Không ai trong số các binh sĩ biết chính xác đã xảy ra chuyện gì. Họ chỉ biết rằng vị chỉ huy của mình đã bị ám sát. Và sau đó thì sao? Không có gì cả. Những gì người cấp trên làm là việc của họ; điều đó không hề liên quan gì đến những người lính như họ cả. Khi Trung Bình Đô Phú ra lệnh cho khu vực phòng thủ vào tình trạng cảnh giác, những gì các binh sĩ cần làm chỉ là tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh đó mà thôi. Tuy nhiên, vào buổi chiều, họ nhận thấy một số điều bất thường. Một số người không rõ danh tính bắt đầu xuất hiện gần khu vực phòng thủ. Đến khoảng 3 giờ chiều, các binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến cũng bắt đầu xuất hiện. Thậm chí, ngay đối diện với họ, những người này còn thiết lập các tiền đồn tạm thời nữa. Họ đang làm gì vậy? Các lực lượng an ninh hoàn toàn không thể đoán được sự thật đằng sau những hành động này. Họ bàn tán với nhau, nhưng không ai có thể giải thích rõ ràng được. Trong khi đó, Trung Bình Đô Phú, người liên tục nhận được các báo cáo, càng ngày càng cảm thấy lo lắng. Những tình huống này cho thấy rằng Nguyên Anh Tam Thế thực sự đang muốn hành động với ông ta. Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, ông ta sẽ phải làm thế nào đây? Liệu có nên đáp trả lại không? Trung Bình Đô Phú cảm thấy vô cùng bất an. “Vũ Nguyên Nhất Quang” đã đi lo liệu những việc khác, và bên cạnh Trung Bình Đô Phú, không còn ai để ông ta có thể thảo luận cả. Khi một người bị cô lập, theo thời gian, họ rất dễ cảm thấy lo âu và bực bội. Buổi tối đã lặng lẽ đến. Lúc này, số lượng binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến tập trung quanh khu vực phòng thủ của Trung Bình Đô Phú đã vượt qua con số hai trăm người. Họ thậm chí còn mang theo một khẩu pháo bắn đạn pháo nữa. Chuyện này rốt cuộc là gì vậy? Ngay cả những binh sĩ bình thường cũng bắt đầu thì thầm với nhau, rõ ràng họ cảm thấy bất an. Lúc này, một sĩ quan cấp thấp thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến bước đến phía khu vực phòng thủ. Anh ta không mang theo bất kỳ vũ khí nào. “Tôi yêu cầu được gặp ngay Trung Bình Đô Phú,” anh ta nói ngay khi đến. Không lâu sau đó, một binh sĩ được cử đến và dẫn anh ta đến trước mặt Trung Bình Đô Phú. “Trung Bình Đô Phú, Tổng chỉ huy Phong Nguyên Anh đã ra lệnh yêu cầu ông ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy để báo cáo,” sĩ quan đó nói một cách lạnh lùng.

“Tôi đã nói rồi, hiện tại có quá nhiều việc phải lo trong khu vực phòng thủ này,” Trung binh Nakahama Dofu cũng nói một cách lạnh lùng: “Tôi buộc phải chờ lệnh từ ông Shimada.”

Ông Shimada và Hikari vẫn đang nằm trong bệnh viện, đang vật lộn giữa sự sống và cái chết; họ hoàn toàn không thể ban hành bất kỳ lệnh nào được.

Người sĩ quan cấp dưới dường như đã đoán trước được điều này: “Hạn chót là trước tám giờ tối. Tạm biệt, Trưởng phòng Nakahama.”

Nói xong, người sĩ quan đó rời đi.

Trước tám giờ tối… Đây là lời đe dọa cuối cùng! Phải làm sao đây? Với những người dưới quyền của mình, không thể nào đối đầu được với lực lượng Thủy quân Lục chiến đối diện. Hơn nữa, nếu xảy ra xung đột, các đơn vị an ninh trong khu vực phòng thủ lân cận chắc chắn cũng sẽ không đến hỗ trợ mình trước khi nhận được lệnh.

……

“Lời đe dọa cuối cùng đã được đưa ra; bây giờ chỉ còn xem Nakahama Dofu sẽ làm gì thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản.

“Thực ra chẳng cần đến lời đe dọa nào cả,” Thiếu úy Mine, đứng bên cạnh anh ta, nói với giọng căm ghét: “Chính hắn mới là kẻ sát nhân!”

“Lãnh đạm, Thiếu úy, xin hãy…” Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Chúng ta đều biết hắn là kẻ sát nhân, nhưng tôi không muốn chứng kiến cuộc chiến giữa các binh sĩ của Đế quốc. Tám giờ… Tôi sẽ chờ đến lúc đó.”

Mine là người tin cậy của Shimada và Hikari; anh ta luôn trung thành với họ. Sau vụ ám sát Shimada, Mine khẳng định rằng đây chính là âm mưu do Nakahama Dofu dàn dựng.

Tám giờ… Mine nhìn đồng hồ. Bây giờ là sáu giờ… Còn hai tiếng nữa…

……

Bệnh viện Manila.

