“Tôi vừa tham dự cuộc họp chung giữa quân đội đất liền và hải quân do Đại tướng Yamashita tổ chức!”

Trong phòng họp, Iwai Mitsusuke nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Ý của Đại tướng là coi Manila thành một thành phố không được trang bị phòng thủ!”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều nhìn nhau sửng sốt.

Thành phố không được trang bị phòng thủ?

Điều đó có nghĩa là tất cả những nỗ lực trước đây đều trở nên vô ích.

“Nhưng tôi tuyệt không cho phép điều đó xảy ra!”

Bất ngờ, Iwai Mitsusuke lại nói: “Tôi quyết định sẽ tiếp tục chiến đấu để bảo vệ Manila!”

Quyết định này hoàn toàn không gây ngạc nhiên.

Trước đó, toàn bộ công tác phòng thủ Manila đều do Honma Masaharu đảm nhận.

Nhưng rõ ràng, Honma Masaharu đã làm người ta thất vọng.

Cuối cùng, sau những tranh luận gay gắt giữa quân đội đất liền và hải quân Nhật Bản, Iwai Mitsusuke đã được bổ nhiệm thay thế Honma Masaharu.

Gia thế của Iwai Mitsusuke khá phức tạp.

Từ đời tổ tiên, gia đình ông đều phục vụ trong quân đội đất liền Nhật Bản.

Nhưng Iwai Mitsusuke lại trở thành một sĩ quan hải quân.

Điều này khiến gia đình ông rất không hài lòng.

Sau khi được thăng chức lên cấp thiếu tướng, Iwai Mitsusuke bắt đầu chỉ huy lực lượng Thủy quân Lục chiến.

Sau khi Nhật Bản chiếm đóng Philippines, 17.000 binh sĩ Thủy quân Lục chiến dưới sự chỉ huy của Iwai Mitsusuke được điều động đến Philippines và tạm thời chịu sự chỉ huy của Đại tướng Sơn Hạ Phụng Văn.

Với tư cách là Tổng tư lệnh, việc Sơn Hạ Phụng Văn đồng thời chỉ huy cả quân đội đất liền và hải quân thì không có gì sai trái.

Vấn đề nằm ở những mâu thuẫn không thể giải quyết được giữa hai lực lượng này.

Việc hải quân Nhật Bản chịu sự chỉ huy của quân đội đất liền là một điều rất hiếm gặp, nhưng đúng là đã xảy ra với Iwai Mitsusuke.

Người ta nói rằng, đây là kết quả của những thao túng từ phía gia đình Iwai.

Chính vì vậy, các tướng lĩnh cấp cao của hải quân Nhật Bản đã khinh thường gọi Iwai Mitsusuke là “kẻ ngốc của quân đội đất liền, nhưng lại mang danh nghĩa của hải quân đế quốc!”

Iwai Mitsusuke bản thân cũng nhận thức rõ điều này.

Dù ông là một sĩ quan hải quân, nhưng vì ảnh hưởng của gia đình, ông vẫn có xu hướng thiên vị quân đội đất liền hơn.

Hơn nữa, vì ông luôn chỉ huy lực lượng Thủy quân Lục chiến, có lẽ ở sâu thẳm tâm hồn, ông cũng coi mình thuộc về quân đội đất liền.

Chính vì vậy, khi kế hoạch “Ngọc vỡ tấn công” thất bại và Shingawa Takuma đề xuất đổ lỗi cho hải quân, Iwai Mitsusuke đã im lặng đồng ý với đề xuất đó.

Và trong v

Về phía quân đội đất liền, Sơn Hạ Phụng Văn có những kế hoạch riêng của mình.

Ông ta không nghĩ rằng Manila có thể được bảo vệ thành công, cũng không có ý định chiến đấu đến cùng để giữ thành phố này.

Nhưng nếu dễ dàng từ bỏ thành phố lớn nhất của Philippines như vậy, sau này khi phải chịu trách nhiệm thì sao đây?

Tất nhiên, họ có thể đổ lỗi cho Iwai Mitsusuke.

Ông ấy là một tướng hải quân mà!

Còn về hải quân thì sao?

Thực ra, họ chẳng bao giờ coi Iwai Mitsusuke là người của mình.

Nếu Manila được bảo vệ thành công, đó sẽ là công lao của hải quân.

Còn nếu không thể giữ được?

Thì Iwai Mitsusuke chắc chắn sẽ phải gánh vác trách nhiệm đó.

Còn với 17.000 lính thủy quân lục chiến kia, họ cũng đã không thể rút lui được nữa.

Thôi thì cứ để họ cùng chết ở Manila vì đế quốc đi.

Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc quân đội Nhật Bản đưa ra quyết định, Iwai Mitsusuke – người xuất thân từ hải quân nhưng lại được sử dụng bởi quân đội đất liền – đã trở thành con dê thế mạng mà cả hai bên đều chọn.

Iwai Mitsusuke hiểu rõ điều này.

Ông ta không cam lòng chấp nhận số phận như vậy.

Vì vậy, ông ta cũng quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng để giữ Manila!

