“Cốc Khẩu Quân, cảm ơn bạn đã vất vả.”

Nhìn thấy “Cốc Khẩu Sáp” lại xuất hiện trước mặt mình – da đen đi, gầy đi – Iwabuchi Tamji không khỏi thở dài:

“Nhưng bây giờ, người mà tôi có thể tin tưởng bên cạnh mình, đã không còn nhiều nữa…”

Anh ta thực sự coi Mạnh Thiệu Nguyên như người đồng hành đắc lực của mình.

“Thưa Tổng chỉ huy, đây chính là trách nhiệm của một binh sĩ Đế quốc mà.”

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên chỉ nói một cách bình thản: “Một khi quân Mỹ tiến vào Manila, mọi nơi đều trở thành chiến trường, mọi người đều trở thành binh sĩ… Huống chi là tôi?”

Mọi nơi đều là chiến trường, mọi người đều trở thành binh sĩ!

Câu nói này thực sự khiến Iwabuchi Tamji rất ấn tượng.

Đây quả là một tinh thần phi thường…

Hơn nữa, ý tưởng này hoàn toàn phù hợp với triết lý mà anh ta luôn kiên định theo đuổi!

“Tình hình của lực lượng an ninh thế nào rồi?” Iwabuchi Tamji hỏi câu mà anh ta quan tâm nhất.

“Hiện tại, họ cũng đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách trung thực: “Theo lệnh của Thưa Tổng chỉ huy, các đơn vị an ninh đã vào vị trí phòng thủ của mình, đào hào và thiết lập hệ thống phòng thủ… Chỉ là…”

Anh ta dừng lại, tỏ ra do dự.

“Cốc Khẩu Quân, nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra đi.” Iwabuchi Tamji nhận ra những lo lắng của đối phương: “Dù là gì đi nữa, trong thời kỳ khủng hoảng này, ở đây là Manila… Chỉ có mình tôi mới là Tổng chỉ huy!”

Câu nói này gần như đang khẳng định với Mạnh Thiệu Nguyên rằng, ở đây, chỉ có mình anh ta mới có quyền quyết định mọi việc!

Thật vậy, sau khi Sơn Hạ Phụng Văn quyết định từ bỏ Manila, thực tế là anh ta đã cắt đứt mọi liên lạc với thành phố này. Số phận của Manila không còn liên quan gì đến Sơn Hạ Phụng Văn nữa.

“Vâng, thưa Tổng chỉ huy,” Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng nói: “Tôi rất lo lắng cho ông Shimada…”

Iwabuchi Tamji nhíu mày.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Thưa Tổng chỉ huy, ông Shimada là một chiến binh có công lao lớn của Đế quốc, giàu kinh nghiệm chiến đấu… Nhưng ông ấy thuộc quân đội bộ binh mà.”

Anh ta vừa nói được nửa câu thì Iwabuchi đã hiểu ngay ý của anh ta.

Về kinh nghiệm chiến đấu thực tế, mình quả thật không thể so sánh được với nhữ Shimada Wataro – một sĩ quan giàu kinh nghiệm như vậy.

Hơn nữa, còn có những mâu thuẫn giữa quân đội đất liền và hải quân Nhật Bản nữa…

Mặc dù bây giờ, vì mục đích chung, Shimada Wataro về danh nghĩa là thuộc cấp dưới của mình, và anh ta cũng đang thực hiện theo kế hoạch của mình để xây dựng các công trình phòng thủ.

Nhưng một khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, e rằng mình sẽ không thể điều khiển được Shimada Wataro.

Mạnh Thiệu Nguyên quả thực đang gieo rắc những mâu thuẫn giữa Iwabuchi và Shimada Wataro.

Nhưng những mâu thuẫn này phải được xây dựng trên nền tảng của những sự thật đã tồn tại và được mọi người nhận thức rõ.

Giống như hai kẻ thù, vì những lý do đặc biệt mà tạm thời liên minh với nhau…

Nhưng vào lúc này, nếu có ai đó nhắc lại những căm thù trong quá khứ của họ trước mặt nhau, thì những oán giận ấy sẽ nhanh chóng trở lại trong tâm trí họ.

Iwabuchi và Shimada Wataro cũng vậy.

Trong lòng họ vốn đã có những nỗi bất mãn, và Mạnh Thiệu Nguyên chỉ đang làm cho những nỗi bất mãn đó dần phát triển mà thôi.

Khi chúng đã lớn lên và trưởng thành, thì việc “gặt hái quả ngọt” cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Tôi hiểu ý bạn rồi, Cốc Khẩu Quân,” Iwabuchi nói từ từ: “Bạn cũng là người thuộc quân đội đất liền, nhưng trong lúc nguy cấp như thế này, bạn vẫn có thể hành động một cách vị tha.

Nếu mọi người ở Manila đều giống như bạn, có lẽ chúng ta thực sự có thể tạo nên một kỳ tích ở đây.”

