“Ngôi nhà thờ này được xây dựng vào thời kỳ người Tây Ban Nha cai trị; sau đó, các mục sư người Mỹ đã tiếp quản nó.”

Về lịch sử của những công trình cổ này ở Manila, Cảnh Sơn Chí Giới rõ ràng hiểu biết nhiều hơn Mạnh Thiệu Nguyên: “Các mục sư người Mỹ đã đến đây truyền giáo và thu hút được rất nhiều tín đồ.”

“Trước hết, phải kiểm soát được tư duy của họ,” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ vào đầu mình và nói: “Hầu hết các nhà thực dân đều sẽ điều quân chiếm đóng trước, sau đó mới đưa những ‘giáo lý’ của họ đến vùng thuộc địa. Họ luôn cố gắng áp đặt tư tưởng của mình lên người dân bản địa, khiến họ tin rằng mình và những kẻ thực dân có cùng niềm tin. Dần dần, niềm tin riêng của họ sẽ bị lãng quên.”

“Sau vài chục, thậm chí hàng trăm năm, những người bị thực dân cai trị sẽ dần quên mất rằng chính họ mới là chủ nhân của đất nước này; họ càng ngày càng coi mình là người của văn hóa hiện tại… Và khi đó, quốc gia ấy, dân tộc ấy mới thực sự bị diệt vong.”

“Dù danh hiệu quốc gia vẫn còn tồn tại, nhưng quốc gia ấy đã không còn là quốc gia của ngày xưa nữa.”

Những lời này, ngay cả khi nghe từ miệng Cảnh Sơn Chí Giới, cũng khiến anh ta cảm thấy rất mới mẻ.

“Lúc đầu nghe thì có vẻ hoang đường, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì quả thật đó là sự thật,” Cảnh Sơn Chí Giới trầm ngâm và nói: “Các cường quốc phương Tây cũng đã sử dụng vũ lực để mở cửa Nhật Bản và truyền giáo; Oda Nobunaga cũng rất ủng hộ các giáo phái nước ngoài này. Nhưng từ thời Toyotomi Hideyoshi trở đi, việc cấm các giáo phái nước ngoài đã được thúc đẩy mạnh mẽ; đến thời Tokugawa, việc cấm và trục xuất các giáo phái nước ngoài đã đạt đến đỉnh cao… Cuối cùng, ‘thời đại không có mục sư’ ở Nhật Bản đã bắt đầu.”

“Theo nghĩa này, Nhật Bản đã bảo vệ được niềm tin truyền thống của mình, và sức mạnh đoàn kết của người dân cũng đã đạt đến một mức rất cao.”

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng gật đầu. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng đó thực sự là sự thật.

“Còn bạn thì sao? Niềm tin của bạn là gì?” Cảnh Sơn Chí Giới bỗng nhiên hỏi: “Ngoài quốc gia và dân tộc của mình, bạn còn có những niềm tin khác nữa không?”

“Chỉ cần có niềm tin này thôi, cũng đủ để theo đuổi suốt cuộc đời rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tôi luôn nói rằng, sau bao nhiêu năm nữa, khi hòa bình trở lại, nếu vẫn có ai nhớ đến tôi, họ chắc chắn sẽ không nhớ đến những công lao của tôi Từng. Họ sẽ gọi tôi là kẻ tham tiền, dâm đãng, hèn nhát và bỉ ổi. Còn những việc mà tôi tự hào đã làm? Chúng đã bị vứt vào thùng rác từ lâu rồi. Nhưng bản thân tôi biết rằng, dù tôi có hèn nhát đến đâu, dù tôi có tục tĩu đến mấy, tôi vẫn có niềm tin của riêng mình… Và niềm tin đó, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ thay đổi!” Nói xong, anh ta lại nhìn quanh nhà thờ: “Chỗ này trước đây chắc hẳn rất nhộn nhịp; mọi người đều tin rằng lòng thành kính của họ sẽ mang lại hạnh phúc và sự bình yên cho gia đình mình. Nhưng điều đó vô ích… Chỉ cần một khẩu lưỡi lê, tất cả những giấc mơ đẹp đó đều sẽ tan vỡ. Ngay cả cái gọi là Chúa trời cũng không thể ngăn cản việc biến nơi này thành chiến trường!” Đúng vậy, nhà thờ này sẽ được chuyển đổi thành một căn cứ quân sự. Hơn ba mươi binh sĩ thuộc lực lượng an ninh sẽ được triển khai tại đây. Khi quân đội Mỹ đặt chân đến, tiếng súng sẽ át đi những lời rao giảng của tôi Từng, và máu sẽ làm đỏ lên dòng nước thánh nơi đây. Cái chết… sẽ trở thành chủ đề duy nhất ở nơi này.”

“Có người đã theo dõi chúng ta kể từ khi chúng ta rời khỏi trụ sở chỉ huy,” Cảnh Sơn Chí Giới nói một cách bình tĩnh: “Họ đã theo dõi chúng ta suốt quãng đường đến đây.”

