Vào tháng 8 năm 1943, dưới sự lãnh đạo của Cục Thống kê Tài chính thuộc Chính quyền Quốc dân, cuộc điều tra dân số đã được tiến hành tại các tỉnh như Trùng Khánh, Hoa Dương, Văn Giang, Bình Xuyên, Tân Đô, Tân Phan, Bạch Huyện, Song Lưu và Sùng Ninh thuộc tỉnh Sichuan.

Cuộc điều tra này được gọi là “Cuộc điều tra dân số tại chín tỉnh”.

Đây là lần thứ hai trong lịch sử Sichuan mà một cuộc điều tra dân số quy mô lớn được tiến hành.

Ngay vào năm ngoái, theo đề xuất của Mạnh Thiệu Nguyên và sau khi được Đài Lệ báo cáo lên người lãnh đạo để xin phép, Trùng Khánh đã tiến hành cuộc điều tra dân số này. Quân đội đã thành lập một cơ quan phối hợp để hỗ trợ công tác điều tra.

Cuộc điều tra dân số tại Trùng Khánh đã giúp phát hiện ra một số lượng lớn những kẻ phản bội và gián điệp Nhật Bản, góp phần vào việc củng cố vùng hậu phương.

Ngay sau đó, Ủy ban Điều tra dân số các tỉnh thuộc tỉnh SC đã được chính thức thành lập, với ông Ngô Đại Côn làm chủ tịch ủy ban.

Dự luật đầu tiên được thông qua sau khi ủy ban được thành lập là tiếp tục triển khai việc “sắp xếp lại hệ thống bảo giáp và lập danh sách dân số theo hệ thống này” dựa trên kết quả cuộc điều tra dân số trước đó.

Việc sắp xếp lại hệ thống bảo giáp bao gồm các thủ tục như yêu cầu mọi người cam kết chung trách nhiệm, cấp giấy tờ dân số và soạn thảo quy tắc hoạt động cho hệ thống bảo giáp.

Vì Trùng Khánh là thủ đô, công tác này đã được bắt đầu sớm nhất tại đây.

Vì vậy, ủy ban đã thành lập một cơ quan điều tra quy mô lớn, nhằm đảm bảo rằng tất cả mọi người sinh sống tại Trùng Khánh đều được ghi chép vào danh sách.

Do đó, trên các con phố Trùng Khánh, gần như có thể thấy bất cứ lúc nào cũng có những nhân viên điều tra mặc đồng phục, đi xe đạp và đi khắp nơi để thực hiện công việc đăng ký dân số.

Điều này đã trở thành một cảnh tượng đặc biệt trên các con phố Trùng Khánh kể từ tháng 8 năm đó.

……

Giữa tháng 9 năm 1943, thời tiết vẫn còn oi bức, nhưng đã đỡ hơn so với tháng trước.

Đồng Lam mở cửa.

Bên ngoài, có một người lạ đang đứng đó.

“Anh là ai?”

Đồng Lam hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi họ Sư, tên là Tô Tuấn Văn. Tôi được Ngô Ngạn Tổ sai đến đây.”

“A Zụ?”

Đồng Lam vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Ông ấy đâu rồi?”

“Ngay bây giờ hãy đưa đứa bé theo tôi đi.” Tô Tuấn Văn không trả lời trực tiếp: “Nếu không, sẽ quá muộn đấy.”

“Tất nhiên là biết rồi,” Đồng Lam nói. “Ai mà không biết sức mạnh của Kim Trúc Hiên lớn đến mức nào chứ.”

Hơn nữa, vài ngày trước, A Zu đã dặn dò cẩn thận, bảo phải chuẩn bị hết mọi thứ sẵn sàng để có thể rời đi bất kỳ lúc nào. Vì vậy, Đồng Lam đã sẵn sàng từ lâu rồi.

