Khi Đài Lệ đặt ra câu hỏi đó, Mạnh Thiệu Nguyên không ngay lập tức trả lời; thay vào đó, anh ta rót một ly trà cho Đài Lệ và nói:

“Đài Giám Đốc, ly trà này, tôi xin dâng lên để cảm ơn sự nuôi dưỡng của ngài suốt những năm qua.”

Mạnh Thiệu Nguyên uống hết ly trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống và tiếp tục nói:

“Ngài bảo tôi sợ chết phải không? Đúng là tôi sợ chết… Nhưng đồng thời, tôi cũng không sợ chết. Khi đến lúc tôi phải chết, tôi sẽ không hề run sợ chút nào.

Nhưng tôi lại sợ cái chết vô nghĩa… Tôi càng sợ hơn khi phải chết trong tay những kẻ đó… Khi đó, tôi sẽ bị tan thành mảnh vụn, thậm chí danh dự của tôi cũng sẽ bị hủy hoại.”

“Còn có tôi ở đây, ai dám động đến ngài?”

Vừa nói xong, Đài Lệ liền nhìn Mạnh Thiệu Nguyên với ánh mắt buồn bã và tiếp tục:

“Đài Giám Đốc, liệu ngài có thể bảo vệ được tôi không? Ngài không thể làm được đâu. Tôi biết ngài sẽ cố gắng hết sức… Nhưng thực sự, ngài không thể làm được.”

“Nếu ngài thực sự quyết tâm bảo vệ tôi, ngài sẽ công khai đối đầu với những kẻ đó… Ngài sẽ đánh cược cả tương lai của mình, thậm chí là tương lai của toàn bộ tổ chức Quân đội Điệp vụ… Ngài sẽ không làm điều đó chỉ vì một người như tôi đâu.”

“Đúng vậy… Tôi cũng không thể hy sinh cả tổ chức vì một người.” Đài Lệ cũng thừa nhận một cách thoải mái: “Anh đã nói rồi… Một khi đã gia nhập tổ chức này, thì suốt đời đều phải thuộc về Quân đội Điệp vụ… Anh là lá bài tẩy của chúng tôi, là tấm gương sáng, là linh hồn của tổ chức này.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu anh bỗng nhiên rời đi, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng gì cho tổ chức chúng ta? Hơn nữa, tôi cũng không nỡ để anh đi.”

“Đài Giám Đốc?” Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên.

“Hãy để tôi nói hết đã.” Đài Lệ vẫy tay: “Tôi thực sự không nỡ để anh đi… Nếu tôi là một họa sĩ, thì anh chính là bức tranh hoàn hảo nhất mà tôi từng vẽ… Làm sao ai có thể nhìn người mình yêu quý bị mất đi trong tác phẩm tuyệt vời nhất của mình được chứ?”

“Suốt những năm qua, tôi luôn chiều chuộng anh… Dù anh làm gì, tôi đều có thể khoan dung… Thậm chí, khi anh có liên quan đến tổ chức Công đảng và việc loại bỏ kẻ phản bội đó, tôi cũng đã thông báo trước cho Ngô Tĩnh Di để giải quyết vấn đề.”

“Nhưng tất cả những điều đó đều có điều kiện… Anh sinh ra là người của Quân đội Điệp vụ… Và khi chết, anh cũng

Bạn không thể đi, và cũng không được phép đi. Dù là vì tổ chức, hay vì tôi…

Đài Lệ hiếm khi bộc lộ tâm sự như vậy, đã nói hết lòng với Mạnh Thiệu Nguyên những lời này.

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự cảm động. Khi làm công việc, anh ta rất Lãnh đạm, nhưng trong những tình huống khác, anh ta lại là người dễ xúc động:

“Đài Giám Đốc, nếu tôi nói rằng sau khi cuộc kháng chiến thắng lợi, tôi sẽ rời tổ chức, liệu ông có đồng ý không?”

Ngay khi câu này vang lên, Mạnh Thiệu Nguyên đã bắt đầu hối tiếc. Nếu Đài Lệ đồng ý ngay lập tức, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Không chỉ kế hoạch của họ sẽ bị phá hỏng, mà việc sống sót qua những ngày tháng còn lại cũng là điều vô cùng khó khăn.

Tại sao mình lại dễ xúc động đến thế nhỉ? Chỉ vì người ta đối xử tốt với mình một chút thôi, mình đã reo hò như vậy…

Đài Lệ im lặng một lúc lâu, rồi từ từ lắc đầu nói: “Không được. Sau khi cuộc kháng chiến thắng lợi, còn rất nhiều việc cần phải làm; đặc biệt là đối với chúng ta trong quân đội. Việc tiếp quản các công việc sau chiến tranh là ưu tiên hàng đầu. Đặc biệt là ở Thượng Hải – trung tâm kinh tế và tài chính của Đông Á – chúng ta chắc chắn cần một người am hiểu địa phương để giữ gìn nơi đó. Bạn đã làm việc ở Thượng Hải trong thời gian dài, bạn rất quen thuộc với nơi đó; tôi đang cân nhắc việc sắp xếp bạn trở lại Thượng Hải.”

Những lời này đã cho Mạnh Thiệu Nguyên biết một cách rõ ràng rằng, miễn là anh ta ở lại, vị trí “vua” của Thượng Hải vẫn sẽ thuộc về anh ta!

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng, Đài Lệ sẽ không bao giờ cho phép mình rời đi đâu.

Anh ta liền cười nói: “Đài Giám Đốc, đừng nghe những lời nói vô nghĩa đó; tôi bao giờ nói rằng mình muốn bỏ trốn đâu? Không đâu, không đâu… Tôi xin uống thêm một ly với ông nữa.”

