Truyền thống chính trị gia đình ở Philippines rất sâu đậm.

Và tất cả những truyền thống này đều mang đậm bản sắc đặc trưng của từng vùng địa phương.

Người đứng đầu các gia đình này được gọi là “Đại Đốc”.

Trong thời kỳ Tây Ban Nha và Mỹ thực dân hóa Philippines, để quản lý tốt hơn đất nước này, người ta đã sử dụng các thủ lĩnh địa phương để giữ chức vụ quan chức hành chính, từ đó hình thành nên truyền thống chính trị gia đình này.

Tại Surabaya, cũng tồn tại một gia đình như vậy: Gia đình Aratro!

Gia đình này đã tồn tại từ thời kỳ Tây Ban Nha thực dân hóa. Dù là người Tây Ban Nha hay sau này là người Mỹ, gia đình Aratro luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với họ và được họ tin tưởng sâu sắc.

Tất cả các quan chức hành chính tại Surabaya trong quá khứ đều xuất thân từ gia đình này.

Khi quân Nhật Bản xâm lược Philippines, gia đình Aratro cũng đã hết lòng hỗ trợ quân đội Mỹ.

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, quân Mỹ lại thất bại.

Sau khi Philippines thất thủ, quân Nhật tiếp tục chiếm đóng Surabaya.

Số phận của gia đình Aratro đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong một đêm. Vì những hành động của họ trong chiến tranh, họ đã bị quân Nhật bức hại nghiêm trọng. Hai cháu trai trong thế hệ này thậm chí còn bị buộc phải chuyển đến Manila sinh sống, để thuận tiện cho việc theo dõi và kiểm soát của người Nhật.

Tuy nhiên, do có nền tảng vững chắc và truyền thống lịch sử lâu dài, người Nhật cũng không dám tiêu diệt hoàn toàn gia đình Aratro. Thay vào đó, họ đã hỗ trợ gia đình Elada – một gia đình từng bị gia đình Aratro áp đảo suốt hàng trăm năm – để thay thế vị trí của họ.

Việc một gia đình có thể trở nên mạnh mẽ như vậy, ngoài yếu tố nền tảng bản thân, một lý do quan trọng khác chính là sự hỗ trợ từ các cường quốc thực dân.

Một khi mất đi sự hỗ trợ đó, chỉ trong vòng hơn một năm, gia đình Aratro đã nhanh chóng suy tàn.

“Cũng tạm được thôi…” anh ta nghĩ trong lòng. “Dù bây giờ số phận của gia đình Aratro có bi thảm đến đâu, miễn là họ kiên trì và chờ đợi đến khi người Mỹ trở lại, họ sẽ sớm trở nên mạnh mẽ trở lại thôi.”

Còn về gia đình Elada ấy… Sau khi người Nhật thất bại, số phận của họ chắc chắn cũng sẽ giống như người Nhật thôi.

Những kẻ người Nhật Bản đó, chắc hẳn đã thu về rất nhiều lợi ích từ gia tộc này rồi.

Sau khi đuổi những người già và người dịch đi, Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lúc rồi gọi điện cho Thủy Đảo Hạnh Bình, và “tình cờ” nhắc đến gia tộc Aratro.

Thủy Đảo Hạnh Bình vốn dĩ luôn muốn làm hài lòng Mạnh Thiệu Nguyên; nghe thấy Cốc Khẩu Sáp quan tâm đến gia tộc này, anh ta liền tự nguyện đề nghị dẫn anh ta đến thăm.

Khi Thủy Đảo Hạnh Bình đến nơi, anh ta nói: “Tôi đã sai người đi chuẩn bị sẵn rồi; hôm nay, chúng ta sẽ ăn tối tại nhà của gia tộc Aratro.”

“Được thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Lại phải phiền anh Mizushima rồi…”

……

Trong sân vườn rộng lớn của gia tộc Aratro, có thể thấy được sự huy hoàng một thời của gia tộc này, nhưng cũng có thể thấy được sự suy tàn hiện tại. Ngôi nhà lớn mà cả gia tộc này từng sống đã bị chia làm hai phần. Phía bên cạnh, quân Nhật Bản đang sinh sống.

Cả gia đình Aratro đã đợi sẵn ở đó; mỗi người đều cực kỳ lễ phép, sợ rằng sẽ làm phật lòng người Nhật Bản. Người đứng đầu gia đình này tên là Kidi, trông có vẻ đã khoảng sáu, bảy mươi tuổi. Dưới sự hỗ trợ của con trai cả là Fosdo, ông ta đứng lảo đảo, dường như không thể đứng vững được nữa.

“Cốc Khẩu Quân, xin mời vào.”

Thủy Đảo Hạnh Bình bước vào một cách thờ ơ, hoàn toàn không coi trọng người dân trong gia tộc Aratro. Một bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn; so với những gì họ từng ăn ở Napa, thì bàn tiệc này quả thực rất xa xỉ… Có vẻ như, ngay cả việc chuẩn bị một bàn tiệc như thế này cũng đã là điều quá sức đối với gia đình Aratro rồi.

“Cốc Khẩu Quân, xin mời.”

Thủy Đảo Hạnh Bình nâng ly lên, chúc mừng Mạnh Thiệu Nguyên một ly, sau đó đặt ly xuống và nói: “Bạn có điều gì thích thú, giờ có thể hỏi được rồi đấy.”

