Mạnh Thiệu Nguyên một lần nữa tổ chức cuộc họp.

Điểm khác biệt là lần này, ông ta tiến hành các cuộc họp theo từng nhóm để kiểm tra mức độ thực hiện “Kế hoạch Manila”.

Nhóm người được triệu tập đầu tiên là những nhân viên do Yanaguchi Shinhiko dẫn đầu.

Ông ta đặt ra những câu hỏi rất chi tiết và chuyên nghiệp.

Yanaguchi Shinhiko cũng trả lời mọi thứ một cách trung thực.

Đồng thời, Mạnh Thiệu Nguyên cũng giao cho Yanaguchi Shinhiko một số nhiệm vụ bí mật.

Sau đó, ông ta yêu cầu Yanaguchi Shinhiko ngay lập tức thực hiện chúng.

Hai ngày trôi qua…

“Quỷ Ảnh” không hề có bất kỳ hành động nào.

Cũng không có thông tin nào được gửi về qua đài phát thanh.

“Nghi ngờ đối với Yanaguchi Shinhiko có thể tạm thời loại bỏ được.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Chỉ là tạm thời thôi; cũng có thể là anh ta cho rằng thông tin này không quá quan trọng, hoặc anh ta tự tin rằng mình có thể xử lý nó một mình.”

Shinogata Takuma, một nhân viên tình báo giàu kinh nghiệm, lập tức hiểu ý định của Mạnh Thiệu Nguyên: “Ông muốn kiểm tra từng người một sao?”

“Đúng vậy!” Mạnh Thiệu Nguyên thừa nhận một cách thành thật: “Đây là một phương pháp khá cổ hủ, nhưng đôi khi, những phương pháp đơn giản lại mang lại hiệu quả đặc biệt.”

Tuy nhiên, Shinogata Takuma vẫn lo lắng: “Liệu ‘Quỷ Ảnh’ sẽ không nghi ngờ điều này chứ?”

“Anh đã nói rồi – việc điều tra ‘Quỷ Ảnh’ được tiến hành một cách bí mật.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “‘Quỷ Ảnh’ cũng rất tự tin vào bản thân mình; tôi vẫn chưa biết tại sao anh ta lại tự tin đến thế…”

“Thầy ơi, thầy có biết tại sao tôi lại chọn Yanaguchi Shinhiko làm người đầu tiên được kiểm tra không? Bởi vì tôi nghĩ khả năng anh ta chính là ‘Quỷ Ảnh’ là rất thấp.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Shinogata Takuma gật đầu nhẹ: “Tôi đã xem xét thông tin về người này trong cơ quan tình báo; tính cách của anh ta rất nóng vội, và chính vì điều đó mà anh ta đã từng thất bại trong vài nhiệm vụ.”

Người có tính cách như vậy khó có thể trở thành một điệp viên ẩn danh lâu dài được. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng anh ta đang cố tình giả vờ. Nhưng theo suy nghĩ của bạn, chúng ta có thể tạm thời gác anh ta sang một bên.”

“Đúng vậy, đó chính là ý tưởng của tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại. “Một điều nữa cũng rất quan trọng: Yanaguchi Shinhiko rất thích uống rượu, và mỗi khi uống quá nhiều, anh ta sẽ nói ra những điều không nên nói.”

Sau khi anh ta được thả ra, tôi đã cố ý sắp xếp một vị trí mới cho anh ta. Anh ta đầy tự tin và khó tránh khỏi việc hành xử phóng túng; hơn nữa, theo những gì chúng tôi theo dõi gần đây, mỗi khi tan ca, anh ta lại rủ người đi uống rượu.

Lần này, để thể hiện sự “tín nhiệm” của mình đối với anh ta, tôi đã tìm gặp anh ta đầu tiên. Tôi thực sự hy vọng rằng sau khi uống rượu, anh ta sẽ nói ra những điều quan trọng mà anh ta muốn giao cho tôi.

Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ tiếp tục triệu tập những nghi phạm có thể liên quan đến “Bóng ma”, và sẽ đưa ra cho họ lý do buộc phải liên lạc với phe Đồng minh.

“Bạn làm rất tốt,” Shingata Shinogaya cũng nở nụ cười: “Tôi sẽ giúp bạn theo dõi sát sao những lần xuất hiện của ‘Bóng ma’. Mạnh Thiệu Nguyên, được hợp tác với bạn, tôi rất vui.”

Được hợp tác với bạn, tôi rất vui!

Đối với Mạnh Thiệu Nguyên mà nói, đó đã là phần thưởng lớn nhất rồi.

Shingata Shinogaya tiếp tục hỏi: “Cái hộp sọ kia vẫn chưa tìm thấy à?”

“Vẫn chưa,” Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ bất lực: “Tôi đã kiểm tra từng kho hàng một; điều tôi lo lắng nhất là nếu nó không ở bến số ba, thì công việc sẽ trở nên quá phiền phức.”

