Lần đầu tiên, Yuwahara Kōichi bước chân vào làng Malan.

Anh cảm thấy rằng tên gọi của các làng ở Trung Quốc đôi khi thật sự rất thú vị.

Đêm đã khuya lắm.

Xung quanh tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

Điều này vừa có lợi, vừa có hại cho việc hành động.

“Chỉ còn vài bước nữa thôi.”

Heishan Shin nói khẽ.

“Hãy cẩn thận một chút.”

Bây giờ, Yuwahara Kōichi cùng với năm người đi theo chỉ có thể dựa vào ánh trăng để lần theo đường đi.

Họ cực kỳ e ngại gây ra bất kỳ tiếng động nào, nên từng bước đi đều được thực hiện một cách cẩn thận nhất có thể.

Cuối cùng, họ đã tiến gần đến nhà của ông Chu.

“Hành động!”

Yuwahara Kōichi ra lệnh.

Đúng lúc những người dưới quyền anh chuẩn bị trèo tường, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Một chiếc đèn pha lớn bỗng nhiên sáng lên, làm cho khu vực xung quanh trở nên sáng rõ như ban ngày.

“Không tốt rồi, có mai phục!”

Yuwahara Kōichi hét lên.

Nhưng đã quá muộn.

Xung quanh, vô số tiếng nói vang lên:

“Bỏ vũ khí xuống! Bỏ vũ khí xuống!”

“Chính tại đây… hãy chết đi!”

Yuwahara Kōichi ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

Thậm chí, điều khiến anh càng ngạc nhiên hơn là, anh dường như đang mong đợi khoảnh khắc này xảy ra!

Tiếng súng nổ vang lên trong làng nhỏ Malan.

……

Heishan Shin cùng những người đi theo đã nhiều lần cố gắng phá vỡ vòng vây, nhưng đều bị đánh bại.

Và lực lượng đối phương cũng không hề mạnh mẽ lắm.

Thậm chí, chiếc đèn pha kia cũng đã tắt đi.

Nhưng bất cứ khi nào Heishan Shin muốn lao về phía nào, những loạt đạn dày đặc chắc chắn sẽ đánh họ trở lại.

Ở khoảng cách xa hơn, Yuwahara Kōichi vẫn có thể nhìn thấy nhiều ánh sáng.

Đó là đèn pha của xe hơi.

Làng Malan… đã bị bao vây kín đáo!

“Tại sao họ không tấn công?”

Heishan Shin, sau lần thất bại trong cuộc phá vỡ vòng vây, lau mồ hôi và thở hổn hển nói.

“Họ đang chờ đợi bình minh.”

Yuwahara Kōichi vẫn bình tĩnh trả lời: “Khi trời sáng, đó mới là lúc họ thực sự bắt đầu hành động… bởi vì họ muốn bắt sống họ.”

“Thưa Ngài Yuwahara, chúng tôi sẽ không trở thành tù nhân đâu.” Heishan Shin nói với vẻ quyết tâm: “Chúng tôi sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng, để tỏ lòng trung thành với Hoàng đế!”

“Tại sao lại phải như vậy chứ?”

Nhưng Yuwahara Kōichi lại nói một cách bất ngờ: “Chẳng lẽ những người đã hy sinh của chúng ta còn không đủ sao? Tại sao lại nhất thiết phải đánh mạng mình tại đây chứ?”

……

Tiếng súng làm cho làng Malan đang say giấc bỗng nhiên thức dậy.

Không ai dám bước ra ngoài.

Mạnh Thiệu Nguyên ngồi trên ghế sofa, uống trà và nhắm mắt lại.

Lý Chí Phong Đã chuẩn bị xong rồi.

Mỗi bước đi đều nằm trong kế hoạch của sĩ quan chỉ huy.

Từ Trùng Khánh, đến Quảng An, rồi đến làng Malan… Mọi bước đều được ông ấy tính toán kỹ lưỡng từ trước.

“Còn hơn ba tiếng nữa là trời sáng.”

Lý Chí Phong nhìn đồng hồ và nói: “Thưa sĩ quan, ngài hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

“Không thể ngủ được.”

Mạnh Thiệu Nguyên mở mắt và hỏi: “Bạn nghĩ, lần này ai sẽ là người chỉ huy đội quân? Chúng ta có thể bắt được ‘con cá lớn’ không?”

Lý Chí Phong nhún vai.

Anh ta đâu biết được.

Mạnh Thiệu Nguyên Thực ra cũng không cần anh ta trả lời; ông ấy chỉ lẩm bẩm: “Sắp sáng rồi…”

……

Trời đã sáng.

Lúc này, Heishan Zhēn mới nhận ra rằng xung quanh mình đầy rẫy người. Còn có người cầm loa lớn, thông báo cho người dân trong làng không được ra ngoài.

Không còn chỗ nào để trốn nữa.

Hai người thuộc đội của ông đã bị thương.

“Họ chỉ cần muốn giết chúng ta thôi… Việc đó sẽ rất dễ dàng.”

Yuwahara Kōichi bỗng nói: “Họ chỉ muốn bắt sống chúng ta mà thôi… Mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Kết thúc rồi à?

Heishan Zhēn ngạc nhiên, rồi nói: “Thưa Ngài Yuwahara, xin cho phép tôi dẫn đội quân tấn công lần cuối cùng, để mở đường cho ngài!”