Đài Lệ không nâng ly; anh ta nhìn chằm chằm vào Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Không thể cứu vãn được nữa à?”

“Cái gì không thể cứu vãn được chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta một cách vô tội: “Đài Giám Đốc, tôi thực sự không hiểu ý của bạn.”

Đài Lệ thay đổi giọng điệu: “Nếu dừng lại ngay bây giờ, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết; còn nếu tiếp tục kháng cự, chỉ có con đường chết mà thôi.”

Đó là lời cảnh báo cuối cùng mà Đài Lệ dành cho anh ta.

“Tôi đang ở trên vách đá, nhưng tôi không cần phải dừng lại đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc đồng hồ trên cổ tay của Đài Lệ: “Đài Giám Đốc, bạn vẫn đang đeo chiếc đồng hồ mà tôi đã tặng bạn đấy?”

Đài Lệ ngạc nhiên, nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay mình, rồi cất nó xuống và nhìn nó với đầy ký ức:

“Đúng vậy, tôi vẫn đang đeo nó. Lúc đầu tôi không biết gì về những thứ này, sau này mới biết rằng chiếc đồng hồ này rất quý giá… Lần đó, bạn đã mất rất nhiều đấy.”

……

Đó là vào năm 1937, trước khi cuộc kháng chiến bùng nổ.

Thành phố Nam Kinh.

Mạnh Thiệu Nguyên vừa hoàn thành nhiệm vụ ở Đông Bắc và trở về.

Đài Lệ muốn thưởng anh ta một cái gì đó, nhưng không biết nên tặng gì cho phù hợp.

Anh ta lục lọi trong túi mình một hồi, rồi lấy ra mười đồng tiền Pháp: “Tôi sẽ trả tiền, bạn cùng tôi đến nhà hàng Mã Tương Hưng để ăn một bữa ngon nhé.”

“À?” Mạnh Thiệu Nguyên cười ngớ ngẩn: “Ông Đài, đến nhà hàng Mã Tương Hưng ăn ngon à? Mười đồng tiền đó có đủ để ăn gì đây?”

“Ừm…” Đài Lệ có vẻ ngượng ngùng: “Tôi cũng đã từng đến nhà hàng Mã Tương Hưng, nhưng không phải tôi là người trả tiền đâu. Với số tiền lớn thì tôi biết cách xử lý, nhưng với số tiền nhỏ thì…”

Anh ta mở tủ kéo, tìm một lúc rồi lấy ra một chiếc đồng hồ: “Chiếc này là của tôi, nhưng tôi cũng sẽ tặng bạn. Nếu vẫn chưa đủ, tôi sẽ đến ngân hàng rút tiền cho bạn.”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy chiếc đồng hồ và mười đồng tiền, suy nghĩ một lát rồi cởi chiếc đồng hồ trên tay mình xuống: “Ông Đài, nếu không có đồng hồ thì sẽ bất tiện lắm, để tôi đưa chiếc này cho bạn đi.”

“À, vậy thì… thật là tốt quá.”

“Thưa ông Đài, đây là chiếc đồng hồ Rolex.”

“Ồ, Rolex à… Tôi biết đấy; nghe nói thương hiệu này khá nổi tiếng.” Đài Lệ nói một cách vô tư.

“Đúng rồi, thưa ông Đài, quả thực ông mới là người giỏi kinh doanh thật sự.”

……

Chiếc đồng hồ Rolex ấy, Đài Lệ đã đeo nó suốt đến tận hôm nay.

Đó chính là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời của Mạnh Thiệu Nguyên và Đài Lệ.

“Đài Giám Đốc, chiếc đồng hồ này… vẫn là chiếc đồng hồ này.” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Nhưng con người thì không còn như xưa nữa. Có những thứ một khi mất đi, thì sẽ không bao giờ trở lại được nữa.”

“Tôi đã dành trọn lòng cho tổ chức Quân đội Đặc nhiệm, đã làm tròn bổn phận đối với đất nước, và cũng luôn trung thành với ông. Nhưng tôi có những suy nghĩ riêng của mình… Không ai có thể ép buộc tôi được.”

“Trong lòng tôi, tôi luôn tôn trọng ông. Nếu không có ông, thì cũng không có tôi. Nếu ông gặp nguy hiểm, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ ông. Nhưng số phận của tôi… tôi muốn tự mình quyết định!”

“Bam!”

Đài Lệ đập mạnh chiếc đồng hồ xuống mặt bàn, khiến bề mặt nó xuất hiện một vết nứt.

“Đài Giám Đốc, tôi thực sự không hiểu ông biết tin đó từ đâu… Rằng tôi đang muốn trốn đi…”

Mạnh Thiệu Nguyên lại mỉm cười: “Tôi trốn đi ư? Tôi có thể trốn đến đâu được chứ? Tôi không thể đi đâu được cả… Yên tâm đi, tôi sẽ ở lại Chongqing thôi.”

Nói xong, anh ta lại nhìn chiếc đồng hồ một lần nữa: “Bề mặt nó đã bị vỡ rồi… Có vết nứt. Đài Giám Đốc~, đừng thay bộ vỏ đồng hồ đi… Dù có vết nứt thì nó vẫn là chiếc đồng hồ này. Nếu thay vỏ, nó sẽ không còn là chiếc đồng hồ ban đầu nữa đâu.”

“Gọi người đến đây!”

Theo tiếng gọi của Đài Lệ, hai vệ sĩ bước vào.

Đài Lệ định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và vẫy tay:

“Không sao đâu… Các bạn, ra ngoài đi!”