“Nhóm quân đội Nhật Bản ở phía bắc đã tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào Saint Manuel, nhưng đã bị quân đội Mỹ đẩy lùi và buộc chúng phải rút lui về các khu vực núi ở miền bắc và trung tâm.”

Vào thời điểm Cảnh Sơn Chí Giới đang tiến hành cuộc thẩm vấn, Điền Thất – người vừa nhận được thông tin từ tiền tuyến – đã báo cáo ngắn gọn cho Mạnh Thiệu Nguyên:

“Theo tốc độ tiến triển của Swift, khoảng cuối tháng này hoặc đầu tháng sau, quân đội Mỹ sẽ có thể đến Manila.”

Đồng thời, MacArthur thông qua cơ quan tình báo của quân đội Mỹ, đã trực tiếp ban hành một mệnh lệnh cho tôi.”

“Chắc là về Cabanatuan…” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách tự nhiên.

“Làm sao anh biết được?” Điền Thất không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù đã từng chứng kiến những khả năng kỳ diệu của chàng trai này trước đây, nhưng khi anh ấy nói ra điều đó, Điền Thất vẫn không khỏi cảm thấy sửng sốt.

Đúng vậy, đó là về Cabanatuan.

Nhưng hiện tại, mọi liên lạc giữa Manila và bên ngoài đều đã bị cắt đứt. Tất cả thông tin mà họ nhận được đều phụ thuộc vào chiếc máy radio đó.

Sau khi Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn kiểm soát các cơ quan tình báo ở Manila, việc trao đổi thông tin của Điền Thất đã trở nên hoàn toàn tự do, không còn phải lo lắng gì nữa.

Nhưng vấn đề là, bức điện này mới vừa được nhận, chưa ai xem cả; làm thế nào mà chàng trai này lại biết được?

“Chúng ta đã sớm báo cáo thông tin về việc quân Nhật giết hại tù binh Mỹ cho MacArthur rồi. Với cuộc đổ bộ trên đảo Luzon, theo lịch trình, MacArthur cũng nên sẽ hành động rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thường.

“Tại Cabanatuan, có rất nhiều tù binh Mỹ đang bị giam giữ, và phần lớn trong số họ đã bị giam suốt ba năm rồi. Đã đến lúc cần được giải cứu rồi.”

Nói xong, anh ấy nhìn Điền Thất và hỏi: “Vậy nhiệm vụ của chúng ta là gì?”

Điền Thất lắc đầu liên tục: “Nếu không phải vì tôi chắc chắn rằng không ai xem bức điện này, tôi thực sự nghi ngờ rằng anh đã lén đọc nó.”

“Chỉ cần phân tích một chút thôi là sẽ rõ ngay,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng ta đang ở Manila; quân đội Mỹ chắc chắn sẽ không để chúng ta đi giải cứu họ đâu, phải không?”

Và bây giờ, Bộ Tình báo đã gửi điện báo cho anh, tôi nghĩ chắc hẳn họ muốn chúng ta phối hợp thực hiện một việc gì đó.”

“Đúng vậy, anh đoán không sai.” Điền Thất trả lời: “Bộ Tình báo Mỹ yêu cầu tôi, trong trường hợp có thể, phải tìm hiểu rõ thông tin về trại tù binh Kabanatu, đồng thời cố gắng vẽ đầy đủ các bản thiết kế của trại này.”

Lần này, cuộc giải cứu sẽ được tiến hành với sự hỗ trợ của lực lượng du kích Philippines. Mặc dù người Mỹ đã kiểm soát phần lớn các nhóm du kích này, nhưng họ vẫn không quá tin tưởng vào thông tin mà họ cung cấp.

“Thực ra, họ hoàn toàn không tin tưởng vào toàn bộ lực lượng du kích.” Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉa mai: “Tôi sẽ đi.”

“Anh đi à?” Điền Thất ngạc nhiên.

“Tôi đi thì tốt hơn anh.” Mạnh Thiệu Nguyên giải thích: “Tôi có đủ lý do để đến đó; anh hãy ở lại Manila và tiếp tục thẩm vấnĐằng Cang Thành Tự Lang. Trước khi tôi trở về, hãy xử lý xong vụ này!”

“Anh dự định mang ai đi?”

“Tạ Trường Thành.” Mạnh Thiệu Nguyên đã suy nghĩ kỹ từ trước: “Anh ấy rất giỏi tiếng Nhật và tiếng địa phương của Philippines; chỉ cần anh ấy đi cùng tôi là được.”

……

“Đã báo cáo rồi chưa?”

Trong trụ sở chỉ huy, Iwai Mitami hỏi đi hỏi lại ba lần.

“Chưa.”

Đã báo cáo rồi chưa?

Thay vì hỏi “Có tiến triển gì chưa”, điều này chỉ chứng tỏ một điều:

Iwai Mitami đã tin chắc rằngĐằng Cang Thành Tự Lang có vấn đề.

