Ngày 18 tháng 10 năm 1944, các tàu vận chuyển của quân đội Mỹ tiến vào Vịnh Leyte; trận đổ bộ lên đảo Leyte sắp bắt đầu!

Có một điều không thể không nhắc đến.

Trong khoảng thời gian từ ngày 12 đến ngày 14 tháng 10, trước khi cuộc đổ bộ diễn ra, Hạm đội Đặc nhiệm số 38 của Mỹ đã oanh kích Đài Loan do Nhật Bản kiểm soát.

Lực lượng không quân và hải quân Nhật Bản đã phản kháng, nhưng họ phải chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, những phi công này vẫn khoe khoang một cách lớn tiếng rằng họ đã đánh chìm 11 chiếc tàu sân bay và làm hỏng 8 chiếc khác.

Mặc dù quân đội Nhật Bản nhanh chóng nhận ra rằng những lời khoe khoang đó là không có cơ sở, nhưng vì xem xét đến mặt mũi và những mâu thuẫn với quân đội đất liền, họ đã không thông báo việc này cho quân đội đất liền.

Hậu quả của việc này là giới lãnh đạo quân đội đất liền Nhật Bản tin rằng hạm đội Mỹ đổ bộ lên đảo Leyte không có tàu sân bay, vì vậy họ hoàn toàn có thể tiêu diệt được đối phương.

Vì vậy, bất chấp sự phản đối của Sơn Hạ Phụng Văn, họ đã thay đổi kế hoạch quyết chiến trên đảo Luzon, chuyển hết lực lượng chủ yếu sang đảo Leyte và, với sự hỗ trợ của không quân đồn trú trên đất liền, họ quyết tâm tiêu diệt lực lượng Mỹ đổ bộ.

Để thực hiện điều này, quân đội đất liền Nhật Bản đã điều động Sư đoàn 1 và Sư đoàn 26 từ Đông Bắc Trung Quốc đến tham gia chiến đấu trên đảo Leyte.

Vào buổi tối ngày 19, toàn bộ hạm đội Mỹ tập trung tại Vịnh Leyte. MacArthur nhìn thấy đội hình hùng vĩ này và cảm thấy vô cùng hứng thú; ông tin chắc rằng cuộc đổ bộ sẽ thành công và mình sẽ thực hiện được lời hứa ban đầu.

Vào rạng sáng ngày 20, các đội hình đổ bộ đa năng của Mỹ đã vào vị trí được chỉ định; các đội này được chia thành hai nhóm, một ở phía bắc và một ở phía nam.

Tại các điểm đổ bộ của Mỹ, quân đội Nhật Bản không triển khai nhiều biện pháp phòng thủ, vì vậy sự kháng cự mà quân đội Mỹ gặp phải không mạnh mẽ lắm. Thêm vào đó, lần này quân đội Mỹ có được sự hỗ trợ mạnh mẽ về hỏa lực và không quân, nên cuộc đổ bộ này trở thành một trong những chiến dịch đổ bộ đa năng diễn ra suôn sẻ nhất trong Chiến tranh Thái Bình Dương.

Quân đội Mỹ bắt đầu đổ bộ từ lúc 8 giờ sáng cho đến khi trời tối; ngoại trừ một số cuộc phản kích bằng pháo cối của quân đội Nhật Bản, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khác.

Tổng số thương vong của 4 sư đoàn Mỹ trong suốt cả ngày chỉ vào khoảng vài trăm người. Ngay ngày đầu tiên, qu

“Người dân Philippines ơi, tôi đã trở về rồi. Nhờ vào sự phù hộ của Đấng Toàn năng, quân đội chúng ta lại một lần nữa đứng trên mảnh đất của Philippines – nơi mà máu của nhân dân hai nước chúng ta đã đổ xuống. Chúng tôi trở về để tiêu diệt những kẻ thù còn sót lại đang kiểm soát cuộc sống hàng ngày của các bạn, để khôi phục nền tảng của sức mạnh bất khuất và tự do cho dân tộc các bạn.”

Bài phát biểu này đã trở thành bài phát biểu nổi tiếng nhất trong cuộc đời của MacArthur.

Bài phát biểu này nhanh chóng được lan truyền khắp Philippines qua nhiều con đường khác nhau, gây ra ảnh hưởng lớn đối với đất nước này.

Đối với người dân Philippines, họ đã thấy được hy vọng trong việc đuổi đi những kẻ thực dân Nhật Bản. Mặc dù thực ra đây chỉ là cách đuổi sói ra cửa trước rồi để hổ vào cửa sau mà thôi.

Nhưng họ vẫn nhanh chóng bắt đầu cuộc đấu tranh chống lại sự thống trị của Nhật Bản.

Điều này buộc quân đội Nhật Bản phải điều động một số lượng lớn lực lượng để đàn áp những cuộc kháng cự này một cách tàn bạo.

Còn đối với những người Nhật Bản đang sinh sống tại Philippines, điều này càng khiến họ cảm thấy hoảng sợ hơn.