Shingata Shinogaya nhíu mày: “Chỉ là một cái hộp sọ thôi mà… Nếu không tìm thấy thì cũng đành thôi. Không cần phải lãng phí công sức vào việc đó.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thầy ơi, từ khi bắt đầu làm công việc tình báo, tôi luôn thích dùng những mưu kế nhỏ bé để giải quyết vấn đề. Những việc quá vất vả, tôi hoàn toàn không muốn làm. Thật sự, tôi rất ghét những công việc như vậy… Tôi đã kiểm tra đến bến số ba rồi; công việc này khiến tôi cảm thấy mệt mỏi, lo lắng, thậm chí là chán ghét…”

“Nhưng tôi vẫn phải cưỡng bản bản thân tiếp tục làm, bởi vì tôi biết tầm quan trọng của chiếc hộp sọ đó.” Mạnh Thiệu Nguyên đã nói điều này không biết bao nhiêu lần rồi.

Mặc dù Shingata Shinogaya vẫn không hiểu rõ tại sao chiếc hộp sọ lại quan trọng đến thế, nhưng anh ta tin tưởng vào những gì Mạnh Thiệu Nguyên đang làm.

“Hãy tiếp tục đi,” Shingata Shinogaya không nói thêm gì nữa: “Khi con người cống hiến, luôn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Chỉ là việc bạn đang vận hành nhiều dự án cùng lúc, tôi lo lắng rằng bạn sẽ quá mệt mỏi.”

“Không sao đâu, thầy ơi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười rạng rỡ: “Đây vốn dĩ là trách nhiệm của tôi mà.”

À đúng rồi, còn một chuyện nữa. Vài ngày trước, Tsurukawa Tarō của công ty Tsurukawa đã tìm đến tôi.

“Chắc là về việc muốn rời Manila phải không?” Shinogata Takuma lập tức đoán ra.

“Đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu và nói: “Tôi chỉ thấy tò mò thôi, tại sao đơn xin rời đi của anh ta lại bị từ chối nhỉ?”

“Thực ra cũng không có gì quá to tát đâu.” Shinogata Takuma cười và nói: “Nhóm người được sắp xếp rời đi đầu tiên là những người Nhật Bản bình thường sống ở đây; còn Tsurukawa thì không nằm trong danh sách đó. Công ty Tsurukawa chủ yếu giúp việc thu thập lương thực, và họ làm rất tốt, vì vậy chúng tôi cho rằng vẫn cần giữ anh ta lại – dù sao thì anh ta cũng rất giỏi trong lĩnh vực này mà.

“Quân đội Đồng minh có thể sẽ tấn công Manila bất kỳ lúc nào, và lượng lương thực dự trữ của chúng ta không nhiều lắm; vì vậy chúng tôi rất cần những người như Tsurukawa. Làm thế nào mà anh ta có thể tìm đến bạn được? Anh ta đã đưa cho bạn những gì để đổi lấy sự giúp đỡ của bạn?”

“Một căn nhà và mười thanh vàng.” Mạnh Thiệu Nguyên gãi đầu và nói: “Cùng với hai người phụ nữ nữa.”

“Hai người phụ nữ à?” Shinogata Takuma lập tức hiểu ra: “Không lẽ… đó là con dâu và cô con gái út của anh ta chứ?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả và nói: “Bạn thật là thông minh!”

Shinogata Takuma cũng lắc đầu liên tục: “Vì muốn rời Manila, Tsurukawa thật sự sẵn lòng chi trả một cái giá rất lớn. Con dâu của anh ta, Kikuyo, là một người phụ nữ rất xinh đẹp ở Manila; nhiều người Nhật Bản đều muốn có được cô ấy. Nhưng vì Tsurukawa quá kiên quyết, và vì chồng của Kikuyo mới qua đời không lâu, nên những người Nhật Bản đó chỉ có thể ao ước mà thôi. Còn cô con gái của anh ta, Aiko… tôi cũng đã gặp cô ấy, và cô ấy khá xinh đẹp. Tsurukawa rất mong muốn tìm một người chồng quyền lực cho Aiko, để gia tăng thêm sức mạnh cho gia đình mình… Không ngờ lần này, tất cả những thứ đó anh ta đều đưa cho bạn…”

Mạnh Thiệu Nguyên cười rất vui vẻ: “Tôi nghĩ rằng, nếu người ta sẵn lòng hy sinh nhiều như vậy, thì tôi không nhận cũng thật là không phải…”

Shinogata Takuma cười nhạo: “Mạnh Thiệu Nguyên Ồ, Mạnh Thiệu Nguyên… Trước đây tôi đã nghe nói rằng bạn rất thích phụ nữ; bây giờ nhìn thấy rồi, tin đồn đó quả không sai.”

“Sư huynh, thực sự là tôi có hơi thích phụ nữ…” Mạnh Thiệu Nguyên cũng thẳng thắn thừa nhận: “Nhưng sở thích đó không bao giờ ảnh hưởng đến công việc của tôi đâu.”

“Những chuyện riêng tư, tôi không quan tâm đâu.” Shinog