“Trưởng đội Quý, rốt cuộc là người nào vậy? Trong điện thoại họ bảo không được, vậy sao lại bắt anh đến đây?”

Lại Cang, người đang xem xét các tài liệu tại Văn phòng An ninh tỉnh Quảng Tây, hỏi bằng giọng mang đậm chất Quảng Đông.

“Tôi sợ nói qua điện thoại không rõ ràng mà thôi.”

Quý Tư Lập đóng cửa lại, tìm một chiếc ghế ngồi xuống:

“Tôi cũng không giấu ông đâu, không phải là những doanh nhân gì đâu; mà là một người quan trọng muốn gặp ông.”

“Tôi biết mà, chắc chắn không phải là doanh nhân.” Lại Cang đặt bút xuống: “Đúng rồi, người này có lai lịch gì vậy?”

Quý Tư Lập nói một cách bí mật: “Người này… Mạnh Thiệu Nguyên… ông đã từng nghe đến chưa?”

“Người nào vậy? Mạnh Thiệu Nguyên?” Lại Cang nhíu mày: “Tôi nhớ ra rồi, hình như là người của Tổ chức Quân đội Đặc vụ phải không?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

“Tôi tưởng là người quan trọng lắm, hóa ra chỉ là một tay đặc vụ nhỏ bé thôi.” Lại Cang khinh thường: “Chỉ là những kẻ như họ Đài Lệ thôi; dù thấy tôi cũng phải cung kính mà, ông ta có gì đáng để coi trọng chứ?”

“Trưởng Lai, xin ông đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói hết đã.”

Quý Tư Lập tiếp tục: “Tôi không biết ông có nghe nói hay chưa, nhưng cô Kông có mối quan hệ khá thân thiết với ông ấy.”

Lại Cang gật đầu: “Tôi nghe nói họ đã quen biết nhau khi ở Nam Kinh, có vẻ như mối quan hệ của họ khá tốt.”

Quý Tư Lập tiến lại gần hơn và thì thầm: “Tôi có một thông tin… Mỗi lần cô Kông gặp ông ấy, cô ấy không bao giờ gọi tên thật của ông ấy, mà luôn gọi ông ấy là ‘kẻ đồi bạc’, ‘đồ khốn nạn’.”

“Thật sao?”

“Chắc chắn rồi!”

Lại Cang im lặng một lát.

Những từ như “kẻ đồi bạc”, “đồ khốn nạn” nghe có vẻ như là lời mắng, nhưng thực ra trong hầu hết các trường hợp, không phải vậy.

Đặc biệt là khi một người phụ nữ dùng những từ đó để gọi một người đàn ông, ý nghĩa của nó sẽ sâu sắc hơn nhiều.

“Mạnh Thiệu Nguyên có nói rằng ông ấy muốn gặp tôi để làm gì không?” Cuối cùng, Lại Cang cũng hỏi.

“Không nói gì cả, chỉ bảo là có những thông tin tuyệt mật liên quan đến trưởng nhóm Vạn. Hơn nữa, ông ấy đã nhắc đi nhắc lại rằng phải giữ bí mật này thật kỹ, tuyệt đối không được để trưởng nhóm Vạn biết, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tương lai của anh.”

“Ảnh hưởng đến tương lai của mình à?”

Lại Cang suy nghĩ một lúc trong lòng: “Ngay bây giờ đi và sắp xếp cuộc gặp tại ngôi nhà của tôi trên đường Yǐnxiù, ba tiếng sau.”

“Vâng.”

Quý Sĩ Lập vội vàng đứng dậy và rời đi.

Lại Cang đồng ý gặp Mạnh Thiệu Nguyên vì hai lý do: thứ nhất, muốn biết chuyện gì đang cản trở tương lai của mình; thứ hai, bản thân ông ta vốn là một kẻ luôn biết chiều chuộng người khác.

Bí quyết để trở thành một kẻ luôn biết chiều chuộng người khác là: bạn không nhất thiết phải có cơ hội làm hài lòng một người quyền lực, nhưng tuyệt đối không được làm họ tức giận.

Vì Mạnh Thiệu Nguyên có mối quan hệ đặc biệt với cô gái đó, nên dù thế nào đi nữa, việc ông ta đến Guilin cũng là để gặp gỡ cô ấy.