Họ không thể chờ đợi được để rời khỏi nơi chết tiệt này.

Nhưng họ chỉ có một con đường duy nhất để rời đi:

Con tàu “Apomaru”.

Đặc biệt là sau thành công của chuyến vận chuyển đầu tiên, họ càng trở nên nóng lòng và cuồng nhiệt hơn!

Vì chiếc giấy phép lên tàu đó, mỗi người đều sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn có thể.

Dù là tiền bạc hay sức lao động, họ đều sẵn lòng sử dụng.

Mọi điệp viên của cơ quan đặc vụ Nhật Bản đều bị hối lộ.

Dù việc hối lộ những điệp viên này có hiệu quả hay không, thì những người Nhật Bản đó cũng giống như những tay cái đánh bạc mù quáng, đặt tất cả hy vọng của mình vào việc liệu hành trình của họ có thành công hay không.

Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên cũng đều chọn cách làm ngơ.

Anh ta có liên quan gì đến chuyện này chứ?

Nếu có điệp viên nhận tiền nhưng không làm việc, khiến cho những người Nhật Bản đó đến gây rối, thì Mạnh Thiệu Nguyên cũng chỉ đơn giản là không quan tâm đến họ mà thôi.

Nhưng điều không ngờ là, thay vì trừng phạt họ, Mạnh Thiệu Nguyên lại còn đuổi những người Nhật Bản đó ra khỏi nơi đó.

Điều này khiến những điệp viên Nhật Bản đó cảm thấy vô cùng biết ơn ông Giám đốc Cơ quan Guikou.

Thật là một vị Giám đốc tuyệt vời! Kể từ khi ông nhậm chức, ông luôn quan tâm đến sự phát triển của các nhân viên dưới quyền mình.

Thái độ của Mạnh Thiệu Nguyên cũng khiến những tay đặc vụ Nhật Bản này trở nên ngày càng không kiêng nể gì hết.

Điều này dẫn đến hai hậu quả.

Trong mắt các người Nhật Bản sống ở nước ngoài, cơ quan đặc vụ Nhật Bản đã mất đi danh tiếng tốt đẹp. Họ từ chối hợp tác với cơ quan đó.

Một hậu quả khác là, dưới ảnh hưởng của phong cách “hành động gương mẫu” của Phá Chính và những kẻ khác, những tay đặc vụ Nhật Bản bắt đầu sử dụng mọi thủ đoạn để thu lợi cá nhân một cách điên cuồng. Đạo đức nghề nghiệp của họ đã bị bỏ qua hoàn toàn. Việc bắt giữ những kẻ gây rối hay phá hoại các tổ chức kháng chiến đâu sánh được với việc nhận đống tiền vào túi mình!

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cơ quan đặc vụ Nhật Bản ở Manila đã rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Ngay cả những người làm việc trong phòng lưu trữ tài liệu cũng bắt đầu tích cực tham gia vào những hành động phi pháp. Vào ban ngày, gần như không còn ai ở lại trong cơ quan đặc vụ; hầu hết các tay đặc vụ đều ra đường Manila để tìm kiếm cơ hội kiếm tiền.

Đối với Mạnh Thiệu Nguyên, công việc thu thập thông tin lần này thật sự dễ dàng và thoải mái hơn bao giờ hết. Anh ta có thể tự do vào phòng lưu trữ tài liệu và tra cứu những hồ sơ mật. Toàn bộ hệ thống thông tin tình báo ở Manila giờ đây đã không còn bí mật gì đối với anh ta nữa.

Yanaguchi Shin cũng vậy. Những bức điện mật gửi cho phe Đồng minh được gửi đi mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Không ai quan tâm đến chuyện đó cả.

Trên bất kỳ chiến trường nào, nếu công tác thông tin bị tê liệt, điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Con tàu “Aburumaru” vốn là hy vọng cho tất cả người Nhật Bản sống ở nước ngoài rời khỏi đây, nhưng lại trở thành ác mộng đối với công tác thông tin của Nhật Bản ở Manila!

“Nếu ở trong nước, mọi thứ cũng dễ dàng như hôm nay thì tốt biết mấy…” Phá Chính, kẻ chủ mưu của tất cả những việc này, cũng thở dài: “Như vậy, chúng ta sẽ không phải hy sinh quá nhiều đồng đội.”

“Không thể được… Điều đó được quyết định dựa trên tình hình chiến tranh,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách lý trí: “Lúc đó, quân đội Nhật Bản đang thắng lợi liên tiếp, và hệ thống thông tin tình báo cũng đang hoạt động một cách hiệu quả. Nhưng bây giờ, Nhật Bản đã đến bước đường cùng; nhiều người không còn quan tâm đến chiến trường nữa. Họ chỉ nghĩ đến việc sau khi thua trận, họ sẽ phải làm gì… Họ không còn quan tâm đến lợi ích của đế chế nữa; họ chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi… Chiến tranh à? Thôi kệ nó đi!”