Sau khi cuộc kháng chiến chống Nhật bùng nổ, có hai địa điểm may mắn thoát khỏi sự xâm lược của người Nhật.

Một trong số đó là tỉnh Phúc Kiến, nằm đối diện với Đài Loan qua biển.

Lý do Phúc Kiến không bị chiếm đóng là do địa hình nhiều núi non và giá trị kinh tế của nó.

Địa điểm thứ hai là Ma Cao.

Có rất nhiều truyền thuyết giải thích tại sao Nhật Bản lại không chiếm đóng Ma Cao.

Thậm chí còn có người bịa ra câu chuyện rằng chính quyền Bồ Đào Nha đã dùng mưu kế liên quan đến 3 triệu người Nhật đang sinh sống ở nước này để ngăn Nhật Bản chiếm Ma Cao.

Họ còn nói một cách rất tin cậy rằng nếu Nhật Bản chiếm Ma Cao, Brazil sẽ đưa những người Nhật này trở về nước, từ đó gây thiệt hại nặng nề cho nền kinh tế Nhật Bản.

Không ai biết câu chuyện “thiên tài” này xuất phát từ đâu.

Thực tế, vào những năm 1940, số lượng người Nhật đang sống ở Brazil chỉ khoảng 200.000 người mà thôi.

Lý do thực sự khiến Nhật Bản không chiếm đóng Ma Cao chỉ có một điều duy nhất: thông tin tình báo!

Sau khi Hồng Kông bị Nhật Bản chiếm đóng, rất nhiều nhân viên tình báo đã chạy trốn đến Ma Cao và thành lập một mạng lưới tình báo mới.

Để thu thập thông tin từ các nước đồng minh, phía Nhật Bản đã từ bỏ ý định chiếm đóng Ma Cao.

Dù sao thì sau khi liều lĩnh chiếm đóng Hồng Kông, người Nhật đã nhận ra rằng họ đã mất đi một nguồn thông tin quan trọng.

Việc giữ lại Ma Cao, để các nhân viên tình báo từ nhiều nơi tập trung tại đây, sẽ rất hữu ích cho công việc của họ.

Ngoài ra, Bồ Đào Nha, với tư cách là nước bảo hộ Ma Cao, vốn là một quốc gia trung lập. Thủ đô Lisbon của họ được coi là “cửa sổ của châu Âu và Mỹ” trong thời kỳ Thế chiến II, nơi tập trung rất nhiều nhân viên tình báo từ các cường quốc lớn, đóng vai trò quan trọng trong việc thu thập thông tin.

Chính phủ Nhật Bản, nhằm mở rộng và tăng cường chức năng của Đại sứ quán tại Lisbon, đã thu thập rất nhiều thông tin từ Anh và Mỹ; vì vậy, họ tự nhiên sẽ không dễ dàng làm tổn thương đến Bồ Đào Nha.

Nếu Nhật Bản tiếp tục liều lĩnh xâm lược Ma Cao, họ không chỉ mất đi Ma Cao – một trung tâm tình báo quan trọng – mà còn có thể làm xấu quan hệ với Bồ Đào Nha, dẫn đến việc hai nước đứt quan hệ ngoại giao, và từ đó mất đi căn cứ tình báo quan trọng này.

Vì một vùng đất nhỏ bé như Ma Cao mà mất đi một mạng lưới tình báo lớn lao, đó quả là một sự đánh đổi không đáng giá đối với Nhật Bản.

Từ đây có thể thấy rằng, trong chiến tranh, công tác tình báo thậm chí có thể quyết định liệu một khu vực hay một quốc gia có thể tránh khỏi sự xâm lược hay không.

Sau khi cuộc chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, Nhật Bản đã dùng các biện pháp đe dọa để buộc chính quyền Bồ Đào Nha và Macao cho phép họ mở đại sứ quán tại đây.

Năm 1943, đại sứ quán này được nâng cấp thành tổng lãnh sự quán, và thực chất đã trở thành cơ quan có quyền lực cao hơn chính quyền Macao. Người đứng đầu đại sứ quán Nhật Bản tại Macao là Fukuichi Hogo; ông ta đã sử dụng những biện pháp đe dọa để buộc chính quyền Macao cho phép các điệp viên Nhật Bản hoạt động công khai một cách tự do. Đại sứ quán này chịu trách nhiệm về các công việc hành chính, bao gồm việc thống kê dân số Macao, nghiên cứu kinh tế của địa phương, đo đạc đất đai, và tổ chức các đoàn thương mại đến các khu vực do Nhật Bản chiếm đóng ở Trung Quốc đại lục để đầu tư – những hành động này rõ ràng là sự can thiệp vào công việc nội bộ của Macao.

Tuy nhiên, chính quyền Macao không dám phản đối, bởi vì đại sứ quán Nhật Bản nắm giữ một “quân bài tẩy”: các điệp viên! Những người này chuyên thực hiện các nhiệm vụ ám sát, thu thập thông tin tình báo, và có trách nhiệm loại bỏ những người chống Nhật Bản ở Macao, cũng như những nhân viên hành chính không tuân theo lệnh của người Nhật. Đại sứ quán Nhật Bản tại Macao cũng tận dụng cơ hội này để hỗ trợ những kẻ phe đảng luôn tuân theo mệnh lệnh của Nhật Bản. Sự phối hợp giữa hai bên này mang lại những lợi ích lớn cho Nhật Bản.

Nhóm Mạnh Thiệu Nguyên đã đến Macao trong bối cảnh như vậy. Mặc dù điều kiện sống ở đây cũng rất khắc nghiệt, nhưng không gian sinh tồn vẫn tốt hơn nhiều so với ở Hồng Kông. Ngay khi bước chân lên đất Macao, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nghĩ đến Khu thuê nhượng công cộng Hải.

