Mạnh Thiệu Nguyên ngồi trong xe hơi, lâu lắm mà vẫn không xuống xe.

Anh ta hút thuốc liên tục từ điếu này đến điếu khác.

Lý Chí Phong đã theo dõi anh ta suốt thời gian này, nên hiểu rất rõ rằng vị sĩ quan đang do dự.

Thậm chí, có lẽ anh ta còn sợ hãi nữa.

Sợ hãi không phải là điều gì đáng xấu hổ.

Ai cũng có thể sợ hãi.

Nhưng lần này, vị sĩ quan có vẻ khác biệt.

“Lão Giá, bạn đã đăng quảng cáo mà tôi yêu cầu chưa?” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hỏi.

“Đã đăng rồi.” Gia Bồng Thành trả lời: “Tôi đã đăng trên những tờ báo có lượng phát hành lớn, kể cả ‘Báo Trung ương Nhật Báo’.”

“Nhưng tại sao vẫn chưa có phản hồi gì? Theo lý thuyết, họ hẳn đã thấy quảng cáo đó rồi.”

Không ai biết “họ” mà Mạnh Thiệu Nguyên đang nói đến là ai.

Cuối cùng, khi điếu thuốc cuối cùng cũng được hút hết, Mạnh Thiệu Nguyên mở cửa xe:

“Đừng có hành động gì cả, nhất là các bạn – Lý Chí Phong, Tô Tuấn Văn… Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được hành động thiếu suy nghĩ.”

“Rõ rồi, sĩ quan.”

Trước khi xuống xe, Lý Chí Phong bất ngờ nói: “Sĩ quan yên tâm đi. Người ta thường nói rằng người tốt không sống lâu, còn kẻ ác thì sống mãi; với mức độ ‘độc ác’ của ngài, chắc chắn sẽ có may mắn xảy ra.”

Trời ạ!

Đợi đấy, khi lần này tôi thực sự không gặp rắc rối gì nữa, tôi sẽ tính sổ với ngươi cho đàng hoàng!

……

Ngồi đối diện với Tạp Ngọc, Mạnh Thiệu Nguyên im lặng không nói một lời nào.

Khuôn mặt của Tạp Ngọc trông thật đáng sợ.

Rất yên tĩnh.

Yên tĩnh giống như lúc thẩm vấn Liễu Ngọc Sâm vậy.

“Cậu… ổn chứ?”

Cuối cùng, Tạp Ngọc là người đầu tiên lên tiếng, nhưng hai từ “cậu ổn chứ?” đó nghe sao mà lại thật đáng sợ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Nói đi, cậu đã âm thầm ở lại Thành Đô và làm những việc gì rồi?”

Trước mặt Tạp Ngọc, Mạnh Thiệu Nguyên không cần phải giấu giếm gì cả; thực ra anh ta cũng chẳng có ý định che giấu bất cứ điều gì.

Anh ta lấy chiếc cặp tài liệu mang theo và lấy ra một chồng hồ sơ:

“Chú Xue, xin chú xem qua.”

Tạp Ngọc nhận lấy và xem qua trong chốc lát; khuôn mặt đã khó coi của ông ta càng trở nên u ám hơn. Sau khi đọc xong, ông ta vứt chồng hồ sơ xuống một bên và nói: “Thật là vô lý!”

“Đó là lời khai ban đầu.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục lấy ra một chồng hồ sơ khác: “Đây là lời khai đã được sửa đổi.”

Lời khai sau khi sửa đổi đã loại bỏ hoàn toàn những điểm bất lợi đối với Tạp Ngọc. Nhìn vào đó, dường như Liễu Ngọc Sâm đã làm rất nhiều việc xấu xa, và vì lợi ích cá nhân, không ngần ngại vu oan cho Tiền Bá Quân.

Tạp Ngọc nhìn những hồ sơ đó và hỏi: “Mạnh Thiệu Nguyên, anh thực sự muốn làm gì?”

“Không có gì cả, chỉ là muốn suy nghĩ cho chú Xue mà thôi.”

Tạp Ngọc cười lạnh và nói: “Anh đã lén lút làm những việc này mà không báo trước cho tôi, vậy mà anh lại nói là vì tôi à?”

“Đúng vậy, đúng là như vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề nao núng: “Chú Xue, tôi biết mình đôi khi hành động một cách thiếu suy nghĩ, không quan tâm đến hậu quả, nhưng trong lòng tôi, danh tiếng của chú luôn quan trọng hơn mọi thứ.

Với chú, người thành công không cần quan tâm đến những chi tiết nhỏ; để đạt được điều gì đó, bạn phải hy sinh điều gì đó khác. Chú không quan tâm người khác nghĩ gì về mình… Nhưng tôi thì quan tâm.”

Trong thời gian tôi ở Trùng Khánh, tôi đã nhận ra một điều: Kẻ thù của chú không chỉ có quân Nhật Bản mà còn có những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối. Họ luôn tìm cơ hội để thay thế chú.

Phe A và phe B hiện đang ở Hồ Nam; phe A đang áp đảo hoàn toàn phe B… Nhưng bạn nghĩ rằng những người thuộc phe B sẽ chịu đựng điều đó một cách thụ động sao? Tầm ảnh hưởng của vụ án Tiền Bá Quân và Tôn Lục hiện vẫn chỉ giới hạn ở Hồ Nam… Nhưng nếu tin tức này lan đến Trùng Khánh thì sao?”

Nói đến đây, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không khỏi cười buồn.

“Thực ra, tôi thuộc quân đội mật vụ, có thể coi là người của phe B đi? Là một người của phe B nhưng lại luôn nghĩ đến lợi ích của phe A như bạn, liệu điều này có khiến tôi bị coi là kẻ phản bội không?”

