu tiên cuộc chiến trên đảo Luzon bắt đầu, Lý Vĩ Nhĩ đã được điều động từ trong nước ra tiền tuyến để hỗ trợ Tướng MacArthur trong công việc. Vì vậy, ông ta hiểu rõ sự tàn khốc của chiến tranh.

“Thưa ngài, cà phê đây.”

Khi người lính phục vụ mang cà phê đến, Mạnh Thiệu Nguyên lấy thuốc lá ra và hỏi: “Có muốn hút thuốc không?”

“À, không, tôi dùng thứ này thôi.” Lý Vĩ Nhĩ lắc chiếc ống thuốc của mình và nói: “Trung tá, tôi thực sự ngưỡng mộ lòng dũng cảm của ngài và trung đoàn Kỵ binh Thám hiểm. Đó là niềm tự hào của nước Mỹ. Dù tôi chỉ là một quan chức dân sự, nhưng tôi hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc chiến này. Ngài và trung đoàn Kỵ binh Thám hiểm đã cứu sống rất nhiều người; ngài chắc chắn sẽ được trao tặng huân chương.”

“Cảm ơn… Thưa ngài.”

“Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng những lời đó chỉ là lời nói xã giao mà thôi.

“Có thể đảm bảo an toàn không?”

Lý Vĩ Nhĩ đặt ra vài câu hỏi đơn giản.

Ánh nắng chiều muộn ấm áp chiếu lên người.

Lý Vĩ Nhĩ thích cảm giác này.

Anh ta không thích người Philippines. Những người này luôn than phiền không ngừng và đưa ra đủ loại yêu cầu. Họ nên biết ơn mới phải… Nếu không có những binh sĩ Mỹ dũng cảm, chẳng biết họ đang ẩn náu ở đâu, không dám bước ra ngoài.

Hai tiếng trôi qua.

“Tại sao vẫn chưa ra ngoài?” Lý Vĩ Nhĩ bắt đầu than phiền: “Chẳng lẽ họ đang ngủ bên trong à?”

May mắn thay, không phải phải chờ lâu nữa, Phùng Mã Toàn và người đi cùng cuối cùng cũng xuất hiện.

“Thưa ông, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với sự dũng cảm của quân đội Mỹ, nhờ họ mà dinh Malacañan đã được giành lại một cách an toàn.”

Phùng Mã Toàn lập tức nói: “Tuy nhiên, có một số khu vực trong dinh Malacañan cần được dọn dẹp và sửa chữa.”

“Sửa chữa ư? Về mặt thời gian thì không thể được.” Lý Vĩ Nhĩ nhún vai: “Dọn dẹp ạ? Có thể, nhưng chúng tôi không có người để làm việc đó. Chẳng lẽ lại để những binh sĩ dũng cảm và đáng yêu của chúng ta phải làm công việc này sao? Họ vừa trải qua những trận chiến khốc liệt; họ cần nghỉ ngơi, và họ còn phải đảm bảo an ninh cho dinh Malacañan để đảm bảo sự thành lập của chính phủ mới nữa.”

Vậy thì chỉ có tự mình lo liệu thôi.

Osmina là người rất coi trọng từng chi tiết; mọi việc đều phải được thực hiện một cách hoàn hảo. Nhưng làm sao mình có thể tìm được những người lao động đó đây?

“Trung tá…”

Đại úy Tel vội vàng bước vào: “Có người bắt đầu ngất xỉu rồi.”

“Chuyện gì vậy? Là người của chúng ta sao?” Lý Vĩ Nhĩ lập tức hỏi lo lắng.

“Không, thưa ông, là người Philippines.”

Nghe nói không phải binh sĩ Mỹ, Lý Vĩ Nhĩ liền thở phào nhẹ nhõm.

Phùng Mã Toàn bắt đầu quan tâm: “Trung tá, có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Trước đây, đã có một số sự việc không vui xảy ra; một số người Philippines cố gắng tấn công Dinh Malakanan và chiếm đoạt vũ khí cùng đồ tiếp tế của chúng ta.”

Mạnh Thiệu Nguyên giải thích tình hình: “Một người Philippines đã bị trả đũa khi đang chuẩn bị giết hại binh sĩ Mỹ và đã thiệt mạng. Vì vậy, những kẻ còn lại đã tổ chức các cuộc biểu tình yên bình; đây đã là ngày thứ hai rồi.”

