“Những bức ảnh đó, sau khi tôi xem xong, đã bị tôi tiêu hủy hết rồi; tất cả thông tin đều được ghi nhớ trong đầu tôi.”

  Khác với bốn người trong nhóm Hoa Hạ,

  Shinogata Takuma dù lúc xuất hiện trông rất nghiêm túc,

  nhưng Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra rằng anh ta thực sự rất thích cười.

  Chỉ là anh ta luôn kiểm soát bản thân mình mà thôi.

  Bây giờ, anh ta vẫn đang cười:

  “Một điệp viên lẽ ra đã phải chết, lại xuất hiện ở Philippines – quãng đường xa hàng nghìn dặm. Sau khi xác minh danh tính của bạn, tôi không ngờ rằng mình thực sự có thể gặp lại bạn.”

  “Được gặp bạn, thật là một vinh dự lớn lao đối với tôi, ngài tiền bối.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách kính trọng: “So với các ngài, tôi thực sự chẳng là gì cả.”

  Một người… hay nói đúng hơn, là vài người đã lẩn trốn trong hàng chục năm trong hàng ngũ kẻ thù – đó thực sự là một câu chuyện huyền thoại!

  Sự thành công của Mạnh Thiệu Nguyên không chỉ nhờ vào bản thân anh ta, mà còn nhờ vào một đội ngũ lớn mạnh.

  Còn nhóm Hoa Hạ?

  Suốt những năm qua, họ luôn chiến đấu một mình.

  Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để cho thấy sự khác biệt giữa họ và mình.

  “Chúng tôi đã già rồi; các bạn mới chính là tương lai.” Shinogata Takuma tiếp tục nói: “Sau đó, khi Honma Masaharu được bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn Thứ mười tại Philippines, ông ấy ngay lập tức triệu tập tôi đến đó; ông ấy vẫn tin tưởng tôi.”

  Tôi từng muốn liên lạc với Cát Mao, nhưng rồi tôi nhận được tin ông ấy đã hy sinh. Lúc đó, tôi không cảm thấy buồn… Bởi vì tôi biết rằng cuối cùng, ông ấy đã buông bỏ tất cả, và ông ấy… đã được tự do!

  Ông ấy đã được tự do!

  Những lời này được nói một cách nhẹ nhàng, nhưng chỉ có người trong cuộc mới hiểu hết ý nghĩa của chúng!

  Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một hộp thuốc lá, nhưng anh ta không hút. Anh ta ngồi đó một lúc lâu, rồi chậm rãi nói:

  “Tôi biết về sự tồn tại của nhóm Hoa Hạ… Chōsaka Hiroyasu, mã danh Đoạn Đinh Mão, đã hy sinh! Yakihara Michihiko, mã danh Lưu Bǐnh Yín, đã hy sinh! Cát Mao Đại Ngộ, cũng đã hy sinh… Nhưng tôi vẫn không hiểu: liệu người đó có phải là Triệu Ất Sầu, hay là Ogawa Jippei chính là Triệu Ất Sầu?”

  “Chính là anh ấy.” Shinogata Takuma trả lời câu hỏi đã kéo dài bao lâu nay: “Ogawa Jippei… chính là một đồng chí mà anh ấy đã phát triển trong thời gian lẩn trốn.”

“Cuối cùng, tôi đã hiểu rõ hoàn toàn mối quan hệ giữa các bạn rồi: Nhóm bốn người của Hoa Hạ, chỉ còn lại mình bạn thôi. À đúng rồi, còn có Miêu Thành Phương nữa… Bạn còn nhớ người này không?”

“Tất nhiên là nhớ.” Biểu cảm trên khuôn mặt Shingo Takuma có vẻ buồn bã: “Anh ấy cũng từng học trong lớp huấn luyện điệp viên; kể từ khi anh ấy rời đi, tôi chưa bao giờ gặp lại anh ấy nữa.”

“Anh ấy cũng đã hy sinh, để bảo vệ đồng đội của mình.” Mạnh Thiệu Nguyên hít một hơi thật sâu: “Giờ chỉ còn lại mình bạn thôi… Tiền bối, tôi xin van ngài, hãy sống sót đến ngày chiến thắng nhé!”

“Cho tôi một điếu thuốc.” Shingo Takuma bỗng nói.

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức lấy ra điếu thuốc, đưa cho anh ta và cẩn thận châm lửa.

Shingo Takuma hít một hơi thật sâu: “Có lẽ bạn không biết, đối với những người như chúng tôi, việc sống còn lại chính là sự trừng phạt dành cho chúng tôi. Còn nếu chết đi, có lẽ chúng tôi sẽ được giải thoát…”

“Tôi chưa bao giờ kết hôn, càng không có con cái. Trước mắt mọi người, tôi dường như dành toàn bộ sức lực cho công việc, nhưng thực ra, tôi biết lý do thực sự là gì.”