Anh ấy nhìn chằm chằm vào Tạp Ngọc và nói tiếp: “Chú Hạ, tôi không quan tâm đến các phe phái gì cả; tôi cũng không muốn bị cuốn vào những tranh đấu đó. Tôi chỉ muốn trở thành một điệp viên chính thống, giống như chú vậy – một người lính chính thống!”

Ánh mắt của Tạp Ngọc bỗng trở nên sắc bén.

Những lời này chắc chắn mang ý nghĩa sâu xa!

Mạnh Thiệu Nguyên không hề sợ hãi; anh ấy quyết tâm nói ra sự thật: “Ngồi ở trung tâm quyền lực, chiến thắng từ xa, không ai sánh kịp chú. Có thể biến mây thành mưa, dùng mưu kế để điều khiển mọi thứ… Nhưng trong việc xử lý chính trị, chú không bằng những chính trị gia đâu! Khi được sử dụng, chú là tổng tư lệnh, là chủ tịch chính quyền tỉnh HUN, là trụ cột của phe A ở Hồ Nam… Nhưng khi không còn được sử dụng nữa, tất cả những gì chú đã làm trước đây sẽ trở thành công cụ để họ chống lại chú!”

“Mạnh Thiệu Nguyên, đủ rồi!” Tạp Ngọc nổi giận dữ.

Chưa đủ đâu…

Không ai hiểu rõ tương lai của Tạp Ngọc hơn Mạnh Thiệu Nguyên.

Chủ tịch chưa bao giờ tin tưởng anh ta.

Những kẻ ghen tị với anh ta, những đối thủ chính trị của anh ta, luôn muốn hại anh ta đến chết.

Một vị tướng lĩnh xuất sắc trong cuộc kháng chiến, một “thần chiến” của thời đại, người được mệnh danh là “con hổ của Trường Sa”, nhưng sau này lại mất hết quyền lực quân sự.

Ngay cả nơi ở và văn phòng của anh ta cũng bị khám xét.

Vào những năm cuối đời, anh ta thậm chí còn bị kiện vì không đủ tiền trả tiền thuê nhà!

Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc anh ta không phải là “người của chủ tịch”; chủ tịch chưa bao giờ tin tưởng anh ta.

Ngoài ra, việc anh ta tạo quá nhiều kẻ thù khi cai trị Hồ Nam cũng là một yếu tố quan trọng.

Trong lĩnh vực quân sự, Tạp Ngọc thi đấu xuất sắc, không ai sánh kịp anh ta.

Nhưng trên con đường chính trị, anh ta liên tục đưa ra những lựa chọn sai lầm.

Ban đầu, anh ta theo phe Lý Kỳ Thâm, sau đó chuyển sang phe Trương Phát Khuy… Nói chung, anh ta không bao giờ ủng hộ chủ tịch.

Về sau, do những vấn đề liên quan đến chức vụ, Tạp Ngọc tức giận và tham gia nhiều hoạt động chống lại chủ tịch.

Tất cả những điều này đều trở thành một gai nhọn trong lòng vị Chủ tịch Ủy ban. Nếu không phải bởi cuộc kháng chiến bùng nổ, Tạp Ngọc vẫn sẽ không thể được trao quyền lực quan trọng. Điều này khiến cho Tạp Ngọc ngay khi đặt chân đến Hồ Nam đã nhanh chóng nắm giữ chặt chẽ quyền lực quân sự và chính trị tại đây. Nhưng ông ta luôn bỏ qua một điều quan trọng: trong thời kỳ kháng chiến khốc liệt này, dù bạn làm gì đi nữa, mọi người cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Nhưng một khi tình hình bắt đầu ổn định lại thì sao? Lúc đó, ông ta chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người. Mạnh Thiệu Nguyên còn biết rằng, in the future, những đối thủ chính trị của ông ta sẽ lợi dụng tình hình để hạ bản ông ta, và kết quả là ông ta chỉ được giao một chức vụ hình thức là “Tổng tư lệnh Phòng thủ Hải Nam”, mà không có một binh sĩ nào dưới quyền cả. Vấn đề là, Mạnh Thiệu Nguyên không thể nói thẳng ra những điều này với ông ta. Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thành thật: “Tôi vẫn chưa nói hết. Về những vấn đề chính trị, tôi hiểu biết cũng rất hạn chế, nhưng tôi biết rằng nếu uy tín của ông trong mắt người dân tốt lên, những kẻ đó chắc chắn sẽ e ngại hành động. Tôi đã cố tình sửa đổi lời khai của mình để đẩy toàn bộ trách nhiệm xuống đầu Liễu Ngọc Sâm. Ông không hề biết rằng tất cả những việc này đều do các quan chức ở Trường Sa và Liễu Ngọc Sâm thông đồng với nhau thực hiện. Trách nhiệm lớn nhất của ông chỉ là bị lừa dối mà thôi. Sau đó, khi ông càng suy nghĩ về chuyện này, ông càng thấy nó kỳ lạ, vì vậy ông đã cử người đi điều tra bí mật và cuối cùng đã làm sáng tỏ sự thật, giúp Tiền Bác Cần và Tôn Luân Bình minh oan!”

“Mạnh Thiệu Nguyên, bạn đã nghĩ rất chu đáo cho tôi đấy.”

“Đó là điều mà một cháu trai nên làm.”

“Nếu tôi không làm theo lời bạn nói thì sao?”

“Chú Hạc ơi, đây chỉ là bản sao thôi.”

“Bạn nói gì cơ?”

“Tôi muốn nói rằng, những gì chú đang xem đây chỉ là bản sao mà thôi.”

“Còn bản gốc thì ở đâu?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉm và hỏi lại: “Theo chú thì sao?”