Những gì đã xảy ra tại kho số hai thật kỳ lạ mà không hề bị lộ ra ngoài.

Thông báo chính thức chỉ là việc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và các cơ quan tình báo phối hợp với nhau để triệt phá một căn cứ của những kẻ gây rối, đồng thời ngăn chặn thành công âm mưu của chúng nhằm phá hoại bến cảng.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến này, một tài xế xe nâng người Nhật tên Sasaoka đã không may thiệt mạng trước tay những kẻ gây rối.

Đó là một tổn thất cho Đế quốc.

Còn những điều khác?

Không còn gì nữa.

Khi Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và các cơ quan tình báo phối hợp với nhau, việc che giấu một số sự việc thường rất dễ dàng.

Và vào thời điểm này, công việc kiểm tra tại bến cảng số một cũng đang gần hoàn tất.

Lượng công việc cực kỳ lớn.

Nhưng nhờ sự nỗ lực của Mạnh Thiệu Nguyên và Kawaguchi Kōhei, công việc vẫn được thực hiện rất xuất sắc.

Tất cả kết quả kiểm tra đều được báo cáo kịp thời cho Yamada Yotaro, người sau đó đã mang chúng về nước.

Ngay sau đó, tất cả các kho tại bến cảng số một đều được niêm phong.

Trước khi vận chuyển hàng hóa, không ai được phép mở các kho đó.

Điều này cũng nhằm đảm bảo an toàn cho hàng hóa.

Tiếp theo là bến cảng số hai.

Theo tiến độ hiện tại, muốn kiểm tra hết tất cả mười lăm bến cảng thì công việc thực sự rất áp lực.

Kawaguchi Kōhei thậm chí cảm thấy rằng mình có lẽ không cần phải làm gì khác nữa, chỉ cần ở lại tại bến cảng thôi.

May mắn thay, “Cốc Khẩu Sáp” luôn ở bên cạnh anh.

Việc kiểm tra tại bến cảng số hai cũng chỉ là lặp lại những công việc đã thực hiện trước đó mà thôi.

“E rằng cho đến khi chiến tranh kết thúc, chúng ta cũng sẽ không thể hoàn thành công việc này được.”

Nhìn những đống hàng hóa chất đầy, nhìn những kho đang chờ được kiểm tra, Kawaguchi Kōhei không khỏi thở dài.

“Đây là trách nhiệm của chúng ta… Còn biết làm sao được nữa?” Mạnh Thiệu Nguyên cũng thở dài: “Hy vọng Đế quốc sẽ nhanh chóng giành chiến thắng, như vậy thì những công việc nặng nề này cũng sẽ có người khác đảm nhận thay chúng ta.”

Đúng vậy… Phải giành chiến thắng.

Nhưng có vẻ như điều đó lại rất xa vời.

Cánh cửa sắt của kho từ từ được mở ra.

“Bắt đầu đi, Cốc Khẩu Quân.”

“Bắt đầu thôi.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt đều đầy ưu phiền.

……

Tiểu Trung vứt đi điếu thuốc, bước vào một khách sạn trông rất cũ kỹ và tồi tàn.

Anh đưa ra “giấy chứng minh thường trú” của mình.

Ở Trung Quốc, loại giấy tờ này còn có một cái tên khác:

**Giấy chứng minh người dân tốt.**

Tất cả người Philippines đều phải đăng ký tạm trú.

Nếu không, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi di chuyển khắp nơi ở Philippines.

Chủ nhà khách sạn kiểm tra kỹ lưỡng giấy chứng minh thường trú, hoàn thành việc đăng ký xong, rồi đưa cho Tiểu Trung một chiếc chìa khóa.

Khi lên tầng hai và mở cửa phòng, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên.

Nhưng Tiểu Trung không hề quan tâm đến điều đó. Anh để hành lí đơn giản của mình xuống đất, rồi kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng.

Căn phòng rất đơn sơ: chỉ có một chiếc giường, một chiếc ghế và một chiếc bàn lung lay; thậm chí không có cả bình nước ấm.

Nếu cần đi vệ sinh gấp, anh chỉ có thể xuống nhà vệ sinh công cộng ở tầng một.

Nhưng đây đã là lựa chọn tốt nhất dành cho những người đến Manila với ít tiền trong túi và cần nơi ở.

Điều đáng quý hơn nữa là, trong bối cảnh các cuộc oanh kích dữ dội liên tục của phe Đồng minh, việc khách sạn này vẫn còn đứng vững đã là một phép màu rồi.

Không có cửa sổ; anh kéo công tắc nhưng đèn cũng không sáng.

Trên bàn chỉ có nửa que nến – đó là nguồn ánh sáng duy nhất.

