Gặp ông Shang Anning thì dễ dàng, nhưng muốn gặp được vị thương nhân Pan Hétong lại hơi khó khăn một chút.

Lạc Tài Nghệ cũng đã nghĩ ra rất nhiều cách mới khiến Pan Hétong đồng ý gặp gỡ “đặc phái viên Cai” này.

Nhà của gia đình Pan là một căn biệt thự cổ.

May mắn thay, Cangwu là một thành trì quan trọng về mặt quân sự, có quân đội đóng giữ.

Vì vậy không cần lo lắng về việc bọn cướp xâm nhập; thậm chí còn không cần đến vệ sĩ nữa.

Người quản gia họ Nghiêm đã mời Mạnh Thiệu Nguyên và Lạc Tài Nghệ vào phòng khách.

Pan Hétong đã đợi họ ở đó.

Có lẽ do thiệt hại trong thời gian gần đây quá lớn, Pan Hétong trông có vẻ mệt mỏi và u ám.

“Chào ông chủ nhà Pan,” Mạnh Thiệu Nguyên chào hỏi khi bước vào.

“Đúng là đặc phái viên Cai phải không? Xin ngồi, xin ngồi.”

Giọng nói của Pan Hétong cũng không hề nhiệt tình lắm.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không để tâm đến điều đó.

Sau khi ngồi xuống, người quản gia Nghiêm đã mang trà lên và đứng phía sau Pan Hétong phục vụ.

Giọng nói của Pan Hétong nghe có vẻ yếu ớt: “Tôi và Tài Nghệ cũng coi nhau như bạn bè không kể tuổi tác; anh ấy đến tìm tôi và nói rằng phía Trùng Khánh đã cử một đặc phái viên đến để tiêu diệt bọn cướp…”

Việc tiêu diệt bọn cướp thực sự là một điều tốt; bọn cướp đã gây họa cho Quảng Tây nhiều năm nay, đặc biệt là ở Cangwu. Sự xuất hiện của đặc phái viên Cai chắc chắn sẽ giúp công việc này thành công nhanh chóng.”

Đó chỉ là những lời nói lịch sự mà thôi.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng đáp lại một cách lịch sự: “Việc tiêu diệt bọn cướp không phải là công việc của riêng tôi; cần sự phối hợp của toàn thể người dân Cangwu thì mới có thể thành công.”

Pan Hétong liền hỏi: “Không biết lần này đặc phái viên Cai đã mang theo bao nhiêu quân đội để tiêu diệt bọn cướp?”

“Chỉ có tôi và hai vệ sĩ của tôi thôi!”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên nói ra điều này, khuôn mặt của Pan Hétong bỗng thay đổi; ông cười khô khốc và nói: “Đặc phái viên Cai thật là dũng cảm… Chỉ có hai người mà dám đối mặt với bọn cướp. Được rồi, được rồi…”

“Thân thể tôi không khỏe lắm, không thể ngồi lâu được; vì vậy tôi không dám giữ đặc phái viên ở lại nữa.”

Thật là… Lúc ở nhà ông Shang Anning thì bị đuổi đi, bây giờ đến nhà một thương nhân lại bị đuổi đi nữa…

Chẳng lẽ mình thực sự không được mọi người ưa chuộng sao?

Mạnh Thiệu Nguyên không chịu đi: “Đừng vội, ông chủ nhà Pan ạ; hãy nghe tôi nói hết đã, sau đó mới đuổi tôi cũng không muộn.”

“Tôi chỉ dẫn theo hai người đến đây thôi, nhưng ở Quảng Tây này, quân đội của chúng ta thì rất mạnh mẽ.”

Pan Hé Đồng cũng bất ngờ.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Không nói đến những nơi khác, chỉ riêng tại Cang Ngụ thôi, đã có một đơn vị quân đội tinh nhuệ. Tổng chỉ huy của đơn vị này là Shang An Ninh – người từng chiến đấu chống lại cả người Nhật Bản; làm sao ông ấy lại sợ vài tên cướp bóc được?”

