Philippines, Trụ sở Bộ Tư lệnh Quân đoàn thứ mười của Nhật Bản.

Trong phòng họp, không một tiếng động nào vang lên.

Vẫn là Tư lệnh Quân đoàn thứ mười, Honma Masaharu, người đầu tiên lên tiếng: “Các bạn, tình hình nghiêm trọng hiện nay, các bạn đã biết rồi đấy. Quân đội Mỹ liên tục tấn công, Đế quốc chúng ta đã phải chịu những tổn thất lớn.”

“Philippines, Xiêm La, bán đảo Mã Lai… bất cứ nơi nào cũng có thể bị bắn phá, oanh kích hay đổ bộ. Chúng ta đang chuẩn bị cho cuộc chiến khốc liệt sắp diễn ra.”

“Xin anh Shinga, hãy nói về những khó khăn mà chúng ta đang gặp phải.”

Shinga Takuma nhìn quanh mọi người và nói: “Chúng ta thiếu thốn mọi thứ: đạn dược, hỗ trợ hỏa lực, vật tư. Dù chúng ta đang cố gắng hết sức để chuẩn bị, nhưng theo ước tính, nếu người Mỹ tấn công trong vòng nửa năm tới, lượng vật tư hiện có chỉ đủ duy trì hoạt động trong một tháng… thậm chí còn ít hơn.”

“Không có gì đáng lo lắng cả,” một đại tá Nhật Bản đứng dậy nói. “Nếu hết đạn, chúng ta sẽ dùng dao để chém đầu những kẻ địch đó. Nếu không có thức ăn, chúng ta có thể ăn lá cây, rễ cỏ… bất cứ thứ gì có thể nuôi sống mình! Dù sao đi nữa, binh sĩ của Đế quốc sẽ không bao giờ đầu hàng.”

“Tinh thần của anh thật đáng ngưỡng mộ,” Shinga Takuma nói một cách bình tĩnh. “Nhưng chỉ có tinh thần và ý chí thôi là không đủ để giành chiến thắng. Các bạn, tôi muốn cho các bạn thấy mức độ mạnh mẽ của kẻ thù chúng ta!”

“Ở tiền tuyến, lượng vật tư mà người Mỹ dự trữ đã lên tới 470.000 tấn, và họ vẫn tiếp tục được bổ sung. Không gian lưu trữ vật tư đã đạt đến giới hạn, nhưng người Mỹ vẫn không ngừng vận chuyển vật tư đến tiền tuyến!”

“Chỉ trong vòng mười ngày, họ đã xây dựng một cảng tạm thời trên đảo Saipan vừa mới chiếm được; lượng lớn vật tư quân sự và dân dụng liên tục được vận chuyển đến đó. Chỉ riêng cảng tạm thời này đã đủ để đáp ứng mọi nhu cầu của hàng chục nghìn binh sĩ!”

Đại tá đó ngồi xuống.

Chiến tranh không chỉ đơn thuần là về lòng dũng cảm.

Họ chắc chắn biết rằng người Mỹ giàu có, nhưng không ai có thể tưởng tượng được họ giàu đến mức đó.

“Khi chúng ta đang lo lắng về việc dự trữ vật tư chiến lược, thì người Mỹ lại đang bận rộn với việc tiêu hao vật tư để giải phóng không gian lưu trữ! Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, đây là một điều đáng sợ đến mức nào.”

Shinga Takuma tiếp tục nói: “Tôi có thể minh họa rõ ràng hơn nữa: lượng vật tư hậu cần mà

Bao gồm cả đế quốc, thông thường các nước đều cung cấp những vật tư hậu cần cơ bản như vũ khí đạn dược, lương thực, nhiên liệu; trong đó, vật tư chiến đấu chiếm tỷ trọng cao nhất. Ngoại trừ đạn dược, lương thực và một số thiết bị cần được bổ sung, thì hầu như không có gì khác nữa.

Ngược lại, quân đội Mỹ thì khác hẳn. Họ cung cấp đầy đủ cả quần áo, giày dép, khăn quàng cổ, găng tay… Nếu vào dịp Giáng sinh, binh sĩ còn được ăn thịt gà tây và sử dụng những tấm khăn bàn trắng tinh.

Theo quy định của quân đội Mỹ, mỗi binh sĩ mỗi tháng đều được cung cấp hơn một kg kẹo, đảm bảo rằng họ luôn có đồ ngọt để ăn hàng ngày. Coca-Cola là loại đồ uống bắt buộc phải có cho binh sĩ Mỹ, và việc cung cấp loại này không bị hạn chế số lượng. Bia cũng là thứ không thể thiếu.

Để giúp binh sĩ có thể uống cà phê nóng hổi một cách thuận tiện hơn trong quá trình chiến đấu, quân đội Mỹ đã chuyên biệt phát triển loại cà phê hòa tan. Bất cứ nơi nào binh sĩ Mỹ đi, họ đều được đón tiếp như những ông già Noel của trẻ em và phụ nữ; điều này thực sự đã giành được sự ủng hộ của người dân!