Nếu giữ được, ông ta sẽ trở thành người hùng của đế quốc.

Còn nếu không giữ được… thì cứ để mọi người đều chết ở đây thôi.

“Trận chiến trên đảo Leyte diễn ra không mấy thuận lợi; điều này không cần phải che giấu,” Iwai Mitsusuke nói với vẻ mặt u ám: “Quân đội Mỹ sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công vào đảo Luzon, và Manila sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công trực tiếp.”

“Vì vậy, tổng hành dinh quyết định sẽ chuyển các công dân và vật tư ở Manila sang Sumatra trước khi tình hình trở nên hoàn toàn bế tắc và việc vận chuyển vẫn còn khả thi ở Đông Nam Á.”

Khi ông ta nói ra điều này, mọi người đều biết rằng Manila đã bị bỏ rơi hoàn toàn.

“Đại tá Iwahashi Kazuo sẽ sớm đến Manila để chỉ huy công tác di tản,” Iwai Mitsusuke tiếp tục thông báo lệnh của tổng hành dinh.

Iwahashi Kazuo là tổng tham mưu của lực lượng bí mật Nhật Bản tại Đông Nam Á, một đại tá trong quân đội đất liền.

Việc giao trách nhiệm chỉ huy di tản cho ông ta cũng cho thấy rằng Sơn Hạ Phụng Văn hoàn toàn không tin tưởng Iwai Mitsusuke.

Nhưng Iwai Mitsusuke cũng không quan tâm đến điều đó.

Nếu tất cả những thứ đó và những người đó đều được di tản đi, thì cũng tốt thôi.

Như vậy, ông ta sẽ có thể tự do hành động mà không bị gây cản trở ở Manila.

“Đại tá Shinogaya!”

“Tôi đây!”

“Bạn sẽ phụ trách công tác phối hợp với Đại tá Iwabashi!”

“Vâng!”

“Mọi người, hãy cùng nhau bắt tay vào làm việc thôi.” Iwaya Sanji nói với giọng lạnh lùng: “Hãy biến Manila thành biển lửa, thành mộ phần của người Mỹ!”

……

“Iwaya Sanji đã điên rồ rồi!” Shinogawa Takuma cười lạnh: “Anh ta quyết định tự chôn mình ở đây.”

“Những ý định của kẻ điên loạn, chúng ta khó có thể hiểu nổi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Nếu anh ta muốn tự hủy diệt mình, không ai có thể thuyết phục được anh ta.”

“Việc bảo vệ Manila rất khó khăn.” Shinogawa Takuma tiếp tục nói: “Lần này, Tổng hành dinh Quân đội Nhật Bản đã cử Iwanami Ichio đến Manila để phụ trách việc di chuyển nhân viên và vật tư.”

“Hầu hết các vật tư đã được đưa vào hầm ngầm và sắp bị phá hủy.” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày: “Con tàu ‘Apopan’ đã dừng lại ở Manila hai lần; lần cuối cùng, con tàu đó ở Sumatra.”

“Lần cuối cùng?” Shinogawa Takuma ngạc nhiên.

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng che đậy: “Xét theo tình hình chiến sự hiện tại, thất bại của Nhật Bản đã là điều không thể tránh khỏi; sứ mệnh của con tàu ‘Apopan’ cũng sắp kết thúc.”

Shinogawa Takuma mới hiểu ra: “Manila thực sự quá nguy hiểm… Tôi nghĩ bạn nên cùng Iwanami Ichio rời khỏi đây!”

“Sư phụ, chẳng lẽ Sumatra là nơi an toàn sao?” Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Các lực lượng Đồng minh đang tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn; không có nơi nào ở Đông Nam Á là an toàn cả. Nếu tôi ở lại Manila, khi quân đội Mỹ tấn công, tôi vẫn có thể hỗ trợ họ. Yên tâm đi, sư phụ, tôi có thể bảo vệ bản thân mình.”

Thấy Mạnh Thiệu Nguyên đã quyết tâm như vậy, Shinogawa Takuma cũng không ép buộc nữa: “Vậy thì bạn hãy tiếp tục dưỡng thương thêm một thời gian nữa; sau đó bạn có thể trở lại làm việc được rồi.”

“Không cần vội đâu… Otai Yasushi vẫn chưa chết.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười: “Khi nào anh ta chết, đó chính là ngày tôi bình phục hoàn toàn.”

Dù luôn tin tưởng vào Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng lần này, Shinogawa Takuma cũng cảm thấy không mấy yên tâm. Kể từ khi “bị thương”, Mạnh Thiệu Nguyên chỉ ở nhà dưỡng thương mà không hành động gì cụ thể cả. Chỉ ở nhà thôi mà có thể giết được Otai Yasushi à?

“Sư phụ, tôi đã lên kế hoạch rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Otai Yasushi đã rơi vào tình trạng hỗn loạn… Đây chính là lúc để đánh gục anh ta!”

“Thật sao?” Shinogawa Takuma nhìn anh ta: “Bạn biết phép thuật à?”

“Phép thuật gì cơ?” Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hoang mang.

Shinogawa Takuma cũng cười: “Chỉ ở nhà