“Tạm biệt!”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên nói ra hai từ đó, số phận của những người Nhật Bản do Nogami Takayoshi dẫn đầu đã bị định sẵn rồi.

“Bùm!”

Phía bên kia, quân Nhật lại nổ súng.

Một tù binh Nhật Bản bên cạnh Nogami Takayoshi ngã gục ngay lập tức.

“Khốn nạn!”

Nogami Takayoshi hét lên vì giận dữ.

Họ không còn lối thoát nào nữa.

Phía sau là khẩu súng của kẻ Nhật Bản khốn nạn đó – Cảnh Sơn Chí Giới.

Phía trước cũng là những khẩu súng của quân Nhật.

Và những người họ muốn giết… chính là những tù binh Nhật Bản này.

Kể từ khi Nhật Bản dám phát động chiến tranh, có điều gì hoang đường hơn thế này nữa chứ?

Lại một người bạn của anh ta ngã xuống.

Nogami Takayoshi hoàn toàn rơi vào tình trạng sợ hãi và suy sụp tinh thần.

Anh ta bỗng la lên một tiếng và lao về phía trước.

Nhưng phía sau anh ta, Cảnh Sơn Chí Giới đã nâng cao khẩu súng của mình…

Thế nhưng, có một người đã ngăn anh ta lại.

Mạnh Thiệu Nguyên!

“Tôi không tin vào số phận; tôi luôn nghĩ rằng số phận nằm trong tay chính mình.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Nhưng có những điều mà tôi buộc phải tin. Người tốt không nhất thiết sẽ được đền đáp, nhưng kẻ xấu chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

“Bùm!”

Đúng vào lúc đó, một tiếng nổ vang lên.

Quy luật về số phận mà Mạnh Thiệu Nguyên đã nói đã trở thành hiện thực.

Nogami Takayoshi đã đặt chân lên mìn.

Thực ra, số phận quả thực là thứ khá huyền bí.

Có người tin vào nó, có người luôn cho rằng số phận nằm trong tay mình.

Còn Mạnh Thiệu Nguyên thì sao?

Quan điểm của anh ta rất đơn giản: Con đường này đầy rẫy những quả mìn.

Nếu Nogami Takayoshi chạy như vậy mà vẫn không vấp phải mìn, thì chắc chắn trời đất không công bằng lắm.

Còn Nogami Takayoshi thì sao?

Sự bất hạnh của anh ta… chính là vì anh ta đã gặp phải Mạnh Thiệu Nguyên.

Nếu không phải vì vậy, anh ta có thể chỉ là một tù binh và sống sót trong trại tù binh mà thôi.

Anh ta có thể đổ hết mọi trách nhiệm lên vai Yan Yuan San Cì.

Thật đáng tiếc, Mạnh Thiệu Nguyên không bao giờ cho phép anh ta sống tiếp.

Nhưng anh ta lại “may mắn”. Bởi vì dù đã giẫm phải mìn, anh ta vẫn không chết. Chỉ là một chân của anh ta bị đánh bay, và phần thân dưới cũng xuất hiện một vết thương lớn. Anh ta kêu gào thảm thiết, van xin được cứu giúp.

Tất nhiên, quân Mỹ sẽ không cứu anh ta. Quân Nhật càng không dám mạo hiểm để cứu người này. Vì vậy, số phận của Nogami Takayoshi thực sự rất bi thảm. Anh ta phải chịu đựng đau đớn suốt nửa giờ mới qua đời.

Cảnh tượng ấy được những người lính Nhật vẫn đang cố gắng chống trả chứng kiến rõ ràng. Nếu họ đang ở thế thắng, điều này có thể khơi dậy trong họ ý chí báo thù và bảo vệ đồng đội. Nhưng bây giờ, họ hoàn toàn bị quân Mỹ áp đảo; đây chỉ là những nỗ lực cuối cùng của họ trước khi chết. Sự khác biệt về tâm lý đã quyết định cách họ đối mặt với cảnh tượng ấy. Khi biết mình chắc chắn sẽ thua, họ càng thêm sợ hãi sau khi chứng kiến cái chết thảm khốc của Nogami Takayoshi. Mỗi người trong số họ đều sợ rằng mình sẽ gặp phải số phận tương tự. Nỗi đau đó thực sự quá lớn để con người có thể chịu đựng nổi.

Natsukichi Natsume rất hiểu điều này. Gần như đã thất bại rồi; dù anh ta cố gắng đến đâu, cũng không thể thay đổi được điều đó.

……

Cuối cùng, viện binh của Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã đến. Đại đội F của quân Mỹ, dưới sự chỉ huy của Trung úy Nate, đã có mặt tại đây. Đại đội này rõ ràng được trang bị đầy đủ hơn so với những đơn vị Mỹ đầu tiên vào Manila. Họ không chỉ có xe tăng rà mìn chuyên dụng, các loại bom phá “hình rắn”, bao đạn nổ “hình cà rốt”, mà còn sở hữu cả khẩu pháo hóa học cỡ 4,2 inch – vũ khí lớn, nặng nề nhưng cực kỳ mạnh mẽ và có độ chính xác cao; ngay cả sau hàng thập kỷ, người ta vẫn không muốn loại bỏ nó. Khẩu pháo này không chỉ dễ sử dụng mà còn là vũ khí lý tưởng cho các cuộc tấn công bộ binh. Ngoài vũ khí ra, do quân Nhật đã đặt rất nhiều mìn ở Manila, đại đội F còn được trang bị một “đội tuần tra rà mìn”, gồm Trung sĩ Robinson và sáu binh sĩ khác.