Nói đến đây, Honma Maya lấy ra một chồng tài liệu dày cộm, dường như để chứng minh những gì Shinogata Takuma vừa nói:

“Những thông tin này khiến tôi rất sốc. Bộ chỉ huy hậu cần của quân đội Mỹ có trách nhiệm đặt hàng và phân phối vũ khí, đạn dược đến các khu vực chiến đấu. Việc cung cấp vật tư được thực hiện dựa trên số lượng binh sĩ tham gia chiến đấu và lượng vật tư đã được quy định trước; không được ít hơn hay nhiều hơn so với yêu cầu, bởi vì khâu này rất quan trọng. Sau đó, họ sẽ điều phối các loại tàu thuyền, máy bay để vận chuyển vật tư. Nếu quân đội không đủ, họ sẽ thuê tàu thuyền dân sự; nếu trong nước không đủ, họ sẽ thuê tàu thuyền của các nước khác. Họ không quan tâm đến chi phí, chỉ cần đảm bảo rằng lượng vật tư được cung cấp đầy đủ.”

Ông yêu cầu Shinogata Takuma chia những thông tin này cho các sĩ quan xem: “Các bạn ạ, chúng ta sắp đối mặt với cuộc chiến tàn khốc nhất. Có lẽ, đây là cuộc chiến ác liệt nhất mà các bạn từng trải qua kể từ khi nhập ngũ!”

Khi nhìn thấy những thông tin này, khuôn mặt mỗi sĩ quan Nhật Bản đều trở nên nghiêm nghị. Dù họ đã sẵn sàng tâm lý rằng đây sẽ không phải là một cuộc chiến dễ dàng, nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng khoảng cách giữa Mỹ và Nhật Bản lại lớn đến thế.

“Dù vậy, mỗi người trong chúng ta đều phải có quyết tâm hy sinh mạng sống vì đế quốc và Hoàng đế!”

Sau khi cho các thu

“Chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về Đế quốc, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về Hoàng đế!”

Tất cả các sĩ quan đều đứng dậy và hô vang lên.

Sau khi những sĩ quan này rời đi, Honma Masaharu và Shinogura Takuma được để lại một mình.

“Thưa ông Yamada,” Honma Masaharu nói: “Đế quốc đang đàm phán với người Mỹ, và yêu cầu của họ là phải cải thiện điều kiện sống cho tù binh của họ.

Vì lý do này, họ sẵn lòng cho phép một con tàu thương mại Nhật Bản hoạt động như một tàu viện trợ nhân đạo. Theo thông tin từ trong nước, các chính trị gia ở đây vẫn đang tranh luận, nhưng có khả năng sẽ thông qua đề xuất này.

Không nói quá, đây chính là cơ hội cuối cùng để rời Manila. Chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để di tản những người quan trọng và công dân Nhật Bản… Thưa ông Yamada, ông cũng nằm trong danh sách người được di tản.”

Trong lúc này, Yamada Fangtailang càng phải thể hiện quyết tâm của mình: “Không, tôi sẽ ở lại và chiến đấu bên cạnh Tổng chỉ huy!”

“Thưa ông Yamada, chúng ta là quân nhân; quân nhân có những trách nhiệm riêng,” Honma Masaharu ngắt lời anh: “Hơn nữa, việc này không phải là trốn tránh, mà là thực hiện một nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều!”

Nói đến đây, giọng anh hạ thấp lại: “Tôi đã nhận được lệnh từ trong nước: ngay sau khi đàm phán giữa Mỹ và Nhật thành công, chúng ta phải vận chuyển những vật tư quan trọng của Philippines lên tàu và đưa chúng về Nhật Bản quốc.

Thưa ông Yamada, việc này sẽ do ông phụ trách. Việc chiến đấu, hãy để chúng tôi lo; việc vận chuyển vật tư về nước, hãy để ông đảm nhận. Những vật tư này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với việc Đế quốc giành được chiến thắng cuối cùng!”

“Tôi hiểu rồi, Tổng chỉ huy,” Yamada Fangtailang hít một hơi thật sâu: “Tôi cam kết sẽ không làm thất vọng kỳ vọng của Đế quốc.”

Shinogura Takuma lúc này vẫn đang lắng nghe.

Người Nhật Bản cuối cùng cũng sắp bắt đầu hành động rồi.

Con tàu viện trợ nhân đạo đó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với họ… Thậm chí, nó sẽ chở theo một lượng lớn vàng bạc và cổ vật để rời đi.

Mạnh Thiệu Nguyên, bây giờ chúng ta phải đua với thời gian.

Còn liệu anh ta có thể giành được thời gian cần thiết, liệu anh ta có thể thành công hay không… Trong lòng Shinogura Takuma, anh cũng không hề chắc chắn!