……

Lại Cang sở hữu vài căn nhà ở Guilin. Ngôi nhà trên đường Yǐnxiù chỉ là một trong số đó thôi.

Việc sắp xếp cuộc gặp tại đây vừa giúp đảm bảo tính bí mật, vừa khiến cho mối quan hệ giữa hai bên trở nên thân mật hơn.

Đều gặp nhau tại nhà… Điều này cũng là kết quả của sự suy nghĩ kỹ lưỡng của Lại Cang.

Khi lần đầu tiên gặp Mạnh Thiệu Nguyên, mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng ông ta vẫn không ngờ rằng người đặc vụ huyền thoại của Cục Tình báo Quân sự lại trẻ tuổi đến thế.

Cuộc gặp đầu tiên giữa hai người chỉ là những lời chào hỏi lịch sự mà thôi.

Xét đến mối quan hệ với cô gái đó, Lại Cang vẫn cư xử khá lịch sự với Mạnh Thiệu Nguyên.

Sau một lúc trò chuyện, Lại Cang dần dần đưa cuộc trò chuyện vào vấn đề chính: “Mạnh Trưởng Phòng đã đi xa đến Guilin và lại vội vàng muốn gặp tôi, chắc hẳn là có điều gì muốn nhờ vả, phải không?”

“Trước mặt trưởng Lai, làm sao dám nói đến chuyện nhờ vả?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách khiêm tốn: “Trưởng Lai là trưởng, dù tôi cũng là trưởng, nhưng so với trưởng Lai thì không thể sánh kịp.”

“Xin hãy đừng gọi tôi là Mạnh Trưởng Phòng nữa, nếu không mọi người sẽ nghĩ rằng chúng ta ngang hàng với nhau đấy. Gọi tôi là Tiểu Mạnh cũng được, thậm chí Shao Yuan cũng có thể gọi như vậy.”

Sự khiêm tốn này thực sự khiến Lại Cang rất ấn tượng: “Được thôi, theo ý bạn, gọi bạn là Tiểu Mạnh sẽ khiến chúng ta thân thiện hơn.”

“Đúng vậy, Trưởng phòng Lại ạ.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Vì Trưởng phòng Lại đã hỏi, tôi xin nói thẳng ra. Trưởng phòng Lại, ông còn nhớ vụ án buôn lậu của Lin Shiliang không?”

Lại Cang gật đầu nhẹ.

Một vụ án lớn như vậy, vừa mới xảy ra không lâu, làm sao ông có thể quên được?

Lin Shiliang là người của Khổng Tường Hy, được Khổng Tường Hy tin tưởng và nắm giữ quyền lực lớn. Người này đã buôn lậu tràn trề, cuối cùng bị Đài Lệ phát hiện.

Ban đầu, anh ta chỉ bị kết án tù chung thân, nhưng sau đó có lệnh từ trên, anh ta bị kết án tử hình!

Và vài tháng trước, Lin Shiliang đã bị thi hành án tử hình.

Sau đó, chức vụ Trưởng cơ quan chống buôn lậu của Đài Lệ cũng bị bãi nhiệm, có lẽ là do các cấp trên muốn bảo vệ mặt mũi cho Khổng Tường Hy.

Tuy nhiên, sự việc này đã gây ra rất nhiều xáo trộn trong nội bộ Đảng Quốc dân.

Nếu ngay cả Lin Shiliang cũng có thể bị giết, thì ai khác cũng có thể bị giết chứ?

Nghe đến tên Lin Shiliang, Lại Cang lập tức cảnh giác.

“Mặc dù Lin Shiliang đã bị xử tử bằng súng, nhưng tình trạng buôn lậu vẫn chưa hề giảm bớt.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc:

“Các đội quân và khu vực chiến thuật đều che chở cho hoạt động buôn lậu và vận chuyển hàng hóa Nhật Bản; điều này đã trở thành một hiện tượng phổ biến. Ở Tây Bắc, quân đội Quốc dân che chở cho các thương nhân phản quốc, mua da thú để buôn lậu cho quân Nhật ở các nơi như Yulin, và nhận tiền hoa hồng từ việc này.”

