“Thưa ông Đài, lòng trung thành của Shao Yuan dành cho ông thật sự là điều không ai có thể chối cãi được!”

Khi nói ra những lời này, Đài Lệ chỉ mỉm cười và đáp: “Tôi đã nói với anh rồi, tôi không bao giờ lo lắng về sự trung thành của anh đối với tôi, nhưng về những khía cạnh khác thì lại không chắc lắm.”

Anh cũng đừng lo lắng quá; tôi chỉ nói thế thôi mà. Anh là tướng sĩ được yêu mến nhất dưới trướng tôi, là chiến binh dũng cảm nhất trong tổ chức quân sự này… Làm sao anh có thể phản bội tổ chức được chứ? Đùa thôi mà.

Được rồi, hôm nay tôi đến đây không có việc gì khác, chỉ muốn kiểm tra xem tình hình của anh thế nào thôi. Anh vẫn ổn phải không? Tôi đi đây.

“Thưa ông Đài, để tôi tiễn ông.”

Khi đến cửa, Đài Lệ dừng bước lại và nói: “Shao Yuan, tôi muốn nhắc nhở anh vài điều cuối cùng. Tôi biết anh đang sợ cái gì… Lần này, anh đã làm tổn thương quá nhiều người; anh sợ chết, thực sự là sợ chết.”

Có lẽ anh muốn chuẩn bị một con đường thoát cho bản thân, nhưng đối với những người làm công việc này, liệu có con đường nào để thoát thân đâu? Tôi cũng có thể hứa với anh rằng, miễn là tôi còn sống, sẽ không ai có thể làm hại đến anh!

“Thưa ông Đài…” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách rất nghiêm túc.

Đài Lệ nhìn anh một lần nữa và nói: “Nguồn gốc của anh nằm ở đây!”

Sau đó, Đài Lệ rời đi.

Mạnh Thiệu Nguyên ngồi đó mà không nói một lời nào.

“Vấn đề nằm ở đâu?”

Lý Chí Phong– người vốn không thích suy nghĩ– cũng bắt đầu suy tư một cách nghiêm túc: “Có phải là ở khâu nào đó đã xảy ra sai sót không? Ai đã tiết lộ thông tin này cho ông chủ Đài?”

“Tôi không biết… Thực sự không biết.” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm: “Những người dưới trướng tôi đều được tôi chọn lọc kỹ lưỡng; mỗi người trong số họ đều là những người tin cậy nhất của tôi.”

Nhưng xuyên suốt lịch sử, luôn có rất nhiều kẻ sẵn lòng bán đứng bạn bè vì lợi ích riêng… Dù bạn có tin tưởng họ đến đâu đi nữa, vào lúc quan trọng, họ vẫn có thể lén lút đâm bạn từ sau lưng. Hơn nữa, anh có biết điểm yếu của tôi là gì không?”

Lý Chí Phong lắc đầu.

Anh không thể hiểu nổi… Làm sao một người như thầy trưởng lại có điểm yếu được?

“Điểm yếu lớn nhất của tôi, chính là lòng tôi quá mềm yếu.”

“Mạnh Thiệu Nguyên dường như đang tự hỏi và tự trả lời: ‘Tôi luôn muốn đưa tất cả những người anh em đã cùng tôi chiến đấu đến cùng, tôi luôn muốn chăm sóc tốt cho mỗi người trong số họ…

Nhưng làm sao tôi có thể làm được? Mười người, mỗi người lại có những suy nghĩ khác nhau. Ngay cả nếu thực sự có ai đó phản bội tôi, thì đó cũng là điều tôi xứng đáng phải chịu!’

‘Thượng sĩ, bây giờ chúng ta phải làm gì?’ Đó cũng là điều Lý Chí Phong lo lắng nhất hiện nay.

‘Tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.’ Mạnh Thiệu Nguyên không còn do dự nữa: ‘Một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được. Nếu nhiệm vụ này thành công, các đơn vị sẽ rút lui theo thứ tự đã định.’

Nói xong, ông cười một cách tự giễu: ‘Các đơn vị à? Những người sẵn lòng đi cùng tôi chỉ có vài người thôi. Lý Chí Phong, cậu, Tô Tuấn Văn, Miêu Chí Hành và Lão La Thịt hãy ở lại, cùng tôi rút lui cuối cùng.’

‘Vâng!’

‘Chỉ cần tôi còn ở đây, việc các người khác rời đi sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.’ Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên dần trở nên u ám: ‘Nhưng những người ở lại cùng tôi, có lẽ không chỉ không thể rời đi, mà thậm chí còn có thể mất mạng tại đây.’

‘Thượng sĩ, chúng ta còn sợ cái gì nữa chứ?’ Lý Chí Phong nói một cách bình thản: ‘Khi ở Hầu Gia Thôn, chúng ta đã nên chết rồi. Khi rút lui khỏi Thượng Hải, chúng ta cũng nên chết rồi. Khi ở Núi Dã Nhân, chúng ta thậm chí không hy vọng có thể sống sót trở ra…

Bây giờ, chúng ta vẫn còn sống. Nếu thật sự Chúa muốn chúng ta chết, thì chết trên đất của chính mình cũng không phải là điều tồi tệ gì.’

‘Đúng vậy, chết trên đất của mình, có gì là không tốt chứ?’

Trong khoảnh khắc đó, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nhận ra: ‘Tôi đang lo lắng về những điều vô nghĩa ấy làm gì chứ? Từ khi bắt đầu lập kế hoạch rút lui, tôi đã liên tục suy nghĩ về từng bước cần thực hiện, liệu kế hoạch của mình có thiếu sót gì không… Nhưng đâu có kế hoạch nào hoàn hảo cả! Kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế, cuối cùng vẫn bị ông Đài biết được… Lý Chí Phong, lần này, chính cậu mới là người nhắc nhở tôi!’

