“Cốc Khẩu Quân, cuối cùng ông cũng trở về rồi.”

Ngay khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, Fuku Nakajima đã nhanh chóng đến chào hỏi một cách nhiệt tình: “Những ngày qua không thấy Cốc Khẩu Quân, tôi thực sự rất lo lắng.”

Người này là người thú vị nhất trong số tất cả những người mà Mạnh Thiệu Nguyên quen biết. Anh ta dành cả vợ mình cho Mạnh Thiệu Nguyên và luôn cư xử một cách kính trọng với ông ấy. Dù mục đích của anh ta là gì đi nữa, việc cư xử như vậy thật sự khiến người ta không biết phải nói gì nữa.

“Cốc Khẩu Quân, chưa ăn gì chứ?” Bất cứ lúc nào, Fuku Nakajima cũng tỏ ra như thể mình thấp kém hơn Mạnh Thiệu Nguyên.

Sau khi cùng Mạnh Thiệu Nguyên uống một chén rượu, Fuku Nakajima cẩn thận hỏi: “Cốc Khẩu Quân, tại sao bây giờ khắp nơi đều có người bị bắt vậy?”

“Ở Manila, có một nhóm gián điệp người Mỹ,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thường: “Họ xâm nhập vào đây rất sâu rộng và đã đe dọa nghiêm trọng đến an ninh của Đế quốc tại Philippines.”

Nói xong, ông nhìn Fuku Nakajima và hỏi: “Anh có bị phiền phức gì không?”

Thực ra, câu hỏi này chỉ mang tính chất kiểm tra thôi. Hội Hoa Thạch Lan không thuộc quyền quản lý của cơ quan tình báo Nhật Bản.

“Tạm thời thì chưa, nhưng hôm nay ban ngày có người đến hỏi tôi,” Fuku Nakajima nói. “Một người mà tôi quen biết trong cơ quan tình báo đã bị bắt hôm qua. Người đó hỏi tôi có mối quan hệ gì với anh ta, có biết thông tin gì về anh ta hay không… Tôi đều từ chối trả lời họ. Cốc Khẩu Quân~, liệu điều này có liên quan đến tôi không?”

“Không đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách chắc chắn: “Anh là thành viên của Hội Hoa Thạch Lan; họ không có quyền điều tra anh.”

“Vậy thì tốt rồi…” Fuku Nakajima thở phào nhẹ nhõm.

Hiện tại ở Manila, mọi người đều sống trong tình trạng lo lắng và hoang mang. Fuku Nakajima cũng đã quyết tâm rằng mình phải giữ vững “Cốc Khẩu Sáp” – người có thể hỗ trợ mình một cách hiệu quả nhất.

“Tuy nhiên, chúng ta cũng cần tiến hành một số cuộc kiểm tra nội bộ.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nói: “Kế hoạch của chúng ta đã đến giai đoạn quan trọng này rồi.

Hôm kia, tôi đã liên lạc với người trong nước, và Hoàng tử đã chỉ thị rõ ràng rằng chúng ta phải luôn sẵn sàng cho mọi khả năng xảy ra.”

“Ha y!” Phúc Trung Kính Tạ ngay lập tức đáp lại.

“Từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra tất cả các bến cảng ở Manila.”

Phúc Trung Kính Tạ ngẩn ngơ.

Điều này có vẻ quá đột ngột… Biết đâu, ở Manila có tận mười lăm bến cảng, và hàng loạt kho bãi được xây dựng ngay tại đó. Nếu muốn kiểm tra hết tất cả, công việc sẽ vô cùng lớn lao, khó có thể tưởng tượng nổi.

Nhưng mặt khác, đây cũng chính là nhiệm vụ cơ bản của Hội Hoa Thủy Tiên. Ý định của Mạnh Thiệu Nguyên là: một mặt, nhờ vào Cảnh Sơn Chí Giới để tìm hiểu xem chiếc hộp sọ người Bắc Kinh đang ở đâu; mặt khác, bản thân họ cũng không thể chỉ đơn thuần chờ đợi. Họ sẽ tận dụng địa vị đặc biệt của Hội Hoa Thủy Tiên để hợp tác với Cảnh Sơn Chí Giới, và nhanh chóng tìm ra tung tích chiếc hộp sọ đó.

“Sổ sách chắc hẳn là có rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh.

“Có chứ,” Phúc Trung Kính Tạ lập tức đáp. “Nhưng việc kiểm tra các bến cảng cần phải được thực hiện cùng với Cục Điều tra của Bộ Ngoại giao.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nhẹ. Điều này cũng là do Hoàng tử Hằng Đức trong Nhật Bản quốc lo ngại rằng các thành viên của Hội Hoa Thủy Tiên khi được phái đi ngoài sẽ có quá nhiều quyền lực và khó có thể kiểm soát được họ. Vì vậy, ông đã đề xuất rằng Cục Điều tra của Bộ Ngoại giao sẽ giám sát quá trình này. Tuy nhiên, Cục Điều tra không tham gia trực tiếp vào công việc kiểm tra. Đây chính là một cơ chế kiểm soát lẫn nhau.

Và giờ đây, họ lại phải đối mặt với Jiang Kou và Hong… Thật đáng tiếc, trong cuộc kiểm tra lớn này, các cơ quan tình báo cũng không có quyền tiếp cận thông tin của Cục Điều tra Bộ Ngoại giao. Nếu không, họ hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ Jiang Kou và Hong… Nhưng Phúc Trung Kính Tạ không hề biết những suy nghĩ đó trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên; anh ta chỉ liên tục mời rượu cho họ thôi.

