Cách người Thượng Hải tắm rửa quả thực là đầy “học vấn”, và khác hẳn so với người Nam Kinh.

Chỉ cần nhìn cách họ tắm rửa, ta cũng có thể hiểu được vị trí của họ tại Thượng Hải.

Thông thường, việc tắm rửa bắt đầu vào buổi trưa; ngâm mình trong bồn tắm lớn thật sự rất thoải mái.

Người nhỏ tuổi nhất vào tắm thì nước trong bồn cũng sẽ sạch sẽ nhất.

Nhưng để chào đón Mạnh Thiệu Nguyên ra tù, Đỗ Nguyệt Thanh đã sớm ra lệnh chuẩn bị sẵn một bồn nước nóng từ sáng sớm.

Những người phụ trách xoa lưng, cắt móng chân, hoặc massage lưng đều đang chờ sẵn để phục vụ.

Người của Gu Jiatang một nhóm ở bên ngoài, nhóm khác thì đứng yên bên trong bồn tắm.

Ngâm mình trong bồn tắm thật sự rất thoải mái… Nhưng vấn đề là, khi chỉ có một mình bạn trong bồn tắm lớn ấy, trong khi có đám đông người đang nhìn bạn, cảm giác đó thế nào nhỉ?

Thật là ngượng ngùng…

Kể từ thời Dân Quốc trở đi, tính cách liều lĩnh của Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn nằm trong top ba.

Dù vậy, việc này vẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Một nhóm đàn ông đứng nhìn một người đàn ông khác tắm rửa… Điều đó thật sự là gì?

Bỗng nhiên, tiếng nói vang lên bên ngoài.

Một lát sau, Gu Jiatang đi vào, vừa đi vừa lê chân: “Ông Mãng, ông Chí đã đến rồi. Không biết ông ấy lấy tin tức từ đâu, nhưng cứ khăng khăng muốn vào đây tắm.”

Ông Chí à?

Kỳ Vân Kình à?

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, vừa lúc này tôi đang ngâm mình một mình thì cũng buồn chán.”

Không lâu sau, Kỳ Vân Kình bước vào. Thấy Mạnh Thiệu Nguyên, ông ta lập tức cúi đầu chào một cách kính trọng: “Ông Mãng, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Con cáo già này đã biết rõ rằng ngay cả Đỗ Nguyệt Thanh cũng không thể làm gì được ông ta, vì vậy ông ta mới cư xử một cách đặc biệt kính trọng.

“Ông Chí, xin mời vào.”

Kỳ Vân Kình bước vào bồn tắm trước, sau đó dội nước nóng lên người mình, đợi cho cơ thể thích nghi với nhiệt độ nước rồi mới ngâm hẳn mình xuống.

Trông ông ta thật là thích thú khi làm vậy.

Việc Kỳ Vân Kình thích tắm rửa thì ở Thượng Hải ai cũng biết.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay, và Gu Jiatang nhanh chóng dẫn mọi người rời khỏi hồ bơi.

  “Ông Mạnh ạ.” Kỳ Vân Kình nói: “Ông đến Thượng Hải, về lý thuyết chúng ta đã quen biết từ lâu rồi; tôi nhất định phải tỏ lòng hiếu khách một chút. Không biết ông Mạnh có khi nào rảnh không?”

  “Ăn uống thì thôi đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Hôm nay, có lẽ ông Chí đến đây chỉ để cùng tôi tắm thôi phải không?”

  “Ông Mạnh thật thông minh.” Kỳ Vân Kình nói một cách nịnh hót: “Trong số ba người giàu có nhất Thượng Hải, ông Hoàng suốt này chỉ lo hưởng thụ cuộc sống mà không quan tâm đến việc quản lý. Ông Trương thì kiêu ngạo và đã làm tổn thương quá nhiều người… Trên đại lục Thượng Hải này, thực sự chỉ có ông Đỗ mới là người nắm quyền thực sự. Ông Đỗ là một người tài giỏi, nhưng việc quản lý toàn bộ Thượng Hải một mình thì thật sự rất gian nan…”

  “Vài ngày trước, Yun Qing đã thấy ông không hài lòng với ông Đỗ… Nói thẳng ra, ông không thể luôn ở lại Thượng Hải được. Tôi, dù không có tài năng gì lớn, nhưng sẵn lòng giúp ông trong những việc nhỏ.”

  Dù anh ta nói một cách kín đáo, nhưng ý của anh ta thì rất rõ ràng.

  Kỳ Vân Kình hoàn toàn mong muốn giành lấy vị trí lãnh đạo tại Thượng Hải, nhưng trước mặt anh ta, còn có ba người giàu có khác đang áp đảo… Anh ta không thể làm được điều đó.

  Điểm then chốt là, ban đầu Đỗ Nguyệt Thanh có sự hậu thuẫn của người Pháp; sau khi xung đột với họ, anh ta lại nhận được sự hỗ trợ của Chính quyền Quốc dân, vì vậy mà anh ta đã thành công và nắm quyền lực tại Thượng Hải.

  Còn anh ta thì sao?

  Anh ta không có nhiều nguồn lực như Đỗ Nguyệt Thanh.

  Nhưng với sự xuất hiện của Mạnh Thiệu Nguyên, anh ta bỗng nhiên thấy hy vọng.

  Mặc dù không thể hiểu rõ danh tính thực sự của Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng qua thái độ của anh ta tại buổi tiệc hôm đó, Kỳ Vân Kình đã đoán ra rằng người đứng sau lưng Mạnh Thiệu Nguyên là người mà ngay cả Đỗ Nguyệt Thanh cũng không dám chọc giận.

  Nếu không tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta, thì còn phải đợi đến khi nào nữa?

Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ: “Ông Chí, trước mặt mọi người thì đừng nói chuyện bí mật. Ông muốn làm gì, hãy nói thẳng ra với tôi đi.”

   Kỳ Vân Kình nghe vậy liền tỉnh táo lại: “Thưa ông Mạnh, vậy thì tôi sẽ không giấu giếm nữa. Nếu được ông Mạnh hỗ trợ để Shanghai phát triển mạnh mẽ, tôi chắc chắn sẽ quản lý thành phố này một cách hiệu quả và không làm ông thất vọng.”

   Trong suy nghĩ của Kỳ Vân Kình, dù Shanghai rộng lớn, nhưng nếu có người có khả năng, hoàn toàn có thể quản lý được nó.

   Tôi nghĩ, ông Đỗ cũng có thể sống yên bình như ông Hoàng vậy; chỉ cần cho tôi quyền quản lý Shanghai, dù ông Mạnh có yêu cầu gì, tôi cũng có thể thực hiện được.

   Mạnh Thiệu Nguyên lúc này vẫn đang lắng nghe một cách chăm chú.

   Khi nghe xong lời của Kỳ Vân Kình, anh ta mới tiếp lời: “Ông Chí, lúc nãy ông còn nói rằng việc quản lý toàn bộ Shanghai một mình thật sự rất vất vả… Đúng vậy, Đỗ Nguyệt Thanh một mình thì quả thật khó khăn. Nhưng ông Chí thật sự là người rất năng động.”

   Anh ta đột nhiên chỉ vào bồn tắm trước mặt: “Ông Chí, cái bồn tắm này lớn không?”

   “Lớn.”

   “Theo ý kiến của ông Đỗ, nó có thể chứa được bao nhiêu người tắm cùng lúc?”

   Kỳ Vân Kình không hiểu ý anh ta, do dự một chút: “Có thể khoảng hai ba mươi người thôi.”

   “Đúng vậy, khoảng bấy nhiêu người là vừa đủ.” Mạnh Thiệu Nguyên suy tư: “Lúc nãy khi ông Chí chưa đến, tôi ngồi một mình trong bồn tắm và thấy thật nhàm chán… Tại sao vậy? Bồn tắm là nơi công cộng; khi có nhiều người, mọi người sẽ trò chuyện với nhau, và nó sẽ trở nên thú vị hơn. Nhưng nếu chỉ có một mình, dù có thể tận hưởng bồn tắm này, nhưng nếu không ai để trò chuyện cùng, thì nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Ông Chí, cái bồn tắm này rất lớn, có thể chứa được nhiều người cùng lúc; còn Khu thuê ngoại công cộng cũng vậy… Shanghai còn lớn hơn nữa; một mình thì không thể quản lý nổi đâu.”

   Khuôn mặt của Kỳ Vân Kình bỗng nhiên trở nên lúng túng.

   Suốt từ đầu đến cuối, khuôn mặt của chàng trai trẻ này luôn nở nụ cười, trông rất hiền lành và vô hại… Nhưng mỗi khi anh ta nói ra lời, mọi người đều không biết phải trả lời thế nào.

   “Nào, để tôi lau lưng cho ông.” Mạnh Thiệu Nguyên bước ra khỏi bồn tắm và gọi người lau lưng đến.

“Ông chủ, xin mời ông ngồi đây.”

Mạnh Thiệu Nguyên vâng lời nằm xuống, tận hưởng dịch vụ được người thợ xoa lưng cung cấp, trong khi lẩm bẩm: “Thầy ơi, thầy có quen người này không?”

Người thợ xoa lưng hơi do dự, không biết liệu có nên trả lời hay không.

“Tôi biết thầy quen anh ta, Kỳ Vân Kình ông chủ Quý.” Giọng Mạnh Thiệu Nguyên nghe như đang sắp ngủ thiếp đi: “Các tiệm tắm của các bạn, mỗi tháng đều phải trả tiền bảo vệ cho anh ta; kể cả ông cũng vậy.”

Tôi thật sự không hiểu nổi… Ông chủ Quý ạ, ông thực sự thiếu tiền đến mức đó sao? Vào mùa cao điểm, họ phải xoa lưng cho hàng chục người mỗi ngày; tiệm tắm lại phải trả tiền “phí bảo vệ”, và họ còn phải trả tiền cho các bạn nữa… Làm sao các bạn có thể nhận số tiền đó được chứ?

Họ cũng cần kiếm sống để nuôi gia đình mà… Các bạn uống rượu ngoại giá vài chục đồng một chai, trong khi họ chỉ có thể uống rượu giá vài mươi xu một cân… Bạn nghĩ việc lấy tiền của họ là điều đúng đắn sao?

Ông chủ Quý ạ, những gì tôi vừa nói với ông, tôi chỉ muốn nhắc rằng… Thượng Hải đã quá hỗn loạn rồi. Nếu thay đổi người quản lý, có lẽ mọi thứ sẽ càng tồi tệ hơn nữa… Vậy thì thôi, đừng thay đổi gì cả đi.

“Đúng vậy, ông Mạnh ạ, tôi hiểu rồi.”

Kỳ Vân Kình đứng dậy khỏi bồn tắm, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

“Ông chủ Quý ạ, hãy nghe lời tôi đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lười biếng: “Ông tuổi còn lớn hơn Đỗ Nguyệt Thanh nữa… Hãy nghỉ hưu đi, sang Hồng Kông sống như một người già yên bình; cuộc sống ở đó sẽ thoải mái hơn nhiều so với ở Thượng Hải đấy.”

“Tôi biết rồi, ông Mạnh ạ.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười một cách buồn bã. Anh ta biết rằng Kỳ Vân Kình sẽ không bao giờ nghe theo những lời khuyên của mình đâu.