Bây giờ, Iwabuchi coi Mạnh Thiệu Nguyên như một “người của mình”, và Shimada Wataro cũng vậy.

Điều thú vị nhất là, cả hai đều đang coi nhau là những “quân cờ” mà đối phương đã đặt bên cạnh mình…

Vì vậy, họ không những không phản bội Mạnh Thiệu Nguyên, mà còn tìm mọi cách để bảo vệ anh ta.

Và điều mà Mạnh Thiệu Nguyên cần làm, chính là tìm ra cơ hội thích hợp trong tình huống này.

“Cốc Khẩu Quân, cảm ơn bạn đã chia sẻ tất cả những điều này với tôi.” Iwaguchi lặng đi một lúc: “Tôi vừa nhận được tin tức, quân đội Mỹ đã gần như đánh bại hoàn toàn quân đội của chúng ta trên đảo Leyte, và họ cũng đã cử các đội tiên phong để tìm kiếm điểm đổ bộ trên đảo Luzon.

Chẳng mấy chốc nữa, Manila sẽ phải đối mặt với những trận bom dữ dội hơn nữa. Hãy trở về và làm việc của mình đi.”

Có thể nhận ra rằng, Iwaguchi cũng biết rõ rằng việc chỉ dựa vào 17.000 lính Thủy quân Lục chiến và 4.000 binh sĩ an ninh để bảo vệ Manila là điều không thể thực hiện được.

Tất cả những gì ông có thể làm, chính là hy sinh cả thành phố này để giữ lại danh dự anh hùng của mình… Nhưng cái danh dự đó lại đồng nghĩa với sự mất mát của hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu người vô tội!

……

“Việc rút quân về Sumatra đã bắt đầu từ từ rồi.”

Trong một buổi họp, Mạnh Thiệu Nguyên đã gọi Meikko, Kikyo và Ai-ko đến và giải thích chi tiết tình hình: “Ngày kia, nhóm người cuối cùng sẽ rời Manila để đến Sumatra, chờ đợi con tàu ‘Apo-maru’ đến.”

Nếu trong số các bạn có ai muốn rời đi, đây chính là cơ hội cuối cùng; hãy nói với tôi, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn.

Manila sắp trở thành chiến trường… Ông không muốn ba người phụ nữ này phải chết ở đây.

Nhưng Sumatra? Con tàu ‘Apo-maru’?

Đó là nơi chết chóc…

Chỉ cần ba người họ không đồng ý và muốn ở bên ông, ông vẫn có cách để họ sống sót.

Meikko nhìn ông với ánh mắt đầy quyến rũ: “Tôi trở về à? Trở về Nhật Bản để tiếp tục sống cùng cái gọi là chồng của mình ư? Cốc Khẩu Quân, tôi không đi đâu cả, tôi sẽ ở lại đây cùng bạn.”

Kikyo cũng giống như vậy.

Cô ấy cũng đã mất hết niềm tin vào gia đình mình, giống như Meikko vậy.

Một người phụ nữ bị phản bội, làm sao có thể quay trở lại nơi đó được?

Còn Ai-ko thì do dự một chút.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng hiểu rằng, trong số ba người phụ nữ này, chỉ có Ai-ko là người thực sự muốn trở về.

Dù sao thì cô ấy cũng là con gái, chứ không phải là con dâu.

“Bạn muốn đi à?” Mạnh Thiệu Nguyên giúp cô ấy nói ra suy nghĩ đó.

“Vâng, tôi muốn trở về,” Aiko lấy hết can đảm nói: “Tôi nhớ gia đình mình quá.”

“Nếu tôi nói rằng bây giờ không phải là thời điểm tốt nhất để trở về thì sao?” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Hãy ở lại Philippines, tôi có cách để các bạn sống sót cho đến khi chiến tranh kết thúc. Khi đó, nếu bạn vẫn muốn trở về Nhật Bản, tôi chắc chắn sẽ đưa bạn về.”

Aiko không tin, thực sự là không tin chút nào.

Dù cô chỉ là một người phụ nữ, nhưng cô cũng cảm nhận được rằng Manila sắp sụp đổ rồi.

Cô không muốn chết ở đây.

Aiko nắm chặt môi và nói: “Cốc Khẩu Quân, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này mà.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài trong lòng.

Mình đã cho Aiko cơ hội cuối cùng rồi, nhưng cô vẫn không muốn nắm bắt nó.

Có vẻ như, vị trí của mình trong lòng cô ấy cũng không quan trọng lắm.

“Hãy cầm lấy này, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi,” Mạnh Thiệu Nguyên không tiếp tục thuyết phục nữa: “Ngày kia, tôi sẽ đưa bạn đi đúng giờ.”

“Cảm ơn, Cốc Khẩu Quân…” Aiko vui mừng đến phát điên.

Cô có thể rời khỏi thành phố đáng sợ này, có thể trở về Nhật Bản, và không cần phải sống trong nỗi sợ hãi mỗi ngày nữa!