“Thưa ngài Kukuchi!”

Khi thấy “Cốc Khẩu Sáp” xuất hiện một lần nữa, Tsurukawa Tarō đã đón tiếp ông ta một cách rất lễ phép.

Không chỉ vậy, ông ta còn gọi Kiyoko đến để hộ tống, và để làm cho người đối diện yên tâm hơn, ông ta nói thêm:

“Thưa ngài, con gái tôi, Aiko, đã đồng ý ở lại Manila.”

“Tốt lắm.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nhẹ.

Chỉ có trời mới biết Tsurukawa Tarō đã thuyết phục Aiko bằng cách nào.

Dù sao đi nữa, miễn là mục đích của mình được đạt thành là được.

Ông ta lấy ra một chồng giấy tờ từ trong túi: “Đây là các giấy phép lên tàu để rời khỏi Manila.”

“Cảm ơn quý ngài rất nhiều!”

Tsurukawa Tarō vô cùng vui mừng.

Ông ta đã phải trả một cái giá rất lớn chỉ để có được những giấy phép tưởng chừng không đáng kể này!

“Ngày 30 tháng này, vào lúc 8 giờ tối, sẽ bắt đầu lên tàu.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Vào ngày đó, tôi sẽ tự mình đến bến cảng để tiễn gia đình Tsurukawa.”

Trong lòng Tsurukawa Tarō cũng hiểu rằng, việc đó không phải là để tiễn ông ta, mà chỉ là để theo dõi ông ta mà thôi.

Nhưng vì muốn rời khỏi nơi đáng sợ này, Tsurukawa Tarō đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa.

Trong khi Mạnh Thiệu Nguyên đưa ra những giấy phép này, ở Manila đang diễn ra những cảnh tượng hoang đường.

Những người Nhật Bản nhận được giấy phép lên tàu đều vô cùng vui mừng.

Một số người uống rượu đến say mèm, la hét ầm ĩ.

Kết quả là, có một người có lẽ đã làm quá đà, và bị lính canh cảnh sát bắt đi.

Sau khi báo cáo lên cấp trên, Giám đốc Cục Điều tra Bộ Ngoại Giao, Yamada Yutaro, sau khi biết rõ sự việc, đã nói vài câu:

“Quá đam mê mà quên mất bản thân, điều này ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của người dân định cư của đế quốc. Hãy để anh ta tiếp tục ở lại Manila và phục vụ đế quốc đi.”

Người đó chỉ vì sự bướng bỉnh của mình mà đã mất đi giấy phép mà mình vất vả đạt được!

Người ta nói rằng, sau khi được thả khỏi đội cảnh sát, người đó đã phát điên.

Còn về số phận của anh ta sau đó? Ai lại quan tâm đến chứ?

Còn những người không nhận được giấy phép, có người khóc lóc thương tâm, có người lo lắng như kiến trên nồi nóng, vẫn không từ bỏ, cố gắng tìm mọi cách hy vọng rằng vào phút cuối cùng sẽ có một phép màu xảy ra!

Và quân Nhật Bản cũng đang có tổ chức vận chuyển gạo, thiếc và cao su đến bến cảng, chuẩn bị cho việc xếp hàng lên tàu.

Các nhà lãnh đạo cấp cao của Nhật Bản đều hiểu rõ rằng đây chỉ là một cuộc thử nghiệm nhằm kiểm tra khả năng vận chuyển của phe Đồng minh. Họ phải giảm thiểu đến mức tối đa những tổn thất có thể xảy ra.

Mọi người đều không thể chờ đợi được ngày đó đến.

Ngày 29 tháng 8, đúng một ngày trước khi con tàu “Apo Maru” đến nơi.

“Đi theo tôi.”

Lý Chí Phong với khuôn mặt u ám đã dẫn Trình Nghi Nhàn ra khỏi nhà tù của lực lượng cảnh sát.

Trình Nghi Nhàn… Hình phạt tử hình, được thực hiện một cách bí mật!

Đây là lệnh trực tiếp do Shingata Shinogaya ban hành.

Ai lại quan tâm đến số phận của một người Trung Quốc chứ? Dù anh ta có là một học giả đi nữa…

Những vụ hành quyết bí mật như thế này đã xảy ra quá nhiều rồi. Rất nhiều tù nhân bị giam giữ trong nhà tù sau đó đều bị đưa đi một cách bí mật và không bao giờ có tin tức gì nữa… Không ai biết họ còn sống hay đã chết.

Trình Nghi Nhàn, với đôi tay và đôi chân bị xích, dường như đã biết trước số phận của mình; khuôn mặt anh ta tái nhợt khi bước ra ngoài.

……

Chiếc xe hơi dừng lại.

Trình Nghi Nhàn bị đưa xuống xe. Anh ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi. Điều duy nhất anh ta tiếc nuối là mình vẫn chưa tìm thấy hộp sọ người Bắc Kinh… Anh ta sẽ không yên lòng chết được.

Lý Chí Phong tháo xiềng tay và xiềng chân cho anh ta.

Trình Nghi Nhàn biết rằng khoảnh khắc cuối cùng của mình đã đến.

Lý Chí Phong đưa tay vào túi… Nhưng thứ anh ta lấy ra không phải là súng, mà là một tấm giấy phép:

“Tối mai lúc tám giờ, sẽ có một con tàu đến Manila; đây là giấy phép lên tàu.”

Trình Nghi Nhàn ngạc nhiên.

