Trời đã sáng rồi.

Như thường lệ, Tiểu Trung dậy từ rất sớm.

Khi mở cửa ra ngoài, anh thấy Ác cũng đang chuẩn bị rời đi.

Anh gật đầu với Ác.

Ác mỉm cười một cách gượng ép.

Khi họ xuống tầng dưới, cả hai đều bị chủ nhà trọ gọi lại:

“Này, đợi một chút.”

“Có chuyện gì à?” Tiểu Trung hỏi một cách e ngại.

“Đến lúc phải trả tiền rồi.” Chủ nhà trọ nói một cách lạnh lùng.

Với những kẻ nghèo khổ như này, ông ta chưa bao giờ tỏ ra tử tế.

Tiểu Trung vội vàng nói với vẻ mặt nịnh hót: “Tôi hiện tại không có tiền, nhưng ngày mai chắc chắn sẽ trả cho ông.”

“Ngày mai ư? Ngày mai bạn sẽ lấy tiền từ đâu?”

Ban đầu, anh tưởng chỉ cần nói vậy là sẽ bị đuổi đi, nhưng không ngờ chủ nhà trọ lại thay đổi thái độ:

“Có một cơ hội kiếm tiền đấy, muốn tham gia không?”

Chưa kịp để Tiểu Trung trả lời, chủ nhà trọ lại nói với Ác: “Còn bạn nữa, bạn không phải muốn mua thuốc cho đứa bé sao? Lần này bạn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn, và sau khi bạn trở về, tôi sẽ giúp bạn mua thuốc cho đứa bé.”

Ác lập tức sáng mắt lên.

Vì đứa bé, anh sẵn lòng làm bất cứ điều gì.

“Ngốc thật, làm sao có chuyện dễ dàng như vậy được?”

Tiểu Trung nghĩ trong lòng.

Tiền của bạn bị cướp, chắc chắn liên quan đến cái tên chủ nhà trọ này.

Không đúng…

Tại sao chủ nhà trọ lại muốn mình và Ác tham gia vào việc này?

Hai người đều giống nhau, đều không có tiền, và đều là người ngoại tỉnh đến đây!

Họ không có người thân hay bạn bè ở đây; ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cũng không ai biết đến họ.

Phải chăng, những việc Shao Yuan ca ngợi mình làm, thực sự đã nhanh chóng có manh mối rồi?

Như vậy thì mình sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Nghĩ đến đây, Tiểu Trung vội vàng tỏ vẻ nịnh hót, lấy chiếc thuốc nhăn nheo trong túi ra và đưa lên: “Tôi đi đâu cũng được, miễn là có thể kiếm tiền.”

Chủ nhà trọ coi thường chiếc thuốc đó và đẩy ra: “Còn bạn, cuối cùng có đi không?”

Tiểu Trung đã bắt đầu đoán ra chuyện gì đang xảy ra; đây là một việc rất nguy hiểm, nếu tham gia thì rất có thể sẽ không trở về được.

Nhưng chưa kịp để anh có cơ hội nói gì, Ác đã vội vàng đáp: “Tôi đi!”

“Được, vậy thì hãy đợi ở đây trước đã.”

Nói xong, chủ nhà trọ không quay lại nhìn họ nữa.

Hai người đứng đó một cách ngốc nghếch.

Mãi cho đến gần trưa, họ mới thấy một chiếc xe tải tiến lại. Trên xe đã kín chỗ ngồi rồi; tất cả những người trên xe đều giống như Tiểu Trung và Ác – đều là những người nghèo khó. Tài xế cũng là người dân địa phương; anh ta bấm còi xe. Ông chủ chỉ vào chiếc xe tải và nói: “Lên đi, họ sẽ đưa các bạn đến nơi.” Rồi ông ta quay sang bên trong và gọi: “Cậu cũng nhanh lên đi.” Điều khiến Tiểu Trung không ngờ đến là người phụ nữ mà anh ta từng từ chối hợp tác kinh doanh với cô ấy cũng bước ra khỏi xe. Khi lên xe, họ mới phát hiện ra rằng bên trong xe không chỉ có một người phụ nữ.

…

“Chúng ta đang được đưa đến đâu vậy?” Ác thì thầm hỏi. Con đường mà họ đang đi càng lúc càng hoang vắng và khó đi hơn.

“Không biết,” Tiểu Trung lắc đầu. Người phụ nữ đó ngồi ngay bên cạnh anh. Khi lên xe, vì hầu như tất cả chỗ ngồi đều đã kín, Tiểu Trung đã nhường chỗ của mình cho cô ấy; anh ngồi ở gần mép xe, nơi chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể rơi xuống đường. Vì vậy, người phụ nữ đó đã cảm ơn anh bằng câu “Cảm ơn”. Trên đường đi, Tiểu Trung mới biết tên cô ấy là Khải Yạ, một người dân địa phương, mới chỉ mười bảy tuổi thôi. Cô ấy cũng không biết tại sao mình lại phải đến đây; dù sao thì ông chủ bảo cô ấy làm gì thì cô ấy cũng phải làm theo. Nếu hỏi thêm, chỉ có những trận đánh đập dành cho cô ấy mà thôi.

