Cabanatuan cách Manila chỉ hơn bảy mươi dặm thôi.

Thành phố này được xây dựng vào năm 1901, và có cả đường sắt lẫn đường bộ đều nối trực tiếp với Manila.

Nhưng dưới những cuộc oanh kích liên tục của không quân Mỹ, các tuyến đường bộ đã bị phá hủy nặng nề.

Việc xe cộ di chuyển trên những con đường này thật sự rất khó khăn.

Thật là tàn ác…

Bây giờ, Mạnh Thiệu Nguyên mới hiểu tại sao sau khi quân đội Mỹ đổ bộ lên đảo Luzon, tiến triển lại chậm đến thế.

Một phần là do quyết tâm của các chỉ huy Mỹ; phần khác, chính là những con đường mà họ tự mình đã phá hủy.

Với những thiết bị máy móc hiện đại, làm sao quân đội Mỹ có thể di chuyển nhanh được trên những con đường như thế này?

“Lái chậm lại đi, tôi sắp ói mất rồi…” Mạnh Thiệu Nguyên thở hổn hển nói.

Người lái xe, Tạ Trường Thành, cũng tỏ ra rất phiền lòng: “Anh à, đã may lắm là tôi còn lái xe được trên con đường này rồi!”

“Chết tiệt, những tên lính Mỹ kia đúng là không biết cái gì gọi là oanh kích chính xác…” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm.

“Anh ơi, oanh kích chính xác là thế nào vậy?” Tạ Trường Thành tò mò hỏi.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng đang rảnh rỗi, nên tranh thủ kể cho anh em nghe để xua tan cảm giác khó chịu: “Đó là việc chỉ ném bom vào đúng điểm cần thiết, mà không gây tổn hại gì đến những khu vực xung quanh.”

“Anh ơi, anh đùa thôi… Chuyện đó có thật đâu!” Tạ Trường Thành hoàn toàn không tin.

Làm sao có thể có kiểu oanh kích như vậy được chứ?

Chưa kịp cho Mạnh Thiệu Nguyên giải thích, bỗng nhiên, tiếng súng “bùm bùm bùm” vang lên.

“Ga!”

Tạ Trường Thành vội vàng đạp phanh, lấy ra một tấm vải trắng đã chuẩn bị sẵn, vẫy vẫy ra ngoài, trong khi vẫn không ngừng lẩm bẩm:

“Anh ơi, chúng ta đây coi như là đầu hàng rồi phải không? Thật là nhục nhã quá!”

Ông chủ nhỏ Meng sợ viên đạn văng trúng mình, nên cúi người xuống ghế: “Tôi thì thấy nhục nhã, còn anh thì không? Nếu anh ra ngoài chiến đấu với họ, tôi sẽ coi anh là người anh hùng!”

Khoảng mười người mang súng xuất hiện trước mặt họ.

Khi quân đội Mỹ đổ bộ, những tay du kích này cũng trở nên táo bạo hơn rất nhiều.

“Là người của chúng ta, là người của chúng ta!”

Tạ Trường Thành, người nói tiếng địa phương rất giỏi, hét lớn: “Đừng nổ súng, đừng nổ súng!”

Theo chỉ thị của các thành viên trong đội du kích, hai người bước ra khỏi chiếc xe hơi.

Tạ Trường Thành lập tức nói: “Chúng tôi thuộc Bộ Tình báo Quân đội Mỹ, chúng tôi yêu cầu được gặp ngay chỉ huy của các bạn!”

……

“Đại úy Juan Pagata!” Chỉ huy đội du kích Lãnh đạm nói.

Người này chính là Juan Pagata sao? Người sẽ sớm hợp tác với quân đội Mỹ để giải cứu các tù binh?

“Sĩ Đại Lý.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng nói: “Chúng tôi thuộc Bộ Tình báo Khu vực Tây Thái Bình Dương của phe Đồng minh, dưới sự chỉ huy của Peter Lin. Mã liên lạc là ‘Tối nay không có bão.’”

Juan Pagata gật đầu, sau đó cho người của mình liên lạc qua radio với quân đội Mỹ để xác minh danh tính của họ.

“Các bạn đến từ Manila à?”

“Vâng, từ Manila.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Chúng tôi được lệnh rời khỏi thành phố.”

“Tình hình ở Manila thế nào rồi?”

“Nó đã trở thành một pháo đài chiến tranh; Iwayama Sanji đã chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng chiến đấu đến khi cuối cùng.”

“Kẻ quỷ dữ đó!” Juan nghiến răng nói: “Hắn xứng đáng bị đày xuống địa ngục!”

“Đúng vậy, hắn xứng đáng bị đày xuống địa ngục!” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên cũng đầy buồn bã: “Chỉ vài ngày trước, hắn đã giết hại gần một nghìn trẻ em tại Đại học São Paulo!”

“Gì cơ?”

Tất cả mọi người, kể cả Juan, đều cảm thấy sốc.

“Những đứa trẻ… tất cả đều đã chết.” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên trầm down: “Một số bị giết bởi bom, nhưng phần lớn là do bị súng máy bắn chết. Chúng tôi chỉ có thể chụp lại vài bức ảnh để ghi lại những tội ác của Iwayama Sanji và lũ quái vật đó.”