“Không cần thiết đâu.” Yuwahara Kōichi lắc đầu: “Chúng ta không có cơ hội nào để thoát ra ngoài cả… Và cũng không cần phải tiếp tục hy sinh vô ích nữa. Hãy từ bỏ đi, Heishan-kun.”

“Gì cơ? Từ bỏ?” Heishan Zhēn hoảng sợ: “Ngài định làm gì vậy?”

“Heishan-kun, ngài còn vợ con mà…” Giọng nói của Yuwahara Kōichi rất bình tĩnh: “Hãy hứa với tôi… Hãy sống sót đến khi chiến tranh kết thúc… Mọi trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác hết.”

Trong tương lai, nếu các người có cơ hội trở lại Nhật Bản, xin hãy nói với họ rằng quyết định này là do tôi đưa ra, và không liên quan gì đến bất kỳ ai trong số các bạn cả.”

  “Không, thưa ông Yuwahara,” Hikayama Shin nói lớn lên: “Tôi sẽ không để ông phải chịu đựng một mình đâu.”

  “Hikayama Shin!”

  Yuwaera Kouichi nói một cách nghiêm túc: “Đây là mệnh lệnh, xin hãy tuân theo!”

  “Vâng!”

  Lúc này, trong mắt Hikayama Shin đã có những giọt nước mắt.

  Yuwaera Kouichi bước ra khỏi nơi ẩn náu của mình.

  Như anh ta đã dự đoán, không ai bắn vào anh ta.

  Anh ta dùng súng đặt vào đầu mình: “Tôi là Yuwaera Kouichi, Trung tá Quân đội Đại Nhật Bản Đế quốc, tôi yêu cầu được đàm phán với người chỉ huy của các bạn!”

  ……

  “Yuwaera Kouichi? Anh ta đã đến rồi à?”

  Mạnh Thiệu Nguyên cũng không ngờ rằng mình sẽ phải đứng dậy từ chiếc ghế sofa:

  “Những ân oán bắt đầu từ Thượng Hải, giờ đây đã đến lúc được giải quyết ở ngôi làng nhỏ này rồi!”

  ……

  “Yuwaera Kouichi!”

  “Mạnh Thiệu Nguyên!”

  Hai đối thủ lâu năm cuối cùng cũng đối diện nhau một lần nữa.

 � Khoảng cách giữa hai người chỉ khoảng mười mấy bước.

  Yuwaera Kouichi thậm chí còn mỉm cười:

  “Ông Meng, thật là ông sao!”

  Mạnh Thiệu Nguyên cũng mỉm cười: “Tôi cũng không ngờ rằng ông sẽ tự mình đến đây.”

  “Thời tiết thật tốt phải không?” Yuwaera Kouichi ngước nhìn bầu trời, sau đó nhìn Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Tôi có đủ điều kiện để đàm phán không?”

  Câu hỏi của anh ta thật lịch sự.

  Anh ta biết rằng hiện tại, ưu thế hoàn toàn thuộc về Mạnh Thiệu Nguyên; việc giết chết mình đối với họ không hề khó chút nào!

  Nhưng anh ta có một ưu thế: khẩu súng của mình đang đặt trực tiếp vào đầu mình.

  “Hãy nói ra điều kiện của ông.” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách nghiêm túc.

  “Mọi người của tôi sẽ đầu hàng hết.” Yuwaera Kouichi cũng nói một cách nghiêm túc: “Trong quá trình thẩm vấn sau này, họ cũng sẽ hợp tác hết sức. Nhưng xin hãy đừng làm hại họ.”

  “Đó là một yêu cầu hợp lý.”

“Mạnh Thiệu Nguyên không hề do dự mà đồng ý ngay lập tức: ‘Tôi cam kết sẽ không làm hại đến họ. Có lẽ một ngày nào đó, họ vẫn có cơ hội trở về Nhật Bản.’”

“Cảm ơn, thực sự rất cảm ơn.” Yuwahara Kōichi nói một cách lịch sự: “Yêu cầu thứ hai của tôi là được phép tự tử.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhíu mày lại.

“Xin hãy chấp thuận lời yêu cầu này của tôi, ông Meng,” Yuwahara Kōichi tiếp tục nói: “Tất nhiên, trước khi chết, tôi sẽ kể cho ông biết tất cả những gì mình biết, không giấu giếm điều gì cả.”

“Xin hãy thông cảm với tâm trạng của tôi. Tôi đã không còn gì để mất nữa, và sai lầm ở Trung Quốc này chắc chắn cần phải có người gánh vác trách nhiệm. Người đó chính là tôi.”

“Có lẽ ông không biết, ngay cả khi các thuộc cấp của tôi được thả ra và trở về Nhật Bản, họ vẫn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Tôi còn có một yêu cầu nhỏ nữa: xin hãy loan truyền thông tin rằng thất bại này hoàn toàn là do sự cố chấp và bất tài của Yuwahara Kōichi. Các thuộc cấp của tôi đã cố gắng hết sức để thuyết phục tôi rút lui.”

“Thực sự, anh là một người khá tốt đấy…” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nhiều lúc, tôi rất ngưỡng mộ anh – sự chăm chỉ, kiên trì, và tinh thần luôn lo lắng cho đồng đội của anh.”

“Tôi đồng ý với anh, Yuwahara Kōichi… Tôi cho phép anh tự tử theo cách này!”