Loài sinh vật kỳ diệu này – con dê thế mạng – luôn được cần đến trong mọi thời đại, mọi quốc gia. Nó có thể giúp những người nhất định vượt qua khó khăn một cách hiệu quả.

Uehara Kōichi chắc chắn hiểu rõ điều này. Khi ở Thượng Hải, anh đã trải qua tình huống tương tự. Điều khiến anh cảm thấy thất vọng nhất là dù biết hết, anh lại không thể ngăn cản được. Anh thậm chí có thể hình dung ra những gì đã xảy ra trước đó: việc báo cáo Thịnh Cao Các cho lực lượng cảnh sát, và việc gọi điện cho Thịnh Cao Các yêu cầu anh ta bỏ trốn, tất cả đều do Mạnh Thiệu Nguyên sắp đặt. Quan trọng hơn, Mạnh Thiệu Nguyên không hề e ngại rằng anh sẽ biết chuyện; ngược lại, họ còn tin chắc rằng anh sẽ cố tình che đậy sự thật. Bởi vì từ lịch trình mà họ đặt ra, có thể thấy rõ ràng: trước tiên phải giải cứu Nie Minxuan, sau đó mới “phơi bày” Thịnh Cao Các. Điều đó giống như việc họ công khai nói với anh rằng: “Chúng tôi đang dùng Thịnh Cao Các làm con dê thế mạng cho các bạn; các bạn tự quyết định đi.”

Và cuối cùng, Uehara Kōichi chỉ có thể chấp nhận “món quà” đáng xấu hổ này một cách cam chịu. Anh cảm thấy mình giống như một con rối được dây điều khiển, bị Mạnh Thiệu Nguyên dắt mũi đi khắp nơi. Có điều gì còn đau khổ và nhục nhã hơn thế nữa chăng?

…

Thịnh Cao Các lo lắng, phải đợi đến khi đường phố vắng người hơn mới dám bước ra khỏi nơi ẩn náu. Mãi đến lúc này, anh mới bắt đầu nhận ra sự thật: mình đã bị người khác gài bẫy. Liệu có thể quay lại giải thích rõ ràng với người Nhật không? Không thể! Người Nhật sẽ không cho anh cơ hội giải thích đâu. Không được… Anh phải làm điều gì đó lớn lao để lấy lại sự tin tưởng của họ! Đó là suy nghĩ duy nhất của Thịnh Cao Các lúc này. Cho đến bây giờ, anh vẫn tin rằng người Nhật chỉ đơn giản là hiểu lầm mà thôi. Chỉ cần mình có thể làm được điều gì đó đáng kể, mọi rắc rối sẽ được giải quyết! Anh nhìn quanh, rồi gõ cửa.

“Ai đó?”

Một giọng nói cảnh giác vang lên bên trong.

“Tôi đây!”

Người mở cửa là Ninh Đức – trợ thủ đắc lực của Thịnh Cao Các.

Thấy là Thịnh Cao Các, Ninh Đức vội vàng hỏi: “Ông Thành, sao ông lại đến đây?”

“Vào trong rồi nói.”

Vừa bước vào, Thịnh Cao Các lập tức yêu cầu anh ta đóng cửa lại.

Mãi đến lúc này, ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Có nước không?”

Ninh Đức vội vàng mang nước đến.

Thịnh Cao Các uống hết từng giọt một, sau đó mới cảm thấy thoải mái hơn: “Tôi gặp chút rắc rối…”

“Chuyện gì vậy, ông Thành? Tôi có thể giúp gì được không?”

“Hãy triệu tập tất cả các quản lý lại đây; Đi Chí Thành và Đài Tam Tân cũng phải đến.”

Thịnh Cao Các nói với vẻ nghiêm túc: “Ba tiếng nữa, họp tại kho số 9.”

“Được rồi.”

“Ninh Đức, tôi sẽ nghỉ ngơi ở đây một lát; đừng cho ai biết tôi đang ở đây.”

“Ông yên tâm đi, ông Thành.”

Nói xong, Ninh Đức vội vàng rời đi.

……

Kho số 9.

Tất cả các quản lý của Hòa Nghĩa Hưng đều đã được triệu tập đến.

Đi Chí Thành và Đài Tam Tân – hai người được coi là ba người lớn nhất của Hòa Nghĩa Hưng – cũng đã có mặt.

Với sự hiện diện của nhiều người như vậy, Thịnh Cao Các cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Anh em ạ, Hòa Nghĩa Hưng của chúng ta đang gặp chút rắc rối…”

Thịnh Cao Các rất khôn ngoan; ông không nói rằng mình gặp rắc rối, mà nói rằng Hòa Nghĩa Hưng đang gặp vấn đề:

“Người Nhật đang nghi ngờ liệu Hòa Nghĩa Hưng có thực sự đang giúp đỡ họ hay không… Đây là Hong Kong; nếu bị người Nhật để ý đến, thì thật là nguy hiểm. Mục tiêu của chúng ta là gì? Là phá hủy Hòa Thắng Hòa!

Dù đã kêu gọi bao lâu rồi, nhưng Hòa Thắng Hòa vẫn tiếp tục đối đầu với chúng ta và người Nhật… Anh em ạ, ở Hong Kong, nếu người Nhật không tin tưởng chúng ta, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, tôi quyết định… dùng mọi giá để loại bỏ Hòa Thắng Hòa!”

Đó chính là cách mà ông nghĩ ra, để lấy lại sự tin tưởng của người Nhật.