“Tôi đã để ý từ lâu rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Người theo dõi chúng ta gần như không có kinh nghiệm gì cả; họ thậm chí không biết phải che giấu dấu vết của mình như thế nào… Tất cả đều là những người mới vào nghề.” Toàn bộ cơ quan tình báo ở Manila đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi; không thể nào là người của tôi được… Vậy thì, kẻ đang theo dõi chúng ta chính là Fujikura Thành Tự Lang! Có thể anh ta đã thành lập một cơ quan mới…”

“Thật sao?” Cảnh Sơn Chí Giới có vẻ hơi thờ ơ: “Việc thành lập một cơ quan mới rất đơn giản… Chỉ cần tìm một địa điểm làm việc và tuyển mộ một số nhân viên là đủ. Nhưng để nó hoạt động bình thường thì không hề dễ dàng chút nào… Đặc biệt là đối với các cơ quan tình báo.”

“Việc thành lập một cơ quan mới có thể rất đơn giản, nhưng để nó vận hành hiệu quả thì cần rất nhiều nhân lực và nguồn lực.”

“Có vẻ như, cơ quan mới này được thành lập chỉ để giúp đỡ tôi thôi…”

„

Miệng Mạnh Thiệu Nguyên le lói một nụ cười nhẹ: „Fujikura Thành Tự Lang… Anh ta thật sự quyết tâm phải bắt tôi ra khỏi đây. Xét theo góc độ này, anh ta là một nhân viên tình báo rất xuất sắc.”

„Ồ, vậy sao?“ Cảnh Sơn Chí Giới có vẻ ngạc nhiên: „Anh đánh giá cao anh ta đến vậy à?”

„Tại sao không chứ?“ Mạnh Thiệu Nguyên hỏi lại: „Tại sao chúng ta không thể thừa nhận rằng đối thủ của mình rất giỏi? Fujikura Thành Tự Lang đã phát hiện ra những điểm nghi ngờ về tôi; để chứng minh liệu tôi có vấn đề hay không, chỉ có hai cách thôi.

Một cách là tôi tự thừa nhận… Nhưng rõ ràng điều đó là không thể, bởi vì tôi vẫn chưa sống đủ lâu. Cách thứ hai là anh ta phải chứng minh… Và kết quả cũng chỉ có hai khả năng thôi:

Hoặc là cuối cùng anh ta sẽ chứng minh rằng tôi vô tội… Hoặc là anh ta sẽ tìm ra bằng chứng để phơi bày danh tính thực sự của tôi. Dù là kết quả nào, đối với trận chiến bảo vệ Manila, điều đó đều mang lại nhiều lợi ích mà không hề gây hại gì cả.

Vì vậy, xét theo góc độ này, Fujikura Thành Tự Lang đã làm hết sức mình… Vì bạn bè của mình, anh ta cũng sẵn lòng gánh vác những công việc không thuộc về mình.”

Cảnh Sơn Chí Giới lắng nghe rất chăm chú: “Anh đã nghĩ ra cách đối phó chưa?”

Anh ấy rất rõ rằng, „Cốc Khẩu Sáp“ tuyệt đối không được để lộ.

Nếu „Cốc Khẩu Sáp“ gặp rắc rối, không chỉ bản thân anh ta mà cả thầy của mình cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Hầu như mọi người ở Manila đều biết mối quan hệ thân thiết giữa „Cốc Khẩu Sáp“ và Takuma Shinogaya.

„Tôi vẫn chưa nghĩ ra được… Thật đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: „Nhưng điều tôi chắc chắn là, Fujikura Thành Tự Lang đã làm những điều không đúng đắn vào thời điểm không thích hợp.

Nếu bây giờ Nhật Bản hoàn toàn kiểm soát Philippines và chúng ta không còn lo ngại về mối đe dọa chiến tranh, thì hành động của anh ta có thể sẽ mang lại hiệu quả lớn… Thậm chí tôi còn muốn rời đi nữa.

Trong tình hình tương đối hòa bình này, các cơ quan địa phương có thể tập trung sức lực để hỗ trợ anh ta trong việc điều tra và loại bỏ hoàn toàn những mối nguy hiểm tiềm ẩn.”

Nhưng bây giờ thì sao? Tình hình hoàn toàn khác biệt rồi.

Manila đã rơi vào tình trạng vô chính phủ hoàn toàn; nhiệm vụ duy nhất của Iwaguchi Sanji là bảo vệ Manila một cách triệt để.

Anh ta không có người hỗ trợ, không có nguồn lực để điều động Fujikura Thành Tự Lang; anh ta cũng chẳng quan tâm đến công việc tình báo. Nếu có thông tin về tiến triển của quân đội Mỹ, thì đó mới là điều anh ta quan tâm nhất.

Hơn nữa, không chỉ có vậy… Iwaguchi Sanji có lẽ cũng không hề thân thiết hay tin tưởng Fujikura Thành Tự Lang đến mức đó đâu.”

“Vậy à?” Cảnh Sơn Chí Giới nhíu mày: “Tôi nghe nói họ từ nhỏ đã là bạn thân mà.”

“Bạn thân từ nhỏ… Theo thời gian, tình cảm đó cũng sẽ dần thay đổi mà.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và nói: “Khi sự thân thiện ban đầu dần phai nhạt, những bất đồng về tính cách giữa hai người sẽ dần lộ ra và cuối cùng dẫn đến xung đột.”

“Ngay cả khi những bất đồng đó không rõ ràng lắm… Nếu có ai đó đứng sau lưng kích động, bạn nghĩ chúng sẽ phát triển thành cái gì đây?”