Khi thấy họ đã uống khá nhiều, Phúc Trung Kính Tạ lại nói một cách nịnh nọt: “Đã khuya rồi, ngày mai ngài còn phải dậy sớm, xin hãy nghỉ ngơi đi. Mỹ Túc Tử đang đợi ngài trong phòng.”

“Thật là phiền bạn quá.”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy buồn cười và bực mình đồng thời.

“Đây đã không còn là sự trơ trẽn nữa rồi… Thật là không biết xấu hổ chút nào!”

……

Dù có tính cách trơ trẽn, nhưng về khả năng làm việc thì Fuzhong Jingze khá giỏi.

Sáng sớm hôm đó, ông đã hẹn gặp Jiang Kouhe Hong tại văn phòng của mình.

“Vậy sao?”

Nghe nói đối phương muốn kiểm tra các kho hàng, Jiang Kouhe Hong cũng ngạc nhiên: “Đó là một công việc rất phức tạp đấy.”

“Đúng vậy, tôi biết điều đó.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Vì vậy, tôi mới mong nhận được sự hợp tác của ông Jiang Kou. Những vật tư trong những kho hàng này liên quan trực tiếp đến tương lai của đế quốc; tôi phải đảm bảo mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo.”

“Tất nhiên, nếu chỉ để chúng tôi tự mình kiểm tra, điều đó sẽ không công bằng và cũng vi phạm các nguyên tắc. Vì vậy, tôi muốn mời ông Jiang Kou tham gia cùng chúng tôi.”

Jiang Kouhe Hong vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Ông luôn tò mò về con người này – Cốc Khẩu Sáp.

Lần đầu tiên đối đầu với Cốc Khẩu Sáp, ông đã nhận ra rằng người này không hề dễ đối phó.

Trong tương lai, chắc chắn sẽ còn nhiều xung đột nữa xảy ra…

Nhưng hôm nay, người này lại chủ động yêu cầu sự hợp tác từ mình?

“Tất nhiên, thưa ông Fujikou.” Jiang Kouhe Hong không kịp suy nghĩ thêm: “Tôi đã nghe nói rằng ông Fujikou là người rất giỏi trong công việc; được hợp tác cùng ông thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

“Tuy nhiên, tôi phải nói thật lòng rằng, về mặt nhân lực, chúng tôi đang rất thiếu thốn. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để vượt qua những khó khăn đó.”

“Rất tốt, vậy thì bắt đầu ngay bây giờ đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên không muốn lãng phí thêm một phút nào nữa.

……

Những cuốn sổ sách dày cộm…

Nhưng thực ra, đó chỉ là một phần nhỏ trong tổng số sổ sách mà thôi.

Để tiêu hủy bằng chứng về những hành động cướp bóc, một số sổ sách quan trọng đã bị tiêu hủy ngay sau khi được kiểm kê, hoặc được giữ bởi những người cấp cao hơn.

Người ta nói rằng, toàn bộ thông tin về những tài sản mà quân Nhật Bản đã cướp bóc ở Đông Nam Á chỉ có duy nhất Hoàng tử Hengde nắm giữ.

Việc kiểm tra những sổ sách này thực sự là một công việc nhàm chán…

Đặc biệt đối với một người như Mạnh Thiệu Nguyên thì càng thế nữa.

Thực ra, hắn muốn lấy hết tất cả các sổ sách liên quan đến bến số ba. Rất có thể hộp sọ người Bắc Kinh nằm trong số đó. Tuy nhiên, mục đích của việc này quá rõ ràng. Chỉ riêng việc kiểm tra một bến số một đã là công việc vô cùng phức tạp rồi. Trong các sổ sách của người Nhật, vàng được gọi là “đồ sắt”, bạc được gọi là “đồ gỗ”; còn các hiện vật văn hóa thì được gọi là “sách vở”. Toàn bộ sự quan tâm của Mạnh Thiệu Nguyên đều nằm ở những “sách vở” này. Không ai biết trước, nhưng khi nhìn vào, người ta mới giật mình: chỉ riêng tại một bến số một, số lượng “sách vở” đã lên tới hơn ba nghìn chiếc. Điều này chứng tỏ rõ ràng rằng sau khi chiến tranh bùng nổ, quân Nhật đã cướp bóc bao nhiêu của cải ở Đông Nam Á. Điều khiến Mạnh Thiệu Nguyên càng thêm đau đầu là người Nhật không ghi rõ cụ thể những “sách vở” đó chứa những hiện vật văn hóa nào. Điều này khiến việc tìm kiếm hộp sọ người Bắc Kinh trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, từ một khía cạnh khác, điều này lại khiến Mạnh Thiệu Nguyên càng tin tưởng hơn vào kế hoạch vận chuyển vàng bất hợp pháp của mình. Dù có những sổ sách chi tiết, nhưng chúng lại giống như những cuốn sổ lộn xộn, khó hiểu. Jiang Kou He Hong thì rất nghiêm túc; họ thường xuyên thảo luận với Mạnh Thiệu Nguyên về cách kiểm tra những sổ sách này. “Việc kiểm tra hết tất cả các sổ sách là rất khó,” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Chỉ dựa vào chúng tôi thôi, e là phải mất một hoặc hai năm mới có thể làm rõ được. Vì vậy, tôi đề xuất nên lọc bỏ những thông tin không cần thiết.”