Tô Tuấn Văn không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ giúp Đồng Lam đưa hành lí lên chiếc xe hơi bên ngoài: “Chỉ có những thứ này thôi à?”

“Ừ, chỉ có vậy thôi.”

“Thì đi thôi.”

Dưới sự thúc giục của Tô Tuấn Văn, Đồng Lam cùng đứa con lên xe.

……

Trong thời gian này, La Dã Chi thực sự rất bực bội. Liên tục xảy ra những chuyện rắc rối. Bây giờ, cả số tiền thu được từ việc đánh cắp và bán hàng tại kho ở Wulong cũng biến mất không dấu vết. Cô luôn nghi ngờ rằng anh trai mình chính là người làm điều đó. Nhưng Kim Trúc Hiên không chịu thừa nhận, và cô cũng không biết phải làm gì.

Cô muốn cùng Mạnh Thiệu Nguyên rời khỏi đây. Nhưng cô cũng biết rằng, dù đi đâu, họ cũng cần rất nhiều tiền. Toàn bộ số tiền mà cô kiếm được trong những năm qua đều nằm trong công ty Cape of Good Hope; vì công ty đang bị điều tra, nên cô không thể rút tiền ra được.

La Dã Chi tính toán xem mình còn bao nhiêu tiền, và nhận ra rằng nếu cùng bạn trai đi ra nước ngoài, họ cũng chỉ có thể sống được khoảng hai ba năm thôi. Sau đó thì sao? Ban đầu, cô hy vọng vào nguồn thu từ Wulong, nhưng bây giờ thì…

“Vệ Mộng Kiệt, vào đây một chút.”

Vệ Mộng Kiệt là người duy nhất mà cô tin tưởng, ngoài Mạnh Thiệu Nguyên.

La Dã Chi lấy ra một túi xách từ tủ và nói: “Đưa cái này cho Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Được thôi.” Vệ Mộng Kiệt nhận lấy túi xách. “Yazhi, sao em không tự mình đi thay?”

“Tôi còn có việc phải làm nữa.” La Dã Chi cười nói: “Sau khi xong việc, tôi sẽ đến gặp anh ấy.”

……

“Đây là đâu vậy?”

Chiếc xe hơi dừng lại, và Đồng Lam cùng đứa trẻ bước xuống xe.

Cô chỉ biết rằng xe đã chạy rất lâu.

Nhưng đây… là đâu nhỉ?

Có một người tuổi tác gần giống với Tô Tuấn Văn đã đang chờ ở đó.

“Tôi cần thay người lái xe; đó chính là anh ta.” Tô Tuấn Văn nói một cách bình tĩnh: “Hãy yên tâm đi, người đảm bảo an toàn cho các bạn cũng là người bạn thân của Ngô Ngạn Tổ; họ sẽ đưa các bạn đến Guizhou để được đặt ổn thỏa.”

“Hãy nói cho tôi biết, A Zú đâu rồi?” Đồng Lam có vẻ như cảm thấy A Zú sắp gặp nguy hiểm.

“Ngô Ngạn Tổ… đã mất tích rồi.” Tô Tuấn Văn nói ra một lời dối trá nhằm an ủi cô.

Trong chốc lát, khuôn mặt Đồng Lam trở nên tái nhợt; cô suýt ngã xuống đất.

“Tôi phải tìm A Zú… Tôi phải tìm A Zú!” Đồng Lam khóc lóc nói.

Kim Thành Nhạy ôm lấy mẹ mình và cũng bắt đầu khóc nức nở.

“Hãy mang đứa trẻ đi trước đã.” Tô Tuấn Văn ra lệnh cho những người bạn đến cùng, sau đó nói với Đồng Lam: “Thưa bà Tong, bà hiểu rõ hơn chúng tôi về con người Kim Trúc Hiên… Bà không thể tìm thấy Ngô Ngạn Tổ được đâu.”