Một tên trộm đã lấy cắp túi xách của khách hàng vừa xuống tàu rồi bỏ chạy. Các cảnh sát ở gần đó dường như chẳng hề để ý đến hành động đó. Những kẻ mời gọi khách đến các nhà thổ, quán cờ bạc cũng xuất hiện khắp nơi. Vào thời điểm đó, nền kinh tế của Macao đang trong tình trạng bất thường. Do giao thông hàng hải bị cắt đứt, lương thực từ nước ngoài không thể được nhập khẩu; nguồn lương thực duy nhất đến từ đại lục, nhưng quân Nhật Bản và những kẻ phản bội lại tích trữ lương thực để trục lợi, khiến giá lương thực ở Macao ngày càng tăng vọt. Chỉ riêng trong giai đoạn này, đã có hơn 50.000 người ở Macao chết vì đói khát, suy dinh dưỡng và các bệnh tật liên quan.

Trong thời kỳ khủng hoảng, Macao còn trải qua một sự thịnh vượng bất thường do vị trí của mình như một hòn đảo cô lập; những kẻ giàu có nhờ tiền bất chính như những kẻ phản bội, điệp viên

Ngay khi vừa bước xuống tàu, Mạnh Thiệu Nguyên đã lập tức hỏi điều đó.

“Không phải là giống hay không giống, mà là tôi cảm thấy như mình đã trở lại Khu thuê ngoại công cộng vậy.” Lý Chí Phong cũng có cảm giác tương tự.

Họ được chia thành ba nhóm để hành động.

Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong ở một nhóm;

Vợ chồng Richardson ở một nhóm riêng;

Còn Đinh Văn Thùy thì ở một nhóm đơn lẻ, nhiệm vụ của anh ta là theo dõi và bảo vệ vợ chồng Richardson một cách kín đáo.

Nhờ cách này, khả năng bị phát hiện sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.

Đinh Văn Thùy luôn là người tuân thủ nhiệm vụ một cách nghiêm túc và chu đáo. Anh ta đi theo sau vợ chồng Richardson một cách từ tốn, luôn giữ khoảng cách vừa phải.

Nhưng chưa đi được bao lâu, một gã đàn ông có bộ râu nhỏ Râu bỗng nhiên tiếp cận anh ta một cách lặng lẽ.

Đinh Văn Thùy lập tức cảnh giác.

“Anh bạn…”

Gã đó nói bằng giọng Quan thoại mang đặc trưng của vùng Quảng Tây: “Cần thông tin không?”

Gì cơ?

Đinh Văn Thùy nghĩ mình có lẽ nghe nhầm rồi.

Gã đó nói một cách bí ẩn: “Có muốn biết kế hoạch chiến đấu số 7 của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ không?”

À?

Thấy Đinh Văn Thùy do dự, gã đó tiếp tục: “Nếu không muốn thông tin của Mỹ thì sao? Của Nhật Bản thì sao? Kế hoạch tấn công bí mật của quân Nhật vào Trùng Khánh, mã danh ‘Matsu’…”

Chắc chắn là ảo giác… Chắc mình đang bị ảo giác rồi.

Cũng có thể, kẻ đó là một điệp viên Nhật Bản, đang cố tình thử thách anh ta.

Đinh Văn Thùy cho rằng khả năng thứ hai có vẻ cao hơn, nên anh ta tỏ ra một vẻ mặt mơ hồ: “Anh đang nói cái gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả.”

“Này anh bạn, chúng ta cùng làm nghề này mà, cần gì phải giả vờ nữa chứ.”

Gã đàn ông có bộ râu nhỏ Râu dường như chẳng hề quan tâm đến việc đó: “Từ khi các bạn bước xuống tàu, tôi đã để ý đến các bạn rồi.”

Các bạn?

Đinh Văn Thùy trong lòng bất ngờ.

Gã đàn ông tiếp tục cười ha hả và nói:

“Các bạn tổng cộng có ba người phải không, hai người nước ngoài, một nam một nữ, và bạn. Khi bạn xuống tàu, có một người hành động nghi ngờ đã tiến lại gần người đàn ông nước ngoài đó; bạn lập tức tiếp cận họ một cách khéo léo để ngăn chặn kẻ đó.

Cuối cùng, khi bạn xác nhận rằng không có nguy hiểm gì, bạn mới lùi lại vài bước. Cứu lấy đôi mắt của tôi đi… Độc dược ư? Chẳng có thứ gì có thể che giấu được trước mắt tôi đâu. Hai người nước ngoài đó chắc chắn là trốn từ Hồng Kông ra, đúng không? Bạn đang bảo vệ họ, phải không?”

Những câu hỏi “đúng không” này khiến khuôn mặt của Đinh Văn Thùy có phần thay đổi.

Dù trong thời gian gần đây anh ta tiến bộ rất nhanh, nhưng so với những đặc vụ giàu kinh nghiệm thì vẫn còn khoảng cách.

“Đừng hoảng sợ.”

Người nhỏ tuổi hơn là Râu lại dám an ủi anh ta.

Không hoảng sợ à?

Làm sao bạn có thể bình tĩnh được khi gặp chuyện như thế này?

Nhưng Râu lại nói: “Tôi không quan tâm bạn đến từ Chongqing, Nam Kinh, hay thuộc phe nào đó; tôi chỉ là một kẻ buôn thông tin mà thôi. Thế thì, bạn có muốn mua thông tin của tôi không?”

Kẻ buôn thông tin!