Anh ta muốn tiêu diệt họ Hòa Thắng Hòa, ít nhất cũng phải làm cho họ suy yếu nặng nề. Dù phải hy sinh tất cả anh em trong Hòa Nghĩa Hưng vì điều đó, thì ít ra cũng có thể chứng minh được sự trung thành của mình trước người Nhật. Nhưng việc loại bỏ Hòa Thắng Hòa lại không hề đơn giản như vậy… Nếu thực sự có thể làm được, đã từ lâu rồi họ sẽ làm rồi chứ! Không ai nói gì cả, tất cả đều im lặng.

Thịnh Cao Các bắt đầu tỏ ra bực bội: “Chẳng lẽ Hòa Nghĩa Hưng thực sự không còn ai nữa sao? Chẳng còn kẻ nào để làm việc cả à?”

“Thưa ông Sheng…” Bỗng nhiên, Ninh Đức lên tiếng. Nhưng giọng nói của anh ta lại rất do dự.

“Nói đi!” Thịnh Cao Các nói với giọng nghiêm khắc.

Ninh Đức do dự một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Ông biết đấy, tôi và Cui An Trí của Hòa Thắng Hòa có mối quan hệ khá tốt.”

“Đúng vậy, tôi biết.” Thịnh Cao Các nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nhưng dù vậy, tôi vẫn luôn coi anh là người tin cậy của mình.”

“Đúng vậy, tôi rất biết ơn sự tin tưởng của ông.” Ninh Đức lấy hết can đảm nói tiếp: “Lần trước, Cui An Trí đã tìm đến tôi và bảo tôi phải đi đến nơi Hòa Thắng Hòa đang ở, nhưng tôi đã từ chối.”

“Tôi đã tìm hiểu được thông tin từ Cui An Trí; một số người quản lý của Hòa Thắng Hòa đang ẩn náu ở bờ biển Tống Lạc Vân.”

“Thật sao?” Đôi mắt của Thịnh Cao Các bỗng sáng lên.

“Thật đấy!” Ninh Đức trả lời một cách chắc chắn: “Tôi dám chịu trách nhiệm về điều này!”

“Tốt!” Thịnh Cao Các rất vui mừng: “Mọi người, ngay lập tức triệu tập tất cả anh em của mình lại, chúng ta sẽ gặp nhau ở bờ biển! Hãy báo với các anh em rằng phải hành động nhanh chóng, phải đến nơi trước 9 giờ tối. À, đừng quên mang theo biểu tượng của Hòa Nghĩa Hưng; khi binh lính Nhật Bản thấy biểu tượng đó, họ sẽ không can thiệp đâu.”

“Vâng!”

“Lão Điệp, lão Đài, lần này các người phải thực sự nỗ lực; nếu loại bỏ được Hòa Thắng Hòa, tôi sẽ tự mình đến xin công lao cho các người với người Nhật!”

Điệp Chí Thành và Đài Tam Tân nhìn nhau, rồi cùng nhau gật đầu.

……

Thịnh Cao Các nhận ra rằng mình phải tự mình thực hiện việc này. Nếu không, sẽ rất khó giải thích với người Nhật sau này.

Anh ta đã trang điểm rất cẩn thận.

Đến nỗi khi Ninh Đức đưa người đến, họ lúc đầu còn không nhận ra anh ta là ai.

“Ông Thịnh, sao lại thế này ạ?”

“Không có gì đâu, chỉ sợ trên đường bị người của Hòa Thắng Hòa nhìn thấy mà thôi.”

Thịnh Cao Các liếc nhìn phía sau Ninh Đức và thấy có khoảng hai mươi người:

“Sao chỉ có ít người thế này?”

“Ông Thịnh, ông giao nhiệm vụ quá vội vàng…” Ninh Đức than phiền: “Chúng tôi không kịp tập hợp đủ người; ban đầu dự kiến sẽ có khoảng bốn mươi người, nhưng trên đường đến đây, một nửa trong số họ đã bị cảnh sát Nhật Bản giữ lại.”

“Ông Thịnh, điều này thật không ổn… Trước đây, cảnh sát Nhật Bản chưa bao giờ giữ lại người của chúng ta cả!”

Thịnh Cao Các cảm thấy hơi ngượng ngùng… Làm sao có thể nói với họ rằng chính mình là nguyên nhân? Anh ta chỉ có thể che đậy bằng cách nói: “Có lẽ người của chúng ta đã làm điều gì đó khiến người Nhật hiểu lầm… Không sao đâu, sau khi giải quyết xong vấn đề với Hòa Thắng Hòa, tôi sẽ tự mình đi giải thích với họ.”

Khi đang nói chuyện, các người phụ trách công việc cũng đã đến nơi. Điều Chí Thành và Đài Tam Tân cũng đã dẫn theo đồng bọn của mình để hội tụ lại với nhau. Tình hình của mọi người đều khá giống nhau: rất nhiều người trong số họ đã bị cảnh sát Nhật Bản giữ lại; chỉ có một vài người duy nhất có thể đến được nơi hẹn. Ngược lại, Điều Chí Thành và Đài Tam Tân mỗi người đều dẫn theo hơn năm mươi người. Thật là đáng tin cậy khi có những đồng đội cũ!

Thịnh Cao Các nhận lấy một con dao từ tay Ninh Đức, ánh mắt đầy sự quyết tâm chiến đấu:

“Anh em ơi, chúng ta đã đối đầu với Hòa Thắng Hòa suốt bao lâu rồi… Hôm nay, đã đến lúc phải kết thúc mọi chuyện này! Hoặc là chúng ta chết, hoặc là bọn chúng phải tan biến! Ai dám chiến đấu đến cùng, tôi sẽ đối đầu với họ đến cùng… Hãy cùng tiêu diệt Hòa Thắng Hòa!”

“Tiêu diệt Hòa Thắng Hòa! Tiêu diệt Hòa Thắng Hòa!”

Điều Chí Thành và Đài Tam Tân dẫn đầu, hét lên một cách hùng hồn.