Quân đội Mỹ rất coi trọng công tác khai quang mìn, hơn bất kỳ quốc gia nào khác.

Lý do thực sự rất đơn giản: trong suốt Thế chiến II, ngoại trừ Trận Ardennes, vì lực lượng Mỹ thường ở thế tấn công, việc kiểm tra và loại bỏ mìn, cũng như cách tránh các khu vực có mìn của đối phương, đã trở thành chủ đề thường xuyên được đề cập trong quân đội Mỹ.

Chẳng hạn, một nguyên tắc rất quan trọng của quân đội Mỹ là không bao giờ tiến quân dọc theo đường bộ nếu chưa kiểm tra hoặc loại bỏ hết mìn.

“Nếu mọi người luôn cảnh giác và học cách quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh để tìm mìn, số thương vong của binh lính chắc chắn sẽ giảm đáng kể,” Trung sĩ Robinson đã hướng dẫn các binh sĩ thuộc đại đội kỵ binh cách di chuyển qua các khu vực có mìn: “Những vùng đất có dấu vết bị lật tung, đống đá, hộp chứa mìn, nguyên liệu dùng để chế tạo mìn, cũng như các điểm canh gác không cần thiết của đối phương… tất cả đều có thể là dấu hiệu cho thấy gần đó có mìn.”

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe rất chăm chỉ, sợ rằng sẽ bỏ sót bất kỳ thông tin nào. Không phải vì lo lắng cho Manila, mà vì những gì sẽ xảy ra vài năm sau tại Triều Tiên.

Khi đối mặt với đội quân anh dũng đó, quân đội Mỹ – vốn thường ở thế tấn công – đã buộc phải chuyển sang thế phòng thủ trong vô số trận chiến. Vì vậy, họ đã sử dụng mìn trên quy mô lớn. Điều này khiến đội quân đó phải chịu nhiều thương vong không đáng có.

Lúc bấy giờ, đội quân đó thiếu cả thiết bị khai quang mìn lẫn kinh nghiệm. Tất cả những gì họ biết đều đến từ cái giá máu và sinh mạng của chính họ.

Nếu họ có hệ thống và kinh nghiệm khai quang mìn một cách có hệ thống và toàn diện, cuộc chiến sẽ hoàn toàn khác. Và nếu họ có thiết bị khai quang mìn thì sao?

Ánh mắt của Mạnh Thiệu Nguyên dừng lại trên những ống nổ hình “rắn”, những gói chất nổ hình “cà rốt”. Làm thế nào để có được nhiều thiết bị như vậy? Rất khó khăn… Nhưng không phải là không thể. Ngay cả chỉ có mười hay hai mươi chiếc thôi, cũng có thể giúp giảm bớt số thương vong của binh sĩ.

Trung sĩ Robinson không hề ngờ rằng, trong lúc ông đang giảng về chiến thuật khai quang mìn cho quân đội Mỹ, vị “Đại tá Mỹ” đang ngồi bên cạnh ông thì đã đang lên kế hoạch cho một trận chiến lớn sẽ diễn ra vài năm sau đó.

Bạn sẽ không bao giờ có thể đoán được những gì đang nghĩ trong đầu của Mạnh Thiệu Nguyên.

“Này, trung sĩ.”

Một thành viên của nhóm thám hiểm khu vực có mìn tiến lại nói: “Phía trước, cách đây khoảng 50 mét, có rất nhiều quả mìn được bố trí. Một số điểm rõ ràng đã được đánh dấu sẵn. Chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi.”

Trung sĩ Robinson nhanh chóng tìm thấy Đại úy Nett.

Mạnh Thiệu Nguyên Bắt đầu quan sát ngay các hoạt động khai quang mìn của quân đội Mỹ.

Đại úy Nett trước tiên ra lệnh tiến hành một đợt yểm trợ bằng hỏa lực.

Sau đó, đến lượt nhóm thám hiểm khu vực có mìn vào hành động.

Hai thành viên mang theo súng carbine súng trường tấn công, trong khi các thành viên khác chỉ mang theo lựu đạn.

Người đứng đầu nhóm có trách nhiệm quyết định hướng tiến; anh ta mang theo bản đồ, la bàn, đinh và một sợi dây dài khoảng 200 mét, đèn pin và kìm.

Thành viên số một và số hai đi phía trước người đứng đầu nhóm; thành viên số một sử dụng thiết bị dò mìn điện tử để mở đường rộng khoảng 1,2 mét.

Thành viên số hai mang theo dải băng màu trắng và các dấu hiệu đánh dấu vị trí mìn, đồng thời có nhiệm vụ cắt đứt tất cả các cáp chống người đi bộ và xe cơ giới gặp phải trên đường.

Khi nhóm tiếp tục tiến lên, các dải băng và sợi dây sẽ được tháo ra từng đôi một.

Người đứng đầu nhóm kiểm tra từng điểm có mìn và ghi chép thông tin bằng cách thắt nút trên dải băng theo cách sau:

Một nút cho cáp chống người đi bộ; hai nút cho mìn chống bộ binh; ba nút cho mìn chống tăng; bốn nút cho loại mìn mới.