“Quân đội Quốc dân ở Hubei đã thiết lập các điểm kiểm soát dọc hai bờ sông Dương Tử; danh nghĩa là kiểm tra, nhưng thực chất là chiếm đoạt một phần lợi nhuận từ hàng hóa buôn lậu: đối với lương thực được buôn lậu từ nam lên miền bắc vào khu vực bị chiếm đóng, họ thu 3–5 đồng mỗi đầy gánh; đối với bông, họ thu 20–30 đồng mỗi đầy gánh; đối với dầu tung, họ thu 50 đồng mỗi thùng.”

“Đối với hàng hóa Nhật Bản được buôn lậu từ miền bắc xuống miền nam vào khu vực được kiểm soát, họ thu 15 đồng mỗi thùng xà phòng, 5 đồng mỗi gói thuốc lá… Liệu chính phủ có thực sự không biết về những điều này không?”

“Thật sự là người mù sao?”

Lại Cang không có cách nào liên lạc được với họ; anh đoán chắc rằng chuyện lớn sắp xảy ra rồi. Anh chỉ có thể nghe Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục kể:

“Đó mới chỉ là những việc nhỏ thôi. Hiện nay, ở một số nơi, pháp luật gần như không còn tồn tại nữa. Khi Thế chiến II bùng nổ, quân Mỹ giành được ưu thế, khiến Nhật Bản gặp phải tình trạng thiếu hụt vật tư nghiêm trọng.

Các tàu vận tải của Nhật Bản bị đánh chìm hàng loạt; để bù đắp cho số lượng tàu bị mất, quân Nhật đã thành lập các xưởng chế tạo thuyền gỗ tại các địa điểm như Shantou, Xiamen, Putuo Mountain, và bắt đầu sản xuất hàng loạt những con thuyền buồm có đáy phẳng.

Tuy nhiên, nguyên liệu gỗ chất lượng cao dùng để chế tạo những con thuyền này lại nằm ở vùng sau lưng đường chiến tranh. Vì vậy, quân Nhật quyết định sử dụng lượng vải bông dự trữ để trao đổi lấy nguyên liệu gỗ từ vùng đó. Sau khi nhận được thông tin này, Hải quân Mỹ yêu cầu chính phủ Trung Quốc ngăn chặn ngay lập tức việc xuất khẩu gỗ.

Nhưng các sĩ quan quân đội Trung Quốc lại không nghe theo lời khuyên của người Mỹ: vải bông là nguyên liệu cực kỳ khan hiếm ở vùng sau lưng đường chiến tranh; việc buôn lậu nó vào trong nước sẽ mang lại lợi nhuận gấp nhiều lần.

Quân đội Trung Quốc bắt đầu thu giữ hoặc mua lại với giá thấp nguyên liệu gỗ trong các khu vực do họ kiểm soát, sau đó giao cho các băng đảng địa phương để bán cho những kẻ phản bội, những người này lại tiếp tục bán cho quân Nhật, và quân Nhật thanh toán cho họ bằng vải bông.

Như vậy, quân đội Trung Quốc, các cơ quan chức năng địa phương, các băng đảng, những kẻ phản bội và quân Nhật đã tạo thành một chuỗi sản xuất hoàn chỉnh.

Tại huyện Jing, tỉnh An Huy, quân đội đóng quân tại đây đã buôn lậu hơn 600 cây gỗ tùng lớn cho quân Nhật và phe phản quốc; chỉ riêng trên đoạn sông Qinggejiang và Qinchuan, trong vòng vài tháng, quân đội đã buôn lậu hơn 40.000 cây gỗ lớn. Và những người lính này chính là những người được giao nhiệm vụ kiểm soát các tuyến đường dọc theo sông; chỉ có họ mới có thể tự do buôn lậu gỗ một cách công khai như vậy… Việc tự mình kiểm soát và tự mình vi phạm quy định, tất nhiên, sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Nói đến đây, Mạnh Thiệu Nguyên dừng lại một chút, giọng nói của anh bỗng trở nên nghiêm túc hơn:

“Còn ở Quảng Tây thì sao? Ông Lai, tình hình buôn lậu ở Quảng Tây có giống như vậy không?”