Lý Chí Phong tiếp tục nói: “Hãy theo con tàu đó đến Nhật Bản. Tiếng Nhật của bạn khá tốt, nên bạn sẽ có thể sống sót được. Bạn có thể ở bất cứ nơi nào ở Nhật Bản… Nhưng có hai thành phố bạn tuyệt đối không được phép đến: Hiroshima và Nagasaki.”

“Tại sao vậy?” Mặc dù hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mắt, nhưng cô vẫn không kìm được mà hỏi.

Tại sao?

Làm sao tôi biết được tại sao chứ? Ông chủ đã ra lệnh, bạn hãy đi hỏi ông ấy đi.

Lý Chí Phong nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đừng hỏi nữa, chỉ cần làm theo những gì tôi đã bảo là được. Khi đến Nhật Bản, hãy ẩn danh và chờ đợi cho đến khi Nhật Bản thất bại rồi mới tìm cơ hội trở về nước.”

Nói xong, anh ta lấy ra một cái túi từ trong xe: “Bên trong này là tiền và vài thanh vàng, đủ để bạn sống ở Nhật Bản.”

“Anh… tại sao lại giúp tôi chứ?” Cho đến lúc này này, Trình Nghi Nhàn vẫn nghĩ mình đang mơ.

“Đừng hỏi nhiều nữa.” Lý Chí Phong nói một cách nhẹ nhàng: “À, đúng rồi, sau khi đến Nhật Bản, hãy giúp tôi làm một việc.”

Anh ta yêu cầu cô làm việc đó, và mặc dù Trình Nghi Nhàn có vẻ hoang mang, cô vẫn đồng ý.

“Nhớ nhé, phải đến bến cảng trước 8 giờ tối ngày mai.”

Khi khởi động chiếc xe hơi, Lý Chí Phong còn nhắc nhở thêm một câu: “Hãy cẩn thận trên đường nhé!”

……

Ngày 30 tháng 8 năm 1944.

Gần đến buổi trưa, một con tàu biển khổng lồ – con tàu du thuyền xa xỉ có trọng lượng hàng vạn tấn tên là “Apo Maru” – từ từ tiến vào bến cảng Manila.

Vừa dừng lại, người dân trên tàu và trên bến cảng lập tức bắt đầu bận rộn.

Con tàu “Apo Maru” chỉ mang theo một số vật tư nhỏ bé, nhằm củng cố tinh thần quân sự của người dân.

Mục đích thực sự của nó không phải là mang lại hy vọng cho quân đội Nhật Bản.

Ngay sau đó, một lượng lớn vật tư bắt đầu được vận chuyển lên con tàu “Apo Maru”.

Tất cả những thứ này đều là những thứ mà Nhật Bản quốc đang rất cần.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng có mặt tại hiện trường, phụ trách công tác giám sát và hỗ trợ.

Họ bận rộn suốt đến 5 giờ chiều; tất cả các vật tư đều đã đượcTải lên xong.

Mạnh Thiệu Nguyên vừa ăn uống xong thì, dưới sự bảo vệ của đông đảo binh sĩ Nhật Bản, Tổng chỉ huy Quân đội Nhật Bản đóng tại Philippines – Benmei Masanobu – xuất hiện!

“Thưa Tổng chỉ huy…” Shinoda Takuma, người đang trực tiếp tại hiện trường, tiến lên chào hỏi.

“Tất cả đã được sắp xếp xong chưa?”

“Vâng, đã hoàn tất hết rồi.”

Shinogata Takuma trả lời: “Hiện đang tiến hành những công việc chuẩn bị cuối cùng; khách hàng sẽ bắt đầu lên tàu vào lúc tám giờ tối.”

Nói xong, anh không kìm lòng mà liếc nhìn ra ngoài.

Lúc này mới vừa qua năm giờ chiều thôi, nhưng đã có rất nhiều người Nhật Bản sở hữu giấy phép lên tàu tụ tập tại đó rồi.

“Những vật tư được vận chuyển lần này so với số lượng chất đống ở Manila thì chỉ là một phần nhỏ thôi,” Shinogata Takuma thở dài: “Hy vọng chuyến đi đầu tiên của con tàu ‘Aburumaru’ sẽ diễn ra suôn sẻ; điều này rất quan trọng đối với các chuyến vận chuyển quy mô lớn trong tương lai.”

Anh nhìn về phía cái thánh giá màu xanh lá cây rực rỡ trên thân tàu “Aburumaru”.

Suôn sẻ ư?

Mọi thứ đều là do quân Nhật Bản cướp bóc được; chúng không hề thuộc về Nhật Bản chút nào!

“Thưa Tổng chỉ huy…” Mạnh Thiệu Nguyên cũng cảm nhận được điều này khi nghe tin.

“Cậu đã làm việc rất vất vả rồi,” Honma Masaharu khen ngợi: “Vừa phải kiểm tra các vật tư, lại phải hỗ trợ việc cho khách lên tàu… Sau khi con tàu rời đi, cậu có thể nghỉ ngơi thoải mái nhé.”

“Không cần đâu, Thưa Tổng chỉ huy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười buồn: “Còn rất nhiều việc cần phải làm; tôi nghĩ mình không có thời gian để nghỉ ngơi đâu.”

Thời gian đang trôi qua từng phút, từng giây…

Bỗng nhiên, tiếng còi tàu “Aburumaru” vang lên ba tiếng.

Đó là tín hiệu báo cho bến cảng biết rằng bây giờ, khách hàng có thể bắt đầu lên tàu rồi.

“Hãy bắt đầu thôi,” Honma Masaharu nhìn đồng hồ và nói: “Cho phép khách lên tàu!”