“Chưa,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Theo lệnh của Tổng chỉ huy, chúng tôi phải đối xử tốt với ông ấy. Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ áp dụng một số biện pháp cần thiết, nhưng tôi có thể cam đoan rằng chúng tôi sẽ không làm hại đến ông ấy.”

“Tôi tin tưởng vào anh.” Iwai Mitami thở dài: “Tôi chỉ mong mọi chuyện sẽ được giải quyết sớm.”

“Tôi sẽ làm theo.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Tổng chỉ huy, hôm nay tôi có một số việc muốn xin sự đồng ý của ngài.”

“Nói đi, có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn đến Cabanatu một chút.”

“Cabanatu ư?” Iwagawa ba lần nhíu mày: “Cậu đi đó để làm gì?”

“Có vài việc liên quan đến thông tin… Mạnh Thiệu Nguyên Tôi cần phải tìm hiểu rõ chúng càng sớm càng tốt.”

Iwagawa ba không ngay lập tức đồng ý.

Mất một lúc lâu, anh mới cười khổ nói: “Cốc Khẩu Quân À, thật là cậu quá chu đáo rồi…”

Ý anh ấy là gì?

Chu đáo à?

Chẳng lẽ Iwagawa ba đã phát hiện ra điều gì đó sao?

Không ngờ, Iwagawa ba tiếp tục nói: “Cậu này, thực sự không hề có chút ích kỷ nào cả. Mọi người đều biết rằng cậu và Fujikura có mâu thuẫn cá nhân, nhưng bây giờ tôi lại giao nhiệm vụ thẩm vấn Fujikura cho cậu. Cậu lo rằng nếu thẩm vấn không thành công, sẽ có người nói rằng cậu đang trả thù cá nhân, vì vậy cậu mới tìm một lý do để tạm thời rời Manila, đúng không?”

À?

Như vậy à?

Mạnh Thiệu Nguyên Chính mình cũng không ngờ Iwagawa ba lại nhìn nhận mình theo cách đó.

Trong khoảnh khắc đó, Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy mình thật “vĩ đại”.

Chết tiệt, suy nghĩ của anh ta thật là kỳ lạ…

Mạnh Thiệu Nguyên Ho khan một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Và thái độ của anh ta càng khiến Iwagawa ba tin chắc hơn:

“Dù từ Manila đến Cabanatu không xa lắm, nhưng khắp nơi đều có các cuộc oanh kích của Mỹ; trên đường đi, hoạt động của lực lượng du kích rất phổ biến, rất nguy hiểm. Cốc Khẩu Quân, dù cậu muốn tránh hiểu lầm, cũng không cần phải đánh đổi mạng sống của mình.”

“Nếu anh nói như vậy, tôi không nói gì thì thật là không xứng đáng với sự tin tưởng của anh: Thưa Tướng chỉ huy, việc tôi đến Cabanatu quả thực có những lý do như anh đã nói. Nhưng gần đây chúng tôi đã bắt được các bức điện của quân đội Mỹ; có khả năng họ sẽ tấn công trại tù binh ở Cabanatu. Vì chúng tôi không thể liên lạc được với họ, nên tôi cần phải tự mình đến đó để kiểm tra tình hình.”

“Thưa Tướng chỉ huy, mặc dù nhiệm vụ chính của chúng tôi là phòng thủ Manila, nhưng chúng tôi cũng có trách nhiệm ngăn chặn mọi âm mưu của người Mỹ.”

“Người anh là người có ý chí kiên định.” Iwaguchi lặp lại ba lần rồi thở dài: “Khi cuộc chiến kết thúc, nếu chúng ta vẫn còn sống, tôi chắc chắn sẽ gọi anh về bên mình.”

Đây có phải là những lời nói mơ hồ không?

“Có thể phục vụ Đại tá, đó là vinh dự của tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thành kính: “Vậy thì, tôi sẽ sớm lên đường và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ trở về Manila ngay!”

“Đợi đã.”

Iwaguchi gọi Trung tá Ogishi vào: “Hãy dẫn ông Takaguchi xuống kho vũ khí để lấy đồ tiếp tế; dù ông ấy cần cái gì, cũng phải đáp ứng yêu cầu của ông ấy.”

“Vâng!” Trung tá Ogishi đáp lại một cách to tiếng.

Nói thật, bây giờ Iwaguchi coi ông như một đồng minh thân cận rồi đấy.

Phong cách đối xử này, e rằng chỉ có ở Manila mới có được, phải không?

“Cốc Khẩu Quân.”

Iwaguchi nhìn chằm chằm vào Mạnh Thiệu Nguyên: “Hãy hứa với tôi, nhất định phải trở về sống. Tôi muốn cùng anh chiến đấu đến cùng, tiêu diệt hết tất cả những kẻ Mỹ xâm lược này tại đây!”

“Tôi sẽ làm vậy, Đại tá.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi cam kết sẽ chiến đấu ở Manila cho đến phút cuối cùng!”

Những lời này đều là sự thật.

Dù sao đi nữa, trừ khi chứng kiến quân Nhật bị tiêu diệt hoàn toàn ở Manila, Mạnh Thiệu Nguyên sẽ không bao giờ rời đi đâu!