Và chính khách sạn nhỏ bé này sẽ là nơi anh ở trong thời gian tới.

“Bam… bam… bam”, có ai đó gõ cửa.

“Ai vậy?” Tiểu Trung hỏi một cách cẩn thận.

“Tôi đây.”

Bên ngoài, là giọng nói của một người phụ nữ lạ.

Tiểu Trung mở cửa.

Đó là một người phụ nữ da đen, gầy gò bản địa; khi nhìn thấy Tiểu Trung, cô ta e ngại hỏi:

“Thưa ông, ông có cần được massage không ạ?”

Nghe câu này, Tiểu Trung lập tức hiểu ý định của cô ta và lắc đầu từ chối.

Nhưng người phụ nữ ấy vẫn không từ bỏ: “Xin ông đấy, tay nghề của tôi rất tốt, chỉ cần một khoản tiền nhỏ thôi…”

Tiểu Trung đã ở Philippines khá lâu, nên anh rất hiểu rõ về những chuyện ở đây.

Ở bất cứ nơi đâu, cũng luôn có những người làm công việc này; Manila cũng không ngoại lệ.

Những người này, khi người Tây Ban Nha cai trị thì phục vụ họ; khi người Mỹ đến thì lại phục vụ họ; và khi người Mỹ bị đuổi đi, họ tự nhiên trở thành tay sai của người Nhật Bản.

Và để quản lý thành phố một cách thuận tiện hơn và kiểm soát người dân địa phương, người Nhật tự nhiên cũng cần đến sự tồn tại của những người này. Những kẻ này kiểm soát tất cả các hoạt động kinh doanh bất hợp pháp ở Manila. Người Nhật giành được phần lớn lợi nhuận, còn họ chỉ nhận được một phần nhỏ thôi. Người phụ nữ trước mặt này cũng chính là một phần trong những hoạt động bất hợp pháp đó. Hàng ngày, họ đều phải nộp một khoản tiền nhất định, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào đi nữa. Nếu không, họ sẽ bị mắng nhiếc nhẹ thì thôi, nặng thì sẽ bị đánh đập tàn nhẫn. Trong tình hình hỗn loạn như hiện nay ở Manila, “kinh doanh” của những người phụ nữ này càng trở nên khó khăn hơn. Nhưng những băng đảng đó chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào. Biết rõ những điều này, Tiểu Trung thực sự muốn cho người phụ nữ này một ít tiền, nhưng anh ta tuyệt đối không thể làm vậy. Nếu thực sự làm như vậy, đó sẽ là một hành động rất nguy hiểm. Sống trong một khách sạn như thế này, đã là một người nghèo rồi. Nếu bạn chấp nhận “dịch vụ” của người phụ nữ này với một cái giá rất thấp, thì đó cũng là chuyện bình thường. Nhưng nếu bạn đưa cho cô ấy một số tiền vì lòng thương hại, thì đó là điều không bình thường chút nào. Bạn chắc chắn sẽ bị những băng đảng đó để ý đến. Bây giờ là ba giờ chiều. Tiểu Trung lạnh lùng nói: “Tôi đã nói rồi, không cần đâu, tôi cũng không có tiền.” Nói xong, anh ta đóng cửa và rời khỏi khách sạn, để lại người phụ nữ đứng đó một mình. Không lâu sau, chủ khách sạn lên tầng: “Không cần gì à?” “Không ạ,” người phụ nữ run rẩy lắc đầu. Chủ khách sạn vung tay tát vào mặt cô ấy một cái. Nhưng người phụ nữ lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Chỉ một cái tát thôi, cô ấy không cần phải chịu đựng những trận đánh đập hay sự sỉ nhục nặng nề hơn nữa. “Cút đi!” Chủ khách sạn đuổi người phụ nữ ra ngoài, lấy chìa khóa dự phòng mở cửa. Anh ta bước vào, bật đèn pin và nhìn vào hành lí của Tiểu Trung. Anh ta cúi xuống mở hành lí, bên trong chỉ có vài bộ quần áo cũ kỹ và nửa chiếc bánh đã bị ăn dở. “Đồ nghèo khổ!” Chủ khách sạn chửi một tiếng khinh thường. …… Tiểu Trung đã chứng kiến trực tiếp khi chủ khách sạn lên lầu. Ngay lập tức, anh ta nhanh chóng bước vào khách sạn và lấy cuốn sổ đăng ký khách. Phía trước tên hầu hết những khách đã từng ở đây đều có một dấu vòng tròn. Chỉ một số ít có dấu gạch chéo. Còn tên mình thì không có gì cả. Bây giờ, chủ khách sạn chắc hẳn đã