“Chúng ta có bị thương tích gì không?” Lý Vĩ Nhĩ có vẻ lo lắng.

“Có vài binh sĩ bị thương, nhưng may mắn thay không quá nặng.”

Lúc này, Lý Vĩ Nhĩ nhìn về phía Phùng Mã Toàn và nói: “Đây là những hành động tội ác đáng ghê tởm, thưa ông Bộ trưởng. Các binh sĩ Mỹ đã dùng lòng trung thành và máu của mình để giành lại Dinh Malakanan, nhưng họ lại bị những kẻ bạo lực tấn công – điều này thật là không thể chấp nhận được.”

Phùng Mã Toàn vẫn chưa trả lời; một thuộc cấp của ông dường như rất quyết liệt và nói: “Thưa ngài, nhưng người chết là người Philippines mà.”

“Vậy sao?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lạnh lùng: “Khi đối mặt với mối đe dọa, tôi hoàn toàn có thể ra lệnh bắn súng. Theo bạn, những người Philippines đó mạnh mẽ hơn quân Nhật Bản hay sao? Nhưng tôi đã không làm vậy. Tại sao ư?

Bởi vì tôi tôn trọng người Philippines đến mức tối đa, tôn trọng mạng sống của họ. Bạn có nghĩ rằng chúng ta nên đứng yên mà để họ chiếm đoạt vũ khí, sau đó bắn chúng ta, cướp đoạt đồ tiếp tế và chiếm giữ Dinh Malakanan, khiến cho việc thành lập chính phủ mới gặp phải nhiều rắc rối không?”

Người thuộc cấp đó bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

Lý Vĩ Nhĩ rất hài lòng.

Sĩ Đại Lý, mặc dù chỉ là một trung tá quân nhân, nhưng câu trả lời của anh ta rất mạnh mẽ và khiến những kẻ Philippines đó không thể biện hộ được nữa.

Vì vậy, Lý Vĩ Nhĩ nói với vẻ mặt u ám: “Theo tôi, trung tá đã xử lý rất tốt vụ việc nghiêm trọng này; hơn nữa, điều này còn thể hiện sự nhân đạo và dân chủ của nước Mỹ. Các binh sĩ của chúng ta, trong tình huống mạng sống bị đe dọa nghiêm trọng, vẫn giữ được sự kiềm chế tối đa – điều đó thật là đáng ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, thưa ông Bộ trưởng, vụ việc này cần phải được điều tra kỹ lưỡng.”

Hơn nữa, bây giờ nhóm người đó đang ngồi biểu tình bên ngoài. Họ đang chờ đợi sự xuất hiện của Tướng MacArthur và ông Osmina; tôi tin rằng họ vẫn có thể tiếp tục gây ra những hành vi phá hoại.”

Trước mặt người Mỹ, Phùng Mã Toàn không dám tranh luận gì cả.

Hơn nữa, sự việc này quả thực là do người Philippines khởi xướng trước.

Anh ta cẩn thận hỏi: “Trung úy, từ việc sử dụng bạo lực đến hình thức biểu tình bất bạo động, tôi tin chắc rằng điều này phải được tổ chức một cách có hệ thống. Bạn có thông tin gì không?”

“Có, những người của tôi đã thu thập được càng nhiều thông tin càng tốt.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Sau vụ việc sử dụng bạo lực, một người Philippines tên là Fimino đã kích động những người bạn của mình bắt đầu cuộc biểu tình bất bạo động.”

“Fimino ư?”

Phùng Mã Toàn lập tức nói: “Tôi quen người này. Trước khi chiến tranh bùng nổ, anh ta đã là một thành viên của phe đối lập; anh ta luôn gây rắc rối cho họ… Làm sao anh ta vẫn còn sống?”

Dù người đó là ai đi nữa, Lý Vĩ Nhĩ vẫn nói: “Thưa ông Bộ trưởng, nếu không muốn vấn đề này trở nên tồi tệ hơn nữa, tôi khuyên ông nên thuyết phục những người đồng hương của mình rời khỏi đây. Nếu không, tôi sẽ buộc phải yêu cầu Trung úy Sĩ Đại Lý đuổi những kẻ gây rối này đi… Có thể sẽ xảy ra những vụ đụng độ đẫm máu hơn nữa.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Phùng Mã Toàn thở dài và nói: “Nhưng tôi không thể đảm bảo rằng những người đó sẽ nghe theo lời tôi, dưới sự xúi giục và dẫn dắt của Fimino.”