“Tôi không thể có gia đình, không thể có vợ con… Bởi vì điều đó sẽ mang lại gánh nặng cho tôi; tôi sẽ lo lắng cho sự an toàn của họ. Nếu tôi bị phát hiện, vợ con tôi cũng sẽ bị liên lụy.”

“Bạn có thể hiểu nỗi đau này không?”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng châm một điếu thuốc, hít mạnh vài hơi: “‘Điệp viên mạnh nhất thế giới’? Khi lần đầu tiên nghe danh hiệu đó, tôi cảm thấy tự hào… Thậm chí, tôi còn tin rằng mình thực sự rất mạnh.”

“Tôi đã tham gia vào vô số nhiệm vụ, và không có nhiệm vụ nào là tôi không thể hoàn thành… Tôi từng thực sự nghĩ mình là điệp viên mạnh nhất. Nhưng sau khi gặp các bạn, tôi mới nhận ra rằng… mình chẳng là gì cả!”

“Nếu chúng ta đổi vai trò với nhau, các bạn ngồi vào vị trí của tôi, các bạn vẫn sẽ làm việc rất xuất sắc… thậm chí còn giỏi hơn tôi nữa. Nhưng nếu bắt tôi làm công việc của các bạn… e rằng tôi sẽ không thể chịu đựng nổi được chút nào!”

“Mỗi người đều có vai trò riêng… Có lẽ chúng ta sinh ra đã được định sẵn phải làm công việc này.” Shingo Takuma mỉm cười nhẹ nhàng: “Việc tôi có thể sống sót đến ngày chiến thắng hay không không quan trọng… Điều tôi quan tâm, là liệu mình có thể sống sót được hay không!”

Câu nói này thật mâu thuẫn.

Bỗng nhiên, Shinogata Takuma hỏi: “Mối quan hệ của anh với người Mỹ luôn tốt đẹp phải không?”

“Vâng, ông có điều gì cần tôi làm không?” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hỏi lại.

“Nếu một ngày nào đó Nhật Bản thất bại và tôi vẫn còn sống, xin hãy tìm mọi cách để giúp tôi liên lạc với người Mỹ, để tôi có thể phục vụ họ… Có lẽ, trong mắt người Mỹ, tôi vẫn còn giá trị.”

Shinogata Takuma nói từ từ: “Với người Mỹ, ngay cả khi chiến tranh kết thúc, tôi vẫn có thể tiếp tục làm điều gì đó cho đất nước chúng ta.”

Mạnh Thiệu Nguyên hơi sốc: “Ý anh là gì?”

“Trung-Mỹ là đồng minh, những đồng minh rất thân thiết… ít nhất là hiện tại thì vậy.”

Shinogata Takuma nói một cách bình thản: “Nhưng trên thế giới này, đâu có đồng minh vĩnh cửu? Trước đây, Mỹ và Nhật Bản là đồng minh; Liên Xô và Đức cũng đã ký hiệp ước không xâm lược lẫn nhau, cùng nhau chia sẻ Poland… Nhưng sau đó, họ cũng trở thành kẻ thù.”

“Mỹ là một cường quốc; tiềm năng chiến tranh của họ, chúng ta đều đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Trung Quốc cũng là một cường quốc… Dù bây giờ họ còn yếu đuối, nhưng tôi không bao giờ tin rằng đất nước mình sẽ mãi mãi yếu thế như vậy. Tôi chắc chắn rằng sớm muộn gì đất nước tôi cũng sẽ trỗi dậy… Một nền văn minh kéo dài năm nghìn năm, một cường quốc vĩ đại… Làm sao có thể mãi mãi bị người khác áp bức được? Nhưng trong quá trình trỗi dậy, chúng ta chắc chắn sẽ xâm phạm đến lợi ích của Mỹ.”

Mạnh Thiệu Nguyên hoảng sợ.

Bản thân mình cũng biết rõ quá trình lịch sử diễn ra như thế nào…

Nhưng Shinogata Takuma thì sao?

Anh ấy thực sự đã nghĩ đến điều này!

Đây là một con người như thế nào nhỉ?

Anh ấy suy nghĩ xa trông rộng; ngay cả khi chiến tranh vẫn đang căng thẳng, anh ấy đã nghĩ đến tương lai… Giống như anh ấy đã chứng kiến nó bằng chính mắt mình vậy.

Tất nhiên, Shinogata Takuma không thể nào đoán trước được sự sốc của Mạnh Thiệu Nguyên: “Trung Quốc và Mỹ là hai quốc gia hoàn toàn khác nhau… Lịch sử, hệ thống chính trị và niềm tin của chúng ta đều khác nhau… Vì vậy, mâu thuẫn là điều không thể tránh khỏi.”

“Lý do tôi nói như vậy, là bởi vì tôi đã nghiên cứu lịch sử của Mỹ và Liên Xô. Đó là hai cường quốc… Hiện tại, họ đang hợp tác với nhau để đánh bại cùng một kẻ thù… Nhưng mâu thuẫn giữa họ thì sâu sắc và cố hữu.”

“Khi kẻ thù của h