Mạnh Thiệu Nguyên đã nói đi nói lại rất nhiều lần rằng, trên đời này, không bao giờ có kế hoạch nào hoàn hảo cả.”

Dù cho mình nghĩ rằng kế hoạch đã được lập ra một cách hoàn hảo không chút thiếu sót, nhưng khi thực hiện, vẫn luôn xuất hiện đủ loại biến đổi khác nhau.

    Kế hoạch tốt nhất chính là phải linh hoạt ứng biến và điều chỉnh kịp thời trong quá trình thực hiện.

  Chỉ cần như vậy là đủ rồi.

  Mạnh Thiệu Nguyên đã nhận ra điều này.

  Điểm mạnh lớn nhất của mình chính là không bao giờ hoảng loạn khi gặp nguy hiểm, mà luôn có thể điều chỉnh chiến thuật kịp thời!

  Nếu đã như vậy, thì còn phải lo lắng điều gì nữa chứ?

  Lý Chí Phong nói một cách từ tốn: “Thưa sếp, dù ông có không phải là người tốt gì đi nữa, nhưng người cuối cùng ở lại bên cạnh ông chắc chắn sẽ là tôi!”

  Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy có chút xúc động.

  Rồi Lý Chí Phong tiếp tục nói: “Tôi không thực sự muốn sống chết cùng ông đâu, chỉ là ông nợ tôi quá nhiều tiền mà… Ông thực sự không thể chết được đâu!”

  “Mày nói cái gì vậy? Tôi bao giờ nợ mày tiền đâu? Đó toàn là tiền lương bị mày giữ lại mà!”

  ……

  Trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên, Vệ Mộng Kiệt luôn giống như một con hươu non sợ hãi đối mặt với một con sói xám to lớn. Cô ấy luôn sợ rằng mình sẽ làm sai điều gì đó, làm cho con sói xám đó tức giận và nuốt chửng mình.

  Cô ấy thực sự rất sợ hãi.

  Điều mà cô ấy không thể quên được chính là những ngày tăm tối khi bị giam cầm.

  Những ký ức đó sẽ mãi in sâu vào trái tim cô ấy suốt đời.

  Cô ấy cẩn thận giúp Mạnh Thiệu Nguyên mặc quần áo xong mới tự mình mặc vào.

  “Tình hình ở Cape of Good Hope thế nào rồi?”

  Khi Mạnh Thiệu Nguyên hỏi, Vệ Mộng Kiệt vội vàng trả lời: “Gần đây việc kiểm tra đã trở nên lơ là hơn; La Dã Chi đang lén lút bán đi các tài sản.”

  “Vậy sao? Bán tài sản à?” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày.

  “Vâng,” Vệ Mộng Kiệt tiếp tục nói: “Chắc chắn là do Kim Trúc Hiên ra lệnh, và La Dã Chi đang tự mình thực hiện việc đó. Cape of Good Hope nằm ở khu vực Wulong; có hai kho hàng ở đó, chứa đầy hàng hóa.”

Tất cả đều là những vật tư khan hiếm. Trước đây, Good Hope luôn giữ nguyên tình trạng chờ đợi thị trường quyết định giá; ngay cả sau khi xảy ra sự cố tại kho Bridgeport, họ cũng không hề thay đổi chiến lược bán hàng. Nhưng vài ngày gần đây, La Dã Chi yêu cầu tôi phải nhanh chóng tìm được người mua, dù giá có thấp một chút cũng không sao.

Hơn nữa, chỉ hôm qua thôi, tôi còn thấy Kim Trúc Hiên xuất hiện ở đây. Bình thường, ông ấy chẳng bao giờ đến Good Hope cả. Đúng rồi, La Dã Chi còn yêu cầu rằng giá có thể thấp, nhưng phải thanh toán bằng tiền mặt, một lần duy nhất; họ không chấp nhận séc của các ngân hàng trong nước.

Thật không dễ dàng để tìm được một khách hàng lớn như vậy ở Trùng Khánh. Trong thời gian này, tôi và La Dã Chi đều đang nỗ lực hết sức để tìm người mua.

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng hỏi: “Những thứ này chắc chắn đều được vận chuyển từ kho Bridgeport ra phải không?”

Khi thấy Vệ Mộng Kiệt gật đầu, Mạnh Thiệu Nguyên liền nói: “Vậy nếu chúng ta tấn công vào hai kho này, liệu có thể thu thập được bằng chứng chứng minh hành vi buôn lậu vật tư chiến lược quốc gia của họ không?”

“Không đơn giản như vậy đâu.” Vệ Mộng Kiệt lắc đầu: “Những vật tư này đều đã được ‘làm sạch’ rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên không hiểu lắm về điểm này: “Làm sạch cái gì cơ?”

“Đúng là những vật tư đó đến từ kho Bridgeport,” Vệ Mộng Kiệt giải thích: “Nhưng thông thường, chúng sẽ không được vận chuyển trực tiếp đến Vũ Long, mà sẽ được chuyển đến các tỉnh như Yunnan, Guizhou trước, sau đó mới được Good Hope ‘mua lại’. Nhờ vậy, việc buôn bán này trở nên hợp pháp; ngay cả khi sau này có cuộc điều tra, Good Hope cũng có thể hoàn toàn phủ nhận mọi chuyện. Đó chính là điểm khéo léo của họ!”