“Trước khi mất tích, Ngô Ngạn Tổ đã nhờ tôi truyền đạt với bà rằng… sớm thôi, Hồng Kông sẽ được giải phóng. Hãy đưa đứa trẻ đến Hồng Kông đi. Chúng tôi sẽ lo tìm tung tích của anh ấy ở đây; một ngày nào đó, bà sẽ gặp lại anh ấy thôi.”

Sau đó, anh ta lấy một chiếc túi từ ghế phụ và đưa vào tay Đồng Lam*: “Đây là thứ Ngô Ngạn Tổ muốn tôi gửi cho bà.”

Chiếc túi đó thật nặng trĩu.

Khi mở ra, bên trong chứa đầy vàng thỏi, trang sức làm từ vàng và một số đồng bảng Anh.

A Zú chỉ là một người bình thường; trước đây anh ta còn từng xin tiền mượn của cô ấy nữa… Làm sao anh ta có được tất cả những thứ này?

“Các người… các người rốt cuộc là ai vậy?” Cô ấy dường như đã bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Chúng tôi… đều là những người có ước mơ.” Tô Tuấn Văn nói một cách bình tĩnh: “Đừng hỏi nữa… Hãy nhớ đi: đến Hồng Kông. Có thể mất một năm, hoặc mười, hai mươi năm… Nhưng người đó đã hứa với bạn, chắc chắn sẽ quay lại tìm bạn.”

……

Đồng Lam rời đi.

Cô ấy mang theo nỗi buồn, sự cô đơn… và cũng mang theo hy vọng.

Điều cô ấy không hề biết là, khi cô ấy cùng đứa con rời đi bằng xe hơi, “A Zú” của cô ấy lại xuất hiện.

“Cô ấy đã đi rồi…”

Nhìn chiếc xe hơi khuất dần sau lưng, Tô Tuấn Văn mới nói: “Ít nhất thì, bạn đã cho cô ấy hy vọng.”

“Con người sống tiếp, chính là vì hy vọng.” Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ buồn bã: “Tôi đã làm tổn thương rất nhiều phụ nữ… Nhưng đây… chính là lựa chọn tốt nhất cho Đồng Lam.”

“Thưa sĩ quan, tại sao ông không đưa họ đi cùng?” Tô Tuấn Văn đặt ra câu hỏi.

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lát, rồi nói: “Đứa con của cô ấy, Kim Thành Nhạy… năm tuổi rồi, sắp sáu tuổi… Nó đã hiểu rất nhiều điều. Một ngày nào đó, nó sẽ biết rằng cha của mình đã chết dưới tay tôi.”

“Dù người cha đó có tồi tệ đến đâu… thì ông ấy vẫn là cha của đứa trẻ. Nó sẽ ghét tôi… và điều đó có thể ảnh hưởng đến tương lai của nó. Vậy thì… hãy để tôi biến mất khỏi cuộc đời nó đi.”

“Thưa sĩ quan… ông đang tự tìm lý do bào chữa cho mình phải không?” Tô Tuấn Văn cũng bắt đầu đặt câu hỏi giống như Lý Chí Phong trước đó.

Mạnh Thiệu Nguyên ngẩn ngơ một chút, rồi cười lớn: “Các bạn đều bị Lý Chí Phong ảnh hưởng rồi… Bây giờ, ngay cả việc bị cắt lương cũng không sợ nữa. Đúng… có lẽ tôi đang tự tìm lý do bào chữa… Nhưng ít nhất, lý do đó cũng là một sự an ủi.”

Tô Tuấn Văn cũng cười: “Đồng Lam đã được đưa đi… Nhưng Kim Trúc Hiên đến giờ vẫn chưa biết rằng tất cả bằng chứng tội ác của hắn đều nằm trong tay ông. Thưa sĩ quan… chúng tôi đã sẵn sàng cùng ông đối mặt với cơn bão này!”

“Chúng ta… đi thôi!”

Mạnh Thiệu Nguyên thu dọn n