Họ đang ăn uống và vui chơi bên kia, trong khi những người thuộc gia tộc Aratro đứng đối diện, giống như một nhóm tù nhân đang chờ xét xử vậy.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng rất quan tâm đến lịch sử của các gia tộc này, nên đã hỏi một số câu hỏi liên quan đến lịch sử của họ. Kidi cũng trả lời một cách thành thật.

Chính trị gia tộc ở Philippines thực chất có nguồn gốc từ mô hình xã hội Balangay thời kỳ tiền thực dân. Balangay là loại “thuyền”; người Mã Lai đã di cư đến Philippines bằng những con thuyền này và lập nên các cộng đồng hoặc bộ lạc được hình thành dựa trên mối quan hệ huyết thống gia tộc; điều này có phần giống với kiểu nhà đá ở vùng phía nam tỉnh Phúc Kiến, được gọi là balangay.

Quy mô của mỗi balangay thường từ ba mươi đến một trăm hộ gia đình, với dân số không quá một nghìn người; một số balangay lớn ở các thành phố như Cebu, Manila có hơn hai nghìn cư dân. Người đứng đầu balangay được gọi là “đại đốc”, tương tự như thủ lĩnh bộ lạc, và người này thường do người sáng lập nhóm hoặc những người có quan hệ huyết thống với họ đảm nhận vai trò này và kế thừa chức vụ.

Dần dần, những thế lực gia tộc này đã hình thành nên các phe phái địa phương. Sức mạnh của các gia tộc ở Philippines phát triển nhanh chóng, một phần cũng nhờ vào sự hỗ trợ của người thực dân.

Mạnh Thiệu Nguyên đã hiểu sơ qua về vấn đề này, rồi đột nhiên hỏi: “Có một người Nhật tên là Cao Sa Thành, các bạn có biết ông ta không?”

Thủy Đảo Hạnh Bình bất ngờ.

Cao Sa Thành?

“Có.”

Lần này, người trả lời là Fosdo, con trai cả của Kidi: “Ngài Takasuga Từng đã từng đến đây và tham quan.”

“Và sau đó thì sao?”

“Không có gì thêm nữa.” Fosdo lắc đầu: “Sau đó ông ấy đã rời đi và không bao giờ quay lại nữa.”

“Ông ấy có mang theo bất kỳ món quà lưu niệm nào không?” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn không từ bỏ, tiếp tục hỏi: “Chẳng hạn, một chiếc khuyên áo in biểu tượng của gia tộc các bạn?”

“Không có.” Fosdo suy nghĩ một lát rồi nói một cách chắc chắn: “Theo nhớ của tôi, thì không có gì cả.”

Mạnh Thiệu Nguyên thốt lên “À”.

Thủy Đảo Hạnh Bình cuối cùng không nhịn được nữa, thì thầm hỏi: “Cốc Khẩu Quân, em nghĩ Cao Sa Thành có liên quan gì đến họ không?”

“Không, chỉ là tò mò thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách nhẹ nhàng: “Hôm nay tôi đã gặp Cao Sa Thành, và anh ta phủ nhận hoàn toàn việc mình có liên quan đến vụ trộm vàng.”

Thủy Đảo Hạnh Bình tỏ ra khinh thường:

“Làm sao một kẻ trộm lại chịu thừa nhận rằng mình đã lấy cắp ví của bạn chứ?”

Những người quý tộc này, do có xuất thân hoàng gia, sống quá thoải mái, chưa bao giờ trải qua những khó khăn hay sóng gió bên ngoài.

“Tất nhiên là họ sẽ không thừa nhận đâu.” Thủy Đảo Hạnh Bình nói, tỉnh táo lại: “Nhưng điều tôi chắc chắn là, họ chính là những nghi phạm hàng đầu.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu, rồi tiếp tục: “Hôm nay tôi cũng đã gặp người tên là Bim; anh có biết gì về anh ta không?”

“Giống như những người Philippines khác, anh ta cũng chỉ là một con chó dưới trướng của Cao Sa Thành mà thôi.” Thủy Đảo Hạnh Bình nói với giọng khinh thường: “Tôi chỉ kiêng nể vì những nhiệm vụ đặc biệt mà Cao Sa Thành đang thực hiện, nên mới nhẫn nhịn với anh ta.”

“Khi đường hầm được xây xong, Thủy Đảo Quân ơi, tôi sẽ không giấu bạn đâu… Tôi sẽ là người đầu tiên xử lý Bim.”

Lần đó, Bim bị bắt nhầm, và Cao Sa Thành đã gây rối lớn trong đội lính canh, buộc họ phải thả anh ta ra.

Sự việc đó khiến Thủy Đảo Hạnh Bình mất mặt, và anh ta vẫn còn giữ lòng oán hận cho đến tận bây giờ.

“Chắc chắn rồi, chắc chắn sẽ thế.” Mạnh Thiệu Nguyên nghe có vẻ như đang mơ màng: “Tôi đang nghĩ rằng, dù mọi chuyện được che giấu kỹ đến đâu, rồi cũng sẽ có manh mối lộ ra mà thôi… Anh nghĩ sao, Thủy Đảo Quân?”