“Không chỉ có đơn vị của Shang An Ninh thôi. Với Cang Ngụ làm trung tâm, quân đội của chúng ta có cả một sư đoàn, một lữ đoàn, cùng với một đơn vị pháo binh độc lập và một đại đội công binh độc lập nữa.”

“Ông chủ Pan Hé Đồng ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem… Với lực lượng lớn như vậy, liệu có thể đối phó được với những tên cướp bóc không? Xung quanh Cang Ngụ, chỉ có hai nhóm cướp bóc thôi… Hàng Tam Niang và Shi Kim Chung… Chỉ là những mối phiền toái nhỏ bé mà thôi, không đáng lo lắng đâu.”

“Đúng là như vậy,” Pan Hé Đồng đáp. “Tôi cũng đã từng đi van xin Tổng chỉ huy Shang An Ninh để ông ấy điều quân tiêu diệt bọn cướp, nhưng vì không có lệnh từ cấp trên, ông ấy không thể hành động được. Không biết viên đặc phái viên Cai có cách nào không?”

“Cách nào à? Cần cái gì mới được chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách tự tin: “Ông ấy không có lệnh từ cấp trên, nhưng tôi thì có!”

Nghe vậy, Pan Hé Đồng liền hào hứng: “Chẳng lẽ viên đặc phái viên này mang theo lệnh từ cấp trên sao?”

“Đúng vậy, đó là lệnh từ Ủy ban Quân sự Trùng Khánh!” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Cang Ngụ nằm ngay sát với Quảng Đông; để đảm bảo an ninh cho khu vực phía sau trong thời gian chiến tranh, những băng đảng cướp bóc phải được loại bỏ triệt để.”

“Vì vậy, theo lệnh của Trùng Khánh, Shang An Ninh được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy cuộc chiến chống cướp bóc. Ông ấy sẽ chỉ huy đơn vị 989, đơn vị pháo binh độc lập và đại đội công binh độc lập, đồng thời sẽ được hỗ trợ bởi một tiểu đoàn bộ binh để phối hợp tiến hành các hoạt động quân sự, nhằm loại bỏ hoàn toàn những băng đảng cướp bóc!”

Yan Gia Quản, người luôn im lặng ở phía sau, bỗng nhiên hỏi: “Theo những gì viên đặc phái viên nói, ông ấy sử dụng từ ‘loại bỏ’ thay vì ‘tiêu diệt’, phải không?”

“Đúng vậy, là ‘loại bỏ’,” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu. “Trong quá khứ, khi tiến hành chiến dịch chống cướp bóc, chúng ta vừa tiêu diệt vừa dung hòa với họ. Đối với những kẻ cố chấp không chịu tuân theo lệnh của chính

Tất nhiên, phụ nữ không thích hợp để chỉ huy quân đội, nhất là sau khi họ trở thành quân đội chính quy. Về điều này, bà ấy có thể chọn một số binh sĩ thân cận để làm lực lượng vệ sĩ cho mình.

Còn về người đó… kẻ đó, Shijin Zhong, nếu anh ta cũng sẵn lòng phục vụ cho chính phủ, hãy giao cho anh ta chức vụ trung tá đại đội trưởng; mọi khoản đãi ngộ đều được cung cấp theo tiêu chuẩn của quân đội chính quy!

“Không được, tuyệt đối không được!” Pan Hét Tong la lên: “Shijin Zhong chắc chắn sẽ chết.”

Đặc phái viên ơi, kẻ này đã gây hại cho Cangwu trong nhiều năm, làm tổn thương dân chúng và tích lũy quá nhiều tội ác. Làm sao có thể thuần phục một kẻ như vậy được! Tôi dự đoán rằng, ngay cả khi anh ta được thuần phục, sau này chắc chắn sẽ nổi loạn!