Nói xong, anh ta lấy ra một phong bì và đưa cho Juan.

Thấy Juan định mở phong bì, Mạnh Thiệu Nguyên nhắc nhở: “Đại úy, tôi không khuyên ông nên xem nó.”

“Nhưng Juan vẫn lấy những bức ảnh ra khỏi phong bì.”

Tay anh run rẩy, khuôn mặt dần biến dạng; cuối cùng, anh đã la lên trong cơn giận điên cuồng: “Những con thú đó… chúng xứng đáng bị nguyền rủa, chắc chắn chúng sẽ phải nhận hình phạt xứng đáng!”

“Xin lỗi, trước một thảm sát như thế này, chúng tôi không thể làm gì được,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ.

“Không… các bạn đều là những anh hùng,” Juan cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình: “Các bạn đã ghi lại tất cả những điều này; khi ra tòa sau này, đây sẽ là những bằng chứng không thể chối cãi đối với người Nhật!”

Anh hiểu rõ rằng việc những nhân viên tình báo này có thể chụp được những bức ảnh này là điều vô cùng khó khăn.

“Hãy ngay lập tức cử người liên lạc với quân đội Mỹ, giao những bức ảnh này cho họ, và yêu cầu họ tăng tốc tiến quân để giải cứu đồng bào của chúng ta ở Manila!”

Juan đưa những bức ảnh cho người dưới quyền mình: “Ông Sĩ Đại Lý, xin hãy nói đi, nhiệm vụ là gì?”

“Kabanaatu,” Mạnh Thiệu Nguyên không hề che giấu: “Ở đó có rất nhiều tù binh Mỹ bị giam giữ. Hiện tại, tôi đang giữ vai trò là nhân viên tình báo của quân Nhật ở Manila; tôi cần phải vào Kabanaatu để thu thập toàn bộ thông tin ở đó.”

“Đại úy, tôi không quen đường đến đó; mong ông có thể cử người hộ tống tôi.”

Không ngờ, một yêu cầu đơn giản như vậy lại khiến Juan cau mày.

Biểu cảm đó không qua mắt Mạnh Thiệu Nguyên: “Đại úy, có vấn đề gì sao?”

“Vâng, Sĩ Đại Lý…” Juan cười đau lòng: “Để đến Kabanaatu, chúng ta phải đi qua khu vực kiểm soát của ‘Lực lượng Kháng chiến Nhân dân Philippines’… họ chắc chắn sẽ không để tôi yên đâu.”

Lực lượng Kháng chiến Nhân dân Philippines?

Những kẻ này vừa không tuân theo lệnh của người Nhật, vừa không tôn trọng người Mỹ; hơn nữa, họ còn là kẻ thù số một của Juan – người ủng hộ phe Mỹ.

Sau khi quân đội Mỹ gần như hoàn toàn kiểm soát các lực lượng du kích ở Philippines, chỉ có lực lượng Kháng chiến Nhân dân này vẫn không nằm dưới sự kiểm soát của người Mỹ.

Hơn nữa, họ cực kỳ tức giận trước việc người Mỹ giết hại các nhà lãnh đạo phong trào kháng chiến Philippines; họ cho rằng sự tàn bạo của người Mỹ không hề kém gì người Nhật!

À đúng rồi, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhớ ra điều gì đó…

Trong lúc tiến hành cuộc giải cứu và rút lui tại Kabanatu, Quân đội Kháng chiến Nhân dân đã kiểm soát chặt chẽ những con đường bắt buộc phải đi qua, không cho người Mỹ thông qua; thậm chí suýt nữa còn xảy ra xung đột vũ trang!

Tại sao con đường rút lui lại thuộc về lãnh thổ của Quân đội Kháng chiến Nhân dân? Trên đường đến Kabanatu, cũng có lãnh thổ của họ à?

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

Huán lập tức giải thích: “Lãnh thổ của Quân đội Kháng chiến Nhân dân khá phức tạp; trong số đó, họ kiểm soát hai con đường dẫn đến Kabanatu.”

Trước khi bạn đến đây, tôi đã nhận được lệnh từ phía quân đội Mỹ yêu cầu tôi chuẩn bị đón tiếp đội đặc nhiệm. Vì vậy, tôi phải dẫn người đi trước để tránh gặp phải Quân đội Kháng chiến Nhân dân bằng cách đi một con đường vòng dài.

Sĩ Đại Lý, tôi chỉ có thể cử người đi bảo vệ bạn một đoạn đường thôi; tôi không muốn người của mình rơi vào tay bọn kháng chiến đó đâu. Ngoài ra, tôi cần nhắc bạn một điều: trước mặt họ, bạn tuyệt đối không được tiết lộ rằng mình là nhân viên tình báo của quân đội Mỹ. Điều đó sẽ khiến họ rất phản cảm đấy.

“Người chỉ huy của họ là ai?”

“Là Balk Kiều Duy Smith – một kẻ cực kỳ cứng đầu!”

Thật là… Ai ngờ lại có chuyện này xảy ra! Mạnh Thiệu Nguyên chẳng bao giờ ngờ tới điều này; ban đầu tưởng mình sẽ đến nơi một cách dễ dàng, nhưng giờ mọi thứ lại trở nên phức tạp hơn rồi!