Xe lắc lư mãi; sau ít nhất năm sáu giờ lái xe, họ đã xa rời Manila rồi. Suốt quãng đường, ngoại trừ một lần dừng để mọi người đi vệ sinh, xe không hề dừng lại lần nào nữa. Không có nước uống, không có thức ăn; mọi người đều đói meo. Cuối cùng, chiếc xe tải cũng dừng lại. Tài xế bước xuống xe và hét lớn với những người đi cùng: “ Xuống đi, tất cả xuống!” Một người sau một người bước ra khỏi xe. Đây là nơi nào vậy? Xung quanh chỉ toàn là rừng rậm và thung lũng, hầu như không có ai qua lại. Khi họ bước vào thung lũng, họ bất ngờ nhìn thấy những binh sĩ Nhật Bản đang cầm lưỡi lê, thiết lập súng máy; bên cạnh đó còn có rất nhiều vật liệu được chất đống lại. Tài xế vội vàng tiến đến gặp một sĩ quan Nhật Bản và nói vài lời nịnh hót.

Quân sĩ chỉ huy vài tiếng, người lái xe liên tục gọi “Hãy lên đường”.

Một lúc sau, hai binh sĩ Nhật Bản mang theo một chậu thức ăn đen kịt, không biết tên là gì, cùng với một thùng nước. Người lái xe lập tức nói với đồng bào của mình một cách kiêu ngạo: “Đến giờ ăn rồi, ăn đi!” Những người đã đói meo từ lâu, vội vàng xông lại, sợ rằng mình sẽ không kịp lấy được thức ăn.

Tiểu Trung trẻ tuổi nhưng khỏe mạnh, đã giành được ba miếng thức ăn, rồi kéo Yak và Kayla đến bên mình: “Các bạn ăn đi, nhìn cái cảnh này mà xem, có lẽ sau khi ăn xong vẫn còn việc phải làm nữa đấy.” Yak và Kayla cảm thấy vô cùng biết ơn.

Dưới sự thúc giục liên tục của người lái xe, mọi người đều ăn nhanh gọn bữa tối hôm đó.

“Những nơi đã dựng xong, mau lên đây!” Người lái xe chỉ vào những vật liệu đó và nói: “Nếu không kịp hoàn thành, hôm nay ai cũng không được ngủ đâu.” Sau đó, anh ta lại sai vài người ra ngoài để dựng lều cho binh sĩ Nhật Bản.

Tiểu Trung vừa làm việc vừa tính toán trong đầu. Mỗi chiếc lều tạm thời đó có thể chứa được khoảng mười đến mười hai người. Vậy thì, số lượng người cần được đưa đến đây chắc chắn không chỉ có họ. Sáng mai, sẽ còn có nhiều người khác đến nữa!

Một nhóm người làm việc cho đến khi gần sáng mới hoàn thành tất cả công việc. Quân sĩ rõ ràng rất hài lòng và cho phép mọi người được nghỉ ngơi hai giờ. Mọi người đều đã mệt lửi, vừa nghe tin này liền vội vàng chui vào các chiếc lều tạm thời.

Trước khi vào lều, Tiểu Trung nhìn thấy những người phụ nữ đi cùng họ đều bị binh sĩ Nhật Bản cầm tay và kéo vào lều một cách hung ác. Còn Kayla thì trở thành con mồi của vị quân sĩ đó. Tiểu Trung thở dài trong lòng… Những chuyện như thế này, không ai có thể cứu vãn được, kể cả bản thân anh ta nữa!

……

Tiếng còi sắc bén lập tức đánh thức những người đang ngủ say.

“Tất cả ra đây!” Giọng nói khàn khàn vang lên bên ngoài.

Mọi người đều ngáp ngủ rồi bước ra ngoài. Họ thấy một khuôn mặt lạ, với giọng nói khàn khàn và thái độ kiêu ngạo:

“Lười biếng quá! Ăn sáng đi, ăn xong rồi theo tôi đi làm việc!” Thức ăn vẫn là những thứ đen kịt như hôm qua.

Tiểu Trung vừa ăn vừa liếc nhìn phía lều của binh sĩ Nhật Bản. Kayla và vị quân sĩ đó đều chưa xuất hiện. Dưới sự thúc giục liên tục, mọi người đều vội vàng nuốt hết “bữa sáng” đó.

“Theo tôi đi.”

“Chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Yak mới hỏi một câu, thì ngay lập tức