“Đây là ý muốn của cấp trên; ai dám phản bác?” Đặc phái viên nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà thôi; những gì xảy ra sau đó không phải là trách nhiệm của tôi nữa.”

Hơn nữa, Shijin Zhong có thể sẽ không chịu đầu hàng. Chỉ cần anh ta từ chối, tôi sẽ bảo Trung đoàn Thượng phải hành động mạnh mẽ để đối phó với anh ta. Tất cả các khẩu pháo sẽ được sử dụng để phá hủy Ngọn Núi Cao Bên Trái của anh ta!

Bây giờ, Trung đoàn Thượng đã sẵn sàng; ba ngày nữa sẽ khởi hành. Ngày mai, tôi sẽ yêu cầu tất cả các băng đảng phiến quân đầu hàng; nếu không, quân đội mạnh mẽ sẽ giết bất kỳ ai cản đường chúng tôi!

Nhìn thấy đặc phái viên đã quyết định như vậy, Pan Hét Tong thở dài: “Nếu vậy thì tại sao đặc phái viên lại đến tìm tôi?”

“Việc trừng phạt bọn phiến quân không chỉ là việc của chính phủ,” Đặc phái viên nói một cách nghiêm túc: “Đây cũng là việc làm tốt để mang lại lợi ích cho dân chúng. Chính phủ đang chiến đấu với người Nhật Bản và đã làm cạn kiệt ngân khố; tiền để trừng phạt bọn phiến quân lấy từ đâu đây?

Vì đây là việc làm tốt cho dân chúng, thì cũng không còn cách nào khác; số tiền này chỉ có thể do Cangwu chi trả. Bạn, Pan Hét Tong, là người đứng đầu giới quý tộc ở Cangwu; nếu bạn có thể gương mẫu, tôi tin rằng người dân sẽ sẵn lòng đóng góp tiền bạc.”

Pan Hét Tong cũng hiểu ra rồi. Rõ ràng, vị đặc phái viên này không đến để thảo luận về việc trừng phạt bọn phiến quân, mà là đến để tống tiền.

Lợi dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền bạc. Phải chăng đó chính là bản chất thực sự của các quan chức chính phủ?

Pan Hét Tong nói lạnh lùng: “Đặc phái viên ơi, mặc dù Guangxi đang yên bình, nhưng nơ

“Đồ khốn nạn, ngươi tưởng lệnh của chính phủ là trò đùa sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng tái màu: “Nói đến việc trừng phạt bọn cướp, thì nhất định phải làm cho bằng được; không phải ngươi muốn thì làm, không muốn thì thôi đâu. Pan Hè Đồng, nếu ngươi không sẵn lòng dẫn đầu, thì đừng trách tôi không kiêng nể đâu.”

“Trong vòng ba ngày nữa, nếu ngươi không đưa ra năm mươi nghìn nhân dân tệ, tất cả sẽ bị coi là cộng tác với bọn cướp!”

Mặt Pan Hè Đồng trắng bệch đi.

Bên cạnh, Lạc Tài Nghệ cũng có vẻ mặt hoảng sợ tương tự.

Làm sao hắn có thể ngờ rằng vị đặc phái viên này lại là người như vậy? Thật sự, hắn còn tàn ác hơn cả bọn cướp nữa… Nếu biết trước thì hắn đã không bao giờ dẫn người này về nhà họ Pan đâu.

Ông chủ Pan ơi, tôi thực sự xin lỗi… Tôi đã khiến ông gặp nhiều khó khăn rồi!

(Tối nay là lúc ba giờ sáng. Ban đầu tôi dự định viết vào lúc năm giờ sáng, nhưng vì phải đi Nanjing để tham gia hội nghị văn học và thiếu tài liệu, nên tôi sẽ tiếp tục viết vào tháng này. Mong rằng đất nước chúng ta sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn… Chỉ có một Trung Quốc duy nhất thôi!)