Shimada và Hikari lại một lần nữa tỉnh dậy. Khi mở mắt, họ thấy Iwai Mitsugu đứng đó. Hikari cố gắng nói điều gì đó, nhưng giọng nói yếu ớt đến mức không thể nghe rõ được.

“Ông Shimada, lực lượng Thủy quân Lục chiến đã bao vây khu vực phòng thủ của Nakahama,” Iwai Mitsugu nói, không quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Hikari: “Nhưng trong tình huống này, tôi không muốn xảy ra nội bộ tranh chấp; điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của mọi người. Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của ông.”

Hikari có thể nghe thấy những lời đó. Nhưng với thể trạng hiện tại của mình, làm sao anh ta có thể giúp ích được đây?

……

Buổi tối, lúc bảy giờ.

Nakahama Tōfu đi lại trong phòng một cách bất an.

Thời gian cho lệnh cảnh báo cuối cùng đang ngày càng cận kề.

Mình phải đưa ra quyết định rồi…

“Anh Hatori, vẫn chưa trở về sao?”

“Vâng, vẫn chưa.”

Hatori đang làm gì nhỉ?

Nếu anh ấy ở đây, chắc chắn sẽ có cách thôi…

……

“Bảy giờ rồi, ông Takaguchi,” Mine đã không thể kiên nhẫn được nữa.

“Lệnh đi, vào vị trí chiến đấu.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh.

Anh ấy hiểu rõ một điều:

Tâm trạng của con người khi phải đối mặt với quyết định quan trọng nhất trong đời mình.

Mình chỉ có một cơ hội để lựa chọn, và đối phương cũng đặt ra thời hạn cụ thể.

Vì vậy, trước khi đến giây phút cuối cùng, thật khó để đưa ra quyết định.

Hầu hết mọi người đều vậy.

Nakahama Tōfu cũng không ngoại lệ.

Điều duy nhất mình có thể làm là chờ đợi.

Phần còn lại, tùy thuộc vào Điền Thất rồi; lúc này, anh ta hẳn đã hoàn thành mọi chuẩn bị.

……

Bảy giờ ba mươi phút.

Nakahama Tōfu nhận thấy nhịp tim mình đang tăng dần.

Trong vòng một phút ngắn ngủi, anh đã nhìn đồng hồ vài lần.

Có lẽ Hatori sẽ không kịp trở về đâu…

“Báo cáo: Xung quanh khu vực phòng thủ, lại có thêm vài chục binh sĩ Thủy quân Lục chiến nữa.”

Lúc này, một thuộc cấp báo cáo: “Họ còn mang theo hai khẩu súng máy nặng nữa.”

“Biết rồi.”

Môi Nakahama Tōfu run rẩy nhẹ.

Đối phương rõ ràng muốn đẩy mình vào tình thế nguy hiểm…

Không thể để họ có cơ hội như vậy!

Nakahama Tōfu hít một hơi thật sâu.

Ra ngoài… đầu hàng thôi!

Với số người hiện có, không thể chống lại những binh sĩ Thủy quân Lục chiến đó được…

Nhưng lòng mình thì không hề áy náy chút nào.

Vụ ám sát Shimada Hiroyasu không liên quan gì đến mình cả… Chắc chắn mình có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Liệu Iwai Mitsuru có dám giết mình mà không có bằng chứng gì sao?

Anh ta chỉnh lại bộ quân phục của mình. Cầm lấy con dao chỉ huy để kiểm tra một chút, rồi lại đặt nó trở lại. Không được mang theo bất kỳ vũ khí nào. Không được tạo ra bất kỳ cơ hội nào để bắn nhau! Lúc này, đã là 7 giờ 45 phút rồi. …… “Thưa ông Takaguchi, đã 7 giờ 50 phút rồi,” Mina nhắc nhở từ bên cạnh. Gần đến lúc rồi. Mạnh Thiệu Nguyên lạnh lùng nói: “Mệnh lệnh: chuẩn bị tấn công!” …… Điền Thất luôn ở đó; anh ta liên tục sử dụng ống nhòm để quan sát tình hình. Chú Nakahama Tomifumi thật kiên nhẫn – đến giờ này vẫn chưa xuất hiện. Thực ra, dù thế nào đi nữa, số phận của anh ta đã được định sẵn rồi. …… Lực lượng Thủy quân lục chiến đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho cuộc tấn công. Đúng vào lúc này, bỗng nhiên, từ phía sau họ vang lên tiếng nổ “đùng đùng”. “Bị tấn công rồi! Bị tấn công rồi!” Tiếng hô vang lên trong chốc lát. Không chỉ vậy, tiếng súng máy “tut tut tut” cũng gần như đồng thời vang lên. “Phản công ngay! Phản công ngay!” Mạnh Thiệu Nguyên hét lớn: “Hãy thiết lập tuyến phòng thủ và phản công ngay lập tức! Ngay lập tức báo cáo với Tổng chỉ huy rằng chúng ta đang bị tấn công!” Từ khoảnh khắc này trở đi, số phận của Nakahama Tomifumi đã bị định đoạt!